Туман в Лесу Черного Дерева был гуще, чем в других местах. Пробиваясь сквозь кроны, солнечный свет превращался лишь в слабые пятна, оседая на толстом слое опавшей листвы, где царил влажный, затхлый запах.
Ли Линь стоял на ветке гигантского дерева. Под ним находилась стая из пятисот теневых прыгунов и двухсот лютозмей, медленно продвигающаяся вдоль края мицелия. Чтобы окружить и уничтожить клан железнорогого носорога, он задействовал почти половину сил своей базы. Более того, он заранее велел зерг-рабочим проложить мицелий до окраины Леса Черного Дерева, чтобы обеспечить бесперебойное снабжение роя энергией.
«Хозяин, подтверди местоположение железнорогого носорога», — отдал команду Ли Линь в уме.
Три хост-существа, парящие высоко в небе, немедленно передали изображение: в обширной открытой местности в глубине Леса Черного Дерева припарковалось более пятидесяти огромных железнорогих носорогов. Их тела достигали шести метров в длину, кожа была покрыта толстой, черной, как угли, броней, а рог на голове тускло поблескивал металлом. Даже во время отдыха, более десятка железнорогих носорогов настороженно осматривались, время от времени выпуская облачка белого пара из ноздрей.
«Более пятидесяти… Это вдвое меньше, чем было обнаружено», — Ли Линь нахмурился. «Где остальные железнорогие носороги?»
Он приказал хост-существам расширить зону поиска и вскоре обнаружил еще шестьдесят с лишним железнорогих носорогов в долине к востоку от открытой местности. Они охраняли более десятка молодых железнорогих носорогов, явно разместив старых, слабых и детенышей в относительно безопасной долине.
«Интересно, еще и разделяются для охраны», — холодно усмехнулся Ли Линь. «Но так даже лучше. Сначала разберемся с взрослыми железнорогими носорогами на окраине, а затем уничтожим их логово».
Он отдал указания рою: «Теневые прыгуны разделятся на две группы, обойдут железнорогих носорогов с флангов с тыла, отрезая им пути к отступлению; лютозмей выстроятся впереди, ждите моего сигнала, сосредоточьте огонь на глазах и брюхе железнорогих носорогов!»
Пятьсот теневых прыгунов мгновенно рассредоточились, их тела растворились в тенях Леса Черного Дерева, бесшумно двигаясь к тылу железнорогих носорогов. Двести лютозмей скрылись в опавшей листве на переднем плане, шипы на спинах слегка приподнялись, целясь в железнорогих носорогов на открытой местности.
Все было готово. Ли Линь спрыгнул с ветки, подобрал камень и бросил его в сторону открытой местности.
«Бах!»
Камень упал на опавшую листву возле железнорогого носорога, издав приглушенный звук. Настороженные железнорогие носороги тут же подняли головы, рога направились в сторону источника звука, из ноздрей вырвалось больше пара, раздался низкий рев.
«Сейчас!» — коротко приказал Ли Линь.
Лютозмей спереди одновременно выпустили шипы. Двести черных фигур пронеслись сквозь туман, точно поразив глаза более десятка железнорогих носорогов. Хотя броня железнорогих носорогов была прочной, глаза являлись уязвимым местом. Шипы мгновенно пробили глазные яблоки, и чернильно-зеленая кровь потекла из глазниц.
«Р-р-р…»
Раненые железнорогие носороги издали болезненные ревы, их огромные тела безумно дернулись, устремляясь в сторону лютозмей. Но едва они приблизились, как теневые прыгуны с флангов внезапно вырвались из теней, их серповидные конечности с силой полоснули по брюху железнорогих носорогов — там броня была относительно слабее. Хотя они не могли пробить ее напрямую, острые конечности оставили глубокие царапины, и чернильно-зеленая кровь неустанно сочилась.
Натиск железнорогих носорогов был прерван, они погрузились в хаос. Лютозмей воспользовались моментом, продолжая выпускать шипы, и все больше железнорогих носорогов были поражены в глаза или брюхо, падая на землю и дергаясь. Теневые прыгуны гибко перемещались вокруг железнорогов, время от времени нападая и истощая их силы.
Битва продолжалась целый час. Пятьдесят с лишним взрослых железнорогих носорогов на окраине были наконец полностью уничтожены. Ли Линь не останавливался и тут же направил рой в восточную долину — шестьдесят с лишним железнорогих носорогов там уже учуяли движение и направлялись к открытой местности, прямо попадая в его окружение.
Битва в долине стала еще ожесточеннее. Железнорогие носороги, охранявшие детенышей, были необычайно свирепы. Несколько натисков чуть было не прорвали окружение теневых прыгунов. Но Ли Линь был готов: он приказал лютозмей сосредоточить огонь на детенышах. Взрослые железнорогие носороги, чтобы защитить детенышей, вынуждены были замедлить ход, и в итоге были поодиночке уничтожены роем.
【Убито взрослых железнорогих носорогов × 117, детенышей железнорогих носорогов × 15, получено 5850 очков энергии, получено фрагментов генов (тяжелая броня × 117), (удар × 52), (толстая кожа × 38).】
【Текущая энергия: 8650 очков (включая накопленные ранее). Условия для улучшения материнского улья выполнены. Потратить 5000 очков энергии на улучшение материнского улья до второго уровня? После улучшения будет разблокировано производство «громовая тварь» и «царица роя», а скорость преобразования энергии мицелия увеличится на 100%.】
«Улучшать!» — без колебаний сказал Ли Линь.
Пещеры гоблинов и долины кошкодевушек вдалеке вспыхнули ослепительным бледно-пурпурным светом. Материнский улей увеличился в размерах, узоры на его поверхности стали сложнее, а испускаемые им энергетические волны заставляли деревья вокруг слегка дрожать. Мицелий между пещерами и долинами быстро соединился, образовав «область мицелия» площадью десять километров, в пределах которой скорость передвижения и восстановления роя увеличились вдвое.
【Материнский улей улучшен до второго уровня. Разблокированы юниты для производства: громовая тварь (требуется 500 очков энергии/штука), царица роя (требуется 1000 очков энергии/штука). Скорость преобразования энергии мицелия увеличена на 100%.】
【Текущая энергия: 3650 очков】
«Наконец-то можно создавать громовых тварей», — Ли Линь посмотрел на опцию «громовая тварь» на панели, его глаза горели. Громовая тварь, как тяжелая наземная единица на ранних стадиях развития роя, обладала огромными размерами, атакующей и защитной мощностью, значительно превосходящими прыгунов и лютозмей. С ней штурмовая мощь роя значительно возрастет.
Он немедленно отдал команду на производство: «Произвести 3 громовых твари, затраты энергии 1500 очков; произвести 1 царицу роя, затраты энергии 1000 очков».
Свет материнского улья снова запульсировал, из глубин пещеры послышались тяжелые звуки вылупления. Примерно через час три громовых твари длиной более десяти метров выбрались из земли — они были покрыты толстым экзоскелетом, на голове красовались два огромных костяных шипа, а четыре конечности были сильными и мощными. Каждый их шаг заставлял землю слегка вибрировать. Это были те самые тяжелые юниты, которых так долго ждал Ли Линь.
Сразу за ними медленно выбралось существо, размером похожее на хост-существо, бледно-пурпурное, с брюхом, покрытым светящимися яйцевыми мешками. Это была царица роя. Согласно информации, переданной материнским ульем, царица роя могла быстро производить мелкие рои (например, самоубийц) и обеспечивать лечение окружающим роям, являясь важным вспомогательным юнитом.
Глядя на громовых тварей и царицу роя перед собой, уголки губ Ли Линя искривились в холодную усмешку — теперь он заставит весь первобытный лес узнать, кто здесь настоящий властелин.