Чэнь Вэйго, влекомый начальником производственной бригады Чжао Айцзюнем и в окружении толпы зевак, решительно направился к дому Чэнь Аньцзя. Прибыв к воротам, Чэнь Вэйго указывал на двор и изо всех сил кричал: «Дядя начальник! Старший брат моего отца обезумел! Она только что схватила кухонный нож и хотела меня убить! Правда! Она сама это сказала!» Его тон был до крайности преувеличенным, будто вот-вот брызнет кровь.
«Вэйго!» — Подумав, что речь идет о собственной дочери, а также учитывая, что Чэнь Аньцзя только что восстановил свой статус главы семьи, хоть и сам едва не решил, что дочь загоняют в угол, он невольно вмешался, чтобы защитить ее.
Услышав, что Чэнь Аньцзя окликнул его, Чэнь Вэйго сделал вид, что не слышит, и продолжал жаловаться Чжао Айцзюню: «Правда, старший брат! Даже если она твоя племянница, нельзя ее прикрывать! Она с ножом пыталась на меня напасть!»
Чжао Айцзюнь посмотрел на Чэнь Аньцзя с серьезным лицом, его острый взгляд, казалось, пронзал его насквозь: «Он говорит правду?»
Чэнь Аньцзя затрясся головой и уверенно сказал: «Нет! Ничего такого не было! Моя дочь в полном порядке! Должно быть, недоразумение!» В душе он тоже нервничал, взгляд дочери действительно был пугающим, но признавать это было нельзя!
«Хорошо! Старший брат! Вы оба пытаетесь меня обмануть?! Только чтобы не дать мне…» — Чэнь Вэйго будто что-то вспомнил, стиснув зубы, он злобно уставился на Чэнь Аньцзя и Мужун Юнь и прорычал: «Вы еще пожалеете!» В его глазах мелькнул зловещий блеск, словно он вынашивал еще более коварный план.
Лицо Чжао Айцзюня немного смягчилось, он повернулся и строго отчитал Чэнь Вэйго: «Хватит! Не устраивай из каждой мелочи такой шум! Из-за какого-то мяса, неужели это стоит того?! Если будешь добросовестно работать и зарабатывать трудодни, разве тебе не хватит еды и питья?!»
Чэнь Вэйго с ненавистью взглянул во двор. Он прекрасно понимал, что его снова провела эта девчонка Мужун Юнь.
В этот момент из двора вышла Мужун Юнь, и ее взгляд встретился с злобным взглядом Чэнь Вэйго. Лицо Мужун Юнь слегка приподнялось в усмешке, полной сарказма, которая заставила Чэнь Вэйго почувствовать озноб.
Зрачки Чэнь Вэйго сузились. Страх, вызванный угрозой острого кухонного ножа, снова охватил его. Он схватил Чжао Айцзюня за руку и дрожащим голосом произнес: «Дядя начальник! Посмотрите, она вышла! Она как раз собиралась убить меня ножом! Правда! Она хотела моей жизни!»
Мужун Юнь тут же приняла крайне невинное выражение лица и сладко окликнула стоявших у ворот мужчин: «Добрый день, дядя начальник! Добрый день, уважаемые дяди и братья! Я как раз была на кухне, готовила еду! Дядя, вы не можете меня так ложно обвинять только потому, что я не дала вам свинины! Если вы так скажете, моя репутация будет испорчена!» Говоря это, она вытерла уголки глаз платком, изображая обиженную и жалкую.
Чжао Айцзюнь, глядя на эту хрупкую девушку, примерно догадался об истине. Этот Чэнь Вэйго всегда любил поживиться за чужой счет. Вероятно, он пытался вымогать свинину у девушки, но не смог, и теперь устраивает скандал. Он прорычал Чэнь Вэйго: «Чэнь Вэйго! Если ты не будешь задирать других, разве они будут без причины задирать тебя?! Веди себя прилично! Сейчас наверху набирают показательные дела, кто посмеет устраивать беспорядки, не вините меня!»
Последние слова Чжао Айцзюня как огромный камень навалились на сердце Чэнь Вэйго, полностью лишив его дара речи, его лицо то зеленело, то белело. Остальные крестьяне, которые пришли поглазеть на представление, услышав слова «показательные дела», тут же замолчали, никто не смел больше ничего говорить.
***
Спустя мгновение Мужун Юнь, оказавшись в деревне Сяньцян, стала Чэнь Эрню уже три месяца. Еще через месяц наступит Малый Новый год.
После тщательного ухода за это время она наконец-то набрала вес. Ну, точнее, вся семья из пяти человек набрала вес, но благодаря «читерскому» инструменту — Малому Миру — она набрала больше всех.
Видя, что ее кожа стала гораздо белее, Мужун Юнь наконец набралась смелости и тайком купила в городе маленькое зеркальце. Она внимательно рассматривала свое лицо в зеркале: не толстая, не худая, весьма стройная. Подпитавшись пищей из Малого Мира, кожа стала белой и нежной, глаза сияли необычайной яркостью, брови, хоть и не густые, но вполне изящные, переносица не высока, но и не уродлива, маленький рот слегка изогнут, с оттенком игривости. Это лицо чем-то напоминало ее себя в прошлой жизни, но с большей девичьей наивностью.
«Да, теперь я тоже миловидная красавица!» — Мужун Юнь удовлетворенно улыбнулась своему отражению в зеркале.
Единственное, что ее не устраивало, — это рост. Из-за длительного недоедания ее фигура по-прежнему казалась немного худой и костлявой. В эпоху дефицита еды трудно было вырасти. Жаль, что здесь не было таких питательных продуктов, как молоко, приходилось есть как можно больше, надеясь немного подрасти. Однако, к ее удивлению, на конечностях появились крепкие мышцы! Это результат ее «тренировок», когда она время от времени поднималась в горы.
В эти дни Мужун Юнь практически каждые два дня тайком выбиралась в город. Но поскольку она отправлялась рано утром, пока еще не рассвело, и возвращалась до того, как жители деревни заканчивали работу, мало кто замечал ее тайные вылазки.
В этот день, покормив домашних цыплят, которые уже заметно подросли, Мужун Юнь пошла в дом к соседке Чжао Юйчжу. Прошло три месяца, малышка стала еще белее и нежнее, похожая на пухлого белого хлебца, такая милая. Мужун Юнь, поскольку ей не нужно было работать, имела много свободного времени и любила приходить сюда поиграть с ней.
Она не нароком хотела задобрить главную героиню, а просто находила малышку красивой. К тому же, ей нравились дети, а главное, в этом ребенке жил взрослый дух, с которым не нужно было беспокоиться о банальных детских проблемах.
Чжао Юйчжу тоже очень любила эту молодую леди, которая часто ее навещала. Каждый раз, когда она видела, как входит Мужун Юнь, она восторженно махала пухлыми ручками и издавала радостные лепетные звуки. Эта молодая леди всегда рассказывала ей много интересных историй, не сказок для детей, а всякие свежие новости из деревни, и рассказывала их особенно интересно, с долей едкой иронии, так что казалось, будто читаешь захватывающий и смешной роман с неожиданными поворотами сюжета.
Мужун Юнь постучала и вошла в комнату. Она увидела, что Чжао Юйчжу широко улыбается ей, ее беззубая улыбка была очаровательна. Увидев это, Гао Юемэй тоже с удивлением сказала: «Ох, наша малышка действительно тебя очень любит, Эрню! Посмотри на нее, она так не радуется даже своему отцу!»
Отец Чжао Юйчжу, Чжао Баогуо, в последнее время часто отсутствовал дома. Говорят, он тайком торговал на черном рынке, иногда ездил в другие города за товаром. Когда он возвращался домой, Чжао Юйчжу, естественно, тоже была рада, но, казалось, радовалась еще больше, когда видела Мужун Юнь.
Мужун Юнь с улыбкой подошла к кровати. С каждым днем ребенок становился тяжелее, и она уже не могла его поднять, поэтому просто сидела рядом и играла с ним. Чжао Юйчжу издавала «а-а-а» звуки, а ее большие глаза время от времени бросали взгляд на мать, словно намекая, что пора уходить.
Гао Юемэй очень доверяла Мужун Юнь, зная, что она надежный ребенок. Посидев немного, она дала Мужун Юнь горсть жареного арахиса, а затем с улыбкой покинула комнату, оставив двух подруг наедине.
Как только Гао Юемэй ушла, Чжао Юйчжу с блеском в глазах посмотрела на Мужун Юнь, ее маленькое личико было полно ожидания, она ждала, когда начнется сегодняшняя «болтовня».
Мужун Юнь знала, что малышка ее понимает. Она, очищая арахис в руке, тихо «разговаривала» с ней, жалуясь на некоторых людей и события в деревне, а также на некоторые, с ее точки зрения, очень странные взгляды. Если бы она сказала эти слова Чэнь Даанюй или Сунь Ин, они, вероятно, были бы в ужасе.
«Скучала по сестричке? Давай, кивни, я расскажу тебе историю», — Мужун Юнь легонько ткнула Чжао Юйчжу в ее нежную белую щечку и засмеялась.
Чжао Юйчжу послушно кивнула, ее пухлый подбородок образовал несколько складок, что выглядело особенно очаровательно.
Мужун Юнь притворилась, что не видит ее жаждущего взгляда, и продолжила очищать арахис. Арахис был жареный, ароматный и вкусный, аппетитный запах тут же распространился. Она нарочно помахала перед лицом Чжао Юйчжу полным арахисом, чтобы та ясно увидела, а затем бросила его себе в рот, издав хрустящий звук, и намеренно поддразнила ее: «Ох, этот арахис так вкусно пахнет! Хрустит! Так вкусно! Хочешь попробовать?»
Чжао Юйчжу смотрела на арахис, который качался перед ее глазами, у нее чуть слюна не потекла! Конечно, она хотела! Но у нее еще не выросли зубы! Эта плохая сестра, зная, что она не может его съесть, намеренно дразнит ее!
«А-а-а-!» — Чжао Юйчжу возмутилась, поджав губы, издала недовольный крик, взмахнув своими пухлыми короткими ручками, пытаясь схватить арахис в руке Мужун Юнь, но ее маленькие ручки долго махали в воздухе, так и не сумев ничего достать. Внезапно, она так расстроилась, что ее глаза покраснели.
Мужун Юнь тут же пожалела ее и быстро начала утешать: «Ладно, ладно, не плачь, сестричка больше не будет его есть, хорошо? Давай, расскажем историю. Сегодня, когда я возвращалась из города, я как раз видела, как в соседней деревне выступала агитбригада. Другие крестьяне, под надзором своего начальника, усердно трудились, а члены агитбригады пели и танцевали рядом. Как ты думаешь, разве эти люди не завидуют и не ревнуют? Это такой хитрый ход! Если бы это был я, я бы взорвалась от злости! Еще и поднимать боевой дух? Я думаю, скорее угнетать!»
Чжао Юйчжу тоже послушно кивала, ее большие блестящие глаза моргали, казалось, она полностью согласна с мнением Мужун Юнь. О тех агитаторах, в их деревне, взрослые втайне тоже всячески их критиковали, будто хотели надеть на них мешки.
Говоря это, Мужун Юнь вдруг остановилась. Она… кажется, тоже может пойти в агитбригаду! Разве члены агитбригады не поют и не танцуют? К тому же, они поют очень простые военные песни, а танцы — это просто танец с качанием бедрами, который стал популярным только в последние годы. Сейчас она выглядит лучше, чем другие девушки в деревне, если пойдет в агитбригаду, шанс быть выбранной будет больше?
«Малышка, как думаешь, мне стоит пойти в агитбригаду? Говорят, агитбригаде выдают много вещей, и к тому же, они выступают не каждый день». Мужун Юнь все больше убеждалась, что эта идея хороша.
Хотя Чжао Юйчжу не очень понимала, что такое агитбригада, она все равно изо всех сил махала руками, выражая свое согласие, ее маленькое личико было полно восторга.
Однако, желание пойти в агитбригаду еще не значит, что это получится. Ведь их бригада еще даже не начала формировать агитбригаду.
Еще немного поговорив с Чжао Юйчжу, она услышала снаружи шум. Несколько детей вернулись из школы. Это были братья Чжао Юйчжу, четверо детей из двух семей Чжао Баогуо.
Чжао Дунлинь и его младший брат Чжао Дунфэн, обоим по одиннадцать-двенадцать лет, бежали быстрее всех и первыми ворвались внутрь. Мужун Юнь уступила им дорогу и услышала, как Чжао Дунлинь сказал сестре на кровати: «Сестренка! Мы с братом идем ловить рыбу в реке, хочешь рыбки?»
Внешняя окраина деревни омывалась небольшой рекой. Хотя раньше там люди тонули, летом многие жители деревни стирали там одежду и купались, в реке было много рыбы и креветок, так что это была своего рода универсальная река.
Чжао Юйчжу, как и ожидалось, кивнула. Она издавала звуки «а-а-а», а ее маленькие ручки взволнованно махали, показывая, что она хочет рыбы! Она хотела ароматной рыбной похлебки, каждый день пить молоко было так мучительно!
Гао Юемэй, увидев вернувшихся полувзрослых детей, испугалась, что они случайно поранят дочь, и тоже вошла. Услышав, что дети собираются ловить рыбу, она с улыбкой сказала Мужун Юнь: «Эрню, ты тоже пойди с братьями, пусть они потом поймают для тебя побольше.»
Мужун Юнь, конечно, не отказалась, кивнула и встала. Главная героиня изъявила желание поесть, рыба, разумеется, будет.
Дунлинь выглядел более честным, он помахал Мужун Юнь рукой и сказал: «Пойдем, иди домой за корзиной.»
Мужун Юнь первой побежала прочь. Два дома были очень близко, она быстро вернулась с бамбуковой корзиной и плетеной лопатой. Чжао Дунлинь и Чжао Дунфэн уже ждали ее у двери.
Позади них следовали два маленьких хвостика лет шести-семи, но этим малышам взрослые строго запретили спускаться в воду.
Работающие крестьяне еще не вернулись, у реки ни души. Трое осторожно подошли к берегу. У самого берега вода была неглубокой, но погода уже стала прохладной, вода в реке была ледяной и пробирала до костей, поэтому все очень осторожно стояли на камнях у берега.
В обычном случае, поймать одну-две рыбы считалось бы большой удачей, но как только они встали у реки, они увидели, как стаи рыб, словно по зову, устремились к ним.
Сердце Мужун Юнь снова было потрясено таким сильным ореолом главной героини! Этот ореол главной героини действительно могуч!
Она не колебалась, тут же опустила плетеной лопатой в воду, и, легко зачерпнув, подняла ее. На лопате оказались две карпа длиной около тридцати сантиметров! Она быстро положила рыбу в корзину и продолжила черпать.
Братья Чжао Дунлинь и Чжао Дунфэн тоже собрали богатый улов, всю дорогу взволнованно кричали, привлекая других детей, которые поспешили домой за своими корзинами и лопатами.
Рыбы, казалось, совсем не сопротивлялись, они очень легко попадали в их сети, к тому же Мужун Юнь и братья целенаправленно выбирали крупную рыбу.
Каждый поймал по пять-шесть рыб, и только тогда, не насытившись, они приготовились идти домой.
Когда они вернулись в деревню, другие дети тоже по одному и по одному прибежали к реке со своими корзинами, среди них был и сын Чэнь Вэйго — Чэнь Фэншоу. Он был на два года старше Мужун Юнь.
К сожалению, ореол главной героини, казалось, не распространился на них. Поэтому, когда эти дети с восторгом подбежали к реке, в ней остались только мелкие рыбешки и креветки, но даже мелких они могли ловить в большом количестве.
Чэнь Фэншоу пришел не самым первым. Когда он запыхавшись добежал до реки, рыба в реке уже давно была распугана предыдущими рыбаками, и он поймал лишь несколько жалких мальков.
Мужун Юнь попрощалась с Чжао Дунлинем и братьями, вернулась домой, подумав, что стоит оставить две покрупнее, а остальные сделать вяленой рыбой, нарезать на куски и посолить, так они будут храниться дольше. В эту эпоху дефицита ресурсов нельзя было тратить впустую никакую еду.
Днем небо постепенно стало темнеть. Солнце только что село за западную гору, когда Чэнь Аньцзя и Сунь Ин отправились в обратный путь. Еще не дойдя до дома, из дома уже доносился густой и восхитительный аромат.
«Как вкусно… Это рыбный суп?» — Чэнь Даанюй, вдыхая воздух, с радостью переглянулась с Гуданом, и они оба ринулись внутрь.
«Эрню, ты пошла ловить рыбу!» — Чэнь Даанюй, открыв дверь, радостно крикнула.
Мужун Юнь, прислонившись к косяку двери, с горделивым выражением сказала: «Да, сегодня я ходила с Дунлинем-братом ловить рыбу в реке, было несколько крупных. Скорее мойте руки и садитесь есть, остынет — будет невкусным.»
Не успела она договорить, как Гудан уже нетерпеливо направился на кухню, но Мужун Юнь остановила его рукой: «Сначала вымой руки.»
Вся семья была несколько ошеломлена. Только когда руки погрузились в ледяную воду, Сунь Ин внезапно очнулась и воскликнула: «Боже мой, Ню, ты же спустилась в реку? Там очень опасно, сколько людей утонуло, тем более сейчас холодно, а вода ледяная, если сведет судорогу…»
В ее голосе была забота, но она уже не смела так сурово отчитывать, как раньше, опасаясь разгневать эту все более властную девушку.
Мужун Юнь слегка улыбнулась и небрежно отговорилась: «Да-да, в следующий раз буду осторожнее. Скорее, мама, вынесите это.» Говоря это, она протянула большую миску с горячим, молочно-белым рыбным супом.
Нос Гудана почти прилип к суповой миске, рука непроизвольно потянулась к черпаку, но Чэнь Даанюй резко отдернула его руку и сурово напилила: «Что ты задумал? Ты выпьешь суп, а нам предлагаешь пить твою слюну?»
Гудан обиженно отдернул руку, посмотрел на Сунь Ин за помощью, но Сунь Ин тоже серьезно поддержала: «Да, в будущем так нельзя.»
Ему оставалось только уныло кивнуть и, прижавшись к столу, жалобно смотреть на дымящийся рыбный суп, неудержимо глотая слюнки.
Затем на столе появилась тушеная рыба. Снаружи хрустящая, внутри нежная. Густой золотисто-коричневый соус блестел, посыпанный свежей, ярко-зеленой зеленью. Мягкие кусочки чеснока приобрели соблазнительный светло-коричневый оттенок. Аромат, искушающий аппетит каждого.
Все дружно сглотнули слюну, чувствуя, что это не просто обычный ужин, а настоящий пир!
В этот момент у двери раздался голос, полный теплой привязанности: «Ого, старший брат, что у вас сегодня за угощение, какой аромат!»
Услышав этот голос, лицо Мужун Юнь мгновенно похолодело.