— Бодхи Бессмертного, — спокойно сказал Жун Цзюляу, но, совершая деяние, идущее вразрез с небесами, чтобы изменить ход событий десятитысячелетней давности, он должен был понести ответный удар.
Му Цыин не слишком сомневалась в его словах, но инстинктивно подозревала его самого.
— А если ты сбежишь? — спросила она невозмутимо. — Где я тебя найду?
Чтобы соответствовать своей кокетливой внешности, она говорила тягуче, с игривыми интонациями, словно с маленькими коготками на конце.
Жун Цзюляу, глядя на человека, чья красота становилась всё ярче, пока тот опирался на стол одной рукой, молча отодвинулся, словно перед лицом стихийного бедствия.
— Можешь запереть меня в своём ложе, — неторопливо произнес он.
— Как это разумно! — Му Цыин с радостью хлопнула в ладоши. — Я буду отдыхать на кушетке у окна, и ты будешь у меня на виду, как только открою глаза.
Она не была прихотлива, как обычные знатные особы, и, не теряя времени, схватила Жун Цзюляу за запястье и приковала его к ложу длинным железным замком.
Жун Цзюляу был послушен, и Му Цыин, привыкшая к его бесхитростному поведению в прошлой жизни, поверила его обещаниям и, опустив полог, собралась уходить.
— Ваше Величество, вы не боитесь, что я сделаю что-нибудь плохое? — окликнул её Жун Цзюляу. — Вы оставляете меня здесь одного?
Он, казалось, хотел удержать её, но остановился в последний момент.
Му Цыин почувствовала, как его рука коснулась её рукава, принеся с собой аромат холодной сливы, окутанной в ледяной ручей.
Сердце её необъяснимо сжалось, и, обернувшись, она увидела, что его глаза, скрытые под белой повязкой, утратили прежнюю искренность.
Му Цыин тут же облегченно вздохнула.
Её чувства к Жун Цзюляу давно угасли за те годы, когда он пренебрегал её желаниями.
Её больше не трогали его честные глаза, лишенные всякого отвращения, и она не считала его редким добрым другом.
Она пристально посмотрела на него и усмехнулась:
— Чего мне бояться?
Она коснулась белой повязки, но тут же отдёрнула руку и с иронией произнесла:
— Ты всего лишь слепец, возможно, твоё сердце тоже ослепло.
Водянистый полог был решительно отброшен Му Цыин.
Едва она прислонилась к краю ложа, как услышала стук в окно. Она протянула руку и открыла его.
Тут же прилетела Пин Сяо Цюэ, чьи перья переливались пятью цветами. У ложа она превратилась в девушку в одежде цвета индиго с миндалевидными глазами и курносым носом.
— Говорят, придворные министры собираются свергнуть мою сестру, — быстро подошла девушка и прошептала Му Цыин на ухо. — Та коварная волшебница Цзян Чжуюй собирается перехватить правителя на пути к двору.Му Цыин заметила капельки пота на её бледном лбу и с бессильной усмехнулась.
Большинство демонов после превращения в людей выбирали жизнь в мире смертных, подражая их манерам и речи, что придавало им некоторую несуразность.
— Разве я, воплощение девятихвостого лиса, не более подобаю описанию коварной волшебницы?
Однако обе стороны прекрасно понимали, что Му Цыин на самом деле не та девятихвостая лиса, которую изгнал государственный наставник, а лишь делала вид, что они взаимно полезны.
Одна жаждала мести, другая же стремилась объединить всех существ, презираемых бессмертным царством, чтобы противостоять судьбе.
— Поэтому Му Цыин не собиралась поучать её, а лишь успокоила:
— Лин Сяо, появление бессмертных в мире смертных связано с кармой. Эти люди — всего лишь пешки перед боем, чего тебе бояться?
— Говоря это, Му Цыин задумалась о пережитом в прошлой жизни обмане.
Если бы не опасения, эти бессмертные не действовали бы так хитро.
Они хотели, чтобы она была благодарна до слез, чтобы она охотно жертвовала собой.
— Как ей, унаследовавшей заслуги древнего Дерева Бодхи, с её Костями Бодхи Бессмертного, так легко сдаться?
— Однако твои опасения небеспочвенны, — неожиданно Му Цыин покачала головой и рассмеялась.
— У нас сейчас нет возможности вступать в прямой бой с этими людьми.
— Память о прошлой жизни давала ей лишь знания о том, как совершенствоваться и использовать свои особенности, чтобы инсценировать смерть и сбежать, но это не означало, что она непобедима.
— Но, — подумала она, — шансы на победу сейчас возросли благодаря одному человеку.
Му Цыин легкомысленно взглянула на полог, смутно видя фигуру, склонявшуюся, словно нефритовая гора.
Вскоре она отвела взгляд и продолжила смеяться с Лин Сяо:
— Тебе так и так хлопотно прилетать сюда и улетать. Не лучше ли попросить правителя сделать тебя своей наложницей, чтобы ты помогала мне?
— Это был заранее спланированный ход, и Лин Сяо, конечно, согласилась, кивнув:
— Я сейчас же соберу всех своих сестёр и приведу их сюда, устроим большой сбор.
Она стянула туфли, взобралась на ложе и, прикорнув в объятиях Му Цыин, закрыла окно и крепко заснула.
В мгновение ока луна скрылась.
Му Цыин вовремя открыла глаза, когда появился Инь Цзянши, и без колебаний сказала ему:
— Это новая наложница, которую я выбрала для тебя.
Она подхватила спящую Пин Сяо Цюэ двумя руками и поднесла к самому лицу Инь Цзянши.
Пин Сяо Цюэ была в пёстрых перьях и славилась своим умением исцелять все болезни. Во сне её животик вздымался и опускался.
Но это не отменяло того факта, что она была птицей.
Инь Цзянши подсознательно протянул руки, чтобы поймать её, но замер в воздухе, а затем с изумлением наблюдал, как Му Цыин бросила птицу на пол.
Прежде чем он успел вскрикнуть, птица, коснувшись земли, превратилась в человеческую форму — это была очень изящная девушка.
Девушка тут же пощупала его пульс и, не прошло и трёх секунд, насмешливо сказала:
— Ваше Величество, у вас такой сильный внутренний жар. Нет ли у вас способа его снять? Если вы будете так сдерживаться, это может повредить вашей способности иметь детей.
Она говорила совершенно серьёзно, её лукавство скрывалось за толстой кожей, и Инь Цзянши не заметил подвоха.
Не слишком старый Инь Цзянши мрачно посмотрел на двух прекрасных дам, способных разрушить страну.
Одна из них — в маске, с которой он видел её первоначальный, странный и древний облик, — была несомненно более влиятельным партнёром, её нельзя было ни в коем случае провоцировать.
Другая, официально представленная ему как наложница, на самом деле, вероятно, играла роль «королевы»-целительницы, и её тоже нельзя было трогать.
В этом огромном гареме ни одна женщина не принадлежала ему.
Но Инь Цзянши всё ещё помнил, что «старый знакомый» неизвестного происхождения всё ещё проживал в покоях Му Цыин.
Поэтому он улыбнулся, обнял Му Цыин за талию и заботливо сказал:
— А Инь в последние дни неважно себя чувствует…
Он не успел произнести больше сладких слов, как из-за полога послышался сильный кашель.
Когда все трое посмотрели туда, они увидели, как стройные, подобные нефриту пальцы отодвинули полог, открыв бледное, но прекрасное лицо.
Лишившись обычного холодного и гнетущего присутствия, лицо Жун Цзюляу стало ещё более великолепным, словно благородный юноша, лишенный легкомыслия и распутства.
Му Цыин подошла, взяла у него протянутый талисман и одновременно уловила слабый запах крови.
Она всё поняла, с некоторым шоком посмотрела на него, но он лишь улыбнулся ей, а затем, хрупкий, как полевой сорняк, упал на её кровать.
— Лин Сяо, подойди, осмотри его, — поспешно позвала Му Цыин, затем отступила на два шага и, повернувшись, протянула талисман Инь Цзянши:
— Попроси кого-нибудь изучить его и передать народу. Это будет долговечнее того травяного отвара, что я тебе дала, и послужит некоторой самообороной.