Лицо Цинь Фэна было бледным в тусклом свете, рана от укуса мутировавшей крысы на руке жгла огнем, но еще сильнее жгло нескрываемое унижение от Шэнь Вэй. Просить её? Эту женщину, которую он когда-то считал ничтожной, презирал даже за то, что смотрел на неё, теперь решала его судьбу?
— Мечтай дальше! — прошипел Цинь Фэн сквозь зубы, вены на его висках вздулись. Он скорее предпочтет стать зомби, чем склониться перед Шэнь Вэй!
Лэй Бао и остальные стояли рядом, боясь дышать. Они смотрели на быстро чернеющую и опухающую рану на руке Цинь Фэна, затем на чистую, манящую и издающую странный аромат жидкость в крышке от бутылки в руке Шэнь Вэй, и их глаза выражали сложные чувства. Инстинкт самосохранения — это одно, но попросить её о милости для Цинь Фэна — никто не осмеливался, никто не имел на это права — ведь только что они сами хотели убить Шэнь Вэй.
Шэнь Вэй нисколько не удивилась отказу Цинь Фэна. Она даже одобрительно кивнула, словно хваля его упрямство. — У тебя хороший стержень, это прекрасно. — Она слегка наклонила запястье, и несколько капель жидкости из Пространства Духовного Источника в крышке бутылки заблестели, отражая слабый свет. — Тогда возьми свой стержень и медленно ощущай, как вирус пожирает твое тело, как повышается температура, как сознание мутнеет, и, наконец, как ты становишься одним из этих ходячих мертвецов снаружи.
Её голос был негромким, но звучал как тупой нож, медленно терзающий нервы Цинь Фэна. Вирус мутировавшей крысы действовал быстро, он уже начал чувствовать приступы озноба, голова кружилась.
— Ах, да, — словно что-то внезапно вспомнив, добавила Шэнь Вэй. — Когда начнешь мутировать и потеряешь рассудок, не забудь мне сообщить. Ради нашей былой «дружбы», я дам тебе быструю смерть, чтобы ты… не выглядел слишком уродливо. — Её взгляд намеренно скользнул по вполне привлекательному лицу Цинь Фэна.
Эти слова пугали сильнее прямых угроз. Цинь Фэн представил себе, как его кожа гниет, глаза мутнеют, как он с ревом бросается на бывших товарищей, и его желудок скрутило. Смерть страшна, но умереть так уродливо, без достоинства, было для него еще более невыносимо.
Пот стекал по его вискам, смешиваясь с пылью и кровью. Физическая слабость и внутренний страх быстро подтачивали его волю.
Шэнь Вэй больше не торопила, неспешно играя с крышкой бутылки, в которой несколько капель жидкости из Пространства Духовного Источника казались драгоценнее всего на свете. Она ждала, ждала, пока Цинь Фэн сам сломается. Уничтожить чью-то гордость было куда интереснее, чем убить его.
Время шло, выход из парковки был временно безопасен, но смутные ревы зомби вдалеке напоминали им о вездесущей опасности. Цинь Фэн почувствовал, как его зрение начало затуманиваться, черные прожилки вокруг раны распространялись вверх.
— Я… — наконец заговорил он, голос был сухим и хриплым, как старый мех. Он крепко сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладони, причиняя легкую боль, пытаясь сохранить остатки достоинства. — …умоляю тебя.
Голос был едва слышен, как комариный писк, но в мертвой тишине был отчетливо различим.
Лэй Бао и остальные резко подняли головы, недоверчиво глядя на Цинь Фэна. Тот самый Цинь Фэн, всегда гордый, опора команды, действительно склонился!
Шэнь Вэй рассмеялась — это была удовлетворенная, ленивая и жестокая улыбка. Она подошла, но не сразу дала ему жидкость из Пространства Духовного Источника. Вместо этого она протянула другую, свободную руку и кончиками пальцев осторожно провела по почерневшей коже на краю раны Цинь Фэна на руке.
Её пальцы были ледяными, касание горящей раны вызвало у Цинь Фэна дрожь.
— Кого умоляешь? — спросила она, голос был соблазнительным и одновременно властным, не терпящим возражений.
Цинь Фэн закрыл глаза, слезы унижения смешались с потом и потекли. — Умоляю тебя… Шэнь Вэй.
— О чем просишь? —
— …Прошу тебя, дай мне… противоядие. — Каждое слово, словно вырванное из горла, с кровью.
Шэнь Вэй удовлетворенно отняла руку и поднесла маленький крышку от бутылки к губам Цинь Фэна. — Пей.
Цинь Фэн, ни секунды не колеблясь, запрокинул голову и влил в рот несколько капель жидкости. Жидкость из Пространства Духовного Источника была сладкой на вкус, с неописуемым чувством облегчения. В мгновение ока она превратилась в мягкий, но сильный поток тепла, хлынувший в его конечности, особенно к ране на руке. Огненная боль и онемение отступили, словно прилив. Чернота вокруг раны исчезала на глазах, опухоль тоже начала спадать.
Эффект был мгновенным!
Не только сам Цинь Фэн, но и Лэй Бао с остальными ясно видели это чудесное изменение. Их глаза расширились, а взгляд, которым они смотрели на пустую крышку от бутылки в руке Шэнь Вэй, мгновенно наполнился неописуемой жаждой и трепетом.
Что это за чудодейственное лекарство?! Оно может мгновенно излечить от инфекции вируса мутации?!
Шэнь Вэй небрежно бросила пустую крышку от бутылки на землю, издав звонкий звук, который вывел всех из состояния шока.
— Не радуйся слишком рано, — Шэнь Вэй посмотрела на рану Цинь Фэна, которая хоть и прошла, но все еще была заметна, и неспешно сказала: — Эти несколько капель лишь временно подавили вирус, отсрочив его развитие. Хочешь полностью очиститься? — Она сделала паузу, любуясь выражением лица Цинь Фэна, которое только что расслабилось, а теперь снова напряглось. — Это будет зависеть от моего настроения и от вашего поведения.
Она давала им понять, что их жизни с этого момента в её руках. Единичный акт спасения обернулся не благодарностью, а еще более глубоким контролем.
Цинь Фэн ощущал остатки прохлады в теле и явное улучшение на руке, его чувства были предельно сложны. Он выжил, но цена была — полное унижение, и он передал еще более смертоносный рычаг в руки Шэнь Вэй. Он посмотрел на Шэнь Вэй, эту изменившуюся, ставшую незнакомой и сильной женщину, и впервые почувствовал безнадежность, неспособность противостоять.
Шэнь Вэй больше не смотрела на него, её взгляд скользнул по Лэй Бао и остальным, склонившимся в страхе. — Сейчас я голодна и устала. Мне нужно найти безопасное, чистое место для отдыха. — Её тон был ровным, но с неоспоримым повелительным оттенком. — Вы, идите впереди, разведайте обстановку. Найдите подходящее место, соберите еду и чистую воду.
Она подняла руку и указала на более разрушенный, неведомый район впереди по улице. — Помните, не пытайтесь хитрить или сбежать. — На кончиках её пальцев, казалось, мелькнуло едва заметное молочно-белое свечение. — Я могу дать вам жить, а могу… сделать вашу смерть намного хуже, чем от пасти зомби.
Волна холода мгновенно охватила всех членов команды, кроме Цинь Фэна. Они вспомнили сцену, как крысы убивали друг друга на подземной парковке, и нисколько не сомневались в способности Шэнь Вэй сделать это.
— Да… Да! Сестра Вэй! — Лэй Бао первым пришел в себя, поспешно поклонился и ответил с невиданным ранее почтением. Остальные тоже поспешили согласиться, больше не смея проявлять ни малейшего пренебрежения.
— Идите, — Шэнь Вэй махнула рукой, словно отпуская слуг.
Лэй Бао немедленно повел остальных членов команды, крепко сжимая оружие, осторожно отправился исследовать указанное Шэнь Вэй направление.
На месте остались только Шэнь Вэй и Цинь Фэн с по-прежнему мрачным лицом.
Шэнь Вэй подошла к упавшей стене, села на нее и слегка прикрыла глаза, продолжая ощущать Пространство Духовного Источника внутри себя. Недавнее проявление силы и концентрация жидкости из Пространства Духовного Источника отняли немало сил, нужно было как можно скорее восстановиться. Одновременно она обдумывала дальнейший план. Контроль над этой небольшой командой был лишь началом, в этом постапокалиптическом мире было еще много чего, что ждало её, чтобы исследовать и покорить.
Цинь Фэн стоял на месте, глядя на Шэнь Вэй, закрывшую глаза, чтобы отдохнуть. Солнечный свет, проникая сквозь щели в руинах, падал на её испачканное кровью, но не утратившее изящества лицо. Оно обладало захватывающей дух красотой, но также и леденящим душу хладнокровием.
Он знал, что все уже не вернуть. Линь Сяобай мертва, команда сменила лидера, он сам стал пленником, живущим за счет милости других. И все это — из-за трансформации женщины рядом с ним.
Он опустил голову, посмотрел на заживающую рану на своей руке, и в его глазах промелькнула крайне скрытая злоба и расчет.
Шэнь Вэй… Я, Цинь Фэн, запомнил сегодняшнее унижение. Стоит только найти возможность… Он крепко сжал кулаки.
Однако он не знал, что уголки губ закрывшей глаза Шэнь Вэй слегка изогнулись в холодную дугу.
Пространство Духовного Источника не только укрепило её тело, но, казалось, сделало её восприятие необычайно острым. Скрытое злое намерение Цинь Фэна перед ней было подобно свету светлячка в темноте, отчетливо видимым.
Хочет отомстить?
Она ждет.