Углубляясь в лес, деревья становились всё гуще, полностью скрывая солнечный свет. Воздух был наполнен влажным запахом, а слой опавших листьев под ногами — липким. Иногда можно было наступить на скользкий мох. Ли Линь шел впереди. Две команды смертоносных прыгающих жуков крались в кустах по обе стороны от него. Их серповидные передние конечности время от времени рассекали стволы деревьев, оставляя глубокие царапины.
Низкий звериный рык становился всё ближе, а прислушавшись, можно было различить шум «шурх-шурх». Пройдя ещё около ста метров, деревья перед ними внезапно проредились, открывая водоём размером примерно с баскетбольную площадку. Вода в нём была тёмно-зелёной и пузырилась зловещей пеной. На берегу, на грязи, виднелись следы от лап размером с тазы. Следы от когтей были глубокими, достигавшими двух пальцев в глубину, явно оставленные крупным существом.
«Р-р-р!»
Рык раздался из центра водоёма. Ли Линь немедленно остановился и поднял руку, давая команду жукам быть начеку. Вода в пруду резко взорвалась, и из неё вырвалось огромное существо — это был крокодил длиной более пяти метров. Его тёмно-зелёная чешуя тускло поблёскивала в слабом свете, а пасть, полная острых зубов, украшали два полуметровых костяных шипа на верхней челюсти, придавая ему ужасающий вид.
«Железнопанцирный костяной крокодил!» — зрачки Ли Линя сузились. Это существо было крупнее, чем он ожидал, особенно его чешуя, которая казалась прочнее бронированного панциря железного хребта дикого кабана. Обычные смертоносные прыгающие жуки, вероятно, не смогли бы пробить его защиту.
Железнопанцирный костяной крокодил, очевидно, заметил Ли Линя и его отряд. В мутных глазах мелькнула злоба. Огромное тело быстро заскользило в воде, направляясь к берегу и поднимая фонтаны брызг.
«Нельзя допустить, чтобы он выбрался на берег!» — немедленно отдал приказ Ли Линь. — «Пять жуков слева, атакуйте его глаза и живот! Пять жуков справа, обойдите его сзади и атакуйте хвостовой плавник!»
Десять смертоносных прыгающих жуков мгновенно пришли в движение. Пять жуков слева стремительно бросились к берегу. В тот момент, когда железнопанцирный костяной крокодил почти выбрался на берег, они подпрыгнули, и их серповидные передние конечности вонзились в глаза гигантского крокодила. Железнопанцирный костяной крокодил отреагировал молниеносно: резким движением головы он сбил двух жуков своей твёрдой черепной костью, но ещё трое уже добрались до его живота — там чешуя была относительно тоньше. Передние конечности жуков глубоко вонзились, одновременно вводя парализующий яд.
«Шииии-»
Железнопанцирный костяной крокодил зашипел от боли, издал пронзительный визг и яростно забился, пытаясь стряхнуть жуков. Однако пять жуков справа уже обошли его сзади и начали бешено рвать его хвостовой плавник. Хвостовой плавник был ключом к передвижению крокодила в воде; его повреждение значительно снизило бы его скорость.
«Сейчас!» — глаза Ли Линя сверкнули. Пока железнопанцирный костяной крокодил был занят жуками, он подобрал с земли обломок дерева толщиной с миску и бросился к голове гигантского крокодила. Хотя у него не было сверхъестественных сил, сила обычного человека в сочетании с ударом дерева была достаточна, чтобы помешать гигантскому крокодилу.
Он запрыгнул на спину крокодила, крепко уперся ногами в чешую, поднял обломок дерева и с силой ударил им по основанию костяных шипов на верхней челюсти крокодила. С хрустом обломок дерева сломался, но костяной шип крокодила тоже слегка дрогнул, явно ощутив вибрацию.
Железнопанцирный костяной крокодил был окончательно взбешён. Он начал бешено трясти головой, пытаясь сбросить Ли Линя. Ли Линь крепко держался за костяной шип, его тело раскачивалось вместе с движениями крокодила, а сам он продолжал колоть крокодила обломками дерева в глаза.
В этот момент начал действовать парализующий яд. Движения железнопанцирного костяного крокодила заметно замедлились, его тело билось всё меньше, а глаза начали мутнеть. Жуки, облепившие его, воспользовались моментом и начали яростно рвать и пронзать его. Тёмно-зелёная кровь струилась из щелей между чешуйками, окрашивая грязь у берега.
«Последний удар!» — взревел Ли Линь, спрыгивая со спины крокодила. Он приказал всем жукам сосредоточить атаку на горле гигантского крокодила. Десять смертоносных прыгающих жуков одновременно набросились, их серповидные передние конечности вонзились прямо в горло крокодила, мгновенно впрыскивая тёмно-зелёный яд.
Железнопанцирный костяной крокодил издал последний слабый рёв, и его огромное тело с грохотом рухнуло на землю, затихнув.
【Убито высокоуровневое магическое существо (Железнопанцирный костяной крокодил) ×1, получено 200 очков энергии, получено фрагментов генов (Тяжелобронированная чешуя) ×1, (Костяной шип) ×1.】
【Текущая энергия: 377/1000】
Ли Линь, тяжело дыша, прислонился к стволу дерева, глядя на труп гигантского крокодила. На его лице появилась улыбка. Этот железнопанцирный костяной крокодил не только дал много энергии, но и предоставил два мощных гена — «Тяжелобронированная чешуя» и «Костяной шип». Если бы их можно было объединить с прыгающими жуками, боевая мощь этих жуков, безусловно, поднялась бы на новый уровень.
Он немедленно приказал жукам оттащить труп гигантского крокодила обратно к Материнскому гнезду, одновременно попросив зергов-рабочих помочь — с таким большим трупом одни жуки тащили бы до темноты. Рабочие оказались сильнее, чем ожидалось: четыре зерга-рабочих вместе с десятью прыгающими жуками смогли поднять труп гигантского крокодила и медленно двинулись к Материнскому гнезду.
Вернувшись в яму, где находилось Материнское гнездо, мицелий уже распространился на сто метров. Яма была расширена рабочими до двух метров в глубину и трёх метров в ширину. Слабо-пурпурный свет непрерывно исходил из ядра Материнского гнезда на дне.
«Оттащите труп в яму, чтобы мицелий его разложил», — приказал Ли Линь.
Рабочие и жуки вместе оттащили труп гигантского крокодила в яму. При контакте с телом мицелий мгновенно вспыхнул ярче, и труп разлагался на глазах, выделяя густую энергию, которая поглощалась ядром Материнского гнезда.
【Обнаружено массовое поступление энергии. Использовать 300 очков энергии для улучшения Материнского гнезда до первого уровня? После улучшения будет разблокирована возможность производства лютозмей и хозяев, а эффективность преобразования энергии мицелием увеличится на 50%.】
«Улучшать!» — Ли Линь без колебаний выбрал улучшение. После улучшения Материнского гнезда не только можно было производить более сильные юниты, но и повышалась эффективность мицелия, что было критически важно для его дальнейшего расширения.
Ядро Материнского гнезда вспыхнуло ослепительным бледно-пурпурным светом. Вся яма начала сильно вибрировать, с её стенок осыпалась земля, а её площадь медленно увеличивалась. Примерно через четверть часа вибрация прекратилась. Яма расширилась до пяти метров в глубину и десяти метров в ширину. Ядро Материнского гнезда, прежде размером с ладонь, теперь стало размером с баскетбольный мяч, его узоры стали сложнее, испуская более сильные энергетические колебания.
【Материнское гнездо обновлено до первого уровня. Разблокировано производство юнитов: лютозмей (требуется 20 очков энергии/шт.), хозяин (требуется 50 очков энергии/шт.). Эффективность преобразования энергии мицелием увеличена на 50%.】
【Текущая энергия: 77/1000】
Ли Линь посмотрел на обновлённое Материнское гнездо, испытывая предвкушение. Лютозмей — это юнит дальнего боя, который идеально восполнит недостаток ближнего боя у прыгающих жуков. Хозяин же сможет обеспечить дистанционное наблюдение, позволяя ему заранее отслеживать ситуацию вокруг.
«Далее, сначала произведу партию лютозмей и хозяев, а потом… пора встретиться с «разумными расами» этого леса», — взгляд Ли Линя устремился в другую сторону леса, где виднелся дым, явно указывающий на наличие племени или деревни.
Он знал, что столкновение с разумными расами неизбежно, и всё, что ему нужно было сделать, — это использовать абсолютную военную мощь, чтобы превратить всех сопротивляющихся в питательные вещества для роя.