— Желаю тебе в следующей жизни встретить доброго человека, жить в мире и радости, больше не быть связанной узами этого мира и не играть воле судьбы, — мысленно отвечала Юнь Чжаомяо с сожалением.
— Благодарю тебя, Девушка Юнь, — её глаза были мягкими, а губы слегка изогнулись в улыбке.
— Не стоит благодарности, — Юнь Чжаомяо неосторожно погладила Запечатанный Духовным Шёлком. Подняв голову, она встретилась взглядом с Даосским Наставником Чжу. Их взгляды встретились, и она увидела, как в его глазах, казалось, выступала печаль.
Рука с чётко очерченными костяшками пальцев держала палочки, подцепила кусочек кисло-сладкой свинины и положила его в миску перед Юнь Чжаомяо.
— О чём ты задумалась? — ровным голосом спросил Гун Яньчэнь, оказавшись рядом.
Юнь Чжаомяо очнулась, покачала головой: — Ни о чём.
«Наверное, мне показалось», — подумала она.
Гун Яньчэнь не стал расспрашивать, снова положил ей в миску кусочек кисло-сладкой свинины и будничным тоном сказал: — Ешь побольше, это полезно для ребёнка.
— Пф-ф-ф! — Юнь Чжаомяо чуть не подавилась слюной, закашлялась и отвернулась, её лицо мгновенно покраснело.
Гун Яньчэнь слегка нахмурился, налил ей стакан тёплой воды и, похлопывая её по спине, помог отдышаться: — Ешь помедленнее.
Юнь Чжаомяо: — ...
«Эта демоническая сущность поистине поражает своей прямотой», — подумала она.
Свадебный пир продолжался до самого вечера.
Юнь Чжаомяо и Гун Яньчэнь вежливо отказались от приглашения Старосты Ваня и под лунным светом вернулись в гостиницу.
Городок ночью был очень тих, лишь изредка лаяли собаки да стучал шанхай.
Они шли бок о бок по мощёной булыжником улице, молча.
Лунный свет вытягивал их тени, они то сливались, то расходились.
Идя так, Гун Яньчэнь вдруг заговорил, нарушив тишину: — Мы раньше никогда не были женаты?
Юнь Чжаомяо покачала головой: — Нет.
«Раньше?» — подумала она. — «Мы же тогда даже не были знакомы, о какой свадьбе может идти речь?»
Гун Яньчэнь помолчал, тихо отозвался: — Угу.
Через мгновение он добавил: — Я наверстаю это для тебя.
Услышав это, Юнь Чжаомяо повернулась к нему. Лунный свет очерчивал его рельефный профиль. Обычно твёрдые линии его лица в рассеянном лунном свете казались необычайно мягкими.
Её охватило сильное чувство вины.
Гун Яньчэнь полностью потерял память, он был как чистый лист бумаги, верил всему, что она говорила, а теперь ещё и хотел устроить ей свадебную церемонию.
«Ах, обманывать человека, потерявшего память, — настоящий грех», — подумала она.
Юнь Чжаомяо мысленно покаялась в течение трёх секунд.
Гостиница появилась в поле зрения, но Гун Яньчэнь остановился, обернулся лицом к пустой улице позади них, и его аура стала резко враждебной.
— Ты шёл за нами всю дорогу, выходи.
Юнь Чжаомяо напряглась. Первой мыслью было: «Враги Гун Яньчэня пришли за ним!» Она тут же прижалась к нему, настороженно всматриваясь в темноту.
После мгновения тишины из тени у угла улицы вышла фигура в синем. Это был тот даосский служитель, что смотрел на Юнь Чжаомяо на свадебном пиру.
Он сложил руки в приветствии и произнёс мягким голосом: — Я, как скромный служитель, не имел намерения следовать за вами, два даосских друга. Просто у меня возникли некоторые вопросы, на которые я хотел бы получить ответ от этой девушки. Поэтому я следовал за вами до этого места. Приношу извинения за мою дерзость.
— Чжу Мин?
Юнь Чжаомяо резко сузила глаза, сомневаясь, правильно ли она расслышала.
«Это тот Чжу Мин, что двести лет назад получил степень цзиньши, женился на удельной княгине и стал причиной смерти Чэн Боцю? Но если это он, почему он стал даосским служителем? И почему выглядит таким молодым?»
Гун Яньчэнь, увидев это, слегка нахмурился и с неудовольствием спросил: — Ты его знаешь?
Юнь Чжаомяо покачала головой: — Нельзя сказать, что знаю.
Лицо Гун Яньчэня немного просветлело, и он сказал Чжу Мину: — Что вы хотите спросить у моей жены?
Взгляд Чжу Мина упал на Запечатанный Духовным Шёлком на талии Юнь Чжаомяо, и в его глазах промелькнула боль. — Смею спросить, душа кого помещена в Запечатанный Духовным Шёлком, который вы держите в руках?
Как только это было сказано, настроение Гун Яньчэня, ранее несколько унылое, необъяснимым образом улучшилось.
А Юнь Чжаомяо окончательно убедилась, что перед ней тот Чжу Мин, что двести лет назад стал причиной смерти Чэн Боцю.
— А кого ты хотел бы там видеть? — спросила она с холодом в голосе. — Может, Чэн Боцю, умершую из-за тебя?
Лицо Чжу Мина стало бледнее, губы задрожали, в глазах углубилась вина. — Я...
— Девушка Чэн уже оставила свои предрассудки и готовится к перерождению в цикле. Надеюсь, вы больше не будете её беспокоить. — Сказав это, Юнь Чжаомяо потянула Гун Яньчэня за рукав. — Пойдём.
— Девушка, подождите, — Чжу Мин в сердце заволновался, его фигура метнулась вперёд, преградив им путь.
Гун Яньчэнь встал перед Юнь Чжаомяо, его голос был ледяным: — Что ещё вам нужно?
— Девушка, — Чжу Мин посмотрел на Юнь Чжаомяо с мольбой в глазах, — я хочу увидеть Цюэр.
Юнь Чжаомяо разозлилась.
«Мерзкий старик! Тогда он ради своей карьеры отрёкся от неё, а теперь кому он показывает свою глубокую любовь?»
Она высунула половину лица из-за спины Гун Яньчэня и отказалась: — Девушка Чэн не желает вас видеть.
— Я должен извиниться перед Цюэр. Умоляю, девушка, позвольте мне увидеть Цюэр, — Чжу Мин глубоко поклонился.
— Я же сказала, она не желает, — твёрдо ответила Юнь Чжаомяо.
— Она не желает… она не желает… — Чжу Мин повторял шёпотом, его лицо потеряло всякий цвет, а глаза наполнились болью и отчаянием.
Он внезапно поднял голову, в его глазах сверкнула решимость. — Раз так, прошу прощения!
Он взмахнул своим метлой-веером, её концы выпрямились, наполненные духовной энергией, и направились к Запечатанному Духовным Шёлком на талии Юнь Чжаомяо.
Гун Яньчэнь ударил кулаком. Мощный и яростный удар был стремительнее, чем метла-веер, и столкнулся с ней.
— Хрусть! — послышался звонкий треск. Метла-веер в руке Чжу Мина была сломана этим ударом. Концы треснули, превратившись в бесчисленные белые нити, разлетевшиеся во все стороны.
Грудь Чжу Мина внезапно наполнилась жаром, он выплюнул кровь и отлетел назад, тяжело упав на землю в нескольких шагах.
Он встал на одно колено, но не мог подняться.
Запечатанный Духовным Шёлком слабо засветился, и полупрозрачная белая фигура, словно пар, выплыла из него. Это была Чэн Боцю.
Она парила в воздухе, её платье развевалось. На её нежном лице не было никаких эмоций, только глаза спокойно смотрели на Чжу Мина, который лежал в жалком виде неподалёку.
— Ты заслужил смерть!Чэн Боцю подняла руку, Инь-ци, собранная её духовной формой, заструилась у неё на кончиках пальцев, излучая леденящий холод.
Её фигура внезапно исчезла, а затем появилась уже перед Чжу Мином.
Её пальцы слегка согнулись и направились прямо к сердцу Чжу Мина.
Чжу Мин смотрел, как её рука приближается, не уклоняясь, даже не активируя защитное духовное сияние.
Раздался тихий глухой звук. Рука Чэн Боцю погрузилась в грудь Чжу Мина.
Тело Чжу Мина сильно затряслось, он снова выплюнул кровь, его лицо стало бледным, как бумага.
Он рассмеялся, глядя на лицо, о котором мечтал двести лет. Его улыбка была печальной и освобождённой.
— Это я был виноват перед тобой. Эту жизнь… если ты хочешь её, возьми…
Чэн Боцю застыла, резко отдёрнула руку: — Почему ты не уклонился?
Чжу Мин жадно любовался её лицом, словно хотел запечатлеть её образ в своей душе, его голос был хриплым и сломанным, с привкусом крови: — Это я был виноват перед тобой. Эту жизнь… если ты хочешь её, возьми…