У Южного переулка №3, у входа во двор.
Кончики туфель Шэнь Ифэна почти касались каменных плит перед воротами двора.
Улыбка на губах Шэнь Чжуншаня становилась все шире, а жадность в глазах уже не могла быть скрыта.
Еще один шаг, всего один.
Как только тот выйдет, он полностью выйдет из-под защиты Чжу Цзюгэ.
В тот момент, когда Шэнь Ифэн уже собирался переступить порог, раздался ленивый голос.
«Ого, как оживленно».
Тело Шэнь Ифэна резко напряглось, нога, застывшая над порогом, была втянута обратно и твердо опустилась во двор.
Лицо Шэнь Чжуншаня мгновенно стало крайне неприятным.
Всего один шаг.
Он проследил за звуком и увидел, что у входа в переулок, прислонившись к стене, стоял какой-то юноша.
Одетый в темно-зеленый шелковый халат, воротник и манжеты были вышиты золотой нитью со сложными узорами. Кожа была бледной, но два огромных темных круга под глазами невозможно было игнорировать.
Он стоял, скрестив руки на груди, с непринужденным видом, его взгляд скользнул между Шэнь Чжуншанем и Шэнь Ифэном, и наконец он цокнул языком:
«Такой пожилой, а все еще стоите у чужого дома и обижаете ребенка. Вы, семейство Шэнь из Центрального региона, все такие бесстыжие?»
Шэнь Чжуншань прожил столько лет, но впервые его так оскорбили. Он не мог определить уровень культивации этого юноши, но, видя его дорогую одежду и узнав, что он из семейства Шэнь, он сдержал гнев и сказал:
«Молодой господин, это наши семейные дела семейства Шэнь, прошу вас не вмешиваться».
Ли Юньчжоу со смехом протянул: он выпрямился и подошел, обойдя Шэнь Чжуншаня.
«Я слышал, нынешний глава семейства Шэнь из Центрального региона, кажется, только благодаря связям по женской линии смог вновь обосноваться в Центральном регионе, не так ли? После того, как ваш глава Шэнь Циншань взошел на престол, он не только бросил свою жену ради наложницы, выбросил сына от первой жены, как старую обувь, но и недавно, выпрашивал место в первой тройке... Тц-тц-тц.»
Он презрительно окинул Шэнь Чжуншаня взглядом, словно тот был мусором, и, все еще презирая, причмокнул: «Что, теперь у семейства Шэнь все младшие погибли, поэтому вы пришли в эту бедную глушь отбирать детей? Если это так, то ваши семейные сплетни пополнятся еще одной историей.»
Эти слова буквально содрали кожу с лица Шэнь Чжуншаня и растоптали ее на земле. Выражение его лица резко изменилось:
«Кто ты такой, чтобы так порочить мое семейство Шэнь!»
«Я?» Ли Юньчжоу остановился, поправил безупречный воротник своей одежды: «Семья Ли из Центрального региона, Ли Юньчжоу.»
Зрачки Шэнь Чжуншаня сузились.
Семья Ли? Ли Юньчжоу? Молодой господин семьи Ли.
Глава семьи Ли, Ли Хэн, сто лет назад, обладая абсолютной силой и методами, занял место первой семьи Центрального региона. В Центральном регионе он всегда был непререкаемым авторитетом, и даже пять великих сил Восточного Континента при встрече с семьей Ли проявляли десять процентов уважения. Это было далеко не то, с чем могло сравниться простое семейство Шэнь.
Он действительно слышал, как Шэнь Циншань говорил, что молодой господин семьи Ли, Ли Юньчжоу, прибыл в Город Восьми Пустошей три года назад, но почему он выступил вперед именно сейчас?
Шэнь Чжуншань, взглянув на наряд Ли Юньчжоу, мгновенно покрылся холодным потом.
Неважно, правду говорил этот юноша или нет, раз он упомянул семью Ли, то ему ни в коем случае нельзя было с ним спорить. Шэнь Циншань годами прилагал все усилия, чтобы семейство Шэнь вошло в список кандидатов на вступление в высшие семьи Центрального региона, но все было тщетно; ради этого он даже извлек меч-костяк Шэнь Ифэна...
Подумав об этом, Шэнь Чжуншань внезапно вспомнил другое прошлое. Его взгляд скользнул по Ли Юньчжоу, затем снова упал на Шэнь Ифэна. В следующий момент гнев на его лице мгновенно исчез, и, неизвестно почему, его спина сама собой выпрямилась, на лице даже появилась слегка надменная улыбка. Он сложил руки в приветствии:
«Оказывается, это молодой господин семьи Ли, прошу прощения. Какое совпадение, глава семьи недавно упоминал, что восхищается манерами семьи Ли. Сегодня увидев молодого господина, я убедился, что слухи не врут. Раз уж мы обе семьи из Центрального региона, то посторонними не считаемся. Все происходящее здесь – недоразумение, как насчет…»
«Ты закончил?» Ли Юньчжоу нетерпеливо ковырнул в ухе, совершенно не поддаваясь на его уговоры: «Я в последний раз напоминаю тебе: здесь Город Восьми Пустошей, и любой, кто зарегистрирован, находится под защитой Городского Головы Восьми Пустышей.»
«Или вы, семейства Шэнь, считаете, что можете потягаться с Городом Восьми Пустышей и семьей Ли?»
Лицо Шэнь Чжуншаня побагровело, он, стиснув зубы, посмотрел на этого неблагодарного парня: «Молодой господин Ли, я не имел этого в виду.»
«Тогда что ты здесь делаешь?» Лицо Ли Юньчжоу стало совсем мрачным. В его глазах мелькнуло нетерпение, и он выдавил сквозь зубы три слова: «Вон отсюда!»
Шэнь Чжуншань тут же замолчал, боясь издать хоть звук. Он пристально смотрел на Шэнь Ифэна во дворе, его нежелание уходить было очевидным.
Но как бы он ни не желал, в конце концов он не был тем, кто принимал истинные решения в семействе Шэнь, и, естественно, не смел в такой момент противостоять семье Ли и Городу Восьми Пустошей.
Он вспомнил тот случай, прищурился, сильно стиснув зубы, и взглянул на Ли Юньчжоу.
Их семейство Шэнь до сих пор владело самой большой тайной их семейства Ли. Если когда-нибудь они окажутся лицом к лицу, он тоже не будет против того, чтобы они потянули друг друга на дно!
Шэнь Чжуншань успокоился, с улыбкой посмотрел на Шэнь Ифэна:
«А Фэн, я навещу тебя в другой раз.»
Сказав это, он сложил руки в приветствии перед Ли Юньчжоу, холодно хмыкнул: «Молодой господин Ли, до свидания.»
И, отряхивая рукава, ушел.
У входа в переулок снова стало тихо.
Ли Юньчжоу смотрел на его трусливую спину, холодно фыркнул, а затем повернулся, принял позу, которую считал самой непринужденно-отличной, готовясь получить восхищенные взгляды и благодарность от ребенка позади.
Прождав долгое время, позади по-прежнему стояла тишина.
Он с подозрением обернулся и увидел глаза ребенка, лишенные каких-либо эмоций, даже с настороженностью и внимательной оценкой.
Ли Юньчжоу почувствовал легкое раздражение. Он унизился, чтобы прогнать этого человека, почему такая реакция у этого сопляка?
Он напустил на себя важность и первым заговорил: «Кхм-кхм, ты, ученик Чжу Цзюгэ?»
Шэнь Ифэн не ответил, а спросил в ответ: «Какой ты ей... моей наставнице, родственник?»
Ли Юньчжоу чуть не задохнулся.
Видя, как этот парень так насторожен, он глубоко вздохнул, убеждая себя, что нельзя ссориться с ребенком.
Тогда он выпятил грудь, указал на себя пальцем и резко повысил голос: «Я, Избранник Небес, будущий первый ученик первого мастера меча, который поразит всех под рукой твоей наставницы!»
Шэнь Ифэн, услышав это, наконец, немного отреагировал.
Он внимательно, очень внимательно снова осмотрел Ли Юньчжоу с ног до головы, взгляд переместился с его глаз, похожих на глаза панды, на его роскошный, но непрактичный золотой шелковый халат, и, наконец, остановился на его объемной сумке для хранения у пояса: «Она согласилась принять тебя в ученики?»
Ли Юньчжоу замялся, тихо кашлянул: «Это... пока еще нет.»
«Но сегодня я пришел проситься в ученики! Я настолько красив, галантен и очарователен, что ей было бы жаль не принять меня в ученики! Так что, малявка, с этого дня я стану твоим старшим братом! Давай, сначала скажи «старший брат», послушаем? С этого дня, что бы ни случилось, я тебя прикрою!»
Сказав это, он скрестил руки на груди, демонстрируя плавный изгиб челюсти.
Шэнь Ифэн взглянул на него, отвел взгляд, сделал шаг своими короткими ножками, повернулся и с хлопком захлопнул дверь двора.
За все это время ни одно лишнее выражение не появилось на его лице.
Ли Юньчжоу: «……»
Он замер примерно на три вздоха, прежде чем осмелился поверить, что он, будущая легенда Восточного Континента, первый мастер меча, был проигнорирован каким-то еще не обросшим пушком ребенком?
И что это был за взгляд?
Это было презрение, не так ли? Определенно презрение!
Ли Юньчжоу мгновенно вышел из себя и, стоя перед дверью, начал кричать:
«Что это за взгляд? Я из добрых побуждений спас тебя, и ты вот так со мной? Я же твой будущий старший брат, неужели так можно обращаться со старшим братом? А??»
Его яростный крик поднял стаю ворон.