Лунный свет струился, словно вода, ночь была черна, как тушь.
В комнате Линь Юя свет лампы горел по-прежнему ярко, что резко контрастировало с тишиной и покоем огромного особняка клана Учиха за окном.
Он в последний раз окинул взглядом всё, тщательно разложенное на столе: каждый ниндзя-инструмент, каждый свиток — всё это несло в себе следы его многолетних страданий и замыслов.
Особо сделанный кунай тускло поблескивал в свете лампы, словно жаждал крови; миниатюрные свитки, содержащие доказательства преступлений старейшин, были искусно спрятаны в углублениях дымовых шашек и даже в специально сделанных сюрикенах, оставалось лишь дождаться завтрашнего дня, чтобы среди всеобщего внимания они выпустили свой самый смертоносный «сюрприз».
Сердце его было наполовину охвачено предвкушением битвы на последнем поле брани, наполовину — тихим трепетом перед неизвестностью. Это была не просто битва против прогнившего Совета старейшин, но и его единственный шанс перевернуть трагическую судьбу клана Учиха и защитить дорогого брата.
Успех или провал — всё зависело от этого момента.
Он сделал глубокий вдох, острота во взгляде могла пронзить эту густую ночную тьму.
— Ещё не спишь?
Тихий и знакомый голос раздался сзади, лишённый каких-либо эмоций, но заставивший напряжённые нервы Линь Юя немного расслабиться.
Учиха Итачи бесшумно появился в дверях. Его глубокие чёрные глаза спокойно смотрели на Линь Юя и на опасные «игрушки» на его столе.
Лунный свет, проникая сквозь оконные рамы, отбрасывал на него пятнистые тени, смягчая контуры его обычно несколько сурового лица.
— Брат, — Линь Юй обернулся, уголки губ привычно изогнулись вверх, обнажая дерзкую улыбку, — не спится. Репетирую заранее вступительную речь на завтра.
Итачи медленно вошёл в комнату, его взгляд скользнул по тщательно модифицированным ниндзя-инструментам, и он едва заметно кивнул.
Он, конечно, прекрасно понимал, какие бурные волны скрываются за этими, казалось бы, нелепыми действиями Линь Юя.
Годами он, внешне не обращая внимания на выходки этого «непутёвого» младшего брата, и даже иногда выказывая некоторую нетерпеливость и разочарование, на самом деле тайно расчищал за ним бесчисленные завалы и отражал бесчисленные стрелы, летевшие из клана.
— Всё готово? — Голос Итачи оставался ровным, но Линь Юй мог уловить нотку едва заметной заботы.
— Ага, — Линь Юй кивнул, взял в руки дымовую шашку с миниатюрным свитка-доказательством и ловко покрутил её на пальцах, — старейшины хотят устроить большой переполох на завтрашней встрече, я тоже подготовил для них «большой подарок». Посмотрим, чей «сюрприз» окажется лучше.
Братья сели друг напротив друга и начали тщательно продумывать каждую деталь завтрашнего плана.
От того, как искусно направить разговор, до того, как противостоять возможной контрсиле и уловкам старейшин, затем — как максимально заручиться поддержкой нейтральных членов клана, и даже в случае наихудшего сценария — как безопасно скрыться с основными доказательствами...
Они продумали десятки возможных ситуаций и разработали соответствующие стратегии для каждой из них.
Мышление Итачи было тщательным и хладнокровным, он всегда мог метко указать на потенциальные риски в плане; Линь Юй же превосходил в своей полёт фантазии и нестандартных уловках, всегда предлагая неожиданные, но эффективные решения.
Хотя завтрашняя встреча, несомненно, будет полна опасностей, где каждый шаг может привести в бездну невозвращения, в этот момент, в этой маленькой комнате, витала не отчаяние и страх, а странное чувство спокойствия, исходящее от взаимного доверия.
Пока рядом был брат, Линь Юй чувствовал самую надёжную поддержку; глядя на спокойствие и решимость в глазах брата, превосходящие его возраст, сердце Итачи, казавшееся уставшим от непосильной ноши, словно наполнилось тёплым потоком.
Внезапно тишину в комнате нарушил торопливый стук в дверь.
— Тук-тук-тук!
Линь Юй и Итачи переглянулись, оба увидели в глазах друг друга настороженность.
Кто бы это мог быть в такое время?
Линь Юй встал и открыл дверь. На пороге стоял Учиха Масаси.
Этот юноша, занимавший невысокое положение в клане и обычно державшийся в тени, сейчас выглядел встревоженным и напряжённым, на лбу у него выступили мелкие капли пота.
— Линь Юй… господин, — голос Учиха Масаси был немного хриплым. Он взглянул на Итачи за спиной Линь Юя, выражение его лица стало ещё сложнее, — у меня есть чрезвычайно важная новость, которую нужно тебе сообщить!
— Старший Масаси, проходите, — Линь Юй отступил в сторону, пропуская его.
Учиха Масаси глубоко вздохнул и торопливо произнёс: — Я только что получил секретную информацию… Совет старейшин… Совет старейшин тайно решил на завтрашней встрече, под предлогом «соблазнения умов и стремления к расколу клана», применить к тебе… применить к тебе крайние меры! Они могут даже лишить тебя уровня развития и изгнать из клана, запретив навечно ступать на земли клана Учиха!
К концу речи лицо Учиха Масаси было полно беспокойства и печали.
Он не до конца понимал весь план Линь Юя, но многие «необычные» поступки Линь Юя за эти годы, а также его открытые сомнения в некоторых решениях Совета старейшин, позволили ему смутно почувствовать, что что-то не так.
От всего сердца он не верил, что юноша, который когда-то чуть не погиб, защищая товарищей, мог действительно превратиться в безнадёжного «изгоя».
Однако, к удивлению Учиха Масаси, услышав эту новость, которая могла бы ужаснуть любого члена клана Учиха, на лице Линь Юя не было и следа паники, вместо этого… появилась улыбка облегчения.
Эта улыбка была слегка насмешливой, слегка понимающей и даже… с холодным восторгом.
— Крайние меры? Лишение уровня развития? Изгнание из клана? — Линь Юй тихо пережевал эти слова, улыбка на его лице стала ещё шире. — Они наконец-то не выдержали и собираются действовать от отчаяния? Это действительно… прекрасно!
Учиха Масаси в изумлении смотрел на Линь Юя, на мгновение он даже усомнился, правильно ли он слышит.
В такой критической ситуации он всё ещё может улыбаться?
И к тому же говорить «прекрасно»?
Брови Итачи тоже едва заметно нахмурились, но он ничего не сказал, лишь спокойно наблюдал за своим братом.
Он знал, что Линь Юй никогда не был безрассудным человеком. Его такая реакция, несомненно, имела глубокий смысл.
— Старший Масаси, благодарю вас за риск и за то, что пришли сообщить. — Линь Юй убрал улыбку, выражение лица вернулось к спокойному, но в голосе звучала неоспоримая уверенность. — Я, Линь Юй, запомню вашу любезность. Однако, будьте спокойны, завтрашнее представление только начинается. Чем больше старейшины спешат избавиться от меня, тем больше они выдадут себя. Их «крайние меры» лишь станут катализатором, который отправит их на тот свет.
Учиха Масаси открыл рот, хотел ещё что-то сказать, но, увидев бездонные глаза Линь Юя, которые, казалось, проникали во всё, он в итоге сглотнул слова.
Он почувствовал от этого юноши, значительно моложе себя, непревзойдённую мощную ауру.
— …Ты сам, пожалуйста, будь осторожен, — серьёзно напутствовал Учиха Масаси, после чего, полный недоумения и беспокойства, тихо удалился.
После ухода Учиха Масаси Итачи медленно произнёс: — Похоже, старейшины оказались ещё менее терпеливыми, чем мы предполагали.
— Да, — Линь Юй снова подошёл к окну, глядя на остатки луны за окном, уголки губ изогнулись в холодную дугу, — чем больше они хотят подавить меня тираническими методами, тем больше это подчеркнёт их вину и страх. Я беспокоился, что они будут делать вид, что ничего не происходит, и будут играть со мной в «лягушку в кипящей воде», что было бы более хлопотно. Теперь, когда они сами выскочили, это сэкономило мне немало усилий.
— Они хотят выставить меня на позорный столб, и кровью меня, «изгоя», укрепить свою шаткую власть? — Линь Юй усмехнулся. На завтрашнем собрании ещё неизвестно, кто будет судить кого!
Итачи, глядя на уверенный вид брата, почувствовал, как его беспокойство значительно уменьшилось.
Он знал, сколько усилий и сколько страданий Линь Юй вложил в этот день.
Те, казалось бы, безумные поступки, те проклятия, которыми его наградили члены клана, назвавшие его «изгоем», станут самым острым оружием в завтрашней контратаке.
Ночь постепенно углублялась.
Итачи не задержался надолго; ему нужно было вернуться и провести последние приготовления, чтобы гарантировать, что силы Корня смогут сыграть свою роль в решающий момент.
В комнате остался только Линь Юй.
Он один стоял у окна, глядя на бескрайнее звёздное небо.
Звёзды мерцали, но не могли рассеять тёмные тучи, нависшие над Конохой.
Он знал, что завтрашняя битва будет чрезвычайно опасной, малейшая оплошность — и он окажется в бездне навсегда.
Но у него больше не было пути назад, и он не мог отступить.
Ради Итачи, ради невинных членов клана, ради того, чтобы клан Учиха не пошёл по тёмному пути самоуничтожения, он должен был победить.
— Отец, мать… если вы видите это с небес, пожалуйста, благословите вашего сына на успех, — Линь Юй беззвучно молился в сердце, но взгляд его становился всё более решительным.
Какими бы трудными ни были предстоящие испытания, он был готов к худшему и готов к самой блестящей победе.
Он, Учиха Линь Юй, под именем «изгоя» вершит спасение!
Завтра произойдёт нечто невероятное!