Солнце в зените пекло немилосердно. В Ланяньском лагере[1] воины Государства Цинь уже выстроились в боевые порядки: колесницы впереди, лучшие мечники — следом, лучники натянули тетивы. Оставалось лишь дождаться команды Мэн Ао, чтобы начать прорыв в западном направлении, навстречу вражеским войскам.
Мэн Ао, сжимая в руках барабанные молотки, стоял на колеснице, где был установлен большой боевой барабан. Его взгляд был прикован к вражеским порядкам, замеченным на северо-западе. Он готовился лично отбить дробь, чтобы воодушевить солдат.
Хоть он и знал о колоссальной разнице в силах, пока оставалась хоть малейшая надежда, он не мог сдаться. Основы Государства Цинь не должны пасть.
В тот момент, когда Мэн Ао уже поднял руку, чтобы отдать приказ, боковым зрением он уловил движение в юго-западной части лагеря. Его зрачки внезапно сузились.
Под полуденным солнцем с юго-запада приближалась огромная армия. Полки строились ровно, знамена развевались на ветру, серебряные доспехи сверкали в ярких лучах. Очевидно, это были те же вражеские силы, что и те, кто осаждал лагерь.
Что ещё более пугало, так это численность этой новой армии, насчитывающей не менее семидесяти или восьмидесяти тысяч воинов. Колонны растянулись на несколько ли.
Мэн Ао застыл на месте, рука, сжимавшая молотки, дрожала, костяшки пальцев побелели.
Разрыв в силах и так был огромен. Пятьдесят тысяч воинов в Лишаньском лагере с трудом пытались прорваться сквозь окружение восьмидесяти тысяч врагов, но всё же можно было сражаться, хотя бы остаткам в десять тысяч удалось бы добраться до Сяньян и оказать там помощь.
Но теперь вражеские силы выросли до ста пятидесяти тысяч — втрое больше, чем войско в Лишаньском лагере.
Более того, эта новая армия двигалась со стороны Сяньяна. Если бы столица всё ещё была в руках короля, почему эти враги не пошли бы атаковать её, а вместо этого пришли на подмогу осаждающим Лишаньский лагерь? Это совершенно не укладывалось в военную логику! Если только… Сяньян уже пал.
Эта мысль, подобно ядовитому шипу, вонзилась в сердце Мэн Ао. Он предпочёл бы поверить, что эти враги пришли специально против Лишаньского лагеря, против него. Но разум подсказывал, что это невозможно. Сяньян — основа Государства Цинь, его центр. Любой разумный вражеский командир в первую очередь нацелился бы на Сяньян, а не на то, чтобы осаждать крупный лагерь, совершая такие перевёртыши.
«Сяньян… боюсь, его действительно больше нет…»
Лицо Мэн Ао помрачнело, на нём застыли горечь и печаль. Он служил Государству Цинь всю свою жизнь, выкладывался по полной, но никогда не думал, что окажется в таком безвыходном положении, ожидая смерти.
— Генерал… нам… нам стоит прорываться? — голос заместителя командира дрожал от слёз. Глядя на плотные ряды вражеской армии, приближающейся с юго-запада, он шептал: — Мы… мы должны сражаться до последнего!
Мэн Ао медленно закрыл глаза, а когда открыл их вновь, решимость в его взгляде сменилась глубоким чувством беспомощности.
Он покачал головой, и его голос стал хриплым, словно от наждачной бумаги: — Отдать приказ: приостановить прорыв, укрепить оборону лагеря, держать оборону до последнего…
——————
В прибывшей Армии Черных Доспехов Инь Тяньцзинь крепко сжимал край занавески повозки. Глядя на осаждённый Лишаньский лагерь, его сердце, наконец, умерло.
Лишаньский лагерь действительно был окружён. У того негодного отпрыска действительно оказалось сто восемьдесят тысяч элитных войск!
Хоть в Ланяньском лагере и оставалось пятьдесят тысяч воинов под командованием старого генерала Ван Цзяня, теперь, неважно, пойдёт ли Ван Цзянь на помощь Сяньяну или ему, он уже не сможет изменить ситуацию. Напротив, это приведёт к потере и войск Ланяньского лагеря.
Теперь он, наоборот, надеялся, что Ван Цзянь, забрав войска Ланяньского лагеря, быстро отступит в другое место, соберёт местные силы. Только тогда ещё оставался шанс.
«Чёрт! Откуда у этого негодника сто восемьдесят тысяч войск? И как он так бесшумно вошёл в Сяньян!»
Думая так, лицо Инь Чжэна стало ещё мрачнее, и он не мог удержаться от проклятий в мыслях.
Он совершенно не мог понять, как трёхлетний ребёнок, который никогда даже не ступал за порог дворца Сяньян, вдруг обрёл такую огромную армию.
Ещё больше он не мог постичь, как эти войска сумели бесшумно проникнуть в город Сяньян!
Снаружи повозки, Ань Лушань, получивший приказ, подъехал на коне к повозке. Почувствовав настроение Инь Чжэна, он тихо сказал: — Бывший король, Лишаньский лагерь теперь под нашим контролем. Генерал Мэн Ао, скорее всего, человек разумный и не станет оказывать бесполезного сопротивления. Король поручил мне передать вам: не беспокойтесь, он не причинит вреда солдатам Лишаньского лагеря и не потревожит жителей Государства Цинь.
Инь Чжэн не ответил, лишь не сводил глаз с окна.
Он знал, что Ань Лушань говорил правду. С нынешней армейской силой и ситуацией, у того негодного отпрыска не было никакой нужды уничтожать солдат, охраняющих Лишаньский лагерь.
Солнечный свет пробивался сквозь щели в занавеске, освещая лицо Инь Чжэна. Он закрыл глаза, и перед ним пронеслись картины. Боль унижения, когда он был заложником в государстве Чжао в детстве; трудности в борьбе за трон после возвращения; дни и ночи, посвящённые управлению страной после восшествия на престол… Но в итоге, ему предстояло смотреть, как его собственный младший сын, способом, который он никогда не мог представить и против которого был бессилен, завладеет всем этим.
«Чёрт, проиграть трёхлетнему ребёнку!»
Думая так, Инь Чжэн вновь не мог удержаться от проклятий в мыслях.
Вскоре армия достигла Лишаньского лагеря и соединилась с тридцатью тысячами Армии Черных Доспехов, прибывшими с юго-запада.
— Отец, вам и всем вельможам пора встретиться с генералом Мэн Ао! — прозвучал голос Инь Тяньцзиня снаружи повозки. — Я уже распорядился уведомить генерала Мэн Ао. Он ждёт вас и всех вельмож в Лишаньском лагере! Отец, не забудьте про наше пари! Я жду вас у Лишаньского лагеря!
— Мм? — услышав слова Инь Тяньцзиня, Инь Чжэн нахмурился, и в его сердце зародилось сомнение.
Он быстро отдернул занавеску и выглянул наружу, но увидел лишь удаляющуюся спину маленькой фигуры Инь Тяньцзиня. Ань Лушань и Ши Симин шли за Инь Тяньцзинем, выглядя совершенно покорными, без малейшего признака того, что они считают Инь Тяньцзиня марионеткой.
В этот момент в душе Инь Чжэна возникло множество вопросов, он хотел остановить Инь Тяньцзиня и потребовать объяснений.
Отправить его и всех чиновников в Лишаньский лагерь — это же даёт им шанс взять под контроль армию в Лишаньском лагере! Не говоря уже о возвращении Сяньяня или убийстве этого негодника, они могли бы хотя бы попытаться спастись бегством, чтобы спасти его. Если бы он сбежал, как король Цинь, он мог бы призвать войска со всей страны для подавления восстания. Тогда восемьдесят тысяч войск этого негодника могли бы и не справиться с ситуацией!
Почему Инь Тяньцзинь принял такое решение? Даже если Инь Тяньцзинь — трёхлетний ребёнок и не понимает последствий, Ань Лушань и Ши Симин — люди, командовавшие армиями. Как они могли не увидеть абсурдность этого приказа?
Но они не только не возразили, но и беспрекословно выполнили его. Неужели эти мятежники действительно полностью подчиняются трёхлетнему ребёнку? Даже не став оспаривать такой явно саморазрушительный приказ?
Множество вопросов роились в его голове. Рука Инь Чжэна слегка задрожала, он хотел окликнуть Инь Тяньцзиня и потребовать объяснений, но разум всё же взял верх над импульсом, и Инь Чжэн не окликнул его. Продолжившая движение повозка не дала Инь Чжэну больше времени на размышления.
К великому недоумению Инь Чжэна и всех придворных, эти мятежники действительно отправили их в Лишаньский лагерь.
Войдя в Лишаньский лагерь, были ошеломлены не только Инь Чжэн и все вельможи, но и Мэн Ао, ожидавший у ворот лагеря. Мятежники действительно отправили Инь Чжэна и всех вельмож.
Никто не понимал, почему мятежники поступили так. Неужели они не боялись, что те, рискуя жизнью, спасут Инь Чжэна и помогут ему бежать, а затем соберут войска со всего Циня для подавления восстания?
Хотя они не могли понять, первой реакцией Мэн Ао, всех вельмож и генералов было: сделать всё возможное, чтобы спасти Инь Чжэна и помочь ему выбраться.