Время вернулось в раннее утро.
С первыми лучами солнца на тренировочном поле Ланяньского лагеря уже раздавались крики воинов армии Цинь. Ван Цзянь стоял на высоком помосте, наблюдая, как его сын Ван Бэнь руководит построением солдат.
Внезапно, как вихрь, примчался один разведчик. Спешиваясь, он так торопился, что даже его доспехи съехали набок. Его голос дрожал от спешки: «Генерал! Беда! Сяньян… В Сяньян что-то случилось!»
Сердце Ван Цзяня сжалось. Он быстро спустился с помоста и хрипло произнес: «Говори подробнее!»
«Прошлой ночью на Сяньян напали неизвестные войска. Когда их обнаружили, они уже были по всему городу. Врагов было много, их снаряжение превосходно, а натиск — яростен. Боюсь, они уже захватили весь город!» — разведчик говорил так быстро, что пот стекал по его лицу, оставляя влажные дорожки.
Ван Цзянь и Ван Бэнь переглянулись. В глазах отца и сына мелькнуло изумление. Ван Бэнь сжал кулаки: «Отец, мы немедленно собираем войска и спешим на помощь Сяньян! Если опоздаем, будет слишком поздно!»
«К чему такая спешка?» — Ван Цзянь подавил волнение, отпустил разведчика и начал расспрашивать о подробностях.
Лицо Ван Цзяня становилось все мрачнее. Враг был совершенно неизвестен, его численность поражала, а снаряжение превосходило армию Цинь. Боеспособность сторон была совершенно неравной.
«Отец!» — разведчик отступил. Видя, что Ван Цзянь лишь угрюмо хмурится, Ван Бэнь снова нетерпеливо позвал.
Ван Цзянь взглянул на своего сына, полное тревоги лицо, и медленно произнес: «Сейчас Сяньян, вероятно, в руках врага. Поспешный выход войск лишь посеет панику. Отдайте приказ: отправить три отряда разведчиков для выяснения обстановки вокруг Сяньяна, Лишаня и Лантяня. Необходимо выяснить численность и происхождение вражеских сил. Также отправить один отряд в Лишаньский лагерь, чтобы связаться с генералом Мэн Ао. Кроме того, вся армия приводится в состояние боевой готовности. Без моего приказа никому не покидать лагерь!»
Приказ есть приказ. Солдаты действовали быстро. Крик на тренировочном поле стих, сменившись звоном столкновения доспехов и «цзынь» вынимаемого оружия. Весь лагерь окутала напряженная атмосфера.
Но не успели разведчики вернуться с донесениями, как пришли новые, еще более плохие известия: «Генерал! Лишаньский лагерь окружен восемьюдесятью тысячами солдат противника! Вражеская армия состоит из закованных в броню элитных воинов, есть также несколько тысяч кавалерии. Генералу Мэн Ао трудно прорваться!»
«Генерал, Великий Князь и все министры были уведены шестьдесятю тысячами вражеских солдат в Лишаньский лагерь. Кроме того, там еще двадцать тысяч мирных жителей и десять тысяч пленных. Вражеское снаряжение превосходно, вся армия — закованная в броню элита! Сейчас в Сяньяне остается еще сорок тысяч вражеских солдат.»
«Сто восемьдесят тысяч… вся элита в доспехах?» Услышав последовательные донесения, Ван Цзянь и Ван Бэнь втянули воздух. В Ланяньском лагере было всего пятьдесят тысяч солдат, и их снаряжение значительно уступало вражескому. Разрыв был слишком велик.
Ван Бэнь в нетерпении ходил взад-вперед: «Отец, нельзя больше ждать, мы скорее выступим!»
Однако после изумления Ван Цзянь вдруг сел, взял чашку с чаем и сделал глоток. Его выражение лица постепенно успокаивалось.
Глядя на своего встревоженного сына, Ван Цзянь медленно произнес: «Выступить? Куда?»
«В Сяньяне находится гарнизон из сорока тысяч врагов. Мы, пятьдесят тысяч солдат, пойдем в атаку — сможем ли мы взять город? Даже если сможем, врагу потребуется всего полдня, чтобы вернуться из Лишаня. Тогда мы окажемся между молотом и наковальней, как будем действовать?»
«Лишаньский лагерь осажден восемьюдесятью тысячами врагов, к ним идут еще шестьдесят тысяч. Численность врага не менее ста сорока тысяч, и вся армия — закованная в броню элита. Великий Князь и все придворные министры в руках врага. Как их спасать?»
«Наша армия в Ланяньском лагере — всего пятьдесят тысяч. Безрассудный выход — это не помощь, а самоубийство.»
«Но…» — Ван Бэнь хотел возразить.
«Сохранение Ланяньского лагеря — самое важное сейчас», — Ван Цзянь прервал его, его глаза сверкнули: «Сейчас уже потеряны Сяньян и Лишаньский лагерь. Нельзя терять и Ланяньский лагерь. Пока мы здесь, у государства Цинь есть шанс на возрождение.»
«Тогда нам нужно уходить?» — Ван Бэнь спросил уныло. Хотя ему было неловко, он понимал, что отец прав.
«Не нужно!» — Ван Цзянь покачал головой. — «Мы будем защищать Ланяньский лагерь. Если уйдем отсюда, мы сможем собрать войска, но враг не будет представлять непосредственной угрозы, а наоборот, может навредить Великому Князю.»
«Более того, даже если мы останемся, найдутся те, кто призовет войска со всех сторон для помощи Его Величеству. Оставаясь здесь, пока войска под нашим командованием, и не предпринимая никаких необдуманных действий, мы можем вести переговоры с врагом. Тогда Великий Князь будет в безопасности!»
Ван Бэнь, хоть и чувствовал себя неловко, но понимал расчет отца. Он мог только сдерживать свое беспокойство и вместе с Ван Цзянем укреплять оборону лагеря, ожидая дальнейших известий.
Время шло, и наступил полдень. Прибыл евнух с указом Великого Князя. Ланяньскому лагерю запрещалось выступать для спасения Его Величества. Одновременно пришел тайный приказ от Ин Чжэна, содержащий всего восемь слов: «Сохраняйте спокойствие, ждите момента.»
Ван Цзянь, читая тайный приказ, почувствовал, как его сердце сжимается еще сильнее. Даже Великий Князь приказал им не двигаться. Похоже, ситуация в Сяньяне была гораздо сложнее, чем они предполагали.
К вечеру, когда заходящее солнце окрасило флаги лагеря в золотисто-красный цвет.
Снова послышался звук торопливых лошадиных копыт. На этот раз прибыл не разведчик, а Чжао Гао, самый доверенный евнух Ин Чжэна.
Чжао Гао спрыгнул с коня, держа в руках свиток с указом Великого Князя. Он быстро вошел в центральную палатку, развернул свиток и зачитал: «Слушайте указ Великого Князя! Войска Ланяньского лагеря временно подчиняются Ван Бэню и не должны предпринимать никаких активных действий! Приказать Ван Цзяню возглавить десять тысяч солдат и немедленно отправиться в пригород Сяньяна для помощи в посадке высокоурожайной культуры «картофель»!»
«Что?!»
Ван Цзянь резко вскочил со своего места. Чашка с чаем в его руке с грохотом упала на стол, разлив жидкость по всей поверхности. Он просто не мог поверить своим ушам. Попросить его, генерала, ведущего войска в бой, заняться выращиванием земли рядом с Сяньяном? Какой в этом смысл?
Ван Цзянь выхватил у Чжао Гао свиток и внимательно его осмотрел. Первой реакцией была мысль, что приказ поддельный.
Ван Бэнь тоже был ошеломлен, но потом быстро пришел в себя и схватил Чжао Гао за руку: «Что вы говорите? Вы, случайно, не предатель!»
«Отпусти его!» — в этот момент произнес Ван Цзянь. Внимательно изучив приказ, он убедился, что это действительно рукописный документ Великого Князя. К тому же, он знал Чжао Гао — это доверенное лицо Великого Князя. Учитывая предыдущий тайный приказ, он смутно чувствовал, что здесь должен быть скрытый смысл, неизвестный ему.
Хотя он и был еще более озадачен, чтобы узнать причину, нужно было спросить Чжао Гао.
«Чжао Гао, говори правду. Что именно произошло в Сяньяне? Что такое картофель? Почему меня отправляют сажать его?» — Тон Ван Цзяня смягчился, но оставался властным.
Чжао Гао немедленно рассказал о пари двух Великих Князей, демонстрации трактора, ситуации в Лишаньском лагере и урожайности картофеля.
Услышав, что трехлетний Ин Тяньцзинь восстал и преуспел, Ван Цзянь и Ван Бэнь были ошеломлены.
Но после того, как он закончил говорить, глаза Ван Цзяня загорелись удивительным светом. Прежнее потрясение сменилось бурной радостью.
Картофель с урожайностью в тысячи, даже десятки тысяч цзиней с му! Земледельческая машина, способная обрабатывать сто му в день! Это не просто выращивание земли, это великое достижение! Любой, кто сможет принять в этом участие, непременно оставит яркий след в истории!
Ван Бэнь покраснел от волнения, его руки начали дрожать.
Они переглянулись. Ван Бэнь первым пригласил Чжао Гао выйти.
Когда Чжао Гао ушел, Ван Бэнь, не дожидаясь, пока Ван Цзянь заговорит, «бух» — и упал на колени перед Ван Цзянем, обхватив его ноги: «Отец! Ты — основа Ланяньского лагеря, ты должен остаться в лагере, чтобы удержать боевой дух! Посадка земли — дело важное, поручи его мне! Сыну всего двадцать лет, силен и здоров, я точно смогу хорошо посадить землю!»
Глядя на Ван Бэня, Ван Цзянь закатил глаза и сердито рявкнул: «Твоему отцу сейчас всего пятьдесят лет, у меня еще много сил. Ты должен хорошо охранять Ланяньский лагерь! Сейчас ситуация сложная, в лагере должен быть кто-то верный Его Величеству. Это королевский указ, ты осмелишься его не послушать?»
«Пф!» — Ван Бэнь скривил губы, в его голосе звучало недовольство: «Отец, хватит обманывать себя! С появлением земледельческой машины и картофеля, сколько людей в лагере останутся верны только Великому Князю? Подумай, с этими двумя вещами, Великий Цинь, нет, все крестьяне мира больше не будут голодать. Сколько людей не поддержат нового правителя?»
Ван Цзянь тут же начал убеждать его: «Сынок, ты еще молод, у тебя будет много возможностей в будущем, но мне уже пятьдесят лет.»
Ван Бэнь ни на шаг не отступал: «Ты уже прославленный полководец, твое имя давно вписано в историю. А я? Сейчас, кроме как «сын Ван Цзяня», что я могу еще носить? Если я смогу участвовать в посадке картофеля, и в будущем в истории будет написано «Ван Бэнь помог в посадке картофеля, разрешив мировой голод», разве это не будет блестяще!»
Оба не были глупцами. Судя по подробностям, рассказанным Чжао Гао, дело с картофелем не было выдумкой. И ситуация уже не могла быть изменена простым поворотом.
Новый правитель, которому всего три года, владеет тремя мощными «убийственными» оружиями: Армией Черных Доспехов, тракторами и картофелем. Сердца и умы Великого Цинь, вероятно, скоро склонятся на его сторону. Пока он не сделает ничего, что вызывало бы гнев богов и людей, он почти неуязвим.
Что касается безопасности Великого Князя и министров, то очевидно, опасности не будет.
Ведь Ин Тяньцзинь осмелился не отбирать оружие у солдат Лишаньского лагеря, а позволил Ин Чжэну напрямую контактировать с пятьюдесятью тысячами солдат Лишаньского лагеря! Он даже отдал пленных из Сяньяна Лишаньскому лагерю, что явно свидетельствовало о полной уверенности в ситуации, и показывало, что он намерен продолжать использовать этих придворных министров.
Сейчас участие в посадке картофеля не только позволит принять участие в этом важном событии, изменяющем судьбу мира, но и, безусловно, увековечит себя. Это будет более почетно, чем выиграть десять сражений, и к тому же без риска!
Это также поможет избежать некоторых споров о верности. Ведь, в конце концов, работа на благо народа — это не ошибка.
«Ерунда!» — Поняв выгоду, Ван Цзянь тут же нахмурился и сердито выругался: «Ланяньский лагерь не сможет обойтись без тебя. Я сам обо всем позабочусь. Ты просто должен хорошо охранять лагерь и не совершать никаких ошибок!»
Ван Бэнь хотел спорить, но Ван Цзянь уже шагнул и пнул его, а затем бросился прочь.
Когда Ван Бэнь выбежал из военной палатки, Ван Цзянь уже подошел к Чжао Гао, его голос звучал нетерпеливо: «Ваше Величество не сказал, когда отправляться? Что нужно подготовить для посадки картофеля?»
Глядя на нетерпеливое выражение отца, Ван Бэнь не мог не закатить глаза: «Говоришь мне, а сам тоже нетерпелив?»
Под заходящим солнцем, глядя на удаляющуюся фигуру Чжао Гао, Ван Цзянь казался очень длинным.
Глядя в направлении Сяньяна, Ван Цзянь ясно понимал, что эта задача по посадке земли важнее любого сражения, которое он вел в своей жизни.
Позади Ван Цзяня, увидев, как Чжао Гао ушел, Ван Бэнь снова заговорил: «Отец, в любом случае, ситуация уже такая, может быть…»
«Негодный сын, получи!» —
Под заходящим солнцем Ван Цзянь, размахивая ножнами, гонял Ван Бэня по всему лагерю.