Чжу Цзюгэ совершенно не знала, что за ней уже следят.
Она вдруг разбогатела и была в отличном настроении.
Когда она вернулась в Южный переулок №3, Шэнь Ифэн, почему-то, уже проснулся. Он сидел у ворот двора, сжимая в руке веточку, и по сторонам озирался, его личико было напряжено.
Только увидев её, он, казалось, облегчённо вздохнул, а потом их взгляды встретились, и на мгновение возникла неловкость.
Он бросил веточку, которую держал, опустил голову, отряхнул пыль с брюк и слегка неловко отвернулся: «Я… я вовсе не ждал тебя, я просто проснулся и дышал воздухом во дворе. Твоё возвращение не имеет ко мне никакого отношения!»
Чжу Цзюгэ приподняла бровь. Кто его спрашивал?
Но её взгляд упал на штанины его брюк: штанины были с росой, а на каменной ступеньке остался небольшой отпечаток пятой точки, явно он просидел там долго.
Она слегка улыбнулась. Как она раньше не замечала, что этот упрямец, говорящий одно, а думающий другое, такой милый?
Но Чжу Цзюгэ ничего больше не сказала, лишь пошевелила в руке бумажный пакет: «Хорошо, раз не имеет отношения, так не имеет. Как раз ты не спал, подойди перекусить на ночь… э-э…» Она посмотрела на небо, которое вот-вот должно было рассвести, и поправилась: «Позавтракать!»
Она небрежно закрыла дальнюю дверь, потащила Шэнь Ифэна в дом и поставила два бумажных пакета на стол.
Густой аромат тушёной свиной рульки мгновенно наполнил весь маленький двор.
Шэнь Ифэн посмотрел на два блестящих от соуса рульки перед собой, но долго не прикасался к ним.
Он сжал кулаки, и через некоторое время, наконец, поднял голову, встречаясь взглядом с Чжу Цзюгэ.
«Я…» — его голос прозвучал сквозь зубы, словно он выложил всю свою силу, — «Я буду усердно тренироваться».
Чжу Цзюгэ, которая уже собиралась отрывать кусок рульки руками, услышала это и замерла. Она подняла на него глаза и подумала: «Ещё бы не стараться, я первая не позволю».
«Так… когда ты в следующий раз пойдёшь гулять, ты можешь… сказать мне?»
Сказав это, Шэнь Ифэн мгновенно покраснел.
Чжу Цзюгэ замерла.
Видя, что она молчит, Шэнь Ифэн опустил голову, плечи его поникли: «Забудь, ничего, я просто так сказал».
Чжу Цзюгэ не издала ни звука.
Ей вдруг вспомнился вчерашний вечер.
Когда этот малыш уснул, его маленькое тельце свернулось клубком, он морщил лоб и во сне постоянно бормотал: «Мамочка… не уходи…» «…не оставляй меня одного».
Глядя, как Шэнь Ифэн молча разворачивает рульку, размером почти с его голову, Чжу Цзюгэ вздохнула, подошла, уселась напротив него и, подвинув к нему развёрнутую рульку, слегка щёлкнула его по лбу: «О чём задумался?»
Она серьёзно посмотрела на него и начала уговаривать ребёнка:
«Скажи мне, кто потратил силы, чтобы вытащить тебя с Утёса Чёрного Ветра?»
«…Ты».
«Кто потратил столько лекарственных трав, купая тебя каждый день и восстанавливая меридианы?»
«…Ты».
«Эта Кровать из тёплого нефрита стоила мне почти десять тысяч духовных камней, кто её купил?»
«…Тоже ты».
Чжу Цзюгэ похлопала по своему набитому до отказа мешку для хранения и деловито заявила:
«Видишь? Я вложила все духовные камни в тебя на начальном этапе. Если я сегодня не выйду и не заработаю немного духовных камней, завтра мы оба будем пить воду из-под крана».
Она наклонилась и, глядя Шэнь Ифэну в глаза, сказала: «Поэтому будь спокоен, пока ты не достигнешь совершенства в совершенствовании и не вернёшь мне всё с лихвой, я не сбегу от тебя, поняла?»
Эти слова не были нежными, они даже немного напоминали угрозы злобного разбойника.
Но Шэнь Ифэн, услышав их, почувствовал, как камень, висевший у него на сердце, тихонько упал.
Независимо от того, почему она его спасла, он понял последнюю фразу.
Она не бросит его.
Шэнь Ифэн, держа ароматную рульку, смущённо опустил голову и тихо ответил:
«Угу».
И только потом он открыл рот и с удовольствием откусил большой кусок рульки.
Мясо было мягким и нежным, аромат соуса — насыщенным.
Чжу Цзюгэ, видя, как аппетитно он ест, про себя вздохнула: «Этот малыш выглядит таким жалким. Хотя и упрям, но, кажется, не так уж плох. Как же он потом стал главным злодеем всей книги?»
Она не стала продолжать размышления, лишь подвинула ему другую рульку.
Так Шэнь Ифэн сидел за столом, откусывая рульку за куском, а Чжу Цзюгэ, сидя на земле под лунным светом, начертила несколько кругов и с шелестом высыпала все духовные камни из мешка для хранения, распределяя их по назначению.
Шэнь Ифэн увидел, что куча духовных камней, отведённая под «лекарственные травы», почти не помещалась. Его челюсти, пережёвывающие мясо, остановились. Он перевёл взгляд на стройную спину девушки, очень медленно моргнул, снова опустил голову и продолжил есть рульку, но в душе принял решение.
Он должен как можно скорее стать сильным.
По крайней мере, он не должен быть её обузой.
В последующие несколько дней между ними установилось некое взаимопонимание.
Чжу Цзюгэ перешла на упорядоченный график с девяти до пяти.
Днём она исправно являлась в восточный район города, чтобы быть добросовестным спарринг-партнёром для молодого господина.
Её обязанности включали, но не ограничивались: подвергаться атакам различными унизительными приёмами Ли Юньчжоу, в нужный момент искусно изображать плевки крови с помощью томатного сока, а также издавать душераздирающие крики под воздействием всевозможных первоклассных талисманов.
Да, Ли Юньчжоу — это тот самый «средневековый» тип.
В первый же вечер её пребывания в Городе Восьми Пустошей она заработала у него десять тысяч духовных камней, поскольку время уже перевалило за полночь, на следующий день она не пошла. Когда она пришла на третий день, он назвал своё полное имя и специально велел ей впредь называть его Старший Ли и относиться с уважением.
Конечно, все эти страдания исчезали в тот момент, когда она каждый вечер, закончив работу, получала десять тысяч духовных камней.
А Шэнь Ифэн эти несколько дней был как заведённый: помимо еды, сна и купания, почти всё своё время он посвящал тренировкам.
Он уже досконально выучил Метод культивации начальной стадии Ци, его тело благодаря питанию от лекарственных ванн и нефритовой кровати восстанавливалось с видимой скоростью. По идее, он уже давно должен был успешно впустить Ци и перейти на Стадию Очищения Ци, но, как бы он ни старался, окружающая духовная энергия проходила мимо, не входя.
Он очень беспокоился, но Чжу Цзюгэ, казалось, совершенно не спешила.
Каждый день, возвращаясь, она проверяла его прогресс, затем бросала фразу: «Завтра продолжишь», и шла заниматься своими делами.
Только на седьмое утро Чжу Цзюгэ, кажется, вспомнила об этом.
Она пинком открыла дверь, поставила жареную курицу на стол и грозно произнесла: «Шэнь Ифэн, последний день! Если ты до сих пор не сможешь впустить Ци, я…»
Она не успела договорить, как замерла.
Шэнь Ифэна не было на кровати, и не во дворе.
Она поискала и, наконец, нашла его в маленькой кухне за домом.
Малыш стоял на маленькой скамеечке и неуклюже разделывал что-то ржавым ножом.
Чжу Цзюгэ подошла поближе и увидела кусок Мяса демонического зверя, непонятно откуда взявшегося.
«Что ты делаешь?»
Шэнь Ифэн вздрогнул, и нож выпал из его рук с грохотом.
Он обернулся, увидел Чжу Цзюгэ, его лицо побледнело, а затем быстро покраснело.
«Я… учусь готовить», — он спрыгнул со скамейки, подобрал нож, — «Так тебе в будущем… не придётся специально покупать еду».