Айла, влекомая Ли Линем и полчищами, пробиралась сквозь густые ветви кленового леса.
Скорость этой кошкодевы-вождя поистине поражала, даже после недавней битвы её шаги оставались лёгкими, как у бабочки, и она ступала по крутым склонам так же непринуждённо, как по ровной земле. Ли Линь оставил большую часть прыгунов и лютозмеев для обороны в пещере гоблинов, взяв с собой лишь 50 ядовитых прыгунов и 10 лютозмеев – ему нужно было как можно скорее разведать обстановку на прежних землях кошкодевы, избегая неведомых опасностей.
— Господин, впереди наша ставка, – через полчаса Айла остановилась у входа в скрытую долину и понизила голос.
Ли Линь проследил за её взглядом. Долина была скрыта густыми лианами, вход пропускал лишь двоих бок о бок. Внутри смутно виднелись примитивные деревянные хижины, и мелькали какие-то неясные фигуры – очевидно, оставшиеся члены племени кошкодевы. Однако разведывательные данные, полученные от носителя, показывали, что в глубине долины притаилась ещё одна сила, численностью около тридцати особей. Они были похожи на прежних тёмных пантер, но обладали более сильными энергетическими флуктуациями.
— Там, кроме ваших людей, есть кто-то ещё? – глаза Ли Линя похолодели, он был недоволен умолчанием Айлы.
Айла напряглась и поспешно объяснила: — Э... это клан тёмных пантер. Наше племя изначально не вмешивалось в их дела, но три дня назад они внезапно напали, и мы были вынуждены бежать...
— Поздно, – прервал её Ли Линь, подняв руку и приказав прыгунам готовиться к атаке. – Теперь они тоже станут пищей для моих насекомых.
50 ядовитых прыгунов ринулись в долину, словно чёрные молнии. Лианы были легко рассечены их серповидными передними конечностями. Увидев насекомых, кошкодевы в долине пришли в панику. Только когда Айла голосом успокоила их, они кое-как пришли в себя. Тёмные пантеры из глубины долины тоже учуяли движение – тридцать полностью чёрных пантер выскочили из-за скал, их глаза светились призрачным зелёным огнём, и они бросились на прыгунов.
— Лютозмей, дальняя подавляющая атака! – приказал Ли Линь.
10 лютозмеев немедленно построились, костяные шипы на их спинах с свистом полетели вперёд, точно поражая нескольких пантер, бежавших впереди. Но тёмные пантеры были чрезвычайно быстры, большинство шипов были ими уклонены. Лишь немногие были поражены, но лишь оступились, очевидно, обладая прочной шкурой.
— Как и ожидалось, есть чем похвастаться, – Ли Линь прищурился. Гены «ловкости» и «защиты» тёмных пантер были именно тем, что ему нужно. Он немедленно отдал ядовитым прыгунам новую команду: – Не ввязывайтесь в ближний бой, держите их!
Ядовитые прыгуны мгновенно изменили тактику, прекратив лобовые атаки. Они начали гибко перемещаться вокруг тёмных пантер, время от времени резав их по ногам серповидными передними конечностями. Тёмные пантеры были в ярости, безумно преследуя и кусая прыгунов, но так и не смогли уйти от их преследования. В этот момент шипы лютозмеев снова полетели вперёд, на этот раз целясь в глаза и брюхо тёмных пантер – по этим уязвимым местам. Поражённые, тёмные пантеры взвыли и упали на землю.
Тридцать тёмных пантер были полностью уничтожены в сотрудничестве прыгунов и лютозмеев за полчаса. Кошкодевы в долине, глядя на трупы тёмных пантер, и затем на бесстрастного Ли Линя, испытывали в глазах неподдельный страх.
【Убито тёмных пантер × 30, получено 900 очков энергии, получено фрагментов генов (тень стелс × 30), (ловкость × 25), (толстая броня × 18).】
【Обнаружены гены, подлежащие слиянию. Желаете ли вы потратить 200 очков энергии, чтобы слить гены «тень стелс» и «ловкость» в ядовитых прыгунов, и эволюционировать в «теневого прыгуна»?】
— Эволюционировать! – Ли Линь не колебался.
Свет от ядра колонии исходил со стороны пещеры гоблинов, бледно-лиловая энергия распространялась по мицелию, окутывая всех ядовитых прыгунов. Окраска прыгунов постепенно становилась чёрной, их тела – более стройными, поверхность покрылась тонким слоем чешуек, позволяющих идеально скрываться в тени, а скорость возросла почти вдвое.
【Ядовитые прыгуны эволюционировали в теневых прыгунов, разблокированы способности: тень стелс (невидимость в тени), высокоскоростная атака. Текущее количество: 200 (включая оставленных на охране насекомых).】
Глядя на эволюционировавших теневых прыгунов, Ли Линь чувствовал себя более уверенно. Такие юниты, способные к невидимости и высокой скорости, могли сыграть огромную роль как в разведке, так и при внезапных нападениях. Он повернулся к Айле и более чем двадцати кошкодевам в долине: — С сегодняшнего дня ваше племя подчиняется мне. Айла, ты отвечаешь за руководство своими соплеменниками в сборе ресурсов из леса, передавая их рабочим. Кто посмеет ослушаться, тому последствия известны.
Айла поспешно кивнула. Она прекрасно понимала, что человек перед ней – далеко не добродушный, и подчинение – единственный путь к спасению.
В последующие дни Ли Линь приказал рабочим распространить мицелий от пещеры гоблинов до долины кошкодевы. Два опорных пункта были соединены мицелием, сформировав прочную «базу улья». Теневые прыгуны были отправлены далеко для разведки, радиус наблюдения носителя расширился до десяти километров, распределение монстров и ресурсов во всём регионе стало кристально ясным для Ли Линя.
Баланс энергии стабильно рос до 2800 очков, численность насекомых также увеличивалась: 300 теневых прыгунов, 120 лютозмеев, 50 рабочих, 8 носителей.
— Пора разблокировать более сильные юниты, – Ли Линь уставился на панель материнского улья. Лимит первой ступени материнского улья почти достиг предела. Следующее улучшение материнского улья потребует больше энергии, но разблокирование «громовой твари» сделает её сильнейшей наземной ударной силой насекомых.
Его взгляд устремился вглубь леса, туда, где его ждала ещё более могущественная сила. Согласно разведданным теневых прыгунов, в десяти километрах в чёрном лесу обитала группа «клана железнорогого носорога» численностью более пятисот особей. Их ген «толстая броня» был ключом к улучшению материнского улья и эволюции громовой твари.
— Железнорогие носороги… следующими будете вы, – уголки губ Ли Линя изогнулись в ледяной дуге.