— Шэнь Сюкань, твои «искренние» восклицания действительно привлекли внимание господина Вана, сидящего на главном месте. Этот худощавый старец услышал зов и повернул голову. На его лице по-прежнему играла та самая ободряющая улыбка, которая, казалось, дарила тепло, словно добрый наставник, разглядывающий подающего надежды младшего. Однако искорки тепла так и не достигли глаз, лишь едва заметная подозрительность задержалась там.
Чжэн И, внимательно следивший за каждым движением Вана, напрягся. Он слишком хорошо понимал, что скрывается за этой улыбкой.
Не дав Вану заговорить, Чжэн И шагнул вперед, изобразил на лице как раз подобающую улыбку и мягко обратился к Шэнь Сюканю: — Дорогой брат Шэнь, твоё желание учиться похвально! Учителю Вану как раз нужны такие увлечённые и рвущиеся к знаниям молодые люди. — Сказав это, он даже взволнованно хлопнул Шэнь Сюканя по спине.
Этот хлопок был таким сильным, что Шэнь Сюканя чуть не выбило дух.
Шэнь Сюкань подумал про себя: «Чёрт! Разве мы все не хрупкие ученички? Почему меня чуть не выплюнуло лёгкими от одного удара?»
Гоудан хмыкнул: — Хозяин, это, вероятно, и есть сила знаний… в физическом смысле! (⊙?⊙)
Шэнь Сюкань, с трудом сдерживая кашель, мысленно сосредоточился на «сначала поймай главного», сделал полшага в сторону, ловко смягчив удар, и одновременно с энтузиазмом пожал Чжэн И руки, полностью включив актёрскую игру: — Господин Чжэн, ваши добрые слова бесценны, младший брат благодарен вам от всего сердца! Однако я безмерно восхищаюсь знаниями господина Вана, не будете ли вы столь любезны…
— Эй! — мягко прервал его Чжэн И, слегка повысив голос, чтобы его услышали окружающие. Он говорил с чувством превосходства: — Брат Шэнь, я понимаю твои чувства. Но путь к знаниям требует основательности и постепенности. Знания Учителя Вана безграничны, как океан. Мы, ученики, должны сперва заложить прочный фундамент, глубоко постичь правила и дух нашего Зала Ясности, чтобы не опозорить учителя. — Сказав это, он снова повернулся к Вану, смиреннее, с искренним умоляющим видом: — Учитель, этот юноша искренен и полон потенциала. Почему бы не позволить ему пока побыть под моим началом, изучая основы, пройти закалку, а когда его характер станет уравновешенным, а фундамент — прочным, тогда он сможет услышать ваши наставления лично.
Его речь была безупречна. Она одновременно давала Вану возможность проявить «любовь к талантам», и предлагала разумное обоснование для «закалки», идеально воплощая образ строгого, но ответственного «старшего брата».
Ван, поглаживая бороду, слушал. Улыбка на его лице оставалась всё такой же ласковой, а взгляд скользнул между Чжэн И и Шэнь Сюканем, словно ничего не замечая. Он действительно находил этого юношу способным, но раз уж Чжэн И вызвался, он с радостью предоставлял ему свободу действий, полагаясь на его благоразумие. Тогда он медленно кивнул и мягко произнёс, устанавливая порядок: — Чжэн И прав. Молодым людям действительно нужна закалка. Пусть пока поучится у своего старшего брата.
Услышав эти слова Вана, которые звучали как забота, но на самом деле были окончательным решением, Шэнь Сюкань встревожился и хотел что-то ещё сказать: — Господин Ван, я…
— Брат Шэнь, — снова заговорил Чжэн И, теперь уже более настойчиво, с ноткой наставления старшего брата, давая Шэнь Сюканю явный выход: — Раз Учитель уже согласился, почему ты не поблагодаришь его? Со мной ты будешь под моим чутким руководством, и я не допущу ошибок. Держись спокойно, впереди ещё много времени.
Шэнь Сюкань тоже не был глупцом. Он сразу же подавил свою тревогу, и на его лице мгновенно отразилось чувство раскаяния и благодарности, словно он только что прозрел. Он глубоко поклонился Вану и Чжэн И: — Моё обращение было бестактным! Благодарю господина Вана за столь великодушное решение, благодарю брата Чжэн за совет! Младший брат будет строго следовать наставлениям брата, сохранять спокойствие и учиться основам, чтобы не разочаровать ожидания брата и господина!
Эти слова наконец-то заставили Чжэн И тайно вздохнуть с облегчением. Ван же, увидев это, лишь мягко улыбнулся и больше не обращал на них внимания, продолжая беседовать с другими, будто это было лишь принятие очередного незначительного нового ученика.
Шэнь Сюкань покорно следовал за Чжэн И. Зная, что стать приближенным Вана нелегко, он всё же чувствовал, что успешно проник внутрь вражеского лагеря.
Чжэн И привёл его в уединённую комнату. Как только дверь закрылась, его спокойствие мгновенно исчезло, уступив место сдерживаемой тревоге.
Он понизил голос и очень быстро заговорил: — Уходи скорее! Найди предлог, чтобы немедленно убраться отсюда, или уйди сегодня ночью! Я потом найду тебе оправдание! Я вижу, ты не такой, как те люди! Но в эту мутную воду тебе точно не стоит лезть! Уходи быстрее!
Шэнь Сюкань не ответил сразу. Вместо этого он незаметно двинул пальцами в рукаве, и невидимая волна духовной энергии, подобно водной ряби, бесшумно распространилась, мгновенно охватив всю комнату.
— Не волнуйся, я установил звукоизолирующий барьер, снаружи ничего не услышат, — спокойно сказал Шэнь Сюкань, глядя на Чжэн И. — Ты из ведомства? —
Чжэн И инстинктивно хотел прикрыть ему рот, но замер на полпути, уточнив: — Это… барьер? Ты из тех, кто культивирует бессмертие? — получив утвердительный взгляд Шэнь Сюканя, его напряжённые плечи мгновенно расслабились, и он облегчённо вздохнул.
— Я не из ведомства, — Чжэн И покачал головой, в его голосе звучала сложность, трудноописуемая словами. — Просто мне не нравится бездействие властей! Четыре года назад я сам нашёл возможность внедриться. Перед этим я развёлся с женой, позволил ей увезти ребёнка и мою мать подальше от этих разборок, обратно к её семье.
Он устало прислонился к ледяной стене и тихо, с глубокой печалью, поведал: — Эти четыре года я скрывался в тени, видел всё своими глазами и понял трудности расследования дел властями: доказательства, процедуры… всё связано по рукам и ногам. Иногда так хочется забыть обо всём и просто зарубить этих ублюдков! — В его глазах мелькнула глубокая ненависть и беспомощность. — Но ещё больше я ненавижу тех богатых и влиятельных, кто ради развлечения, для удовлетворения своих прихотей, пренебрегает человеческими жизнями! Без них, без их огромных трат, откуда бы взялись эти «предприятия» господина Вана, совершающие злодеяния? Всё, что он делает, — это потакать их вкусам, каждый получает своё!
Шэнь Сюкань тут же ухватился за главное: — Значит, ты внедрился сюда и изо всех сил добивался доверия Вана, даже дослужился до заместителя?
— Заместителя? — Чжэн И усмехнулся, в его смехе была лишь горечь. — Это лишь видимость. Ван крайне подозрителен, никому не доверяет. Я рисковал жизнью, чтобы несколько раз прикрыть его, но он и сейчас подозревает меня, верно? К тому же, он каждый месяц на несколько дней пропадает. Я подозреваю… что за ним стоит кто-то более могущественный, иначе его «бизнес» не стал бы таким большим, и он не смог бы так долго обманывать всех.
Он посмотрел на Шэнь Сюканя, его взгляд стал предельно серьёзным, и он понизил голос: — Более того, сегодня именно тот день, когда он обычно исчезает.
Шэнь Сюкань спросил: — Ты раньше пытался выследить его?
Чжэн И беспомощно покачал головой и горько усмехнулся: — Где уж мне! Каждый раз он уезжает на карете, а когда останавливается возле реки Лицзян, она больше не двигается. Однажды я, не сдаваясь, прождал полчаса, но карета оставалась на месте. Осмелившись подойти, я увидел… что внутри пусто! В тот момент я понял, такая странная, сверхъестественная вещь — это уже не то, чем может управлять простой смертный.
Шэнь Сюкань подумал: «Гоудан, ты слышал? Телепортация по расписанию, похоже, это действительно магический круг.»
Гоудан: — Скорее всего, это телепортационный магический круг! Хозяин, похоже, противник очень опытен, знает, как обустроить специальные каналы! (??)
Разобравшись в ситуации, Шэнь Сюкань понял, что медлить здесь нельзя, и нужно немедленно отправиться к реке Лицзян. Они с Чжэн И кратко обменялись взглядами, и оба, понимая друг друга без слов, начали разыгрывать спектакль.
Шэнь Сюкань с «затрудненным» и «разрывающийся от сомнений» видом был «уведён» Чжэн И обратно в передний зал. Затем он начал играть свою роль, говоря достаточно громко, чтобы его могли услышать окружающие: — Брат Чжэн, я понимаю твои добрые намерения! Но… но такое важное дело, как получение наставника, нужно сообщить семье! Иначе старшие в семье будут беспокоиться… Пожалуйста, брат, позволь мне вернуться и доложить родителям, а затем я спокойно продолжу обучение!
Чжэн И, играя роль «старшего брата, разочарованного, но бессильного», покачал головой и вздохнул, и наконец «с неохотой» согласился: — Ладно, сыновья почтительность – прежде всего. Возвращайся и хорошо объяснись с семьёй. Двери Зала Ясности всегда открыты для тебя!
После некоторой перепалки, Шэнь Сюкань «по желанию» вырвался на свободу.
Ещё не выйдя за пределы деревни, он не увидел бабушку Цзян и Афу, и понял, что те, вероятно, уже уехали на бычьей упряжке обратно в деревню. Тогда он больше не стал задерживаться. Найдя укромный уголок, он активировал простой телепортационный круг, который тайно установил вчера, гуляя у реки, когда только прибыл в деревню Наньюнь. Вспышка света, и он оказался у небольшой реки на окраине деревни.
Быстро вернувшись в дом бабушки Цзян, он увидел, что дома никого нет. Шэнь Сюкань достал бумагу и ручку, оставил записку с объяснением ситуации и положил под неё несколько камней низшего порядка. Увидев Афу, играющего во дворе, он тоже по-дружески помахал ему: — Афу, брат уходит, эти камни — плата за проживание, передай их бабушке.
Афу поднял свою маленькую головку и с любопытством посмотрел на несколько блестящих камней, испускающих мягкий свет, лежащих на столе. Его большие глаза были полны чистого восторга. — Брат, эти камни такие красивые!
Шэнь Сюкань присел, погладил его мягкие волосы и нежно сказал: — Да, Афу, позаботься о них. Эти красивые камни можно обменять на много-много леденцов, новую одежду, и бабушке не придётся так много работать.
В момент прикосновения кончики пальцев Шэнь Сюканя незаметно выпустили поток утончённой Силы пяти стихий. Эта духовная энергия, подобно самому нежному весеннему ветерку, бесшумно проникла через точку между бровями Афу. Это не было насильственным извлечением души, а скорее, словно листание старой книги, покрытой пылью, мягко сдувалось поверхностное загрязнение, направляя глубоко спрятанные, возможно, даже забытые самим Афу, отрывки воспоминаний.
Он лишь хотел проверить, подвергался ли Афу обычному насилию или испугу в частной школе, чтобы иметь представление. Однако, когда духовная энергия коснулась самых глубин сознания Афу, вернувшееся видение заставило Шэнь Сюканя замереть!
В поле зрения духовной энергии возникла столь торжественно и сурово выглядящая келья Зала Ясности. Маленький Афу, испуганно стоял в центре, а тот благообразный господин Ван, с той самой «нежной» улыбкой, что и сегодня на банкете, положил свою высохшую руку на крошечную макушку Афу.
— Хороший мальчик, не бойся, учитель просто осмотрит твоё тело и корни, проверит, обладаешь ли ты благословением для культивации… — Голос Вана звучал обольщающе, словно искушающий магический зов.
В следующий момент Шэнь Сюкань «увидел», как невидимая, властная сила насильственно вторглась в молодое тело Афу, грубо его исследуя! Затем последовала сцена, от которой у Шэнь Сюканя широко раскрылись глаза от ярости.
Слабый, но чистый, полный жизненной силы бледно-зелёный свет был насильственно вырван из живота Афу! Этот зелёный свет, подобно живому лиане, сжался в агонии в тот момент, когда покинул тело Афу!
Шэнь Сюкань возмущённо рявкнул: — Да пошло оно всё к чёрту! Это… духовный корень?! Они силой вырвали духовный корень Афу?!
Гоудан: — Хозяин, это… это просто торговля органами в мире культивации! И всё это вживую, без анестезии! (；°○°)
Почти одновременно, в зеркале воспоминаний, вошёл другой богатый отпрыск, одетый в шёлк, с высокомерным выражением лица. Этот ребёнок, казалось, знал, что происходит, и на его лице было выражение ожидания и права. Ван умело ввёл в тело этого богатого отпрыска деревянный духовный корень, который был вырван из тела Афу!
Шэнь Сюкань пришёл в ярость: — Это и есть тот класс культивации, о котором они так красиво говорили?! На деле — стая людоедов!
Гоудан: — Анализ завершён! Подтверждено незаконное, чрезвычайно грубое хирургическое вмешательство по пересадке духовного корня! Среда проведения операции примитивна! Послеоперационный уход отсутствует! Это просто мошенничество с целью убийства! (╯‵□′)╯︵┻━┻
На этом всё не закончилось! Завершив эту шокирующую «подмену», Ван холодно сверкнул глазами. Он направил пальцы, словно нож, и поток злобной силы мгновенно вонзился в глубины сознания Афу, подобно самому ужасному вирусу, насильственно оскверняя часть ключевых узлов памяти и источник духовной сущности!
— Будет умственно отсталым, так будет спокойнее жить, чтобы не болтать лишнего и не накликать беду… — Бубнёж Вана, едва слышный, выскользнул, словно ядовитый язык змеи, оставив свой след в обрывках воспоминаний.
Картинка оборвалась.
Шэнь Сюкань резко отдёрнул руку. Сердце бешено колотилось, спина мгновенно покрылась холодным потом. Он посмотрел на Афу, который по-прежнему стоял с невинным видом и глупо улыбался, держа в руках духовные камни. В его груди, словно извергающийся вулкан, бушевала смесь чудовищной ярости, пробирающего до костей холода и бесконечного сострадания!
Оказывается, причина «несчастных случаев в частной школе» была столь жестокой и злобной! Изъять врождённый духовный корень, пересадить его детям знати, а затем довести ребёнка, лишенного всего, которому принадлежало светлое будущее, до состояния идиота, чтобы скрыть преступление! Это было в тысячу раз хуже простого убийства! Это было полное уничтожение будущего и души ребёнка!
Он с трудом подавил жажду убийства, которая грозила вырваться из груди, сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ему удалось немного успокоить дрожь в голосе. Он снова погладил Афу по голове, и его голос был беспрецедентно нежным и твёрдым: — Афу, оставайся с бабушкой. Брат… приедет к тебе снова.
Уже приближалось полдень, солнечный свет был несколько резким, но Шэнь Сюкань чувствовал, как его всего знобит. Он не смел медлить и немедленно отправился к реке Лицзян, о которой говорил Чжэн И. Он прошёл вдоль берега, тщательно осматривая. Благодаря острому восприятию духовного корня к энергетическим флуктуациям, он обнаружил на месте, казалось бы, обычных прибрежных камней, очень скрытый след оставленного магического круга.
Он присел, нахмурившись, пытаясь расшифровать сложные узоры этого магического круга. —
Шэнь Сюкань размышлял: «Почему узоры этого магического круга похожи на каракули? Кривые, совершенно непонятные!»
Гоудан: — Хозяин, а что, если дело не в том, что магический круг похож на каракули, а в том, что вы слишком слабы? (￣ω￣;)
Шэнь Сюкань, проигнорировав его, ещё полчаса изучал. Обнаружив, что его имеющихся знаний о магических кругах недостаточно, чтобы взломать это явно высокоуровневое творение, он решительно сдался.
— Ладно, — наконец смирился Шэнь Сюкань, глубоко вздохнув и потирая уставшие виски. — Профессиональные дела должны решать профессионалы! Зову наставника!
Гоудан: — Мудрый выбор! Хозяин, умение гнуться и не ломаться, держаться за сильных — это не позор!?(????)
Он встал, стряхнул пыль с одежды и решительно достал из-за пазухи талисман для связи.
Шэнь Сюкань размышлял, как сделать так, чтобы наставник не приходил, к тому же, ещё не факт, что этот магический круг — телепортационный. Что, если наставник будет привлечён сюда? —
Гоудан: — Можно использовать зеркало водной магии! Так будет удобнее наблюдать и анализировать, не так ли? —
Шэнь Сюкань: — Но что, если я плохо сыграю? —
Гоудан: — Тогда просто потревожьте цель. Рано или поздно он всё равно должен прийти, к чему столько размышлений? (。?_?)
Шэнь Сюкань: — Ты не понимаешь! Наставник очень занят!