Сокровища из заднего двора винной таверны «Бессмертный в вине» потейхами вывозились в императорский дворец.
У ворот дворца Гу Юньтин и его сын наблюдали за бесконечной вереницей повозок, и их сердца обливались кровью.
— Линь Чжэнь... Я вскрываю тебе жилы, чтобы утолить мою ненависть! — Глаза Гу Бэйчэня были синими, нос обмотан белой тканью, из ноздрей сочилась кровь, окрашивая белую ткань в красный цвет, зрелище было удручающим.
Гу Чжунмань всё ещё стоял на коленях на каменных плитах перед дворцовыми воротами. Голодавший целый день и ночь, он чувствовал головокружение и едва держался на ногах.
— Канцлер Гу! — Увидев, что Гу Юньтин прибыл лично, он, перекатываясь, бросился к нему, и старые глаза его наполнились слезами: — Канцлер Гу, спасите меня!
Гу Юньтин испытал смешанные чувства, как у страдальца, видящего смерть другого. Он взял трясущиеся руки Гу Чжунманя и сказал: — Старина Гу, не волнуйся, всё скоро наладится.
— Правда?
— Я ни за что не позволю тебе стать жертвой этой борьбы. Ты пока спокойно оставайся здесь на коленях, и как только это богатство войдёт во дворец, ты сможешь увидеться с Вашим Величеством.
Гу Чжунмань, глядя на бесчисленные телеги, выстроенные в очередь у дворца, был так тронут, что расплакался и поклонился Гу Юньтину.
— Канцлер Гу, вашу доброту мне нечем возместить!
— Мм, — Гу Юньтин глубоко вздохнул, с боевым духом посмотрел на дворцовые ворота: — Бэйчэнь, мы идём немедленно искать Ваше Величество, чтобы потребовать объяснений.
......
В зале заседаний, облачённая в величественное одеяние дракона, Мужун Янь просматривала доклады.
Да Цянь располагался на севере, гранича с кочевыми племенами.
Территория простиралась от Ляоси на востоке до Тайхана на западе, и от Тайшаня на юге. Среди семи царств она занимала наименьшую площадь, обладала самой слабой мощью и наименее влиятельной силой, но при этом имела наибольшее население.
На клочке земли жило более десяти миллионов человек.
Это было лакомым куском для всех государств, которые только и мечтали, как бы проглотить её целиком.
Поэтому Мужун Янь ежедневно приходилось обдумывать множество вещей.
Некоторое время назад Гу Бэйчэнь дал ей совет, повысив налог с торговли и укрепив пограничную оборону, что очень понравилось Мужун Янь.
Она повысила Гу Бэйчэня до должности Начальника Палаты Академии Ханьлинь и Советника-лектора, что соответствовало роли личного военного советника Мужун Янь, а также наделила его правом надзора за чиновниками.
Такой высокопоставленный сановник, любимый императором, вдруг беззастенчиво вступил в связь с молодой госпожой из дворца Регента.
Как же Мужун Янь могла не испытывать разочарования?
— Эх, — Мужун Янь тихо вздохнула и потёрла усталые виски кончиком кисти.
Её личная служанка Хуаньхуань подошла и подала чашку чая.
— Ваше Величество всё ещё расстроено из-за дела Гу Бэйчэня?
— Нет, — когда речь зашла о Гу Бэйчэне, на лице Мужун Янь появилась улыбка, — Бэйчэнь очень талантлив. Я слышала, что после совершеннолетия он так и не женился, потому что глубоко любил Лю Шуяо, даже рисковал ворваться во дворец, чтобы отбить невесту. Такой преданный и верный мужчина, я очень его ценю.
— Мне лишь непонятно, как такой безразборный коррумпированный чиновник, как Гу Юньтин, мог воспитать такого выдающегося человека, как Бэйчэнь. К сожалению, очень жаль.
Хуаньхуань сказала: — Коррупция канцлера Гу — это правда, но и его верность Вашему Величеству — тоже правда. В отличие от Регента, который в своём возрасте всё ещё крепко держит в руках военную власть, что поистине отвратительно.
Вспоминая уверенную улыбку Гу Бэйчэня, даже Хуаньхуань была немного очарована.
Кто не любит талантливого, красивого и из богатой семьи «крутого парня»-магната?
Мужун Янь усмехнулась: — Ха, — ты, служанка из внутреннего дворца, что ты понимаешь? Иди занимайся своими делами.
— Слушаюсь.
Хуаньхуань служила Мужун Янь двадцать лет, они выросли вместе, были как сёстры, и Хуаньхуань была единственной, кто знал истинный облик Мужун Янь.
Поэтому Мужун Янь редко её ругала.
В этот момент евнух передал сообщение снаружи.
— Докладываю Вашему Величеству, канцлер Гу и начальник палаты Гу просят аудиенции.
— Начальник палаты Гу тоже пришёл? — Хуаньхуань была так рада, что её глаза заискрились.
Мужун Янь тоже была очень счастлива. Почему-то ей не удавалось испытывать неприязнь к Гу Бэйчэню, но, подумав о событиях последних двух дней, она нарочито нахмурилась и сказала: — Ха, они пришли лишь из-за дела Гу Чжунманя.
— Ладно, пусть войдут.
— Слушаюсь!
— Объявить Гу Юньтина и Гу Бэйчэня к аудиенции!
Отец и сын, полные злобы, услышав это, немедленно вошли в зал.
Прибыв к императорскому столу, они оба упали на колени.
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество, да здравствует наш Император.
— Мм, можете подняться.
— ......
Гу Юньтин и Гу Бэйчэнь не встали, а продолжали кланяться, стоя на коленях.
Мужун Янь отложила свои дела, подняла глаза и увидела, что голова Гу Бэйчэня обмотана, как у мумии.
Неизвестно почему, но её сердце сжалось, а затем она с суровым видом спросила: — Бэйчэнь, что с твоим лицом? Кто тебя ударил?
Гу Юньтин разрыдался и слезами покатился вниз: — Ваше Величество!! Уууу...
— Линь Чжэнь, пользуясь поддержкой Регента, средь бела дня с несколькими сорвиголовами избил Бэйчэня!
Мужун Янь с большой заботой обратилась к Гу Бэйчэню: — Бэйчэнь, это правда?
— Да...
— Бах! Какая возмутительная дерзость! — Мужун Янь ударила по столу и встала, — Линь Чжэньсянь, какого сына ты вырастил! Ты презираешь правила, попираешь закон, неужели ты меня не боишься!
— Приведите человека! Объявить Линь Чжэня во дворец!
......
Во дворце Регента, в одном из боковых дворов.
Линь Чжэнь бросил Чжан Ли на кровать, затем вернулся к круглому столу, чтобы отдышаться.
Это тело всё ещё слишком слабое, любое движение вызывает учащённое дыхание. После того, как всё стабилизируется, нужно будет как следует потренироваться.
Чжан Ли по-прежнему была полна неповиновения, в её глазах боролись и кипели сильное смятение и ненависть.
— Линь Чжэнь!! Ты, как наследный принц княжеского дворца, смеешь так притеснять меня, слабую женщину, ты вообще совесть имеешь? Есть ли у тебя достоинство вышестоящего? Вся ваша семья Линь такая?
Напротив, Линь Чжэнь, казалось, будто сменил личность, полностью утратив беззаботность и агрессию получас назад, даже не повернув головы, он спокойно сказал.
— Чжан Ли, сегодня ты была унесена мной на глазах у всех, и меньше чем за день весь город узнает, что между нами произошло. Репутация семьи Гу далеко не та, что может сравниться с женщиной лёгкого поведения, поэтому Гу Бэйчэнь больше не выберет тебя, старую увядшую розу, в качестве своей хозяйки.
Сказав это, Линь Чжэнь с некоторой самоиронией добавил: — Ха, и к тому же, сейчас он весь в мыслях о моей жене, он не полюбит тебя, так что не мечтай стать богатой хозяйкой дома Гу.
Чжан Ли была слегка удивлена.
Раньше она с Линь Чжэнем встречалась всего несколько раз, и большую часть информации о нём она узнавала из слухов.
Однако нынешний Линь Чжэнь сильно отличался от слухов о распутнике. Сейчас он был похож на цикаду, наблюдающую за кузнечиком, — на заговорщика.
Чжан Ли тоже успокоилась, удобно улеглась на кровать и спросила: — Чего ты хочешь?
— Я ценю твои способности и хочу, чтобы ты служила мне. — Линь Чжэнь повернулся, опираясь руками на колени, и сказал с высоты победителя.
— Чжан Ли, умный человек — тот, кто следует обстоятельствам. Пойдёшь со мной, и в будущем тебя будет ждать несметное богатство, и даже если ты захочешь, я могу взять тебя в наложницы, и ты превратишься из торговки самого низкого уровня в госпожу княжеского дворца с высшим титулом.
— Однако, если ты решишь остаться с Гу Бэйчэнем, тебя ждёт только смерть.
— Ты умная женщина, и я не буду тебе объяснять, как взвесить все «за» и «против». Хорошо подумай.
Сказав это, Линь Чжэнь встал и ушёл.
Чжан Ли же смотрела ему вслед, её взгляд был потерянным, настроение подавленным, и она о чём-то размышляла.