Секта Сюаньтянь, верхний этаж хранилища манускриптов.
Место это было доступно только старейшинам секты или ученикам внутреннего круга. Множество запретов, бесчисленные нефритовые свитки с древними записями, аккуратно расставленные на полках из палисандра, источали ауру веков и мудрости.
Однако в этот момент в этом торжественном и строгом месте раздался внутренний голос, совершенно неуместный для такого места, с оттенком детской непосредственности.
【Ряд третий слева, седьмая ячейка сверху вниз, да! Именно этот пыльный «Сборник странных слухов. Дополнение»!
Я помню, там упоминалось о малярии Ущелья Черного Ветра, говорили, что она «разъедает кости, поражает дух, обычные пилюли от яда не помогут», и для ее нейтрализации нужны высокоуровневые пилюли от малярии, приготовленные из особого «чистого духа травы»!】
Шэнь Вэй изящными пальцами проводил по ряду нефритовых свитков и, услышав это, точно остановился на том, что указала сестра.
Он извлек его, погрузил туда свое божественное сознание и быстро просмотрел. Действительно, в неприметном уголке он нашел соответствующие записи, гораздо более подробные, чем в обычных сектах.
Он спокойно убрал этот нефритовый свиток в свою одежду, решив позже распорядиться, чтобы кто-нибудь проверил запасы чистой духа травы в травяном саду.
【Еще, еще! В том «Каталоге южных насекомых» справа, там нарисован «призрачный комар», характерный для Ущелья Черного Ветра, с серебристыми узорами на крыльях! Яд этого насекомого способен парализовать божественное сознание, он специально создан для того, чтобы обманывать тех болванов, которые обращают внимание только на малярию, а не на насекомых! Нужен «благовоние от насекомых»… гм, формула, кажется, из золотого солнечного цветка, древесины амбры…】
Шэнь Чуи была надежно закреплена на груди Шэнь Вэя с помощью специального ремня с мягкой подкладкой, чтобы ему было удобнее «принимать» «указания» сестры, пока он просматривал материалы.
Малышка, казалось, была в восторге от этой «игры в сокровища», ее большие блестящие глаза следили за руками брата, а «знания из первоисточника», накопленные в ее маленькой головке, постоянно выплескивались наружу.
Шэнь Вэй, как и было велено, нашел каталог насекомых и увидел живые иллюстрации призрачного комара и описание его повадок. Далее даже прилагался простой рецепт благовония от насекомых, совершенно совпадающий со словами сестры.
Он был еще более потрясен. Эти редкие книги, даже ему, юному главе секты, было нелегко найти сразу, как же Чуи узнала все столь точно? Неужели она действительно… знает так называемый «сюжет»?
— Брат, нашел?
Шэнь Вэй склонил голову, встретился с чистым и невинным взглядом сестры и тихо спросил.
【Нашла, нашла! Брат, ты такой умный, все понимаешь с полуслова! Гораздо лучше, чем тот самовлюбленный Е Фань! В первый раз, когда он отправился в Ущелье Черного Ветра, его всего обкусали призрачные комары, он чуть не опоздал на важное дело, смешно до слез!】
Маленькая Чуи с гордостью фыркнула в своем сердце, маленькая ручка бессознательно теребила прядь волос брата, свисавшую вниз.
Взгляд Шэнь Вэя потеплел, он легонько похлопал сестру по спине и продолжил «обыскивать» хранилище манускриптов.
Согласно подсказкам из сердца Чуи, он не только нашел всю подробную информацию о географической среде Ущелья Черного Ветра и потенциальных опасностях, но даже обнаружил местонахождение нескольких редких минералов и трав, которые могли там существовать, но не были занесены в записи. Все это могло стать целью Е Фаня, или… могло стать добычей их секты Сюаньтянь.
...
Три дня спустя, боковой зал Дворца Линъюнь.
На огромном столе из черного нефрита была разложена подробная карта Ущелья Черного Ветра и прилегающих территорий.
Шэнь Ду, Шэнь Вэй и несколько старейшин, тщательно отобранных Шэнь Вэем, абсолютно лояльных секте и искусных в скрытности, преследовании, построении формаций и токсикологии, собрались здесь.
Глава Павильона Теней, «Тень», стоял в самом темном углу комнаты, словно настоящая тень.
Шэнь Вэй раздал всем собранные материалы. Информация была четкой и подробной, включая методы отпугивания призрачных комаров и признаки распознавания чистой духа травы.
— В этот раз цель – не прямое уничтожение, — произнес Шэнь Ду, его голос был холодным и решительным, задавая тон. — Первоочередная задача – подтвердить местонахождение Е Фаня, выяснить закономерности его действий, оценить его истинную боевую мощь и степень удачи.
Второй – если подвернется случай, под видом нераскрытия, помешать ему получить возможность или… опередить его.
Его взгляд скользнул по присутствующим, оказывая невидимое давление: — Помните, этот человек предположительно обладает великой удачей, любое прямое столкновение с ним требует осторожности. На этот раз основное внимание – наблюдению и проверке.
— Есть, Глава секты! — дружно ответили все.
【Ох, отец на этот раз очень осторожен! Неплохо, неплохо! Е Фань сейчас как еж, не тронешь. Но как только он получит тот кусок железа… ой, нет, вещь Бессмертного Меча, у него будет небольшой период слабости, вот тогда можно будет что-нибудь подстроить…】
Шэнь Чуи, размещенная в соседней комнате под присмотром служанок, но чей внутренний голос ясно доносился, снова начала «спойлерить».
Шэнь Ду и Шэнь Вэй обменялись взглядами. Период слабости? Это была важная информация.
— Тень, — Шэнь Ду посмотрел в темноту.
— Слуга здесь, — раздался неопределенный голос Тени. — Три группы «темных отпрысков» уже направлены в пригороды Ущелья Черного Ветра, установлены миниатюрные наблюдательные формации, с собой взяты специальные благовония от насекомых и пилюли от малярии. Одна группа отвечает за отслеживание, вторая – за мониторинг окружающей среды, третья – за мобильную поддержку.
— Очень хорошо, — кивнул Шэнь Ду. — Вэй, ты будешь руководить всем, поддерживай связь с Тенью в любое время.
— Понял, — серьезно кивнул Шэнь Вэй. Это была первая операция, в которой отец доверил ему столь важную задачу, касающуюся потенциального будущего врага секты. Он чувствовал не только давление, но и пылающий боевой дух.
...
Через несколько дней, Ущелье Черного Ветра.
Это место круглый год окутано серовато-зеленой малярией, деревья искривлены и странны, в воздухе витает странный запах, смешанный с гнилью и сладостью. Ядовитые насекомые шуршат, в темноте то и дело мелькают кроваво-красные глаза.
Е Фань в одежде цвета индиго, держа в руке магический артефакт в форме компаса, осторожно пробирался сквозь густой лес. Он слегка нахмурился, чувствуя, что что-то не так.
Согласно его следу за удачей, здесь должно было быть предназначенное ему благословение, но по пути он не нашел никаких сокровищ, наоборот, лес казался ему неестественно тихим.
Тех самых призрачных комаров, о которых так много говорили, не было видно ни одного.
— Странно… — пробормотал он, становясь еще более бдительным.
Он не знал, что на высоте нескольких сотен чжан над ним, над облаками, тихо висел полностью скрытый «Облачный Челнок» секты Сюаньтянь.
Внутри челнока Шэнь Вэй через огромное зеркало воды пристально наблюдал за каждым движением Е Фаня. Рядом с зеркалом воды находилось несколько меньших зеркал, отображавших изображения окружающей среды, передаваемые разными «темными отпрысками».
— Цель вошла в предварительно установленную зону А3, — тихо сообщил старейшина, ответственный за связь.
— Наблюдательная формация показывает, что колебания его духовной энергии стабильны, пик среднего уровня Основания Дао, приближается к поздней стадии. Сила божественного сознания… не такая, как у обычных людей, приближается к уровню ранней стадии Золотого Ядра, — доложил другой старейшина.
Лицо Шэнь Вэя было серьезным. Поздняя стадия Основания Дао, но божественное сознание уровня ранней стадии Золотого Ядра? Этот Е Фань действительно не прост.
В зеркале воды Е Фань, казалось, наконец определил направление и направился к неприметной трещине в скале, скрытой лозой.
【Именно туда! За трещиной небольшой водоем, железный кусок лежит на дне ила в водоеме!】
Внутренний голос Шэнь Чуи своевременно раздался, с ноткой напряжения и возбуждения: — Брат, быстрее дай команду третьей группе готовиться! Как только он получит железный кусок и его сознание расслабится, распыли туда «порошок смущения духа»! Много не надо, лишь немного, чтобы он подумал, что это нормальный удар по душе при поглощении наследия!
Шэнь Вэй немедленно отдал приказ через нефритовый талисман связи.
Е Фань отодвинул лозу и пролез в трещину. Действительно, он обнаружил крошечную пещеру, способную вместить лишь одного человека, посреди которой находилась лужа мутной воды. Его сердце обрадовалось, ощущение удачи стало еще сильнее.
Он без колебаний погрузился в водоем, пошарил в холодной иле и через мгновение коснулся чего-то холодного и твердого.
Подняв, он увидел кусок ржавого, невзрачного железа размером с ладонь, на котором, казалось, были нанесены какие-то нечеткие узоры.
— Это оно! — в глазах Е Фаня промелькнуло торжество. Он чувствовал скрытую и могущественную волю меча, заключенную в железном куске. Он нетерпеливо погрузил туда свое божественное сознание, готовясь принять наследие.
В тот момент, когда его божественное сознание коснулось железного куска, а разум полностью погрузился в него —
Чрезвычайно тонкая, почти незаметная пыль, подхваченная легким тайным ветром, была занесена в трещину, беззвучно смешалась с воздухом, и Е Фань вдохнул ее частицу.
— Плевок!
Е Фань резко вздрогнул, его лицо побелело. Он почувствовал, будто его мозг пронзили тонкой иглой. Связь, только что установленная, мгновенно стала расплывчатой и нестабильной, и даже ощущалось слабое, полное злобы намерение вмешательства, стремящееся проникнуть в его море сознания!
— Что происходит?! — его охватил испуг. Он подумал, что наследие само по себе содержит испытание или побочный эффект, и спешно сдержал свой разум, изо всех сил сопротивляясь этому неопределенному вмешательству, совершенно не имея возможности отвлечься.
На облачном челноке Шэнь Вэй, наблюдая через зеркало воды, увидел, как тело Е Фаня затряслось, а лицо изменилось, понимая, что план удался.
— «Порошок смущения духа» подействовал, божественное сознание цели нарушено, он активно сопротивляется, — голос Тени пришел по системе связи, все такой же безмятежный.
— Запишите приемы и способ циркуляции духовной энергии, которые он использовал, сопротивляясь вмешательству, — спокойно приказал Шэнь Вэй. — Первая группа продолжает наблюдение, вторая и третья группы отходят по плану, не оставляя следов.
— Есть!
Операция прошла гладко, превосходя все ожидания. Им удалось не только помешать Е Фаню получить наследие, но и предварительно выяснить часть его козырей. Самое главное, они совершенно не раскрыли себя.
Шэнь Вэй смотрел на Е Фаня в зеркале воды, который сидел у водоема, с потом на лбу, изо всех сил борясь с «аномалией» внутри своего тела. Его сердце не стало легче, а наоборот, еще тяжелее.
Эта его удача действительно была неестественной. Всего лишь крошечное вмешательство заставило его действовать как перед лицом великого врага, и, казалось, оно действительно создало ему немало проблем. Если бы пришлось сражаться лицом к лицу…
Он опустил голову, посмотрел на спящую сестру, которая, неизвестно когда, снова уснула у него на груди, и тихо вытер слюну с уголка ее рта.
В любом случае, они сделали первый шаг. Они узнали о существовании врага и успешно заложили первую «темную шахматную фигуру». Впереди долгий путь, но, по крайней мере, они больше не были теми злодеями, которые шли к гибели, ничего не зная.
А в это время Шэнь Ду, находящийся далеко в секте Сюаньтянь, через специальный канал связи получил синхронное сообщение обо всем, что произошло в Ущелье Черного Ветра. Он стоял на вершине Дворца Линъюнь, глядя в сторону Ущелья Черного Ветра, уголки его губ изогнулись в холодную, полную игривости дугу.
— Е Фань… игра только начинается.