Глава 1

Династия Дасюань раскинулась на обширных территориях, с населением в миллиарды душ, где каждый стремится к бессмертию, мечтая стать долгоживущим бессмертным. В восточной части Династии Дасюань, близ горного хребта Сюньлун, культивация была ещё более распространена. Причина этому заключалась в том, что секты бессмертных горного хребта Сюньлун передавали некоторые начальные техники закалки тела и кодекс дыхания крупным знатным родам, благодаря чему у наследников знатных родов вероятность пробуждения духовных корней была значительно выше, чем у обычных детей. В уезде Дунлинь самым крупным родом была семья Линь. На тренировочной площадке семьи Линь ровно сидели десятки детей лет десяти, как мальчики, так и девочки. Все они крепко зажмурили глаза, воздев ладони к небу, и ровно дышали. Это были все наследники семьи Линь. Обычно их обслуживала целая армия слуг, но сейчас, в возрасте шалостей и игр, никто не смел издать ни звука. Казалось, весь мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь их ровным дыханием. Впереди всех стоял средневековый мужчина с широкой спиной и крепкими плечами, ростом в восемь чи. Его взгляд был острым, словно молния, и он строго осматривал каждого ребёнка. Это был инструктор семьи Линь, обучавший кодексу дыхания. «Сохраняйте ритм дыхания!» «Помните, вдыхая чистый воздух, выдыхая мутный — в этом ключ к технике дыхания!» «Чистый воздух содержит духовную энергию. Когда духовная энергия входит в тело, она промывает ваши кости и мышцы, укрепляя плоть, питая дух и даньтянь, что способствует более раннему пробуждению духовных корней!» «Если до четырнадцати лет вы не пробудите духовные корни и не сделаете этот решающий шаг, значит, вам суждено распрощаться с путем к долголетию!» «Вечная пропасть между бессмертными и смертными, небо и земля!» Голос инструктора был негромким, но звучал как удар колокола, потрясая сердца. Вдалеке, зацепившись за эту сцену, стоял ухоженный юноша лет тринадцати-четырнадцати, с простой серой кольцом на пальце. Он, стоя на коленях, тщательно протирал безупречно чистый пол тряпкой, а сам глазами, полными блеска, наблюдал за происходящим. Вдох… Выдох… Частота его дыхания, казалось, полностью совпала с детьми. Рядом стоявший слуга с прыщавым лицом едва коснулся его руки и прошептал: «Е Линь, ты хочешь умереть! Некоторое время назад инструктор поймал слугу, тайно изучавшего боевые искусства, и вырвал ему глаза на месте!» «Один день раб, навеки раб. Только господам и госпожам позволено тренироваться, нарушители обречены на вечные муки!» Юноша по имени Е Линь улыбнулся, затем кивнул и принялся быстро протирать пол. Но чем бы он ни занимался, частота его дыхания оставалась неизменной. Господа и госпожи семьи Линь тренировались в кодексе дыхания один час каждое утро. А Е Линь занимался восемь часов. С тех пор как он научился этому полгода назад, он не прерывался ни на минуту, кроме как во время сна. Предки Е Линя тоже были слугами семьи Линь. Его дед был слугой, отец был слугой, и он сам был слугой. Если бы не случилось ничего непредвиденного, вероятно, он бы женился на служанке из семьи Линь, и его потомки тоже до конца жизни оставались бы рабами, из поколения в поколение служа хозяевам семьи Линь. Но Е Линь своими глазами видел, как управляющий голодом заморил его деда, когда тот потерял трудоспособность из-за старости. Его родители умоляли за деда, но были избиты стражниками, получили увечья и через несколько лет оба умерли от тоски. Е Линь постоянно слышал в голове слова отца перед смертью: «Лучше быть нищим, чем рабом!» Е Линь хотел изменить свою судьбу! … Ночь опустилась на землю. Лунный свет был подобен воде. Уши наполнялись стрекотанием лягушек и цикад. Благодаря освоению кодекса дыхания, Е Линь был полон сил. Несмотря на утомительный день, он не рухнул спать, как другие рабы. Притворившись, что идёт к реке купаться, он нашёл уединённое место и начал свою ежедневную тренировку. Е Линь снял верхнюю одежду. Его мускулистое тело, мощная аура — никакой прежней покорности раба. Опустившись, Е Линь поднял огромный камень, затем, напрягши ноги, начал принимать позу всадника. Семья Линь разрешала рабам слушать, когда они обучали кодексу дыхания, потому что техника была сложна, и даже господа и госпожи, изучая её много лет, не всегда могли овладеть ею в совершенстве. Но настоящие техники закалки тела Е Линь не знал, он также боялся, что его схватят и убьют, если он ещё не избавился от рабского клейма. Поэтому он мог использовать только самые примитивные методы закалки: приседания, стойку всадника, бег с отягощением, чтобы сделать тело сильнее, а циркуляцию крови — обильнее. Время шло. Капли пота размером с бобы проступали на лбу Е Линя, но частота его дыхания оставалась прежней, не меняясь. «Нужно продержаться дольше!» — подумал Е Линь, стиснув зубы. Отец Е Линя однажды, рискуя жизнью, расспросил странствующего мастера о базовых знаниях культивации и передал всё сыну. Этот мастер сказал, что тело человека — это почва, а духовные корни — это ростки в ней. У каждого человека в теле есть различные «ростки», но у большинства людей эти «ростки» слишком слабы, чтобы их можно было почувствовать, и тем более принести плоды. Чем плодороднее почва, тем быстрее растут «ростки» и тем выше они поднимаются. А способ сделать почву более плодородной — это закалка тела, чтобы циркуляция крови была обильной, а энергия — полной! «Слышал от старосты Вана, через два месяца прибудет Высший Бессмертный из Тайсюаньмэнь, чтобы проверить духовные корни в поместье Линь. Лучше бы воспользоваться этой возможностью!» Пока Е Линь усердно тренировался, гладь реки, до этого спокойная, как зеркало, вдруг заволновалась. Из воды показалась извивающаяся белая тень длиной в десять чи, быстро приближаясь. Брызги воды! Из воды показалась голова — это была огромная белая змея с чешуёй, белой, как снег! Е Линь не испугался, сохраняя ритм дыхания, посмотрел на змею и уголком губ показал ласковую улыбку. «Сяо Бай! Давно не виделись, ты снова подросла. Ты что, чешуйки сбрасывала в последнее время? Ох ты, мой хороший, ты растёшь быстрее, чем наши свиньи в поместье Линь!» Эту белую змею по имени Сяо Бай Е Линь спас год назад от медоеда. Почему спас? Потому что Е Линь от природы любил всяких мелких животных, чувствовал какую-то необъяснимую связь с ними, и они тоже его очень любили. Например, сейчас лето, полно комаров, но ни один комар не подлетал к нему. Если бы обычный человек пробыл здесь у реки какое-то время, его бы, вероятно, всего обсыпало, и он бы мгновенно превратился в жабу. Сяо Бай выплыла из воды, своей головой, которая была в два раза меньше головы Е Линя, нежно потёрлась о его лоб, а затем открыла пасть и выплюнула жемчужину, испускающую серебристый свет. Е Линь был поражён. «Такой красивой жемчужины я ещё никогда не видел! Даже госпожи, выходящие замуж в поместье Линь, не носили такого. Она, наверное, стоит очень дорого!» «Впрочем, ты ведь змея, деньги тебе ни к чему.» «Но я тоже недалеко от тебя ушёл. Я, слуга семьи Линь, деньги тоже не могу использовать. Ещё могут заподозрить в краже и принести неприятности.» Всё, что принадлежало рабу, принадлежало хозяину, включая деньги.