СВЕТЯЩИЕСЯ ВРАТА ВХОДА В ТАИНСТВЕННОЕ ЦАРСТВО ПЫЛАЮЩЕГО СОЛНЦА снова стали нестабильными, рябь пространства сигнализировала о скором закрытии. фигуры, одни полные радости, другие — разочарования, а третьи — с ранами, вылетали из них в беспорядке, словно выплюнутые семена.
Е Фань и его спутники появились среди толпы. Хотя одежда Е Фаня была порвана, а его дыхание немного ослаблено, он держал в руке Цветок Огненного Лотоса Сердца Земли, излучающий радужное свечение, и выглядел полным сил, привлекая бесчисленные завистливые и ревнивые взгляды окружающих.
Ши Мэн и Лю Цинцин следовали за ним. Несмотря на раны, их лица не могли скрыть возбуждения, ведь следуя за Е Фанем, они тоже получили немалую выгоду в таинственном царстве.
Линь Фэн, как всегда, сохранял скромный вид, тихо следуя позади, его дыхание было сдержано, словно он был лишь незаметным приспешником. Лишь когда никто не обращал внимания, его пальцы в рукаве слегка касались возобновившегося умягченного Нефритового Талисмана для передачи сообщений — в тот самый момент, когда они ступили из врат таинственного царства, талисман получил слабый подтверждающий сигнал от Облачного Челночного Устройства, означающий, что основная часть миссии успешно завершена.
«Выбрались, выбрались!»
На Облачном Челночном Устройстве Секты Сюаньтянь Шэнь Чуи с облегчением вздохнула, увидев, что Линь Фэн невредим. «Хоть и не удалось помешать Е Фаню заполучить Цветок Огненного Лотоса Сердца Земли, но мы сильно ослабили его эффект, а также заставили потерять Нефритовый Кулон Ледяного Холода и получить раны — эта сделка не в убыток! Брату Линь Фэну тоже не пришлось раскрываться, идеально!»
Напряженная струна в сердце Шэнь Вэя тоже немного ослабла. Он немедленно отдал приказ: «Тень, встреть Линь Фэна, обеспечь ему безопасное «отступление» от команды Е Фаня и возвращение в секту. Очисти все наши следы наблюдения здесь, и Облачное Челночное Устройство готово к возвращению.»
«Есть.»
…
Город Цинлань, гостиница «Юэлай».
Е Фань снял отдельный дворик, установил запреты и приготовился уединиться для очищения и утончения Цветка Огненного Лотоса Сердца Земли.
Хотя путешествие в таинственное царство было сопряжено с трудностями, окончательный результат его удовлетворил.
Имея в руках Цветок Огненного Лотоса Сердца Земли, он был уверен, что сможет в кратчайшие сроки прорваться к пику Основания Дао и даже заложить прочный фундамент для формирования Золотого Ядра.
«Друг Ши Мэн, Фея Лю», — Е Фань сложил кулак перед двумя расстающимися, — «Большое спасибо за вашу неоценимую помощь в этом таинственном царстве. Я выполню обещанное вознаграждение позже. Если в будущем у вас будет свободное время, приходите ко мне на дружеские посиделки с вином.»
Ши Мэн рассмеялся, сильно хлопнув Е Фаня по плечу (что вызвало легкую дрожь у Е Фаня): «Брат Е слишком вежлив! Если в будущем будут какие-то хорошие дела, не забудь снова позвать меня, старого Ши!»
Лю Цинцин также грациозно поклонилась, ее глаза блестели: «Путь Дао друга Е безграничен, пожалуйста, продолжайте заботиться о нем в будущем.»
Оба ушли с полными сердцами. Во дворе остались только Е Фань и Линь Фэн.
Е Фань посмотрел на Линь Фэна, его глаза смягчились: «Друг Линь, я очень тебе обязан в этот раз. Если бы не твои знания в области формаций и твоя неоднократная помощь, мне, Е, было бы трудно достичь желаемого. Хоть этот Цветок Огненного Лотоса Сердца Земли и нельзя разделить, я готов заплатить двойное вознаграждение плюс редкий защитный магический артефакт высшего качества, чтобы отблагодарить тебя.»
Он действовал весьма щедро, как из искренней благодарности, так и для того, чтобы привлечь этого «счастливого предвестника» и талант.
Лицо Линь Фэна выразило искреннее изумление, он поспешно махнул рукой: «Друг Е слишком высоко ценит меня, я лишь приложил ничтожные усилия и не заслуживаю такой большой награды. Вознаграждение по договоренности — это все, что нужно. Магический артефакт… я не смею принять.»
Чем больше он отказывался, тем больше Е Фань считал его человеком простой натуры, не жадным и не суетливым, достойным близкого общения.
«Другу Линь не нужно отказываться, это то, что ты заслужил.»
Е Фань сунул Линь Фэну обещанные Духовные камни и черепаховидный магический артефакт высшего качества, пожав плечами, и немного помолчав, добавил: «Я вижу, друг Линь, твои познания в формациях выдающиеся, а культивация достигла узкого места. Не хочешь ли ты отправиться в путешествие со мной? Мы могли бы взаимно поддерживать друг друга и исследовать возможности.»
Это было явное предложение. Если бы это был обычный Независимый Культиватор, приглашение от такого «сына судьбы», как Е Фань, вероятно, вызвало бы бурю восторга.
Линь Фэн усмехнулся в душе, но на лице изобразил крайнюю заинтересованность, смешанную с некоторой долей сожаления: «Я очень благодарен другу Е за высокую оценку! Однако… увы, честно говоря, я давно в странствиях вдали от дома. Моя старая мать в последнее время нездорова, она уже несколько раз присылала письма с настоятельными просьбами. После этого таинственного царства мне нужно как можно скорее вернуться, чтобы ухаживать за ней, и боюсь… я не смогу сопровождать друга Е.»
Эти слова были наполовину правдой, наполовину вымыслом, выражение лица было искренним, демонстрируя беспокойство путешественника о своей семье.
Услышав это, Е Фань разочарованно сверкнул глазами, но поскольку противник сослался на сыновний долг, ему неловко было настаивать, и он лишь вздохнул: «Так вот как. Сыновняя почтительность — прежде всего. Благородные намерения друга Линь вызывают у меня восхищение. Раз так, я желаю тебе счастливого пути и скорейшего воссоединения с семьей. Если в будущем представится возможность, мы снова выпьем вместе!»
«Обязательно! Большое спасибо другу Е за понимание!» Линь Фэн сложил кулак и глубоко поклонился, демонстрируя максимальную учтивость.
Они еще немного обменялись любезностями, и Линь Фэн, сославшись на необходимость собрать вещи и как можно скорее вернуться домой, попрощался и ушел.
Глядя на удаляющуюся спину Линь Фэна за воротами двора, Е Фань слегка нахмурился. По какой-то причине, помимо сожаления о невозможности заполучить Линь Фэна, в его сердце возникла какая-то крошечная, неясная, необъяснимая странность, словно… что-то было не так.
Но он не мог точно сказать, что именно.
Может быть, это из-за неожиданного повреждения Нефритового Кулона Ледяного Холода? Или из-за аномальных колебаний формации в таинственном царстве?
Он покачал головой, отбрасывая эти мысли. Первоочередной задачей было очистить Цветок Огненного Лотоса Сердца Земли и повысить свою силу! Пока сила достаточна, любые интриги и уловки — пустые!»
Он повернулся и вошел в уединенную комнату, активировав все защитные запреты.
……
Линь Фэн покинул гостиницу «Юэлай» и не задержался в городе Цинлань.
Следуя маршруту, заранее указанному Тенью, он прошел через несколько людных мест в городе, искусно меняя одежду и дыхание несколько раз, убедившись, что его никто не преследует, прежде чем незаметно покинуть город через отдаленные ворота.
В сотне ли от города, в уединенной горной долине, неприметный черный небольшой летательный корабль бесшумно завис в воздухе. Тень, словно призрак, стоял на носу корабля.
«Докладываю.» Линь Фэн подошел к летательному кораблю, поклонился и передал Нефритовый свиток, содержащий большой объем информации и изображения слов и действий Е Фаня, а также черепаховидный магический артефакт, подаренный Е Фанем. Сам он оставил себе только обещанное вознаграждение в виде Духовных камней.
Тень принял свиток и артефакт, просканировал их своим божественным сознанием, убедившись в их подлинности, и кивнул: «Ты хорошо потрудился. Ты оказал большую услугу в этой миссии, Глава секты и Юный глава секты наверняка щедро наградят тебя. Садись на корабль, мы возвращаемся в секту.»
Камень с души Линь Фэна упал, и он ступил на летательный корабль. Только когда корабль поднялся в воздух, скрылся в облаках и устремился в сторону Секты Сюаньтянь, он по-настоящему расслабился, ощущая глубокую, въевшуюся в кости усталость.
Взаимодействие с Е Фанем требовало постоянной осторожности на каждом шагу, а его разум был постоянно напряжен, что несравнимо больше физического истощения.
……
Несколько дней спустя, Секта Сюаньтянь, Дворец Линъюнь.
Шэнь Ду занимал верхнее почетное место, Шэнь Вэй стоял внизу, держа на руках Шэнь Чуи. Тень докладывал о подробностях путешествия в Таинственное Царство Пылающего Солнца и информации, принесенной Линь Фэном.
Когда он услышал, как Линь Фэн «посоветовал» им пересечь Реку Летящего Огня, как предложил использовать магму в качестве ловушки под угрозой Золотоглазого Огненного Обезьяны, и как он «случайно» вмешался в формацию, что привело к повреждению Нефритового Кулона Ледяного Холода Е Фаня и ослаблению эффекта Огненного Лотоса, даже на лице Шэнь Ду, которое, казалось, было заморожено веками, появилась легкая тень движения.
«Вы хорошо поработали», — спокойно произнес Шэнь Ду, что было крайне высокой оценкой. Он взглянул на черепаховидный магический артефакт, представленный Тенью, щелкнул пальцем, и кровавый луч проник в него, полностью стерев любые возможные следы слежения или резервные копии. «Этот предмет будет пожалован Линь Фэну.»
«Есть.» Тень поклонился в ответ.
«Папа щедр!» — мысленно похвалила Шэнь Чуи. — «Брат Линь Фэн действительно оказал большую услугу на этот раз! Он получил вознаграждение, артефакт, а также может перейти во внутренние покои — прекрасно! Но… Е Фань, вероятно, в ярости до кровавой рвоты, да? Хи-хи.»
Шэнь Вэй тоже улыбнулся. Эта операция прошла весьма успешно.
Не только был серьезно сорван план Е Фаня, получено большое количество ценной информации, но, что более важно, было подтверждено, что при условии их предварительного знания «сюжета» и активного вмешательства, они полностью способны изменить «предначертанную» судьбу!
«Основываясь на информации, принесенной Линь Фэном, и наших предыдущих расследованиях», — Шэнь Вэй упорядочил свои мысли и сообщил Шэнь Ду, — «Е Фань, скорее всего, будет искать безопасное место для уединения, чтобы полностью утончить Цветок Огненного Лотоса Сердца Земли и прорваться к пику Основания Дао. Согласно тому, что сказала Чуи ранее, после выхода из уединения его сила значительно возрастет, и он отправится в «Долину Десяти Тысяч Мечей» искать дальнейшие возможности.»
«Долина Десяти Тысяч Мечей!» — внимание Шэнь Чуи немедленно привлеклось. — «Верно, верно! Там находится «Лес Камней Меча» древних мастеров меча, именно там Е Фань постиг могучий Меч Убийства, и его силы снова взлетели! Мы должны остановить его!»
«Долина Десяти Тысяч Мечей…» — в кровавых глазах Шэнь Ду мелькнула искорка интереса. — «Действительно неплохое место. Сынок, что ты думаешь о том, как поступить на этот раз?»
Шэнь Вэй уже обдумал этот вопрос и спокойно ответил: «Отец, Долина Десяти Тысяч Мечей отличается от Таинственного Царства Пылающего Солнца. Внутри мечевая энергия бурлит, возможности зависят от понимания, и их трудно напрямую отобрать или разрушить. К тому же, Е Фань, будучи потрясенным этим инцидентом, несомненно, станет еще более бдительным. Я считаю, что на этот раз мы должны сосредоточиться на «соревновании».»
«Соревновании?»
«Да», — кивнул Шэнь Вэй. — «Мы должны выбрать учеников с лучшим талантом к мечу в секте и заранее отправить их в Долину Десяти Тысяч Мечей, чтобы занять лучшие места для постижения меча. По возможности, перехватить возможности Леса Камней Меча. Даже если мы не сможем полностью помешать Е Фаню постичь его, мы должны значительно сократить его добычу и в то же время укрепить силу учеников нашей секты. Это открытый замысел, и даже если Е Фань что-то заподозрит, он ничего не сможет сделать.»
Услышав это, Шэнь Ду одобрительно посмотрел на сына. Этот сын, после этого происшествия, стал еще более спокойным и опытным.
«Согласен», — кивнул Шэнь Ду. — «Выбор кандидатов за тобой. Ресурсы — по усмотрению.»
«Спасибо, отец!»
Как только Шэнь Вэй собирался уйти, чтобы всё устроить, Тень, казалось, получил какое-то сообщение, его тело слегка дрогнуло, и он снова заговорил: «Глава секты, Юный глава секты, только что получено внешнее сообщение. Бессмертная Фея Яогуан… объявила о своем уединении три дня назад. По слухам, она готовится прорваться к Золотому Ядру.»
Бессмертная Фея Яогуан уединилась? Прорывается к Золотому Ядру?
Шэнь Вэй поднял бровь, но ничего не сказал. Шэнь Ду же даже не поднял век.
Только Шэнь Чуи мысленно пробормотала:
«О? Уединилась в это время? Была ли она стимулирована, или… преследует другую цель? Я чувствую, что это не так просто.»
Едва уловимое предчувствие, словно крошечный камешек, брошенный в озеро, заставило ее сердце заволноваться.