Цинь Сылянь не заподозрила в вопросе Янь Цюэ, наоборот, с радостью продемонстрировала тесные связи своей семьи с семьей Чжао. «Наши семьи дружат с давних пор, мы выросли вместе, разве мы можем не быть знакомы? Дядюшка Чжао почти лелеял Оучжу как родную дочь».
Янь Цюэ невозмутимо подхватил: «Я не видел, чтобы вы общались, когда учились».
Может быть, ему нужна была более четкая картина Чжао Юэ.
«Он отличается от нас, — Цинь Сылянь махнул рукой, с непринужденной легкостью говоря. — У него много дел, и пути у нас разные, поэтому он нечасто выходит повеселиться. Но на самом деле с ним легко найти общий язык, я представлю вас, если появится возможность, вы сможете с ним поговорить».
Янь Цюэ слегка кивнул, как бы невзначай переходя к сути: «Не обязательно. Прошлый раз второй молодой господин семьи Чжао… боюсь, этот наследник семьи Чжао и вовсе не сможет дотянуться».
Он намеренно добавил нотку самоиронии, чтобы направить разговор.
Цинь Сылянь, как и ожидалось, не принял это близко к сердцу, а скорее утешил: «У А Шуо такой характер, особенно когда они с Оучжу вместе, они спорят друг с другом, это не против тебя. А брат Юэ отличается…» Он на мгновение замолчал, словно подбирая слова. «В общем, не волнуйся».
Янь Цюэ сделал вид, что понял, и подыграл, будто делясь сплетнями из круга: «Я тоже так слышал, пока нравишься…» Он многозначительно остановился, с редким любопытством посмотрел на Цинь Сыляня. «Старшей мисс семьи Цинь, с господином Юэ все будет в порядке. Поэтому все говорят, кого угодно можно обидеть, но только не старшую мисс Цинь».
Эти слова Цинь Сыляню были не очень приятны, но акцент был немного смещен. «Не слушай чушь, которую несут вокруг. Оучжу просто немного бойкая, у нее нет злых намерений, даже если что-то случится, она забудет об этом. Получается, будто она какой-то скандалист».
Янь Цюэ своевременно выразил согласие: «Это преувеличение. Раньше вы говорили, что она учится в R-университете, должно быть, она очень выдающаяся девушка».
Его тон был искренним, он естественно преподнес похвалу, основанную на фактах.
Цинь Сылянь знал Янь Цюэ, знал, что тот не любит много говорить, а еще реже хвалит так прямо, поэтому слова казались ему еще более правдоподобными.
Он не слишком задумался, ведь в его представлении сестра и так была выдающейся. Наряду с гордостью, он по-прежнему прибегал к ложной скромности: «У нее просто немного смекалки, ей не хватает терпения, и она не умеет трудиться. Все зависит от спешки перед экзаменом. Обычно ее не видно, а перед экзаменом она паникует, хватает книгу и пытается вбить все в голову, а после экзамена все забывает. Спросишь ее, она еще и возразит, скажет, что учеба — это ради экзаменов, разве не достаточно сдать их? Удивительно, не правда ли?»
Стоило заговорить о Цинь Оучжу, как Цинь Сылянь не мог остановиться. Янь Цюэ терпеливо слушал, из этих мелких жалоб складывалась другая ее сторона — умна, но презирала следовать предписаниям.
Он вспомнил, как она, вертя клетку с птицей, настаивала на своем, уголки его губ невольно изогнулись.
Глядя на спину Цинь Сыляня, который повернулся, чтобы взять одежду, мысли Янь Цюэ унеслись обратно к описанию в той книге.
Будучи злодеем, скрывающимся за кулисами, Цинь Оучжу в глубине души любила того, кто спорил с ней, того, кто был беспечным и ярким — Чжао Шуо. Вся ее выходка, вся ее легкомысленность были лишь способом привлечь внимание Чжао Шуо, это была неуклюжая месть после неразделенной любви. А к Чжао Юэ, по определению книги, она испытывала «привычную зависимость». В конце концов, выйдя замуж за Чжао Юэ, она мстила после того, как не смогла получить Чжао Шуо, и это был компромисс после отчаяния.
Однако то, что он видел сейчас, немного расходилось с «правдой» из книги.
У Цинь Оучжу действительно было особое внимание к Чжао Шуо, которого она не проявляла к другим, но, казалось, это было далеко не до той степени, как написано в оригинальной книге.
То ли описание в книге было слишком поверхностным, то ли он, бабочка, случайно ворвавшаяся сюда, уже начала менять траекторию судьбы?
Янь Цюэ не мог быть уверен, но он ясно знал, что независимо от причины, Чжао Юэ был самым огромным переменным фактором, перекрывающим судьбы всех — включая его, постороннего.
Рука на тыльной стороне ладони немного зачесалась, та капля воды, кажется, еще не высохла. Опустив глаза, он увидел, что ладонь слегка вспотела. Он самоиронично усмехнулся, сел за стол рядом с Цинь Сылянем, взял полотенце, чтобы вытереть руку, и, делая вид, что это ничего особенного, сменил тему.
«Не подождешь дядюшку и тетушку, чтобы поесть вместе?»
Цинь Сылянь покачал головой: «Не нужно, они уже поели, пока мы бегали, сейчас они пошли гулять».
Он ни разу не упомянул другого человека в доме, и Янь Цюэ не стал спрашивать дальше.
Когда они ели, снаружи послышался низкий звук двигателя автомобиля.
Вскоре в дверях появился человек.
В тщательно скроенном темном костюме, высокий и стройный, с острым и спокойным темпераментом, он одним своим присутствием заполнял все пространство, не говоря ни слова.
Янь Цюэ поднял глаза, плечи незаметно выпрямились. Если бы Цинь Сылянь заметил, он бы увидел, что у его обычно сдержанного и спокойного старого одноклассника на мгновение появилось вокруг него ощущение холодного, почти конфронтационного, воздуха.
Но все внимание Цинь Сыляня было приковано к пришедшему. «Брат Юэ? Ты вернулся?»
Чжао Юэ издал звук «эм», оглядел комнату, проскользнул мимо Янь Цюэ без малейшей задержки, словно мимо мебели, и сразу перешел к делу, его голос был низким: «Я пойду посмотрю Оучжу».
Рука Янь Цюэ, лежавшая под столом, бесшумно напряглась, но слова Цинь Сыляня вернули его на место.
«Все в порядке, не обращай внимания. Пока он не увидит Оучжу, он никого не видит, ты скоро узнаешь».
Янь Цюэ глубоко вздохнул, сдержался, но все же не смог удержаться, просто выбрал более расплывчатую формулировку: «Разве твоя сестра еще не спит? Не разбудишь ее?»
Выражение лица Цинь Сыляня стало немного странным.
«Ты действительно прав, только он может разбудить этого предка».
Он попросил приготовить еще два завтрака.
И действительно, через некоторое время сверху послышались шаги, сопровождающиеся звуком «пата-пата», полные эмоций.
Цинь Оучжу с растрепанными короткими волосами, в домашней одежде, сморщенное лицо, как у булочки. Услышав, что Янь Цюэ поздоровался с ней, она еще сильнее нахмурилась и в гневе сказала: «О, господин Янь, разве вы, успешные люди, не спите?»
Не успел Цинь Сылянь сгладить ситуацию, как Чжао Юэ, стоявший за ней, первым заговорил, его тон был естественно заботливым и наставляющим: «Невежливо. Хорошо поешь, и спать дальше».
Янь Цюэ, казалось, был защищен, но не чувствовал никакого уважения, лишь улыбнулся и сел. Он ясно видел, что в тот момент, когда Чжао Юэ заговорил, в глазах Цинь Оучжу промелькнуло быстрое нетерпение.
Она с силой оттащила стул, издав резкий звук, выглядело так, будто она показывала свое недовольство Янь Цюэ.
Цинь Сылянь вздохнул, ему было неудобно прибавлять масла в огонь, пока сестра в ярости, а еще неудобнее говорить Чжао Юэ, что не стоит будить людей — старая китайская традиция, завтрак важнее неба. Он мог только с извиняющейся улыбкой посмотреть на Янь Цюэ.
Неожиданно, Янь Цюэ сидел неподвижно, на его лице даже была искренняя, спокойная улыбка. «Ничего страшного, сонливость после пробуждения, я понимаю».
Цинь Оучжу приподняла веки и посмотрела на него: «Раз понимаешь, зачем так рано приходить в чужой дом?»
Цинь Сылянь посчитал, что это уже перебор, и протянул руку, чтобы постучать по ней.
Однако Янь Цюэ серьезно кивнул, его отношение было безупречным.
«Я был невнимателен, в будущем мне следует больше учитывать принцип «гость следует за хозяином».
Он говорил это мягко, но его взгляд незаметно скользнул по руке Чжао Юэ, которая все еще лежала на талии Цинь Оучжу. Другие, возможно, еще не до конца понимали этот извилистый намек, но Цинь Оучжу, которая чутко уловила его взгляд, мгновенно отреагировала и рассмеялась.
В ее глазах еще оставалась сонливость, водянистая вуаль, такая растрепанная, с непривычным лицом, искренняя и живая улыбка.
«Янь Цюэ, да? Ты довольно интересный человек».
Взгляд Чжао Юэ, последовав за этими словами, впервые официально и с реальным весом упал на Янь Цюэ. Это больше не было прежнее игнорирование, а спокойный, оценивающий взгляд.
Он сел рядом с Цинь Оучжу, рука не только не убралась, но еще и собственнически погладила ее по макушке, его тон был ласково-укоризненным, но направленным на Янь Цюэ: «Выпустила пар? Теперь можешь спокойно поесть?»
Вопрос был адресован Цинь Оучжу, но стрела была направлена прямо на Янь Цюэ.
Янь Цюэ не уклонился от взгляда Чжао Юэ, спокойно встретил его, взгляд за стеклами очков был бездонным, он даже слегка приподнял уголки губ.
Эта безмолвная реакция задела Чжао Юэ больше, чем любые слова.
Цинь Оучжу, казалось, совершенно не замечала скрытой напряженности между двумя мужчинами, взяла ложку и перемешала кашу в миске, внезапно подняла голову и посмотрела на Янь Цюэ, вопрос был внезапным, как камень, брошенный в тихий пруд: «Слышала от Сяо Линьцзы, что ты заинтересован в проекте семьи Чжоу?»
Вопрос был точным и внезапным.
Чжао Юэ слегка нахмурился, рука, лежавшая на ее волосах, замерла, его голос стал низким, с неоспоримым оттенком властности: «Оучжу, за едой не болтают».
Цинь Оучжу скривила губы, но не подчинилась сразу, лишь смотрела на Янь Цюэ, ожидая его ответа.
Мысли Янь Цюэ метались. Он ясно ощущал отвращение Чжао Юэ к теме «проекта семьи Чжоу». По плану, сейчас самой разумной его тактикой было уклониться, как он раньше говорил Цинь Сыляню. Но когда его взгляд упал на глаза Цинь Оучжу, полные исследования и ожидания, слова, уже готовые сорваться с губ, изменили направление:
«Да, есть некоторый интерес. Проект, который, казалось бы, находится в безвыходном положении, часто скрывает недооцененную ценность. Главное — есть ли способность и дальновидность, чтобы его обнаружить, и… стоит ли он того».
Теперь не только Цинь Сылянь, но и взгляд Чжао Юэ полностью помрачнел.
Он больше не выражал это косвенно через Цинь Оучжу, а напрямую посмотрел на Янь Цюэ, его тон был отстраненным и высокомерным: «Господин Янь обладает отличным инвестиционным видением, но иногда чрезмерное рвение легко вызывает подозрения в корыстных намерениях».
Это уже было явное предупреждение.
Янь Цюэ взял чашку с водой и сделал глоток. Теплая вода не могла развеять беспокойство, вызванное ею. Он безмолвно вздохнул, наконец смирившись, признав, что имя Цинь Оучжу стало единственной переменной в его точном расчете.
Он даже не мог различить, исходило ли это чрезмерное внимание от вмешательства в предрешенную историю, или просто от нее самой.
Он поставил чашку и неторопливо ответил:
«Господин Юэ слишком много думает. Коммерсанты ценят выгоду, увидев потенциальные возможности, естественно, они будут уделять им больше внимания. Что касается недоразумений…» Он сделал паузу, его взгляд снова встретился со взглядом Чжао Юэ, в нем промелькнула резкость: «Чистый остается чистым. Я верю, что госпожа Цинь и Сылянь обладают достаточной проницательностью».
Он привлек к этому и Цинь Сыляня, ловко превратив противостояние между двумя мужчинами в нормальное деловое общение между друзьями.
Хотя Цинь Сылянь не знал, почему Янь Цюэ внезапно снова проявил явный интерес к проекту семьи Чжоу, его слова были красивы и уместны, и звучали так, будто он помогал его сестре, поэтому он мог только сцепить зубы и сказать: «Да, да, А Цюэ просто имеет профессиональную привычку. Идите, каша почти остыла, давайте сначала поедим».
Чжао Юэ плотно сжал губы, больше ничего не сказал, но низкое давление, исходившее от него, заставило воздух за обеденным столом застыть.
Цинь Оучжу опустила голову и пила кашу, длинные ресницы закрывали легкий, едва заметный блеск, похожий на «интерес», мелькнувший в глубине ее глаз.