Путь в туннеле за трещиной уходил вниз, он был крут и обрывист, а температура постоянно росла. Воздух обжигал так, будто мог поджечь легкие. Каменные стены вокруг имели тусклый, глянцевый оттенок — следствие длительного воздействия экстремально высоких температур. В концентрированной, почти вязкой духовной энергии огня примешивался головокружительный огненный яд. Даже выпив пилюлю от яда, ощущалось, как тонкие струйки жара проникают в тело через поры.
— Держись за мной, гони духовную силу, чтобы защитить сердце! — Е Фань шел впереди. Золотое сияние вокруг него отражало большую часть тепловых волн и огненного яда, но его лицо тоже было слегка напряженным. Обстановка здесь оказалась куда хуже, чем он ожидал.
Кожа Ши Мэна приобрела неестественно-красный оттенок. Пот лил градом, но тут же испарялся, оставляя его тяжело дышать: — Черт возьми, мерзкое местечко! Если останемся здесь еще, боюсь, нас зажарит!
Лю Цинцин непрерывно махала веером, распыляя прохладные водяные частицы. Однако в жаре вода развеивалась, не успев продержаться долго. Ее губы потрескались, очевидно, затраты энергии были огромны.
Судя по всему, Лин Фэн упорно следовал позади. Его основная техника была связана с водой и деревом, здесь она была сильно подавлена. Однако его духовное восприятие было мощным (благодаря тайной технике секты и перераспределению ресурсов), что делало его более чувствительным к духовной энергии.
Он чувствовал, что чем глубже они спускались, тем сильнее становилась яростная огненная духовная сила из земной жилы, будто что-то зрело. Одновременно с этим, нефритовый медальон для передачи сообщений в его рукаве постепенно нагревался, как будто подвергался какому-то энергетическому воздействию.
«Скоро будем у Сердца расплавленного огня!» — голос Шэнь Чуи с Облачного Челночного Устройства звучал взволнованно и с предвкушением. — «Сердечный Огненный Лотос находится в самом центре озера магмы! Однако огненная духовная сила и огненный яд там в десять раз сильнее, чем снаружи! К тому же, там есть очень мощные естественные барьеры, и если врываться без разбора, вас превратят в пепел!»
Несколько водных зеркал перед Шэнь Вэем начали мерцать и становиться размытыми из-за сильного энергетического вмешательства из глубин тайного царства. Звук тоже обрывался.
Но он продолжал внимательно смотреть, не позволяя себе расслабиться ни на мгновение.
— Друг Е, духовная энергия впереди необычайно свирепа, и есть скрытые колебания формации. Боюсь, там очень сильный естественный барьер, — своевременно произнес Лин Фэн. Его голос звучал немного хрипло из-за высокой температуры.
Е Фань кивнул. Он тоже ощущал пугающие энергетические колебания, исходившие спереди.
Он остановился, сложил печать руками, и золотой свет в его глазах вспыхнул ярче, он, казалось, применял какую-то секретную технику обнаружения.
Через мгновение он произнес глубоким голосом: — Впереди огромное подземное озеро магмы. В центре озера есть аура сокровища, но все озеро окутано чрезвычайно сложной «Великой Формацией Девяти Огненных Поворотов». Эта формация черпает силу из огня земных жил, ее мощь безгранична. Попытка прорыва силой приведет к неминуемой гибели.
— Великая Формация Девяти Огненных Поворотов? — лица Ши Мэна и Лю Цинцин стали еще более мрачными. Одно только название говорило, что это не лучшее место.
— Есть ли способ ее обойти? — с тревогой спросила Лю Цинцин.
Е Фань нахмурился и покачал головой: — Эта формация естественна, связана с земными жилами, и почти неразрешима. Если только… не найти ее слабое звено в работе, или иметь особое огнеупорное сокровище, которое может временно иммунизировать к атакам формации.
Особое огнеупорное сокровище? Все переглянулись. Такие вещи нельзя было найти по желанию.
В это время, казалось, что-то вспомнил Лин Фэн. Он достал из своего накопительного мешка неприметный синий нефритовый кулон с прохладной аурой и неуверенно произнес: — Друг Е, в прошлом я случайно раздобыл «Нефритовый Кулон Вечного Льда», который, как говорят, может противостоять высокоуровневому пламени. Интересно… поможет ли он против этой формации?
Этот Нефритовый Кулон Вечного Льда, разумеется, был одним из «предметов», предоставленных Сектой Сюаньтянь. Его ранг был средним, что идеально соответствовало его личности «Независимого Культиватора с удачной судьбой».
Взгляд Е Фаня тут же упал на Нефритовый Кулон Вечного Льда. Его духовное чувство просканировало его, и в глазах мелькнула искра радости: — Нефритовый Кулон Вечного Льда? Хоть это и только магический артефакт высшего качества, его свойства противоположны, возможно, стоит попробовать! Друг Лин, не мог бы ты одолжить мне эту вещь?
На лице Лин Фэна появилось умеренное выражение боли и нерешительности. Наконец, он сцепив зубы, протянул его: — Если это поможет Другу Е получить сокровище и преодолеть эту трудность, то одолжить вам — не проблема.
Е Фань принял Нефритовый Кулон Вечного Льда, почувствовав исходящую от него прохладную свежесть, и его сердце укрепилось.
Он смутно чувствовал, что этот Лин Фэн был просто его счастливым талисманом, всегда помогая в критические моменты.
«Отлично! Е Фань действительно нуждался в огнеупорном сокровище!» — взволнованно сказала Шэнь Чуи. — «В оригинале он прошел это, полагаясь на случайно найденный им неполный духовный артефакт. Теперь, используя наш Нефритовый Кулон Вечного Льда, хе-хе, посмотрим, как он справится позже!»
Глаза Шэнь Вэя слегка дрогнули, он понял замысел сестры. Вероятно, Нефритовый Кулон Вечного Льда был чем-то подделан.
Е Фань надел Нефритовый Кулон Вечного Льда на грудь. Волной прохлады распространилось вокруг, и ощущение жара мгновенно уменьшилось.
Его уверенность возросла. Он сказал собравшимся: — Подождите здесь. Я, полагаясь на этот кулон, попытаюсь войти в ядро формации, чтобы взять сокровище! Если не получится, я немедленно отступлю!
Сказав это, он глубоко вздохнул. Золотой свет вокруг него смешался с синим сиянием Нефритового Кулона Вечного Льда, и он шаг за шагом направился к входу в пещеру, откуда исходило ужасающее тепло и слепяще-красный свет.
За входом простиралось невероятно огромное подземное пространство. В центре находился бескрайний, бурлящий золотыми пузырьками озеро магмы. Его раскаленный свет освещал все пространство, подобно полуденному солнцу.
Над поверхностью озера искаженный воздух образовывал видимые невооруженным глазом красно-алые линии формации, подобные огромному, медленно вращающемуся камню для помола огня, излучающему разрушительную ауру — это и была Великая Формация Девяти Огненных Поворотов!
Е Фань не осмеливался медлить. Он активировал мощь Нефритового Кулона Вечного Льда до предела, образовав бледно-голубой щит, защищающий его тело, а затем осторожно шагнул в зону действия формации.
— Шипение, шипение, шипение… — Едва он вошел, бледно-голубой щит издал стонущий звук, поверхность его быстро покрылась рябью. В местах соприкосновения с красно-алыми линиями формации постоянно поднимались клубы пара.
Ужасающая температура проникала сквозь щит, мгновенно окрашивая лицо Е Фаня в красный цвет.
Он стиснул зубы, следуя смутному указанию удачи и своему пониманию формаций, с трудом пробираясь сквозь сложные и опасные линии, шаг за шагом приближаясь к лотосоподобному сокровищу, парящему в лаве в центре озера и излучающему семицветное сияние — это был Сердечный Огненный Лотос!
«Брат! Быстрее! Пусть Лин Фэн будет готов!» — Голос Шэнь Чуи внезапно стал более напряженным. — «В момент, когда Е Фань получит огненный лотос, формация из-за извлечения центральной энергии начнет сильно колебаться — это будет самый нестабильный момент всей формации, и единственный шанс на короткое воздействие на нее, чтобы создать проблемы для Е Фаня! Разве брат Лин Фэн не сказал, что он «немного разбирается» в формациях? Пусть он «случайно» затронет второстепенный узел в том месте, где они стоят, который связан с основной формацией! Не нужно слишком явно, просто немного помешать!»
Шэнь Вэй немедленно передал краткую инструкцию Лин Фэну через нефритовый медальон, который становился все горячее: «Когда формация начнет движение для извлечения сокровища, помешай в трех шагах влево от себя, красный мраморный камень».
Инструкция была предельно краткой и скрытой, но Лин Фэн мгновенно понял. Он незаметно осмотрел место в трех шагах влево от себя — там действительно лежал неприметный камень с естественными красными прожилками, узоры на котором туманно перекликались с некоторыми линиями основной формации вдалеке.
Он незаметно сдвинулся, как будто поправляя позу от нервозности, но каблук его обуви «случайно» коснулся небольшого выступа на этом красном мраморном камне.
В то же время, в центре озера магмы, Е Фань, пережив трудности, преодолел последний огненный барьер и схватил Седечный Огненный Лотос, излучающий тысячи лучей света, — «Получил!» — Радость хлынула на лицо Е Фаня.
Однако, в тот момент, когда огненный лотос покинул его руку — «Бум!!!»
Вся Великая Формация Девяти Огненных Поворотов резко замерла, а затем содрогнулась с невиданной прежде амплитудой!
Все красно-алые линии формации бешено замерцали, став крайне нестабильными! Магма в озере закипела, словно бурля, и столбы огня взметнулись в небо!
— Что происходит?! — Е Фань был в шоке. Реакция формации оказалась намного яростнее, чем он ожидал!
Нефритовый Кулон Вечного Льда у него на груди, под таким сильным энергетическим воздействием и жаром, уже испытывал огромное давление. Сейчас, под помехами от аномальных колебаний формации, внутри него незаметно активировалась «Трещинная Руна», начертанная мастером-ремесленником Секты Сюаньтянь!
— Треск! — Тихое, едва различимое из-за рева формации, хрустнуло. На поверхности Нефритового Кулона Вечного Льда появилась трещина, похожая на волос! Хоть он и не сломался сразу, излучаемая им прохлада мгновенно уменьшилась более чем на тридцать процентов!
— Плохо! — Е Фань немедленно почувствовал ослабление защитного щита. Ужасающий жар вокруг, подобно приливу, хлынул на него, обжигая кожу и меридианы!
Он не успевал подумать, почему Нефритовый Кулон Вечного Льда внезапно вышел из строя. Он мог лишь безумно гонять духовную силу, сдерживая обратный удар формации и натиск магмы, и изо всех сил отступая к своему пути.
Что касается Лин Фэна, то после того, как он «случайно» затронул второстепенный узел, туннель, где они находились, тоже начал сильно трястись, и камни постоянно падали сверху.
— Что происходит? Формация взорвалась? — Ши Мэн вздрогнул, удерживая равновесие.
— Возможно, Друг Е Фань, взяв сокровище, спровоцировал обратный удар формации! — громко сказал Лин Фэн, на его лице было «испуганное» выражение. — — Мы должны скорее отступить! Здесь небезопасно!
Он потянул слегка ошарашенную Лю Цинцин, и вместе с Ши Мэном они поспешно отступили на некоторое расстояние, как раз избежав падения нескольких больших камней.
В глазах Ши Мэна и Лю Цинцин это, естественно, было проявлением быстрой реакции Лин Фэна, защищающего товарищей.
Никто и не догадывался, что «случайность», которая усилила колебания формации, исходила именно от этого «честного и надежного» Друга Лин.
Путь отступления Е Фаня был чрезвычайно трудным. Формация вышла из-под контроля, магма бушевала, Нефритовый Кулон Вечного Льда был сильно поврежден. Он почти полагался лишь на свою мощную удачу и несгибаемую волю, чтобы в последнюю секунду, чудом, вырваться из зоны действия Великой Формации Девяти Огненных Поворотов и тяжело упасть у входа в туннель.
К этому времени он был в лохмотьях, с многочисленными ожогами на теле, волосы опалены, из уголков рта текла кровь. Нефритовый Кулон Вечного Льда на груди был покрыт трещинами, его духовный свет тускнел, очевидно, он был полуразрушен.
Он крепко сжимал Сердечный Огненный Лотос. Несмотря на свою жалкую внешность, его глаза были полны возбуждения.
— Друг Е! — Трое бросились вперед.
— Я в порядке… — Е Фань, задыхаясь, махнул рукой. Глядя на огненный лотос, излучающий радужное сияние в руке, он чувствовал, что все его усилия стоили того. Он взглянул на полуразрушенный Нефритовый Кулон Вечного Льда на груди, в его глазах мелькнула тень боли и недоумения, но вскоре она была затмлена радостью от обретения сокровища.
Возможно, формация была слишком сильна и превысила предел прочности Нефритового Кулона Вечного Льда.
— Здесь не стоит задерживаться. Формация нестабильна, нам нужно как можно скорее покинуть тайное царство! — Е Фань с трудом встал.
На Облачном Челночном Устройстве, наблюдая за Е Фанем, который выглядел жалким, но самодовольным, Шэнь Чуи скривила губы: — Хм, пусть радуется! Сердечный Огненный Лотос он получил, но заплатил немалую цену: Нефритовый Кулон Вечного Льда сломался, сам он получил серьезные ранения. И самое главное… Он никогда не догадается, что «Сущность Огненного Семени» лотоса из-за помехи брата Лин Фэна была рассеяна на тридцать процентов! Эффективность сильно снизилась! Хочет достичь пика стадии Основания Дао напрямую? Мечтать не вредно!
Услышав это, уголки губ Шэнь Вэя наконец изогнулись в слабой полуулыбке.
На этот раз им удалось значительно ослабить удачу Е Фаня, а Лин Фэн по-прежнему пользовался полным доверием.
Поездка в Тайное Пламенное Царство Яндо достигла своей цели.