Покинув город, Бай Цзинцзин взмыла в небо на облаке, посмотрев в сторону Гор Битого Камня и Пруда Лазурных Волн.
Ситуация оказалась несколько сложнее, чем она предполагала.
Демон-Дракон, который мог быть связан с Системой Небесной Реки Небесного Двора.
— Небесная Река… — Бай Цзинцзин легонько постучала пальцами по вееру, в её глазах мелькнула доля расчётливости.
Местность вокруг Гор Битого Камня отличалась суровым рельефом и повсюду клубился пар. Пруд Лазурных Волн был скрыт в окружении гор, вода в нём была глубокой и отливала неестественным темно-зелёным цветом.
Бай Цзинцзин затаилась на вершине далёкой горы, наблюдая за движением у входа в пруд.
Она видела, как время от времени входили и выходили разномастные водные чудовища, оседлав демонические ветры или водные волны, казалось, они были весьма заняты.
— Похоже, у Дракона-Короля Великого Святого весьма внушительная свита, — про себя подумала Бай Цзинцзин.
Она активировала Превращение Телесной Формы, и её тело, кости издали тихий хруст, лицо стало грубым, кожа приобрела серо-синий оттенок, на голове появились два неприметных рожка водных существ, а от всего тела исходила демоническая аура водного существа начальной стадии земного бессмертия. Даже одежда превратилась в грубую кожаную броню.
Она выбрала момент, когда мимо проходил отряд патрульных мелких демонов, и бесшумно присоединилась к ним, подражая их виду, оседлав слабую волну, направилась в глубины Пруда Лазурных Волн.
На дне пруда оказалось иное царство. Дворец, построенный из кораллов и огромных камней, возвышался. Хотя он и не мог сравниться с великолепием Восточного Морского Дворца из легенд, но всё же производил внушительное впечатление, у входа стояли стражники-креветки и крабы, а на вывеске большими буквами было написано «Дворец Великого Святого Дракона».
Во дворце в этот момент было довольно оживлённо, множество странных водных демонов собрались внутри и снаружи главного зала, беседуя и переговариваясь.
Бай Цзинцзин смешалась с толпой демонов, опустив голову, она внимательно слушала.
— Вы слышали? Старый Карп из Пещеры Чёрного Утёса, кажется, потерпел поражение!
— сказал демон с головой краба демону чёрной рыбы рядом.
— Давно знаю! Говорят, его убил какой-то праведный культиватор, проходящий мимо! Какая невезуха!
Демон чёрной рыбы тряс головой. — Но хорошо, что он умер, тот старый карп, пользуясь тем, что он родственник Дракона-Короля, часто спесивился перед нами.
— Тсс! Потише!
Демон-краб напряжённо огляделся вокруг. — Однако, король собрал нас сегодня, похоже, не только из-за этого.
— А из-за чего ещё?
— Я слышал… — Демон-краб понизил голос. — Кажется, тот, кто выше Короля… дал какие-то указания.
Тот, кто выше?
Бай Цзинцзин всколыхнулась в душе и тихонько приблизилась.
В этот момент из главного зала раздался громкий возглас: — Король прибыл!
Все демоны немедленно затихли и встали по обе стороны.
Появился драконий род средних лет в жёлтой мантии, с одним рогом на голове, в сопровождении нескольких водяных демонов с мощной аурой, и он решительно прошёл на главный трон и сел.
Его демоническая аура была необъятной, несомненно, это был Дракон-Король Великого Святого, культиватор уровня Небесного Бессмертного.
Дракон-Король Великого Святого окинул взглядом толпу демонов внизу, с оттенком раздражения, и произнёс: — О деле Пещеры Чёрного Утёса вы, вероятно, уже осведомлены.
— Всего лишь неизвестный культиватор, посмел убить моего авангарда, это дело ни в коем случае не должно остаться безнаказанным!
Демоны дружно поддержали его, выкрикивая, что нужно найти этого культиватора и отомстить.
Дракон-Король Великого Святого поднял руку, утихомиривая шум, и сменил тему: — Кроме того, я только что получил сообщение из Небесной Реки.
Небесная Река!
Услышав эти два слова, Бай Цзинцзин мгновенно встрепенулась, а все демоны затаили дыхание.
Дракон-Король Великого Святого продолжил: — Заместитель Командующего Ао Сюнь приказал, что в последнее время Небесный Двор очень строго следит за всем, поэтому нам следует действовать сдержаннее, не слишком выставляя себя напоказ, чтобы не давать повода для критики.
Заместитель Командующего Ао Сюнь? Заместитель Командующего Небесной Реки?
Бай Цзинцзин немедленно запомнила это имя.
Похоже, это был покровитель Дракона-Короля Великого Святого в Небесном Дворе, заместитель командующего, отвечающий за Небесную Реку, его ранг был не низким, но, кажется, он и не был высшим влиятельным лицом, иначе бы не приказывал своим нижестоящим родственникам быть столь осторожными.
Старый демон с панцирем черепахи выступил вперёд и льстиво сказал: — Король, не волнуйтесь, Заместитель Командующего Ао Сюнь пользуется глубоким доверием Небесного Владыки, с его заботой, такие мелочи, конечно, будут улажены. Мы, естественно, будем действовать осторожно и ни в коем случае не доставим неприятностей Заместителю Командующего и Королю.
Лицо Дракона-Короля Великого Святого немного просветлело, он кивнул: — Канцлер Черепаха прав. Однако, культиватора, убившего моего авангарда, всё равно нужно найти! Выяснить его происхождение, если за ним никого нет, обязательно вырвать ему душу и выжечь труп, чтобы другим неповадно было!
— Да!
— хором ответили демоны.
Затем Дракон-Король Великого Святого поручил ещё несколько задач по патрулированию, сбору кровавой пищи и прочие дела, после чего объявил собрание закрытым.
Демоны постепенно разошлись.
Бай Цзинцзин, смешавшись с толпой демонов, хотела уйти, чтобы продолжить разведку, но услышала, как Канцлер Черепаха тихо сказал Дракону-Королю Великого Святого: — Король, Заместитель Командующего Ао Сюнь также специально упомянул, чтобы вы в последнее время не собирали мальчиков и девочек, ведь сейчас такое время. Необходимые «живые души» можно собирать на поле боя или искать среди демонов, творящих зло…
Дракон-Король Великого Святого нахмурился, немного раздражённо: — Знаю, хлопотно! Если бы не необходимость выращивать ту сверхъестественную силу, требующую чистых живых душ, зачем бы мне столько хлопотать.
Их голоса были тихими, но как они могли обмануть сознательно собранное божественное чувство Бай Цзинцзин?
Этот Заместитель Командующего Ао Сюнь, зная, что его родственник творит зло в нижнем мире, не только не останавливал его, но и передавал ему информацию, чтобы тот избежал риска, это было настоящее сообщничество!
Бай Цзинцзин в душе задумалась и решила рискнуть.
Она не пошла с другими демонами, а притворилась, что ей нужно по нужде, и свернула за дворец.
Используя Превращение Телесной Формы и Сжатие Земли до Дюйма для искусного управления пространством, она избежала нескольких патрулей креветок-солдат и направилась вглубь дворца.
Внутренние коридоры дворца были запутанными, но для обладающей мощным божественным чувством Бай Цзинцзин не составляло труда почувствовать, где наиболее концентрированная злая энергия.
Вскоре она нашла скрытый за множеством запретов боковой зал в самой глубине дворца.У входа в зал стояли два стражника-рыбы с сильной аурой, оба имели уровень развития поздней стадии земного бессмертия. Бай Цзинцзин скрылась в тени, наблюдая за запретом.
Запрет не был особенно искусным, но силовое его преодоление непременно привлекло бы внимание Дракона-Короля Великого Святого. Она немного подумала, и ей пришла в голову идея.
Она тихонько отступила на некоторое расстояние, затем показалась и, притворившись в панике, побежала к боковому залу, крича: — Беда! Беда! Вражеское нападение снаружи!
Два стражника-рыбы вздрогнули и машинально посмотрели на Бай Цзинцзин: — Вражеское нападение? Где?
В тот момент, когда их внимание было отвлечено, пальцы Бай Цзинцзин, спрятанные в рукаве, шевельнулись, и тонкая пространственная волна пронеслась мимо двух стражников.
Смена звёзд и созвездий! Одна из Тридцати Шести Небесных Искусств. Хотя она использовала лишь малую часть, чтобы повлиять на восприятие и создать мгновенную потерю ориентации, этого было достаточно.
Глаза двух стражников остекленели, их движения застыли на мгновение. А Бай Цзинцзин, подобно лёгкому дыму, воспользовавшись заминкой запрета, вызванной колебанием сознания стражников, применила Сжатие Земли до Дюйма и напрямую прошла сквозь запрет, войдя внутрь бокового зала.
Вид внутри заставил её зрачки сузиться. Это было больше похоже на место для усовершенствования магии, в центре располагался кровавый бассейн, в котором бурлила тёмно-красная жидкость, источая сильный запах крови и обиды. На дне бассейна, казалось, плавали бесчисленные искажённые тени – это были переработанные живые души. По краям бассейна были начертаны зловещие руны, постоянно вытягивающие силу живых душ и направляющие её к пульсирующей чёрной жемчужине в центре бассейна.
А у каменного столика рядом с кровавым бассейном небрежно лежала чешуйка, испускающая слабое звёздное сияние, и нефритовый свиток с выгравированными рунами.
Бай Цзинцзин без колебаний, сначала взмахнула рукой, используя магию, чтобы создать водяное зеркало, и чётко запечатлела обстановку в зале, особенно кровавый бассейн и чёрную жемчужину. Затем она протянула руку и схватила чешуйку и нефритовый свиток.
Нефритовый свиток оказался в руке, её божественное чувство просканировало его, и внутри действительно оказалось сообщение от «Заместителя Командующего Ао Сюня» Дракону-Королю Великого Святого, содержание было примерно таким же, как сказано на собрании, но тон был более прямым, подтверждая их отношения и сокрытие и попустительство со стороны Ао Сюня.
Чешуйка же несла чистую небесную звёздную энергию Небесной Реки, несомненно, это был знак отличия Ао Сюня!
— Получила! — Бай Цзинцзин обрадовалась в душе и быстро спрятала оба предмета.
Однако, в тот момент, когда она убирала предметы, чёрная жемчужина в кровавом бассейне резко вздрогнула, и пошла слабая волна.
— Плохо!
Бай Цзинцзин поняла, что дело плохо, и без колебаний мгновенно сделала своё тело эфирным, применила Золотой Свет, Пронизывающий Землю, превратившись в едва различимую золотую нить, игнорируя запреты дворца, и устремилась прочь из пруда.
Почти в следующее мгновение после её ухода, гневная фигура Дракона-Короля Великого Святого появилась у входа в боковой зал.
— Кто?! Кто посмел ворваться в мою потайную комнату!
Он почувствовал аномалию в кровавом бассейне и пропажу предметов, так что его трясло от ярости, его необъятное божественное чувство безумно сканировало весь дворец, но след злоумышленника уже давно исчез.
Бай Цзинцзин, пролетев сотни миль без остановки, наконец, нашла свою фигуру в забытой дикой горе, восстановив свой первоначальный облик.