Шум Черного рынка города Черного Камня остался далеко позади, словно сквозь маслянистую завесу.
Фигура Линь Фэна растворилась в тени лесов, шаги его были легки и бесшумны. В руках он сжимал увесистый мешок для хранения, плотно прижатый к сердцу. Острые грани трехсот камней духа низшего сорта, ощущаемые сквозь грубую ткань, приносили прохладу, но зажигали пламя в его груди.
Ресурсы! Это самый прочный фундамент на пути к силе!
Шокированные и радостные глаза служащего Чжоу из Павильона Десяти Тысяч Сокровищ, пепельная скорбь владельца лавки с козлиной бородой – все это отпечаталось в его сознании, напоминая о небесной ценности этого нефритового кулона.
Однако, как драгоценность, что зовет беду, предостережение звучало в ушах постоянно.
Убийственное намерение Ли Ханьшаня висело как меч над головой, кровь от перебитой руки Чжан Куя была еще перед глазами.
Одних камней духа недостаточно, ему нужно вооружиться, нужны средства, чтобы защитить свою жизнь в момент кризиса, а может, и вернуться с убийством!
Острый клинок обрывка «Книги Демонического Меча» струился в сердце, слабый проблеск сущности меча дремал в глубине даньтяня, испуская трепетание, жаждущее битвы.
Меч-культиватор, только вперед, убийство и решительность!
Ему нужен меч!
Меч, что выдержит ци Зелёного Истока Меча, магчический меч, что прорвет защитное духовное сияние культиватора стадии Заложения Основы!
Цель была ясна, Линь Фэн не вернулся в секту Цинму, а направился вдоль окраины Черного рынка к более хаотичной, более пестрой «Улице Рухляди».
Здесь было истинное место для поиска сокровищ и удачных находок у низших культиваторов. На прилавках громоздились ржавые обломки мечей и сабель, магические предметы низшего сорта с едва заметной духовной энергией, древние нефритовые свитки, подлинность которых было трудно определить, и даже материалы дьявольских зверей, испачканные неизвестной кровью.
В воздухе витал густой запах ржавчины, пота и зловония от низкокачественного звериного масла.
Крики зазывал, звуки торга, ругань – все смешалось, словно кипящая грязная вода.
Линь Фэн подавил все свои дыхания, став самым неприметным, бедным независимым культиватором. Его взгляд, острый как у сокола, быстро проносился среди пестрого, но большей частью источающего ауру «хлама», ряда прилавков.
Он искал, искал отклик, резонирующий с его нефритовым кулоном!
Обычные магические предметы, кулон никак не реагировал. Лишь предметы, содержащие особый духовный дух, могли вызвать этот небесный сокровище!
Он прошел мимо лотка, продающего различные поврежденные флаги и диски формаций, кулон молчал.
Он остановился перед лотком, заваленным клыками и когтями дьявольских зверей, кулон был холоден.
Он обошел несколько лотков обманщиков, трубивших о «фрагментах древнего божественного оружия», кулон не дрогнул.
Как раз когда он почти сдался и собирался попытать счастья в обычном магазине магических предметов, его шаги остановились перед самой грязной, самой неприметной кузницей, совмещенной с оружейной лавкой.
Фасад был низким, стены – черными от копоти. Перед входом небрежно стояла сломанная деревянная доска, на которой в беспорядке были свалены с десяток ржавых, с едва заметной духовной энергией или вовсе без нее, мечей, сабель, копий и алебард – словно настоящий пункт приема металлолома.
Голый по пояс, жилистый, но покрытый грязью и шрамами от ожогов силач, лениво прислонившись к косяку двери, дремал с трубкой во рту, безразлично относясь к прохожим.
Взгляд Линь Фэна, словно притянутый невидимым магнитом, мгновенно зацепился за самый дальний угол прилавка, за кучу черного, покрытого грязью и ржавчиной «мусора» из оружия, торчащую под ним!
Там, под углом, стоял меч.
Или, скорее, это было похоже на исканную, брошенную палку для разжигания огня.
Длина клинка была около трех чи, но он был покрыт толстым слоем ржавчины, словно чешуя, слоями темная, кроваво-красная, так что почти невозможно было разобрать первоначальный материал и цвет.
Рукоять была из какого-то грубого твердого дерева, давно гнилого и потрескавшегося, обмотка из веревки была грязной, с подозрительными черными пятнами.
Весь меч источал сильный запах земли и ржавчины, смешанный с запахом упадка. Духовная энергия была настолько слабой, что ею почти можно было пренебречь, она потерялась в куче металлолома.
Однако, в тот момент, когда взгляд Линь Фэна упал на этот ржавый меч!
Бззз!!!
Нефритовый кулон в его груди, плотно прижатый к сердцу, без всякого предупреждения сильно вздрогнул!
Волна намерения, намного более горячая и страстная, чем та, что он почувствовал от камней духа в задней горе или от ростков травы конденсации ци, словно раскаленное клеймо, сильно обожгла его сознание!
Что-то внутри кулона, казалось, полностью активировалось, полностью загорелось, передавая почти жадное чувство голода!
Цель! Это оно!
Сердце Линь Фэна резко сжалось!
Он с силой подавил бушующее сердце и блеск в глазах.
Внешне он оставался невозмутимым, даже намеренно показал легкое отвращение, словно он просто случайно взглянул на кучу металлолома.
Он прошелся вперед, его взгляд задержался на нескольких чуть более приличных сломанных клинках с легкой духовной аурой, пальцы небрежно перебирали их, издавая легкий звон.
«Хозяин, сколько стоит этот сломанный клинок?» — Линь Фэн поднял короткий меч с несколькими выщербинами на лезвии, но с едва заметной аурой огненной духовной энергии, его голос был немного косноязычен, как у горца.
Дремлющий силач был разбужен, он нетерпеливо поднял веки, окинул взглядом сломанный клинок в руке Линь Фэна и его выцветшую простую одежду, и фыркнул из ноздрей: «Пять камней духа низшего сорта, без торга». Его тон был резким, с нетерпением выпроваживая нищего.
Линь Фэн нахмурился, опустил сломанный клинок, затем взял маленький щит с поврежденным краем и тусклым сиянием: «А этот?»
«Восемь камней духа! Хочешь — бери!» — силач стал еще более нетерпеливым, выпустив облачко дыма.
На лице Линь Фэна появилось выражение «боли в сердце» и «нерешительности». Он помедлил, словно наконец «случайно» бросил взгляд на самый убогий «мусор» в углу, указал на ржавый меч, придавленный снизу, и спросил с некоторой «любопытством»: «Хозяин, эта... палка для розжига... ой, нет, эта железка... выглядит увесистой, подойдет как ломик, сколько продашь?»
Силач проследил за взглядом Линь Фэна и увидел кучу совершенно проржавевшего хлама. На его лице появилось неприкрытое презрение.
Он издал насмешливый смешок, махнул рукой, словно отгоняя муху: «Куча никому не нужного металлолома! Тебе нужна? Дам за один камень духа, забирай все! Избавлюсь от лишнего места». В его глазах эта куча не стоила даже переплавки.
«Один камень духа?» — на лице Линь Фэна появилось выражение «восторга», а затем «затруднения», он потрогал свой опустевший карман: «Хозяин… можно… еще дешевле? Мне просто нужен крепкий инструмент для рубки дров…»
«Рубить дрова?!» — силач, словно услышав величайшую шутку, расхохотался, слюна полетела во все стороны, — «Один камень духа — и ты еще считаешь дорого? Катись, катись! Бедняк не мешай мне спать!» Он сделал вид, что собирается выгнать его.
«Погоди, погоди! Хозяин!» — Линь Фэн «в спешке» порылся в своей груди и с трудом вытащил три обломка низкокачественных камней духа, настолько бедных духовной энергией, что это было жалкое зрелище — это были его заранее подготовленные мелкие деньги.
Он с выражением «боли в сердце» положил обломки камней духа на прилавок: «У меня только это… Вы как… согласны?»
Силач посмотрел на эти три обломка, почти приравниваемых к простому камню, с еще большим презрением на лице.
Он взглянул на Линь Фэна, как на идиота, брезгливо бросил взгляд на кучу настоящего металлолома в углу, и нетерпеливо махнул рукой: «Забирай, забирай! Быстрее уходи! Смотреть на это — к несчастью!»
«Ах! Спасибо, хозяин!» — на лице Линь Фэна появилась «простодушная» улыбка, словно он получил величайшую выгоду.
Он быстро подошел к углу, словно боялся, что хозяин передумает, и разом схватил всю кучу ржавого оружия вместе с «палкой для розжига», покрытой темно-красной ржавчиной, под ней.
На ощупь она была тяжелой и холодной, с сильным запахом ржавчины и земли.
Он, держа эту кучу «металлолома», под презрительным взглядом силача и смехом других торговцев, похожим на насмешку над дураком, быстро покинул «Улицу Рухляди», его фигура стремительно растворилась в еще более пустынных лесах за городом.
Убедившись, что никто его не преследует, Линь Фэн остановился в скрытом горном овраге.
Он нетерпеливо бросил кучу хлама на землю, его взгляд приковал к себе невзрачный ржавый меч цвета темного кроваво-красного.
С почтением он достал нефритовый кулон, сконцентрировал духовную энергию в кончиках пальцев и влил ее в «тупые точки».
Бззз!
Капля улучшенной духовной жидкости быстро сконденсировалась! Изумрудно-глубокая, с серебряными нитями, обвивающими ядро.
Линь Фэн, затаив дыхание, направил эту драгоценную каплю духовной жидкости и осторожно капнул ее на ржавый клинок, покрытый темно-красной ржавчиной!
Плюх.
В момент контакта с ржавым мечом, духовная жидкость, вместо того чтобы распространяться и питать, как при стимуляции роста духовных трав, словно встретила своего врага, и была мгновенно поглощена ржавчиной!
Бззз — !!!
Приглушенный, подавленный звон меча, словно из древней бездны, внезапно вырвался изнутри ржавого клинка!
Весь клинок яростно задрожал!
Темно-красная ржавчина на поверхности клинка, словно живое существо, зашевелилась, заволновалась!
Под натиском огромной жизненной силы, содержащейся в духовной жидкости, и чистой силы лунного сияния, толстый слой ржавчины, словно снег, встречающий яркое солнце, с видимой скоростью начал таять и отслаиваться!
Шшшшш!
Большие куски темно-красной ржавчины, словно гниющая кора дерева, осыпались вниз, обнажая истинный облик клинка, скрытый под ней!
Клинок был темно-золотого цвета, глубокого и сдержанного, не сияющего, как чистое золото, а скорее как ядро звезды, закаленное в подземном огне на протяжении тысячелетий!
Следы загадочных, сложных, словно естественно образованных светло-золотых духовных узоров, мерцали то появляясь, то исчезая внутри темно-золотого тела клинка, словно струящаяся лава!
Тяжелая, плотная, словно пульсирующая земная энергия, могучая сила, вместе с острой ци Гэн-металла, внезапно взорвалась!
Гнилое твердое дерево и грязная веревка рукояти, под воздействием духовной жидкости, рассыпались в прах, обнажая темно-золотой металлический клинок под ними, неразделимый с телом клинка!
На конце рукояти был инкрустирован крошечный, невзрачный темно-красный кристалл, который сейчас испускал слабое, но чистое свечение!
Когда последний кусок темно-красной ржавчины отвалился, этот возрожденный длинный меч спокойно лежал в руке Линь Фэна.
Длиной три чи три цуня, шириной в три пальца, с толстым обухом и плавной линией лезвия, он излучал сдержанную, как гора, и остроту, пробивающую горы, величественную ауру!
Темно-золотой клинок струился сдержанным блеском, а внутренние светло-золотые духовные узоры мерцали, словно дыша.
Рукоять на ощупь была холодной и тяжелой, текстура тонкая, а темный кроваво-красный кристалл на конце напоминал спящий глаз.
Бззз!
Длинный меч издал тихий, радостный звук, словно празднуя свое возрождение!
Чистая и мощная волна духовной силы, словно пробудившийся гигантский зверь, безоговорочно распространилась!
Его ранг достиг пика магического предмета низшего сорта, даже почти коснувшись порога среднего сорта!
Особенно сильная и острая ци Гэн-металла, таинственно резонировала с аурой «Книги Демонического Меча»!
«Хороший меч!» — в глазах Линь Фэна вспыхнул невиданный ранее блеск!
Он не мог выпустить его из рук, поглаживая холодный темно-золотой клинок, ощущая заключенную в нем мощь!
Это определенно был острый инструмент, созданный специально для «Книги Демонического Меча»!
Он глубоко вздохнул и попытался осторожно влить тот слабый проблеск сущности меча Зелёного Истока, что дремал внутри него, в рукоять!
Чззз — !
Клинок резко вздрогнул! Темно-золотое тело мгновенно засветилось!
Внутренние струящиеся светло-золотые духовные узоры, словно запальные шнуры, внезапно вспыхнули ослепительным золотым светом!
Волна несравненной ци меча, намного более концентрированная и сотни раз более острая, чем прежде, словно пробудившийся спящий дракон, вырвалась из кончика меча!
Воздух вокруг клинка был мгновенно разорван, издавая пронзительный хлопок!
Мелкие камни на земле были измельчены в порошок невидимой ци меча!
Лишь одна нить сущности меча, а прирост мощности был так ужасен!
Линь Фэн поспешно оттянул обратно сущность меча, свет клинка мгновенно погас, вернувшись к спокойствию.
Его сердце наполнилось ликованием!
Этот меч не только идеально соответствовал ци Зелёного Истока Меча, но и увеличивал ее силу в десятки раз!
Его ценность далеко превосходила три обломка камней духа, которые он заплатил!
Просто невероятная удача!
Он бережно завернул этот темно-золотой длинный меч в грубую ткань и повесил его за спину.
Тяжесть меча приносила неслыханное чувство стабильности.
Однако, когда он уже собирался покинуть овраг, его шаги резко остановились!
Ледяная, липкая аура, с неприкрытым убийственным намерением, словно присоска, тихо зафиксировала его!
Эта аура была намного сильнее, чем у Чжан Куя, несла в себе давление поздней стадии стадии Ученик ци, словно ядовитая змея, притаившаяся рядом!
«Хе-хе-хе… Мальчишка, ты довольно быстро бежал.» — низкий, скрипучий голос, похожий на трение наждачной бумаги, донесся из тени у входа в овраг.
Появился мужчина средних лет в сером костюме, с злобным лицом и глазами, как у ядовитой змеи.
Он играл в руке кинжалом, окунутым в яд, с синим холодным блеском, на его губах играла жестокая улыбка: «Старик из Павильона Ста Трав говорил правду, у тебя действительно есть хорошие вещи!
Ты продал ту эссенцию травы конденсации ци за триста камней духа?
А теперь этот меч… Тц, тц, отдай его, и я оставлю тебе целый труп!»
Линь Фэн медленно повернулся, спиной к новообретенному темно-золотому магическому мечу, и спокойно посмотрел на приближающегося злобного мужчину.
Аура седьмого уровня ученика ци, словно ядовитая змея, выпускающая язык, прочно зафиксировала его.
«Хочешь?» — голос Линь Фэна был совершенно ровным, без всяких волнений, словно он констатировал что-то, не имеющее к нему отношения.
Он медленно поднял правую руку, растопырив пять пальцев, ладонью вверх, пустую.
Спокойная поза, пустая ладонь — однако, это заставило сердце злобного мужчины, приближающегося шаг за шагом, резко забиться, чувство необъяснимой тревоги мгновенно возникло!