Во дворе обычно жил один Старина Ся, кухня была маленькой, и там не хватало места. Янь Цюэ помог расставить столы и стулья под старой раскидистой вишней во дворе. Едва он выпрямился, как Гэ Юньсу, вынеся блюда, с улыбкой подтолкнул его к столу.
«Всё, всё, здесь тебе делать нечего, иди посиди с Госпожой Цинь, поговори».
Янь Цюэ обернулся и увидел, что Цинь Оучжу уже сама устроилась за квадратным складным столом с облупившейся краской. Она сидела на самом обычном круглой трехногом табурете, но всё равно не могла избавиться от своей небрежной манеры: носочками касалась пола, так что ножки табурета повисли в воздухе, и она медленно раскачивалась.
Янь Цюэ почувствовал, как его сердце тоже начало раскачиваться вместе с ножками табурета, и наконец не выдержал.
«Осторожнее, не упади».
Цинь Оучжу издала из носа едва уловимое «м», словно бы услышала.
Она сменила позу, движения стали меньше, лишь одну ножку табурета она приподняла и легонько постукивала ею по земле время от времени.
Янь Цюэ сел напротив неё. Мысли о проекте, о расчётах в этот миг, среди аромата готовящейся еды и стрекота цикад, странным образом отошли на второй план. Он смотрел на человека напротив, и внезапное беспокойство в его сердце вдруг успокоилось.
Она подчеркнула глаза подводкой, что сделало её миндалевидные глаза ещё более выразительными, а цвета румян и помады были подобраны идеально, придавая ей превосходный вид. Волосы не были уложены, свободно распущены, с непринуждённой кокетливостью. Кроме тонкой цепочки из двух звеньев на шее, других украшений на ней не было.
Всё не так, как на предыдущем банкете, где она блистала, или утром за завтраком, когда она была ленива.
Но человек остался тот же.
Янь Цюэ взял с стола грубый глиняный чайник и налил ей чашку воды, его голос был непривычно мягок, даже для него самого: «Я часто сюда прихожу». Он сделал паузу, как будто излагал самое естественное из фактов: «Дедушка Ся вырос на моих глазах».
Эти слова, казалось бы, были просто болтовнёй, но на самом деле говорили ей:
— Отношения, которые ты ищешь, мне тоже хорошо знакомы, более того, они глубже, или, точнее говоря:
Ты можешь обратиться напрямую ко мне.
Однако человек напротив лишь промычала «о», неясно, поверила ли она, и продолжала крутить табурет.
Ся Лин вышла из кухни, держа по одному блюду в каждой руке: «Рыба постояла, стала немного не хрустящей, я её заново обжарила, о чём вы говорите?»
За столом было много еды, но мало видов, поэтому количество приходилось увеличивать, тарелки были сложены пирамидкой. Янь Цюэ встал, подошёл и взял у Ся Лин тарелку. В этот момент он услышал за спиной её голос, чёткий и ясный, с ленивой, но в то же время сладкой интонацией.
«Янь Цюэ говорит, что он тут часто бывает».
Янь Цюэ как раз разворачивался, когда услышал своё имя. Погода всё ещё была жаркой, но он явно почувствовал, как тепло от тарелки обожгло тыльную сторону ладони, место, где капала вода, снова напряглось. Его рука, державшая тарелку, на мгновение замерла.
Ся Лин, не понимая, что происходит, просто ответила: «Конечно, братец Цюэ здесь как свой!»
Было видно, что девушка очень привязана к Янь Цюэ, и Цинь Оучжу, естественно, не стала её перебивать. Она развернулась, поставила тарелку с едой.
Кулинарный талант Гэ Юньсу уступал знаменитым поварам, но был очень высок для домашней кухни. Особенно пожаренная речная рыбка, которую так хвалила Ся Лин, была действительно вкусной, хрустящей снаружи и нежной внутри. Но Цинь Оучжу вчера поздно легла спать и пила алкоголь, поэтому аппетита у неё не было, и большую часть времени она выбирала блюдо с зелёной фасолью, которое было перед ней.
Ся Лин с нетерпением смотрела, подталкивая её.
«Сестра Оучжу, почему ты не ешь рыбу? Не вкусно?»
Цинь Оучжу ответила правду: «Очень вкусно, я просто вчера поздно легла спать, и у меня нет аппетита, фасоль тоже вкусная…»
Едва уловимая радость Янь Цюэ снова охватила его.
Он вспомнил, что в оригинальной книге упоминалось, что у Цинь Оучжу был плохой желудок, и с момента смерти Чжао Юэ она почти всегда была вегетарианкой, её диета была очень лёгкой и регулярной, она почти не употребляла жирную пищу.
Его палочки, которые всё это время незаметно тянулись к зелёной фасоли, в воздухе едва заметно замерли.
Этот кусочек нежной зелёной фасоли вдруг стал немного раздражать.
В конце концов, палочки опустились, но обогнули блюдо с фасолью и вместо этого взяли блюдо с горькой тыквой, жаренной с чесноком, которое было дальше всех.
Как только горечь распространилась на кончике языка, Янь Цюэ с запозданием осознал —
Он, кажется, почувствовал вкус, названный завистью.
Гэ Юньсу рядом, услышав это, потянулась и налила миску томатно-яичного супа.
«Тогда выпей немного супа, я специально приготовила его и охладила, сейчас самое время его пить».
Цинь Оучжу взяла его, сказала спасибо, размешала ложкой несколько раз, но не поднесла ко рту.
Янь Цюэ внезапно спросил: «Невестка, в холодильнике случайно нет ещё отвара из зелёных бобов?»
Гэ Юньсу: «Есть, конечно, но он был сделан вчера вечером…»
Не успела она договорить, как Янь Цюэ уже встал, захватил миску с супом перед Цинь Оучжу. Его движения были так быстры, будто он спешил что-то доказать. Осознав, что он сделал, он уже стоял перед холодильником.
Холодная стенка миски прикоснулась к ладони, и он понял, что сделал.
Вернувшись, он поставил перед Цинь Оучжу миску светлого отвара из зелёных бобов, нарочито ровным голосом: «Он сладкий, сейчас холодный, выпьешь его чуть позже».
Цинь Оучжу посмотрела на миску с отваром из зелёных бобов, повернулась и, глядя в глаза Янь Цюэ, улыбнулась, сказав спасибо.
Её брови густые, зрачки тоже очень тёмные, словно всё в ней было написано густыми чернилами. Так, подперев щеку, она повернула голову и улыбнулась. Казалось, даже изгиб её бровей был глубже, чем у обычных людей, с детской яркостью.
Янь Цюэ стоял там, то видя перед собой пустую, потерянную Цинь Оучжу из сна, то яркую, смеющуюся Цинь Оучжу из настоящего. Сердце в его груди билось быстро и сильно, так громко, что, казалось, слышал весь мир.
Он подумал, что, вероятно, никогда не забудет это лето, не забудет эту улыбку, обжигающую ярче солнца среди стрекота цикад.
О том, что происходило в его душе, Цинь Оучжу совершенно не знала, но даже если бы знала, это не сильно бы её волновало.
Миска с отваром из зелёных бобов всё так же стояла там, как и предыдущая миска томатного супа.
Янь Цюэ задержал взгляд на неподвижной миске с отваром из зелёных бобов.
Правильно, как он мог забыть.
В оригинальной книге именно Цинь Оучжу, из-за неразделенной любви к Чжао Шуо, стала чёрной. Те, казалось бы, случайные отношения между мужчинами и женщинами, были лишь разменной монетой в её борьбе с Чжао Шуо, и в этой шахматной партии, где они обменивались ходами, он, Янь Цюэ, даже не был фигурой, в лучшем случае — незначительной пылинкой у края доски, даже не имея возможности быть поднятым.
Как та миска с супом.
Цинь Оучжу, конечно, не любила кислое, но и не то чтобы обязательно хотела сладкое.
По сравнению с внутренними переживаниями Янь Цюэ, Гэ Юньсу была куда прямолинейнее.
«Почему не пьёшь, неужели не по вкусу?»
Цинь Оучжу улыбнулась: «Вкусно, просто я действительно не очень хочу есть и не могу столько выпить, будет жалко».
Сказав это, она сложила руки в молитвенном жесте, изображая молящее выражение.
Янь Цюэ опустил взгляд, скрывая эмоции в глазах. Он уже не мог различить, кто из них настоящая Цинь Оучжу, действительно ли она не могла пить, или же снова искусно использовала свой беззащитный внешний вид, чтобы справиться с окружающими. Но даже зная, что она, возможно, не была доброй с самого начала, что всё это было притворством, всё было расчётом, он, казалось, всё равно не мог удержаться и хотел к ней приблизиться.
Такая предельно красивая внешность, и такая крайне сложная натура.
Янь Цюэ никогда ещё так ясно не ощущал, что находится в мире романа, и никогда ещё так ясно не ощущал трепетного восторга от того, что проживает жизнь снова.
Возможно, это и был шанс, дарованный судьбой.
Нет, не только ему, но и Цинь Оучжу.
Он знал весь её жизненный путь — знал, что после замужества с Чжао Юэ она осознает своё сердце, будет бороться в раскаянии, станет одержимой в борьбе, выберет разрушение, когда не сможет получить желаемое, включая самоуничтожение.
То, что в глазах других выглядело как жадность и желание иметь всё, в глазах Янь Цюэ было совершенно безобидно.
Самое главное, что этот человек — Цинь Оучжу.
А Цинь Оучжу, по сути, заслуживает лучшего.
Гораздо лучшего, чем мог дать ей Чжао Юэ, всего наилучшего.