«Без него ей никуда не деться?»
Дуань Фэй лишь презрительно фыркнула. Окинув взглядом окружающее, она подняла с земли Огненный гриб и убрала его в Инвентарь, после чего направилась к выходу из пещеры. Сяо Ча не стал её останавливать и не последовал за ней.
Остров был невелик: помимо холма, на котором они находились, по периметру располагалась лишь полоска пляжа.
Определив направление, она протоптала тропу среди камней и зарослей.
Добравшись до берега, она остановилась в растерянности: она ведь не умела летать. В этом бескрайнем море, не зная куда плыть, ей никак не найти обитаемого места, полагаясь лишь на свои силы.
И это правда… никуда не деться.
— Ну что? — Сяо Ча неведомо когда появился рядом, с улыбкой на лице. — Старик не врал, правда? Сможешь ли ты покинуть это место самостоятельно?
— Нет.
Сяо Ча повернулся к ней: — Чего только не сделаешь, девчонка. То смиренна, то не гнёшь спину. Но не упрямишься.
— Упрямство мне ничем не поможет, — Дуань Фэй криво усмехнулась. — Куда нам теперь, идти?
На этом пустынном острове и птицы не было. Оставаться здесь и «тихо развиваться» было явно не вариантом.
— Если хочешь убраться отсюда, тебе придется одолжить мне свое тело, — увидев, как Дуань Фэй настороженно уставилась на него, Сяо Ча пояснил. — Это будет лишь одержимость, как когда мы выходили из Зала Пустоты. У меня нет тела, я не смогу летать, перенося человека.
Дуань Фэй неохотно позволила ему одержимостью завладеть телом. Возможно, потому что это случалось уже однажды, а он прежде даже завладевал её телом, она в какой-то мере привыкла к его Душе. На этот раз ей было не так мучительно.
Тело под его духовной силой взмыло в воздух.
Её уровень совершенствования бессмертия был всего лишь Стадией очищения ци. Даже с одержимостью Сяо Ча она не могла лететь очень быстро; скорость была примерно как у велосипеда на полной скорости.
Но даже возможность летать уже казалась ей сном. Нет, это было счастливее, чем сон.
Во сне, хотя тело и освобождалось от земного притяжения, оно всё равно шаталось, и казалось, что вот-вот упадёт.
Теперь же всё было стабильно. Ветер свистел в ушах, казалось, взмах рукой мог коснуться облаков. Блестящая поверхность океана простиралась под ней безгранично, словно весь мир медленно раскрывался перед ней.
Это было реально, но в то же время сказочно и захватывающе. Такое ощущение заставляло её желать остаться в небе навсегда, свободно паря.
Конечно, было бы ещё лучше, если бы она сама управляла.
Она уже нетерпеливо начала мечтать: вот будет Стадия Зарождения Ядра, а затем Стадия Зарождения Души — каково это, когда сама она, преодолевая звуковой барьер, будет пробиваться сквозь облака с помощью техники побега?
Размышляя так, Дуань Фэй спросила: — Сяо Ча, ты думаешь, я смогу достичь Стадии Зарождения Души?
Голос изнутри тела ответил: — Ах ты, ничтожная девчонка, как ты смеешь прямо называть старика по имени?
Дуань Фэй издала фыркающий звук.
Они и так в глубине души не доверяли друг другу. После случая с завладением телом, ей уже не следовало вести себя с ним так же внешне покорно, как прежде. Ради выживания она могла пойти на компромисс, позволить ему использовать себя, но заставить себя покорно следовать ему — это было невозможно.
Однако в его голосе не было гнева. Более того, он не стал развивать эту тему. Немного помолчав, он серьёзно ответил: — Сможешь ли ты продвинуться до Стадии Зарождения Души, зависит не только от таланта, но и от усилий, а также от того, насколько тебе повезёт и будут ли подходящие возможности. В таких делах я не осмелюсь ничего гарантировать.
Дуань Фэй задумалась: — Кстати, ты просил меня помочь тебе, не стоит ли мне научиться каким-нибудь настоящим навыкам? Если я всегда буду таким бесполезным практиком Стадии очищения ци, тебе вряд ли будет от меня польза?
— Я научу тебя тому, что нужно, — ответил он. — Пока будешь послушной, не будет недостатка в выгодах. Однако… — его тон изменился, и он добавил с угрозой. — Если посмеешь предать меня, ты знаешь, чем это закончится.
Сяо Ча летел всё время в юго-восточном направлении, периодически останавливаясь на скалистых островах для отдыха и пополнения запасов. Море Беспорядочных Звёзд было действительно огромным, за всё время они не проходили ни через один приличный остров, и даже следов людей не встречали.
Только на десятый день они наконец увидели остров длиной в двадцать-тридцать километров, покрытый густым лесом, в котором смутно виднелись пробегающие животные.
— Стой, — Дуань Фэй, заметив, что он продолжает лететь вперёд, невольно громко крикнула. — Я хочу на этот остров!
Сяо Ча исследовал взглядом божественного сознания остров под ними, но не подчинился её просьбе: — На этом острове нет ни души, зачем тебе туда?
— У меня в сумке еда skoro закончилась, — несколько дней назад она хотела съесть рыбу, но он не разрешил. Сегодня она решила во что бы то ни стало добыть дичь. Увидев, что он не соглашается, она начала бороться за контроль над телом.
Не в силах ей противостоять, Сяо Ча был вынужден приземлиться на острове.
— Помоги мне поймать несколько съедобных диких животных, — Дуань Фэй, осмелев, выступила с новой просьбой. — Только не тех, что выглядят уродливо, как Демонические звери. Выглядят отвратительно.
Хотя он и говорил, что обычная пища содержит примеси и загрязняет тело культиватора, он не мог же просто смотреть, как она умирает с голоду.
Сяо Ча помог ей поймать несколько крупных морских птиц, а затем оставил её и отдал ей контроль над телом.
В эти дни Сяо Ча научил её, как использовать Духовную силу для применения магических искусств и как преобразовывать Силу Пяти Элементов. Такие простые мелкие магические искусства, как сгущение влаги из воздуха, создание Огненного снаряда или превращение пальца в клинок, после небольшой практики Дуань Фэй освоила с лёгкостью.
Скорость её обучения была настолько высока, что даже Сяо Ча был удивлён, а сама она — тем более.
Если бы это было раньше, Дуань Фэй, возможно, не смогла бы запомнить такой большой объём базовых знаний. Но после начала культивирования её память становилась всё лучше и лучше, теперь её можно было назвать феноменальной.
Дуань Фэй с энтузиазмом вскрывала брюшки добычи, тщательно промывала их, набивала внутрь соком диких ягод, затем обмазывала их грязью вместе с перьями и бросала в костёр.
Пока она занималась этим, Сяо Ча наблюдал рядом. Когда она закончила и села у костра в ожидании, он сказал: — Не ожидал, что ты так способна к самообеспечению.
— Долго жила одна, поневоле всему учишься. Хорошо ещё, что это мир, где есть магические искусства, иначе, будучи безоружной, я бы ничего не смогла с ними поделать, — Дуань Фэй без особого энтузиазма подкидывала дрова в огонь и, улыбнувшись ему, добавила: — Спасибо, господин Сяо, что помогли мне с охотой.
— Господин Сяо? Что это за новое обращение?
Он усмехнулся.
— Вы учили меня культивации, просили помочь вам в будущем, но не разрешили называть вас Учителем. Пришлось назвать вас учителем.
Кстати, во время учёбы у неё тоже был учитель, который использовал её как бесплатную рабочую силу.
Дуань Фэй откусила от фрукта; он был таким кислым, что всё её лицо сморщилось, но этот вкус пробудил её вкусовые рецепторы, которые она потеряла более года назад.
Она всегда подозревала, что еда в её Инвентаре — это просто данные, без вкуса и запаха. Она питала её тело, но, вопреки его словам, никак не загрязняла.
Возможно, даже она сама была набором данных, а это переселение — всего лишь фантазия перед смертью.
Заметив, что она отвлеклась, Сяо Ча проплыл перед ней, покачиваясь: — О чём ты думаешь?
— Вам тоже надо знать, о чём я думаю? — Дуань Фэй раздражённо ответила. — Хотите провести мне обыск Души!
— Правда? — он поднял бровь и сделал вид, что готовится действовать.
— Ложь! — Дуань Фэй выставила перед собой руку. — Злой дух! Отступи, отступи, отступи!
Сяо Ча громко рассмеялся.
С наступлением ночи, уловив аромат жареного мяса, доносящийся из костра, Дуань Фэй потекла слюной. Оценив, что время подошло, она отодвинула костёр и достала из пепла семь-восемь твёрдых глиняных комков.
— Так грязно, разве это можно есть? — Сяо Ча подозрительно уставился на неё, потом на груду чёрных, как смола, предметов.
— Вы ничего не понимаете! Это называется «Цзяохуацзи» (курица нищего). Вы, деревенщина, даже не знаете то, что не написано в книге автора.
Дуань Фэй разбила один из глиняных комков, и вместе с перьями от куриного мяса отслоилась обгоревшая глина, обнажив блестящее птичье мясо.
Она потёрла руки и с упоением глубоко вздохнула: — Как ароматно, просто божественно…
Не употребляя мясного более года, она дико проголодалась. Не обращая внимания на то, что оно ещё горячее, она начала рвать мясо руками и есть.
Сяо Ча, который практиковал устранение зерна тысячу лет, давно потерял интерес к еде. Увидев, как она жадно ест, не соблюдая никаких приличий, он невольно нахмурился от отвращения.
— Обычная пища вредна для культивации и совершенно бесполезна. Я настоятельно советую тебе не слишком увлекаться удовлетворением своих вкусовых желаний.
Дуань Фэй, обсасывая мясные жилки с кости, невнятно возразила: — Еда и секс — природа человека. Если после достижения бессмертия нельзя наслаждаться даже самой вкусной едой, какой смысл жить сотни или тысячи лет?
Она культивировала бессмертие ради обретения более долгой жизни, чтобы наслаждаться ею, а не для того, чтобы всю жизнь быть монахом-отшельником.
…Эта курица хороша, но жаль, что нет приправ. Если бы была соль, да немного молотого тмина и перца, было бы идеально.
— Когда проживёшь достаточно долго, ты поймёшь, что эти мирские желания действительно не имеют никакого смысла.
Видя её упрямый вид, Сяо Ча покачал головой. Если бы у него сейчас было тело, он бы ей точно выдернул уши.
И с таким подходом она ещё мечтает достичь Стадии Зарождения Души?