Все в зале были потрясены, увидев, как Левен поднял руку, но больше всех в недоумении пребывала сама Кейсарин. Она никак не могла понять, почему Левен, бросив вызов ее жизни, после победы решил поддержать ее. Этот вопрос за нее задал Новайд.
— Кхм, сержант-майор Левен, вы меня внимательно слушаете? Я сказал, кто за то, чтобы принять бой, поднимите руку.
— Да, Ваше Величество, я вас понял, — четко произнес Левен. — Я как раз считаю, что нужно принять бой, поэтому и поднял руку.
— Но почему? — Новайд искренне не понимал. — Вы же раньше были против.
— Да, это было раньше, но теперь я изменил свое мнение.
Мгновенно в зале начался шум, высокопоставленные чиновники наперебой высказывали свое мнение, пока Новайд не сделал им знак успокоиться.
— Левен, могу я спросить, почему?
— Все просто, Ваше Величество. Раньше Кейсарин была сержант-майором, она уже много раз проигрывала Тофа, и даже если бы пошла сейчас, то, скорее всего, снова проиграла бы, поэтому, естественно, драться не стоило.
Досказав, Левен нарочно посмотрел на Кейсарин, но та отвернулась, то ли от самоосуждения, то ли от гнева.
— А теперь все иначе, — продолжил Левен. — Теперь я сержант-майор, и если я поведу войска в бой, я полностью уверен, что смогу удержать Городок Ита. Поскольку это бой, который можно выиграть, то очень важно его принять!
— Но на каком основании вы считаете, что сможете победить?
Услышав слова Левена, Новайд заговорил с некоторым раздражением.
— Сейчас в королевских владениях лучшие маги и служители культа на севере борются с восстанием демонов, наше единственное преимущество против Тофа больше не существует.
— И вы, даже если вы только что выиграли у Кейсарин, сами должны это понимать, верно? Это потому, что Кейсарин допустила несколько ошибок подряд на арене. Вы думаете, я не видел? Даже если результат нельзя изменить, разве разница в вашей силе от этого изменилась?
«Похоже, этот король неглуп», — подумал про себя Левен, но вслух продолжал настаивать.
— Ваше Величество, я не только владею навыками борьбы с различными демонами, но и с детства изучал немало тактик ведения войны. Если вы дадите мне шанс, я дам вам такой же удовлетворительный ответ, как и тогда, когда я устранял для вас демонов.
Выслушав Левена, Новайд наконец задумался. Те, кто раньше отказался от идеи активного противостояния, увидев надежду, тоже подняли руки, чтобы проголосовать. Таким образом, даже если король был против, чтобы избежать проклятия отказа, он не мог не согласиться на войну.
— Хорошо, Левен, но что, если ты не сможешь удержать Городок Ита на этот раз?
— Я готов уйти в отставку и вернуться домой.
— Мне не нужна ваша отставка, просто отдайте пост сержант-майора. Итак, согласно результатам голосования, собирайте войска и отправляйтесь в путь.
— Спасибо, Ваше Величество!
После окончания совета Левен, выйдя из зала, радостно направился к выходу из Королевского дворца. Едва отойдя на небольшое расстояние, Кейсарин внезапно преградила ему путь.
— Ай! Господин сержант-майор… ой, нет, господин рыцарь, вам что-то от меня нужно?
Если вы хотите узнать, что такое подлость, то можете посмотреть на нынешнее поведение Левена. Внутри дворца Левен безжалостно высказал очередную слабость Кейсарин. Он ожидал, что она не выдержит и крикнет на него, чтобы выплеснуть свое недовольство. Однако на самом деле Кейсарин встала по стойке «смирно» и почтительно поклонилась.
— Благодарю вас за принятие правильного решения, господин сержант-майор. Если вы позволите мне сопровождать вас в битве, я приложу все силы, буду готова пожертвовать жизнью, даже если придется отправиться в ад.
— Зачем так жестоко? — Левен почувствовал, что это немного смешно. — Я говорю, Кейсарин, почему ты вдруг стала такой… уважительной по отношению ко мне? Я чувствую себя не в своей тарелке.
— Потому что я поняла, что была неправа относительно вас, — Кейсарин продолжала кланяться. — Я думала, что вы просто бездельник, который получил должность и будет только пользоваться ее благами. Но раз вы готовы повести войска в бой, похоже, вы действительно думаете о ситуации в целом, искренне заботитесь о королевстве, и я верю, что вы обязательно приведете королевство к победе.
— Ха, хорошо, что ты это понимаешь. Помнишь, что я говорил перед дуэлью? Ты скоро поймешь меня.
В этот момент Левен уже считал, что Кейсарин не только умна и красива, но и «талантлива и добродетельна» — это слово, пожалуй, описывает ее лучше. Этот святой рыцарь не мстит за то, что о ней говорили плохо, а готова отбросить все предрассудки к другим ради королевства, которому она служит. Однако все, что делал Левен, было не ради королевства, а чтобы постепенно изменить ее, преданную королевству, в ту, что преданна ему самому.
— Хорошо, Кейсарин, возвращайся и готовься. Хоть ты и не сержант-майор, но ты по-прежнему наш святой рыцарь, самый сильный Избранный Богом в королевстве. Я также знаю, что моя победа над тобой была полностью случайной, поэтому на этот раз, когда мы будем сражаться с Тофа, я обязательно возьму тебя с собой.
— Благодарю за доверие, сержант-майор! Тогда, рыцарь Кейсарин, я прощаюсь!
Левен — из тех людей, которые получают удовольствие, когда сначала выводят из себя прекрасную женщину, а затем успокаивают ее. То же самое он в очередной раз сделает с Кейсарин.
Когда настроение отличное, его следует продолжить или усилить. Сегодня вечером должно состояться занятие по обучению магии с Норентией. Левен уже решил, что эта послушная вторая принцесса разделит с ним празднование этого этапа победы.
— Тиа, ты освоила псионическое заклинание, которому я тебя научил? — спросил Левен, как только принцесса пришла в тайную комнату.
— Освоила, учитель. Показывайте любые методы проверки, я готова!
— Отлично, тогда возьми это.
Норентия моргнула и взяла из рук Левена серебряную ложку.
— Слушай, Тиа, сейчас тебе разрешено держать ложку только одной рукой и сломать ее силой мысли. Если ты это сделаешь, то будешь считаться квалифицированной, поняла?
— Ах! Поняла! — ответила Норентия. — Я слышала, что это то, как маги тренируют свою силу мысли. Наконец-то пришла моя очередь! Не волнуйся, учитель, когда я тренировалась во дворце, я даже могла ломать офицерские мечи!
Услышав такое, Левен невольно стал нервничать, беспокоиться и злиться.
— Не делай таких вещей! Я же говорил, что наши занятия должны быть в секрете!
— Не волнуйся, учитель, я делала это тайком.
— Даже так нельзя! Если ты снова сделаешь что-то опасное, я прекращу обучение.
— Больше не буду, больше не буду! — услышав о прекращении обучения, Норентия тут же почувствовала себя загнанной в угол. — Учитель, я буду сдерживать себя, пожалуйста, продолжайте учить меня.
— Хорошо, буду условно верить в твою самодисциплину. Итак, проверка начинается!
Одной рукой держа ложку, Норентия сосредоточилась и начала произносить заклинание. Ложка под действием силы мысли действительно начала медленно изгибаться. Однако сегодня Левен не собирался позволить принцессе так просто добиться выдающихся результатов. Он втайне применил магию, используя более сильную силу мысли, чтобы создать препятствие для ученицы. Скорость деформации ложки начала замедляться, постепенно приближаясь к полной остановке.