Лу Чжи почувствовал лишь головокружение, будто тяжелый молот ударил по голове, а сознание тонуло в Хаосе. Когда он наконец с трудом открыл глаза, то увидел старый деревянный потолок, с балок которого свисали паутины, слабо колыхавшиеся в тусклом свете. Он инстинктивно попытался встать, но почувствовал боль во всем теле, словно каждая мышца протестовала.
— Где я? — пробормотал Лу Чжи, и его голос прозвучал в мертвой тишине комнаты неестественно громко. Он огляделся. Комната была обставлена в старинном стиле, но с оттенком ветхости. Столы и стулья были сильно потерты, краска облупилась, обнажая грубую древесную текстуру. Снаружи доносился шум людских голосов. Он, собрав последние силы, встал и подошел к окну.
По улице шли прохожие, одетые в простую одежду, мужчины в основном носили грубую одежду из льна, а женщины — однотонные головные платки. Однако к величайшему удивлению Лу Чжи, он услышал разговор двух молодых людей рядом с ним. Один из них сказал: «Что толку от цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, если это не может набить желудок? Лучше поспешим закончить этот рейс и заработать немного денег на пропитание». Другой с готовностью кивал в знак согласия.
Сердце Лу Чжи сжалось, он мгновенно осознал, что попал в незнакомую древнюю династию, и что местные жители так безразличны к культуре, что упадок культуры стал очевиден. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и в голове лихорадочно принялся обдумывать план действий.
Лу Чжи вышел из трактира и ступил на незнакомую улицу. Солнечный свет падал на него, но не мог развеять внутренний холод. По обеим сторонам улицы торговцы наперебой расхваливали различные товары первой необходимости, но не было видно ни одного предмета, связанного с культурой. Он остановил проходившего мимо старика и благоговейно спросил: «Почтенный, не подскажете ли, есть ли поблизости места, где обучают игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи?»
Старик оглядел Лу Чжи с ног до головы, в его глазах мелькнуло недоумение, а затем он тяжело вздохнул: «Молодой человек, похоже, вы только что прибыли сюда. В нынешние времена конфуцианская культура увядает, а традиционные искусства, такие как игра на цитре и шахматы, находятся на грани исчезновения. Феодальная иерархия строга, мы, простые люди, изо всех сил стараемся прокормиться, откуда у нас время и силы передавать эти вещи дальше?»
Сердце Лу Чжи пронзила боль. Он посмотрел на покрытое морщинами лицо старика и, казалось, увидел трудности, связанные с сохранением культуры в эту эпоху. Поблагодарив старика, он продолжил бродить по улицам, пытаясь узнать больше информации об этом мире. По пути он видел детей, играющих на обочине улицы с самодельными, простыми игрушками, в их глазах не было стремления к знаниям и культуре, лишь смутное понимание жизни.
Сердце Лу Чжи становилось все тяжелее. Он ясно понимал, что должен что-то сделать, не может просто смотреть, как эти драгоценные культурные ценности исчезают. Он вспомнил знания, полученные в современном мире, свое понимание цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, постижение конфуцианской культуры — все это могло стать шансом изменить ситуацию.
Он стоял на улице, глядя на суетливую толпу, и в его сердце зародилась твердая вера: «Я обязательно, своими силами, возрожу эту культуру к новой жизни». Хотя он и понимал, что впереди его ждет множество трудностей, а он один, слаб, но эта вера горела в его сердце, словно пламя.
Однако, полный великих замыслов, Лу Чжи не знал, с чего начать. Пока он размышлял, из тени за ним незаметно наблюдал таинственный силуэт. Фигура была высокая, одета в черное, с черной маской на лице, открывавшей лишь пару пронзительных глаз, которые пристально смотрели на Лу Чжи, и в них читалось нечто неуловимое. Кто этот человек? И каковы его намерения?