— Старшая сестра, я не боюсь, я уже пережила нечто более жестокое и печальное.
Та женщина-культиватор слегка замерла, с некоторым удивлением взглянув на Е Линя.
— В таком юном возрасте, почему ты так старомоден? Скорее назови своё имя, старшая сестра должна тебя зарегистрировать. Ты… вероятно, единственный, кто остался жив, остальные либо погибли, либо были похищены демонами. Увы, несчастные дети.
— Отвечу старшей сестре, меня зовут Е Линь.
— Хм, меня зовут Линь Сяосинь. Впредь можешь называть меня Линь-шицзе. Сейчас я внутренний ученик.
Е Линь слегка опешил.
— Не знаете ли вы Линь Сяоюй? Ваши имена очень похожи. Она дочь госпожи из Дома тканей семьи Линь.
Лицо Линь Сяосинь внезапно изменилось.
— Я… я знаю её. Она моя младшая сестра, моя родная сестра!
Линь Сяосинь забыла обо всём и поспешно стала искать тела среди разбросанных повсюду останков. Наконец, она, слегка всхлипнув, сказала:
— Сяоюй… её, возможно, похитили!
— Я помню, когда уходила из семьи Линь, ей было всего шесть лет. У неё были длинные хвостики, она была очень умной и милой девочкой… Ей всего двенадцать-тринадцать лет, всего двенадцать-тринадцать…
Линь Сяосинь больше не могла сдерживать эмоций и разразилась рыданиями.
Е Линь недоуменно спросил: — Старшая сестра, разве вы не говорили, что если человек жив, это уже большая удача? Она хотя бы жива! Мы сможем спасти её из лап демонов!
Линь Сяосинь лишь отчаянно качала головой, будто её мир рухнул.
— Ты не понимаешь!
В этот момент один мужчина-культиватор, вздохнув, объяснил Е Линю: — Для неё смерть здесь, возможно, была бы освобождением. Младший брат Е, знаешь ли ты, что такое печь-котел?
Е Линь покачал головой.
Он действительно не знал.
Мужчина-культиватор сказал: — Ты поймёшь позже. В общем, лучше умереть, чем так жить!
Е Линь смутно начал что-то понимать. Он сжал зубы и замолчал, чувствуя, будто на сердце лежит огромный, как десять тысяч цзиней, камень. Он больше не сказал ни слова.
Когда ночь опустилась, в лесу загорелись яркие костры. Все культиваторы и дети, погибшие здесь, обратились в пепел в огне.
За это время прибыло ещё несколько партий культиваторов. Большинство из них были в даосских одеяниях Тайсюаньмэнь, но были и в одеяниях других сект. Однако Е Линь не знал, каких именно.
Было несколько культиваторов стадии Заложения основ, но больше было культиваторов закалки ци.
Увидев ужасную картину на земле, они лишь бессильно качали головами, а затем уходили.
Когда огонь догорел, их кости были собраны в большую урну. Затем Линь Сяосинь поместила урну в Мешок Цянькунь.
— Все убрано. Пойдёмте.
Линь Сяосинь немного оправилась от горя и боли, но по-прежнему молчала. Её лицо было бледным, явно находясь под сильным впечатлением.
В небе, стоя на носу летательного корабля, Даос Скрытой Души наблюдал за всем этим.
Один из мужчин-культиваторов вскочил на летающий меч, затем схватил Е Линя и поднял его в воздух, направляясь к летательному кораблю.
…
— Приветствую, дядя-мастер! — Е Линь, подражая остальным, почтительно поклонился Даосу Скрытой Души.
Даос Скрытой Души был красивым мужчиной-культиватором с поседевшими висками, но без морщин на лице. Его взгляд был словно материальным, проникающим в самую душу. Когда он обвёл Е Линя взглядом, тот почувствовал, будто все его тайны были полностью раскрыты.
Даос Скрытой Души спокойно сказал: — Не нужно церемоний, дитя. Тебя зовут Е Линь, верно? Ты единственный, кто выжил в этой катастрофе и дождался спасения. Ответь мне на несколько вопросов.
Е Линь немного нервно проговорил: — Дядя-мастер, пожалуйста, спрашивайте.
— Талисман Великого Тай Суань лишь сообщил о том, что летательный корабль подвергся неизвестной атаке. Как именно корабль потерпел крушение и развалился?
— Летательный корабль подвергся двум последовательным ударам молнии, но они были отражены щитом. Позже нижняя часть корабля была атакована, и он разлетелся. Я крепко держался за борт и спрятался в углублении, чудом не погибнув под обломками. — Е Линь ответил как было.
— Вот как. Похоже, Секта Кровавой Тени рассчитала, что сегодня будет гроза, а также знала маршрут следования летательного корабля. Они скрывались в горах, ожидая прохода корабля, а затем использовали Формацию призыва молний, чтобы дважды вызвать молнию, истощив энергетический щит корабля, а затем атаковали снизу. — Даос Скрытой Души снова спросил: — Как тебе удалось спрятаться и не быть обнаруженным людьми из Демонической секты? Ученики Секты Кровавой Тени умело разводят людоедских летучих мышей, которые чуют живых людей за сотни метров.
Е Линь сказал: — После падения корабля я всё время прятался в кустах, стараясь не дышать, не издавать ни звука. Когда пришли демоны, я полностью задерживал дыхание. Когда демоны ушли, я осторожно пытался делать лёгкие вдохи.
— Позже людоедские летучие мыши демонов обнаружили меня. Но к тому времени дядя-мастер уже прибыл, демоны в панике бежали и не успели меня схватить.
Даос Скрытой Души, услышав это, слегка кивнул.
— Твоя способность скрывать своё присутствие неплоха. Однако, выживание — это в большей степени благодаря огромной удаче. В ливень носы людоедских летучих мышей работают не так хорошо.
Даос Скрытой Души достал из Мешка Цянькунь старинный бронзовый компас.
— Ученик, который должен был провести тебе проверку Духовных корней, погиб. Сейчас я проведу проверку ещё раз для регистрации при поступлении.
С этими словами он направил поток духовной энергии в компас.
Компас загудел и взлетел над головой Е Линя. На глазах у десятков людей все пять иероглифов — металл, дерево, вода, огонь, земля — засияли.
Даос Скрытой Души слегка опешил, и все вокруг тоже выразили удивление.
— Пять элементов, все среднеуровневые Духовные корни… Это довольно редко. Небесным гением его, конечно, не назовёшь, но годные способности к культивации весьма выдающиеся!
— Дитя, ты сможешь изучать все Пять элементов магических техник, всё будет без ограничений. Но помни принцип порождения и преодоления пяти элементов. Если твои техники несовместимы, вода и огонь окажутся враждебны друг другу, есть риск самовзрыва!
Е Линь глубоко поклонился.
— Младший ученик, хотя и не понимает принципа порождения и преодоления пяти элементов, но обязательно запомнит наставления дяди-мастера!
Даос Скрытой Души слегка кивнул и снова достал из Мешка Цянькунь небольшой фарфоровый флакон. Это заставило всех культиваторов вокруг просиять, многие выказали зависть.
— Это пять пилюль сгущения Ци. После их приёма эффективность поглощения духовной энергии значительно возрастёт. Действие каждой пилюли длится три дня. Возьми их, чтобы увеличить свою культивацию и как можно скорее достичь первого уровня закалки ци.
Е Линь не отказался и принял лекарства обеими руками.
— Спасибо, дядя-мастер!
Даос Скрытой Души снова сказал: — Ты смог выжить в смертельной опасности. Возможно, ты человек с великой судьбой. В будущем усердно культивируй, не предавай своей судьбы. В будущем больше служи секте, избавляя мир от демонов!
— Слушаюсь! — Е Линь положил маленький фарфоровый флакон с пилюлями сгущения Ци в маленький карман на поясе и снова почтительно поклонился Даосу Скрытой Души.
С этими словами Даос Скрытой Души взмахнул рукой, и огромный летательный корабль медленно поднялся в облака, направляясь к Горному хребту Сюньлун, к цели этого путешествия — Тайсюаньмэнь!
Линь Сяосинь почтительно доложила: — Докладываю дяде-мастеру. В этой катастрофе погиб один внутренний ученик, два внешних ученика, двенадцать детей, не достигших уровня учеников, двадцать четыре пропали без вести. В живых остался только один человек!
Даос Скрытой Души, глядя вдаль, с серьёзным лицом кивнул. Он медленно сказал: — Деятельность Демонической секты становится всё более частой. В Мире Культивации Горного хребта Сюньлун бушуют скрытые течения. В будущем всех нас ждёт неизвестность… Всем нужно усердно культивировать. Если силы будет недостаточно, следующим погибнешь ты сам!