Шэнь Сюкань, набравшись храбрости, подошёл, смущённо улыбнулся и слегка поклонился: «Милостивый господин, приветствую вас. Фамилия моя Шэнь, я прибыл с родными на поздравление господина Вана с днём рождения. Давно наслышан о вашей великой славе, господин Ван, и восхищаюсь вами. Желаю приобщиться к вашему счастью и увидеть этот мир».
Мужчина услышал слова и на его лице появилась понимающая улыбка, но взгляд остался холодным: «Так вот оно что! Фамилия моя Чжэн, имя — И. Милостью господина Вана я здесь, в Зале Ясности, помогаю вести мирские дела». Его взгляд скользнул по Шэнь Сюканю, с едва уловимой оценкой.
«Чжэн И? Это имя… звучит очень честно. Интересно, сам он такой же?» — подумал Шэнь Сюкань, но внешне сохранил вид восхищённого поклонника: «Так вы господин Чжэн. Прошу прощения, прошу прощения».
Чжэн И, казалось, заинтересовался им и продолжил разговор: «О? Юный брат Шэнь знает меня?»
«Вот так неудача! Слишком увлёкся светской лестью!» — в панике подумал Шэнь Сюкань. Он просто из вежливости упомянул, как они могли этому поверить? Но годы чтения новелл выработали у него способность быстро реагировать, и его голос оставался плавным и естественным, с оттенком уважения и смущения младшего: «Господин Чжэн обладает небывалой статью. Быть у господина Вана на службе — это, несомненно, свидетельствует о вашей выдающейся способностях и большой значимости для господина Вана. Хотя я вижу вас впервые, я уже чувствую вашу необычайность и искренне восхищаюсь вами».
Чжэн И слегка приподнял уголки губ и, не углубляясь в детали, вернулся к прежней теме: «Раз юный брат Шэнь пришёл сюда полным восхищения, должно быть, вы слышали о заслугах Учителя Вана в просвещении. Среди учеников господина Вана — таланты, как грибы после дождя. В прошлом году трое учеников успешно сдали экзамен на степень цзюйжэня, прославив свои семьи!»
«Ух ты! Как здорово! Но в оригинальных записях, кажется, говорилось, что он подкупил экзаменаторов», — внутренне закричал Шэнь Сюкань, но внешне с должным восхищением воскликнул: «Трое цзюйжэней? Господин Ван — настоящий мудрец нашего времени! Я преклоняюсь перед ним!» Он своевременно выразил некоторое любопытство: «Позвольте спросить… как господин Ван обычно обучает своих учеников? Должно быть, у него есть какой-то необыкновенный метод, не так ли?»
Чжэн И незаметно сделал паузу, но затем легко подхватил слова Шэнь Сюканя: «Путь обучения заключается в обучении в соответствии с природными способностями, и ещё больше — в воспитании в соответствующей среде. Передний двор шумный, здесь редко бывает тихо. Этот задний двор — место, где ученики обычно спокойно совершенствуются и глубоко постигают науки. Тихое окружение заднего двора наилучшим образом отражает суть преподавания Учителя Вана. Если юный брат Шэнь заинтересуется, я могу показать тебе» — Чжэн И сделал лёгкий акцент на слове «глубоко».
«Глубоко? Это слово как-то пугающе звучит…» — сердце Шэнь Сюканя забилось быстрее, но любопытство взяло верх. Он хотел узнать, что именно задумал Чжэн И. На его лице появилась благодарная улыбка: «Это было бы лучшим из желаний! Благодарю вас, господин Чжэн!»
Чжэн И кивнул и, больше ничего не говоря, повернулся и повёл их. Они прошли через шумный зал и направились к галерее, ведущей в заднюю часть дома. В отличие от суеты переднего двора, задний двор казался необычайно тихим, даже немного холодным, воздух словно застыл.
Остановившись под навесом галереи, Чжэн И вдруг сказал Шэнь Сюканю: «Юный брат Шэнь, ты можешь самостоятельно осмотреться снаружи тех нескольких тихих комнат, что там впереди, чтобы почувствовать атмосферу. Я пойду возьму для тебя некоторые работы учеников с комментариями господина Вана, чтобы ты мог более наглядно понять результаты обучения Учителя Вана». Сказав это, он, не дожидаясь ответа Шэнь Сюканя, быстро пошёл в другом направлении и вскоре пропал за углом.
«Хм? Он уже ушёл?» — разве это не… слишком преднамеренно? — с сомнением подумал Шэнь Сюкань. Казалось, Чжэн И намеренно привёл его в этот задний двор одного.
Он огляделся. Повсюду была тишина, лишь ветер шелестел в листьях деревьев. Сильное любопытство подтолкнуло его. Он глубоко вздохнул и направился к ближайшему строению, похожему на учебную комнату.
Он осторожно толкнул приоткрытую деревянную дверь.
«Скрип!»
Дверь открылась. Внутри стояли старые столы и стулья, разный хлам, а вся комната была покрыта пылью. Казалось, это самая обычная кладовая.
Шэнь Сюкань нахмурился, вышел и открыл следующую дверь. Внутри стояли аккуратные книжные полки, на них лежали книги. Окно было светлым и чистым, словно это был аккуратный кабинет.
Открыв ещё одну дверь, он увидел простую обстановку спальни. Кровать была аккуратной, не было никаких следов того, что здесь кто-то жил.
«Что происходит? Неужели я всё выдумываю? Этот задний двор — всего лишь обычное жилое и складское помещение?» — Шэнь Сюкань засомневался ещё больше. Не желая сдаваться, он попробовал использовать своё духовное чувство для исследования.
И точно!
Как и в случае с той каретой, духовное чувство было заблокировано невидимой силой при касании этих домов! Было совершенно невозможно узнать, что происходит внутри!
«Что-то нечисто! Точно что-то нечисто!» — сердце Шэнь Сюканя бешено заколотилось. Обычная кладовая, кабинет, спальня — для их защиты нужно было использовать средства, блокирующие духовное чувство? Но почему он тогда не поставил барьер?
Шэнь Сюкань заставил себя успокоиться, вспомнил ощущения, которые он испытал ранее. Вся частная школа была окутана скрытым, искажённым силовым полем, похожим на магический круг. Он перестал полагаться на зрение и духовное чувство, снова тихо привёл в действие Силу пяти стихий, подобно тому, как он ощущал тепло источника на бычьей упряжке, и тщательно ощупах энергетические колебания окружающего пространства.
Духовная энергия распространялась, как рябь на воде. Медленно ощущая, он почувствовал множество разных ауры. Затем Шэнь Сюкань ещё более сосредоточенно применил духовную энергию…
Ш-ш-ш!
Внутри кладовой, кабинета и спальни, которые изначально казались пустыми, в его пяти стихийном духовном восприятии внезапно появились плотные, слабые, но многочисленные живые энергии, похожие на светлячков! Эти энергии были совершенным образом скрыты и сжаты в тесном пространстве какой-то силой. Большинство из них были слабы и угасали, как свеча на ветру!
И это было не всё!
Его духовная энергия проникла вниз и обнаружила, что под кажущейся обычной землёй, глубже, скрывалось ещё больше, ещё более хаотичных и страдающих жизненных флуктуаций! Это было похоже на огромный улей, зарытый под землёй, где толпились отчаявшиеся существа!
На земле… под землёй… повсюду были люди! Шэнь Сюкань почувствовал, как леденящий холод поднялся от кончиков его пальцев ног до макушки, и кровь во всём теле мгновенно остыла!
Это не частная школа! Это настоящий ад!
Шэнь Сюкань насильно успокоился и, используя технику Земляного побега, бесшумно пробрался вниз, минуя потайную дверь и барьер, блокирующий духовное чувство — этот барьер, казалось, в основном был направлен против духовного зондирования, а для проникновения такой фундаментальной, как Сила пяти стихий, которая была ближе к естественным элементам, его защитная сила была не такой уж сильной.
Проникнув в подземное пространство, неописуемый, смешанный с густым запахом пота, плесенью и лёгким запахом крови, грязный воздух ударил ему в нос, почти вызывая удушье. А вид, открывшийся перед его глазами, заставил кровь Шэнь Сюканя мгновенно застыть!
Плотные ряды детей, словно выброшенные товары, были свалены на полу, застланном грязными, влажными циновками. Все они были одеты в лохмотья, многие носили грубую одежду из мешковины, были измождёнными, с впалыми глазницами, их взгляды были пустыми, лишёнными всякого света, словно тряпичные куклы, у которых вырвали души. Во всём помещении стояла ужасающая тишина, лишь прерывистое дыхание свидетельствовало о том, что они ещё живы.
Сердце Шэнь Сюканя сжалось в невидимых руках, он едва мог дышать!
Он сдерживал кипящую ярость и сострадание, а затем, используя Земляной побег, исследовал соседние подземные помещения.
Следующая комната… удушливый запах крови и гнили, словно материальный, обрушился на его органы чувств! Даже будучи готовым, Шэнь Сюкань почувствовал сильную тошноту!
При слабом свете, который проникал откуда-то, он увидел ад на земле, который он никогда в жизни не сможет забыть — обрубки конечностей были небрежно брошены, свалены вместе, некоторые уже почернели от гниения и были покрыты червями, другие, казалось, были… недавно… стены и пол были покрыты брызгами высохшей крови, уже ставшей тёмно-коричневой, слой за слоем, зрелище было шокирующим. Форма некоторых останков была крайне странной, словно они были неестественно искажены, модифицированы, соединены…
«Производство и расчленение!» Ярость, страх, отвращение… все эти эмоции переплелись, заставляя его тело дрожать от холода, а зубы непроизвольно стучать. Это была не частная школа! Это был настоящий скотобойня, где проводились более жестокие и злые сделки, чем те, о которых ходили слухи в тёмной сети! Это был настоящий ад на земле!
«Гоудан!!!» — закричал он в своём сознании, его голос дрожал от необузданного трепета.
Гоудан с трудом ответил: «Хозяин… так много… так много обид и страданий… энергетическое поле такое тёмное и искажённое… Гоудан боится крови… (；≧д≦)»
У Шэнь Сюканя в голове царил хаос, но разум работал: «Чжэн И! Скорее всего, он намеренно привёл его сюда, а затем специально ушёл. Это, вероятно, была проверка, или у него есть какой-то другой заговор! Сейчас ни в коем случае нельзя поднимать шум!»
Он быстро обменял в магазине системы большое количество базовых Пилюль возвращения молодости и Пилюль отказа от зерна. Он мелькнул в комнату, где было полно детей, быстро растворил пилюли в воде духовной силой и, понизив голос, сказал застывшим детям и нескольким изнурённым, закованным в кандалы женщинам в углу: «Не бойтесь, выпейте немного воды, вам станет лучше». Он подал воду с лекарством, а затем быстро сунул Пилюли отказа от зерна им в руки: «Подержите это во рту, чтобы не голодать».
Его действия были быстрыми и лёгкими. Закончив, он немедленно использовал Земляной побег, чтобы вернуться под галерею. Едва появившись на земле беззвучно, он поправил складки на своей одежде, которая не была помята, как раз когда увидел, что Чжэн И идёт с несколькими свитками книг, и время было рассчитано точно, как будто у него был установлен монитор.
Шэнь Сюкань быстро отрегулировал выражение своего лица, чтобы оно выглядело разочарованным и незаинтересованным, с лёгким оттенком скуки, как будто он уже осмотрел весь этот «тихий» задний двор, но так и не нашёл ожидаемой «литературной атмосферы». Он сделал несколько непринуждённых шагов под галереей, его взгляд скользнул по кажущимся обычными дверям комнат, как будто он просто любовался слегка унылым пейзажем двора.
«Юный брат Шэнь, ты долго ждал?» — на лице Чжэн И появилась вроде бы мягкая улыбка.
«Нет», — Шэнь Сюкань открыто улыбнулся, глядя в глаза Чжэн И.
Чжэн И внимательно наблюдал за его выражением лица, пытаясь найти какой-нибудь промах, но в конце концов просто улыбнулся и протянул ему свитки: «Это работы учеников. Юный брат Шэнь может взять их с собой и внимательно изучить. Пойдёмте, банкет скоро начнётся».
«Хорошо, хорошо, спасибо, господин Чжэн, за ваше внимание», — Шэнь Сюкань взял свитки, которые, казалось, несли запах крови, его пальцы едва заметно дрогнули.
Вернувшись в шумный, праздничный, полный угощений и разговоров передний зал, слушая, как окружающие превозносят Ван Ху, Шэнь Сюкань почувствовал лишь безмерное отвращение. Он рассеянно продолжал вести дела с Чжэн И, говоря неуместные вежливые слова, а в голове лихорадочно обдумывал план действий.
«Что делать? Позвать наставника сейчас? — он потрогал тёплый нефритовый камень в своём кармане. — Как только наставник придёт, он сможет мгновенно уничтожить всё здесь и спасти людей из заднего двора. Но… а тот могущественный старец стадии слияния, который поддерживает Ван Ху? Если его здесь не будет, или он сразу сбежит, как только почувствует ауру наставника, не оставит ли он тем самым ещё большую угрозу? Он может поддержать одного Ван Ху, но сможет поддержать второго, третьего!»
«Но если не звать… как я могу в одиночку справиться с культиватором стадии слияния, который может скрываться в тени? А эти люди во всём зале… это люди или демоны? А те несчастные люди в заднем дворе, каждое мгновение — это мучение!»
«Гоудан! Быстро! Сканируй, есть ли в этой частной школе особо сильный источник энергии? Или скрытые магические круги?»
Гоудан виновато ответил: «Хозяин… уже сканировали… ничего нет… (╥﹏╥)»
Шэнь Сюкань оказался в затруднительном положении. Спасать — боится не искоренить зло; не спасать — как жить с этим? Кроме того, какова была цель Чжэн И, намеренно приведшего его к заднему двору? Это была проверка его реакции? Или… что-то иное?
Его взгляд скользнул по Ван Ху, беззаботно болтающему с гостями, затем он взглянул на Чжэн И, с виду благочестивого, а затем вспомнил ужасную картину в заднем дворе. Решимость возникла в его сердце.
«Чёрт возьми, нельзя сражаться в лоб, нужно действовать хитростью! Мне нужно придумать способ вытянуть больше информации, по крайней мере, выяснить, находится ли там тот главный за кулисами, или найти больше улик и опорных пунктов этой злой секты!»
Он пришёл в себя, на его лице снова появилась улыбка, полная восхищения и горячего любопытства. Он сказал Чжэн И: «Господин Чжэн, знания господина Вана настолько глубоки, что его заслуги в просвещении сравнимы с древними мудрецами. Он действительно образец для подражания для нас. Не могли бы вы сказать, общается ли господин Ван обычно с другими мудрыми бессмертными или отшельниками для обмена знаниями? Если бы я мог встретить бессмертное лицо и услышать хоть одно наставление, я был бы безмерно счастлив и умер бы без сожаления». Он старался перевести разговор на «того, кто стоит за кулисами», который мог там быть.
Однако Чжэн И лишь многозначительно посмотрел на него, отшутился и уклончиво ответил: «Учитель Ван имеет широкий круг общения, который нам, простым людям, сложно постичь. Судьба с бессмертными — это то, чего нельзя требовать силой. Юный брат Шэнь должен твердо стоять на земле».
Шэнь Сюкань мысленно выругался, называя его старым лисом. Он понял, что обычные намёки вряд ли принесут результат. Он посмотрел на Ван Ху, окружённого гостями, затем на Чжэн И, которого было трудно обойти, а затем вспомнил жизни, ожидающие спасения под землёй. Сердце его сжалось, и он принял решение. Не войдёшь в логово тигра — не поймаешь его тигрёнка!
Выражение его лица, прежде полное восхищения, мгновенно сменилось на крайний фанатизм и твёрдость. Он резко шагнул вперёд, повернувшись к Чжэн И, и даже в сторону Ван Ху, занимавшего главное место, его голос, из-за «возбуждения», слегка повысился, с несомненной решимостью.
«Господин Чжэн! Я долго размышлял. Господин Ван — редкий учитель нашего времени. Получить такую возможность — это истинная воля небес! Я, нежинский, желаю поступить под начало господина Вана и с усердием постигать науки. Умоляю господина Чжэн, порекомендуйте меня! Независимо от того, какие испытания мне придётся пройти, я не буду иметь никаких жалоб, только бы получить наставление от Учителя Вана, чтобы пролить свет на мой путь!»
Когда он сказал это, не только Чжэн И замер, но и взгляды некоторых гостей, находившихся поблизости, обратились к нему. Шэнь Сюкань выпрямил спину, на его лице было выражение «если утром узнал Дао, то вечером можно умереть», словно фанатичный верующий, наконец, нашедший направление в жизни.
Шэнь Сюкань решил рискнуть. Он рискнул тем, что этой секте нужна «свежая кровь», и что они заинтересованы в нём, «заглотившем наживку» охотнике! Только приблизившись к ядру, он сможет узнать настоящие секреты и найти следы того, кто стоит за кулисами!