Му Цыин боялась огня, особенно когда огонь мог отнять у нее жизнь.
Но в ночной темнице, оказавшись перед Князем Инь, носившим капюшон и закутанным в черный плащ, она сказала: «Я — назначенная бедствием звезда, мне нельзя уходить».
Говоря это, она взглянула на маленькое окошко над головой, увидев, как крупные снежинки все еще тяжело падают, и продолжила: «Снег покрыл бескрайние просторы, отступив от столицы, заморозив бесчисленное множество людей. Если Государственный наставник говорит, что это проклятие бедственной звезды, и это небесное наказание, зачем же правителю отпускать меня?»
Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с очень тонкой талией, словно готовой сломаться от легкого прикосновения, с изящным овальным лицом, покрытым ужасными красными следами, не позволявшими разглядеть черты, но можно было предположить, что лицо было изможденным.
Ничем не отличалась от обычных людей снаружи.
Однако на алтаре уже горел ужасный огонь на выдерживающем любую воду каркасе для сожжения, и пламя освещало большую часть столицы.
Князь Инь молчал, но в конце концов взорвался яростью, протянул правую руку, откинул капюшон, открывая истинное лицо.
Его глаза, характерные для рода Инь, в форме фениксовых глаз, были омрачены инеем. Грудь его тяжело вздымалась, и он холодно спросил: «Убив тебя, прекратится ли этот ветер и снег, застилающий небо? Если мои земли падут из-за одной маленькой женщины, то не стоит и тебе, маленькой женщине, спасать их! Если так, то чем я буду отличаться от ничтожества!»
Слова, подобные звуку металла и камня, вызвали отголоски в тесной, замкнутой камере.
Му Цыин не могла не вздохнуть.
Но она, вопреки всему, не была маленькой женщиной.
Она была семенем Бодхи, взращенным из оставшегося бессмертного духа Дерева Бодхи, которое в древние времена породило множество бессмертных и богов.
Из-за врожденной слабости ее бросили в реинкарнацию, а после того, как святой король людей Юй спроектировал и сломал небесные столбы, она стала удобным оружием для всех бессмертных Мира Бессмертных.
Защищая их честь, следуя закону небес, питаясь плотью и кровью людей, безрассудно хозяйничая во всех четырех морях.
Даже ее бессмертная кость была передана обещанной спасительнице, дочери Небесного Императора, Госпоже Си Юйюань, чтобы помочь ей управлять законом небес.
«Я не уйду, и я помогу правителю разрешить его сомнения».
Му Цыин, с безразличным выражением лица, спокойно изложила свое решение.
В прошлой жизни она в панике пыталась сбежать, но была схвачена людьми Государственного наставника сразу за городскими воротами, через месяц ее доставили на эшафот, где после ста ударов мечом она приняла огненную казнь.
После этого ее ждали многочисленные обманы.
Князь Инь смеялся, все его тело дрожало, он закрыл лицо руками и низким голосом произнес: «Ты? Ты, сумасшедший, смеешь говорить, что у меня есть сомнения?»
Он опустил руки, снова надел капюшон и посмотрел на Му Цыин без всякого выражения.
Действительно ли она была невежественной женщиной?
Он рисковал прийти сюда ночью не просто для того, чтобы спасти ее, маленькую девочку, а потому, что вспомнил тысячи подданных в землях Династии Инь.
Он не хотел, чтобы после смерти Святого Короля и мудрых чиновников они вернулись к невежеству, но, в конце концов, его сил было недостаточно.
Он хотел бы…
Вздохнул.
Он безмолвно усмехнулся, подумав, зачем тратить силы на сумасшедшую женщину?
Он, не колеблясь, отвернулся и ушел, но услышал холодный женский голос: «Ты отменил погребальные жертвоприношения, возвысил простолюдинов, но собрал всю обиду на себя. Ни на небе, ни на земле тебя не вспомянут добрым словом. Разве ты не в смятении?»
Зрачки Князя Инь сузились, он, обдавая все холодом, повернулся, но увидел, что у хрупкой девушки были ледяные черты лица, а в глазах проявлялся свет, более сложный, чем у старика, прошедшего через многие испытания.
«Я хочу помочь правителю разрешить его сомнения. Вещи, которые я возьму в награду, я приду за ними сам».
Ночной снегопад не смог потушить огонь на эшафоте, пока Му Цыин не была доставлена на казнь с первыми лучами рассвета.
На ней была лишь жалкая белая одежда, руки были крепко скованы цепями с наложенными заклинаниями, она смотрела сверху вниз на размытые, но возбужденные толпы под ней.
«Убейте ее, убейте ее, эту бедственную звезду!»
«Если бы не она пришла в столицу, мой муж не замерз бы насмерть! Убейте ее, чтобы умилостивить гнев небес!»
Сила прошлой жизни еще не полностью вернулась, Му Цыин могла лишь использовать интриги Мира Бессмертных, чтобы обратиться против них.
Она засмеялась, и ее голос разнесся по всей столице: «Если бессмертные справедливы, почему они позволили мне, бедственной звезде, спасать народ? Почему они не изливают свое благословение равномерно, а только обрушивают снег на Династию Инь?
Что есть бессмертный? Кто есть бог? Кем является этот Государственный наставник, который, как утверждается, слышал указы бессмертных? После моей смерти, если снегопад не прекратится, народ узнает правду».
Как только она закончила говорить, огонь стал еще сильнее, полностью охватив ее тело. Несколько сил, пытавшихся напасть, остались ни с чем.
Тот удивленный возглас, который Му Цыин, позволившая своему сознанию погрузиться во тьму, услышала отчетливо.
У Хуацзянь, спрятавшаяся в маленькой чайной, увидев, как фигура девушки на эшафоте исчезла, резко встала, собираясь броситься вперед, но увидела, как ее Великий старейшина схватился за грудь и выплюнул глоток крови.
Она тут же остановилась, бросилась поддержать Великого старейшину и тревожно спросила: «Что с вами? Как этот огонь мог вам навредить?»
Великий старейшина, тяжело дыша, с сохранившимся в глазах испугом, хриплым голосом сказал: «Девушка, рожденная от древнего Дерева Бодхи, восполнившая свою душу через реинкарнацию, это последний ее жизненный цикл. Если она не захочет умереть, кто сможет ей навредить?»
«Просто она не умрет, но жить, возможно, будет не лучше».
У Хуацзянь, не зная всей правды, лишь с сердцем, полным боли, смотрела на Великого старейшину, которого считала своей матерью, и в гневе сказала: «Вот так Божественная Дева Бодхи, поистине труслива и беспомощна! Если бы наше Племя У в свое время не получило корней Дерева Бодхи, мы бы не имели чести передавать традиции до сих пор. Если бы мы не были связаны этой кармической задолженностью, кто бы захотел ее спасать!»
Она потянулась к Тыкве с лекарством, привязанной к поясу разноцветной веревкой, и пока Серебряный колокольчик на запястье звенел, она не заметила, как внезапно блеснули глаза обычно доброго Великого старейшины.
Этот снегопад не прекратился, несмотря на смерть бедственной звезды.
Племя У, пробыв в столице несколько дней безрезультатно, с сожалением покинуло ее.
В тот же день, когда они уезжали, в дикой местности за пределами столицы внезапно появился юноша-мечник с холодными чертами лица, а затем он стремительно направился к столице.
На его ресницах висел снег, лицо было призрачно бледным, длинные темные волосы были собраны белой шелковой лентой. Он, хорошо ориентируясь, добрался до самого глубокого двора на перекрестке Переулка Цюнхуа, прежде чем остановиться.
«Эйин, что же мне делать? Неужели ты обязательно должен умереть?»
Жун Цзюляу бормотал себе под нос, вспоминая результат, полученный в прошлый раз, когда он вернулся в Западный край через десять тысяч лет — ситуацию полного уничтожения, требующую всего начинать сначала.
Он больше не колебался, собрал силы и толкнул ворота двора, но увидел лишь запустение.
Грубо сделанный жернов валялся в углу, рядом стоял мешок с наполовину рассыпанной заплесневелой соей.
Дверь дома была открыта, на столе осталась лишь крошечная часть испорченной просяной каши, соленые овощи не тронуты, что свидетельствовало о паническом исчезновении хозяина.
Брови Жун Цзюляу дрогнули, он снова развернулся и побежал, схватил прохожего и спросил: «В этом году, в этот день, какое время? Как долго Инь Цзянши находится на престоле?»
Прохожий, без всякой причины будучи схваченным, почувствовал боль и хотел выругаться, но, заметив обнаженный меч в его руке, выдавил из себя услужливую улыбку: «Старина, вы, вероятно, практикуете в стране бессмертных? Сегодня первый год правления Баннина, правитель на престоле менее месяца».
В Жун Цзюляу зародилось плохое предчувствие, и он снова спросил: «А та девушка, что жила в самом конце Переулка Цюнхуа?»
«Ее?» — прохожий криво усмехнулся и сказал с придыханием: «Более десяти дней назад ее сожгли дотла. Но снег не прекратился, даже после ее смерти».
Жун Цзюляу, охваченный ужасом и великой скорбью, разжал руку, не обращая внимания на спешно убегающего человека, и слезы потекли из его глаз.
«Невозможно, невозможно».
В прошлый раз она попала в беду примерно через два месяца после того, как Инь Цзянши взошел на престол.
В этот раз что случилось? Почему она снова не дождалась его возвращения?
Жун Цзюляу застыл на месте, издал несколько горьких смешков, а затем мгновенно упал без сил.