Рассвет едва забрезжил, первая золотая нить солнечного света пронзила легкий туман и мягко легла на древние крыши резиденции Учиха, окрашивая черепицу в теплый оттенок.
Во дворе Линьюй, встречая рассвет, медленно выдохнул скопившийся в груди воздух.
Разговор с братом Итачи прошлой ночью и предчувствие неизбежного наступления старейшин сделали фигуры на его внутренней шахматной доске еще отчетливее.
Сегодня ему предстояла особая «битва».
— Система, подтверди сегодняшнее задание, — мысленно произнес Линьюй.
【E-уровень задания: Поражение на глазах у всех.
Описание задания: Публично вызови на бой и «проиграй» команде ниндзя, значительно уступающей тебе в силе.
Награда за задание: Улучшенная версия мягкого кулака - техника пальцев (тайдзюцу), 10 очков задания.
Наказание за провал: Случайное лишение одного уже освоенного ниндзюцу уровня C.】
— Улучшенная версия мягкого кулака — техника пальцев? — уголки губ Линьюя приподнялись.
Награда была неплохой; возможно, он найдет способ противостоять кажущемуся непобедимым мягкому кулаку клана Хьюга.
Что еще важнее, это «поражение» станет еще одним веским доказательством его образа «непокорного сына», что позволит высокомерным старейшинам еще больше пренебрегать им и расслабиться.
Третий тренировочный полигон земель клана Учиха сегодня был оживленнее обычного.
Здесь были не только тренирующиеся члены клана Учиха, но и ниндзя из других кланов, и даже сын Третьего Хокаге, Сарутоби Асума, стоял, подперев руки, у большого дерева, с усмешкой наблюдая за происходящим на поле.
Все это, конечно, было результатом «непреднамеренного» распространения информации Линьюем.
Он хотел быть у всех на виду.
В центре поля Линьюй потянулся, разминая запястья, с сонливой ленью, будто еще не проснулся.
Напротив него стояли трое еще совсем юных гэнинов: Яманака Ино, Нара Шикамару и Акимичи Чоджи.
Ино, заложив руки в бока, золотые волосы ее ярко блестели на солнце, недовольно проворчала: — Эй, Учиха Линьюй, ты позвал нас, чтобы смотреть, как ты зеваешь? Мое время очень дорого ценю!
Чоджи рядом тихо жевал чипсы, невнятно вторя: — Точно, точно…
Лишь Шикамару, с руками в карманах штанов, полуприкрытыми глазами, с выражением «слишком хлопотно» на лице, незаметно изучал Линьюя, в глубине его взгляда таилась едва уловимая растерянность.
Ему казалось, что этот «проблемный ребенок» из клана Учиха сегодня какой-то не такой.
— А, простите-простите, — Линьюй усмехнулся, обнажив ровные зубы, но в глазах его не было ни капли извинения. — Просто погода хорошая, вот и захотелось найти нескольких «мастеров» для спарринга, проверить мою «стремительно растущую» силу. — Он специально выделил интонацией слова «мастеров» и «стремительно растущую», что вызвало подавленный смешок у некоторых молодых представителей клана Учиха, стоявших неподалеку.
Всем было известно, что Учиха Линьюй, носящий титул наследника, по силе вечно плелся в хвосте, целыми днями занимался не тем, чем следует, и сеял раздор.
Если бы не его брат-гений Учиха Итачи, его, вероятно, давно бы уже исключили из клана.
— Спарринг? — Ино подняла бровь, в глазах ее мелькнула жажда соперничества. — Хорошо! Но если проиграешь, не плачь!
— С превеликим удовольствием, — улыбка Линьюя стала еще шире.
Как только прозвучал сигнал к началу боя, Ино первой перешла в наступление, несколько сюрикенов со свистом пронеслись в воздухе, целясь прямо в лицо Линьюя.
Чоджи последовал за ней, применив «таранный танк», его огромная туша, словно катящийся камень, устремилась на Линьюя.
Шикамару быстро отступил, сложил печати, и черные нити техники имитации тени бесшумно потянулись к ногам Линьюя.
Столкнувшись с этим, казалось бы, слаженным взаимодействием, в глазах Линьюя мелькнул искра.
Он мог бы легко увернуться, даже мгновенно ответить троим.
Но он этого не сделал.
Словно испугавшись, он неуклюже отпрыгнул назад, едва избежав сюрикенов, но попал точно на край области действия техники имитации тени Шикамару.
— Получилось! — обрадовалась Ино.
Однако Линьюй лишь оттолкнулся одной ногой от края тени, скрутив тело в странной позе, и умудрился вырваться из плена.
— Хм, хлопотно, — Шикамару дернул губами, но не отчаялся, продолжая управлять тенью, преследующей Линьюя.
Линьюй, словно муха без головы, метался по полю, уворачиваясь.
«Таранный танк» Чоджи несколько раз прошел мимо него, порыв ветра от его движения развевал одежду Линьюя.
Сюрикены и кунаи Ино преследовали его, заставляя выглядеть совершенно растерянным.
Стоящие поблизости члены клана Учиха качали головами.
— Просто… смотреть противно.
— Не справляется даже с гэнинами, он позорит весь клан Учиха.
— Только подумать, он брат господина Итачи, настоящая пропасть между ними!
Эти перешептывания были не слишком громкими, но как раз достаточно, чтобы донестись до поля боя.
Уголок губ Линьюя, на едва заметной части, которую никто не видел, изогнулся в дугу предвкушения.
Он, конечно, не убегал в панике.
Каждое «опасное» уклонение было результатом точных расчетов.
Он хотел, чтобы его поражение выглядело правдоподобно, не слишком фальшиво и не слишком быстро, иначе это не произведет нужного эффекта.
Он даже намеренно показывал несколько уязвимостей во время «уклонения», чтобы спровоцировать Ино и остальных на атаку.
— Вот сейчас! — в глазах Шикамару блеснул огонек. Он остро уловил короткий момент зависания Линьюя в воздухе после уклонения от удара Чоджи.
— Техника удушения тенью!
Черная тень, словно ядовитая змея, обвила шею Линьюя и быстро затянулась.
— Кх! — Линьюй издал приглушенный стон, лицо его покраснело, руки беспомощно тянулись к тени на шее.
— Ино!
— крикнул Шикамару.
Ино поняла намек и тут же сложила печати: — Техника переноса сознания!
Невидимая ментальная сила мгновенно хлынула к Линьюю, скованному тенью.
В обычное время Шаринган Линьюя давно бы распознал все это и позволил бы ему легко противостоять.
Но сейчас он лишь символически сопротивлялся, после чего «перед его глазами потемнело», и он с глухим стуком рухнул на землю.
Чоджи тоже прекратил свой кувырок и, запыхавшись, наблюдал за происходящим.
Сцена на мгновение погрузилась в тишину.
Ино, успешно завладев телом Линьюя, заставила его поднять руку и с некоторой гордостью крикнула: — Мы победили!
Члены клана Учиха вокруг сначала опешили, а затем разразились еще более громкими перешептываниями.
— Проиграл? Серьезно проиграл каким-то гэнинам, только что окончившим академию?
— Да что за шутки! Как может кто-то из клана Учиха…
— Этот Линьюй, как всегда, никчемный!
Презрительные, пренебрежительные, разочарованные взгляды, словно материальные объекты, вонзились в «потерявшего сознание» Линьюя.
Ино вскоре освободила технику переноса сознания и вернулась в свое тело, с некоторой тревогой посмотрев на неподвижно лежавшего Линьюя: — Эй, ты в порядке?
Линьюй вовремя «очнулся», он резко сел, схватившись за шею и тяжело закашлявшись, на его лице отразились «шок» и «нежелание мириться».
— Проклятье… я… проиграл?
Он сжал кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Этот вид, в глазах людей, лишь подтвердил его образ «никудышного» зазнайки, которому не хватает сил.
【Дзынь! E-уровень задания: Поражение на глазах у всех, выполнено.】
【Награда за задание: Мягкий кулак — техника пальцев (тайдзюцу), выдана.】
【Очки задания: 10, начислены.】
Системный звук возник в голове Линьюя; он внутренне усмехнулся, но внешне по-прежнему сохранял свой жалкий и разбитый вид.
Он пошатываясь встал, злобно посмотрел на троицу — Ино, Шикамару и Чоджи, словно собираясь запечатлеть их облик в своей памяти.
— С… считайте, вы победили! — бросив эту дежурную фразу, он, не оборачиваясь intramolecularly, под презрительными взглядами и насмешками соплеменников, «бежал без оглядки».
Его удаляющаяся фигура, печальная и жалкая, но с оттенком непокорного упрямства, была как две капли воды похожа на избалованного юнца, который хоть и не желает учиться, но отчаянно хочет сохранить лицо.
— Хех, любопытно, — из-под тени деревьев Сарутоби Асума выпустил колечко дыма, его глубокий взгляд остановился на удаляющейся фигуре Линьюя, и он о чем-то задумался.
Этот младший сын клана Учиха, кажется, не так прост, как говорят.
Бой, который он только что провел, был полон изъянов, но в то же время везде чувствовалась какая-то нарочитость.
Скорее не проиграл, а… хотел проиграть.
Как раз когда Линьюй завернул за угол коридора, собираясь найти уединенное место, чтобы привести мысли в порядок, Асума, словно призрак, появился перед ним.
— Йо, мальчишка из клана Учиха, — Асума, прикурив сигарету, произнес с некоторой насмешкой.
Линьюй внутренне встревожился, но внешне сохранил свою непокорную манеру, он приподнял подбородок и раздраженно спросил: — По делу?
— Ничего особенного, — Асума оглядел его с ног до головы, его взгляд, казалось, мог проникать в самую душу. — Просто думаю, что твое сегодняшнее поражение было… довольно эффектным.
— Не твое дело! — Линьюй, словно обиженная кошка, мгновенно взорвался. — Не хватает сил — признаю поражение! Если хочешь посмеяться, говори прямо, не нужно ходить вокруг да около!
Асума тихо рассмеялся, покачал головой: — Нет, я просто думаю, что иногда то, что видишь глазами, не всегда является правдой. — Он пристально посмотрел на Линьюя, намекая: — Твой брат Итачи — настоящий гений. И ты, как его брат, тоже не должен быть плохим.
Сердце Линьюя дрогнуло; этот Асума, как всегда, проницателен.
Но он усмехнулся: — Гений? Хех, я — это я, Учиха Линьюй, а не чья-то тень! И не смей давить на меня, используя моего брата, это меня совершенно выводит из себя!
Сказав это, он грубо оттолкнул Асуму и прямо вышел.
Глядя на удаляющуюся спину Линьюя, улыбка на лице Асумы постепенно исчезла, сменившись на выражение серьезности.
Этот юноша скрывал очень многое.
Зачем он сделал то, что сделал сегодня?
Ночь безмолвно опустилась, словно густые чернила, покрыв весь Коноха.
Дневной шум давно утих, остались лишь стрекотание насекомых, тихое пение в траве.
В уединенной тренировочной комнате в глубине земель клана Учиха, Линьюй стоял с обнаженным торсом, пот пропитал его короткие волосы и стекал по его немного юным, но отчетливо очерченным мускулам.
Он вытянул правую руку, указательный и средний пальцы были сомкнуты, кончики пальцев окутывала едва уловимая пульсация чакры.
— Улучшенная версия мягкого кулака — техника пальцев… — тихо пробормотал он.
Эта техника тайдзюцу не противостояла мягкому кулаку напрямую, а, исходя из особенностей силы мягкого кулака и его атаки на меридианы чакры, использовала особую частоту вибрации и технику надавливания на точки, чтобы нарушить или даже противодействовать его эффекту.
Сложность тренировки была чрезвычайно высокой, а требования к контролю чакры — предельно точными.
Линьюй сосредоточился, снова и снова отрабатывая технику пальцев.
От неумелого выполнения к плавности, едва уловимые колебания в воздухе становились все отчетливее.
Он чувствовал, что каждый успешный удар сопровождается тонкой силой, проходящей через кончики пальцев, достаточной, чтобы мгновенно прервать поток чакры противника или даже вызвать повреждение меридианов.
Это был еще один козырь, который он готовил для будущего.
Он глубоко вздохнул и прекратил упражнение.
За окном луна была скрыта густыми облаками, лишь между облаками иногда пробивалась бледная, тусклая полоска света.
Ночь была еще долгой.
Линьюй пронзил взглядом темноту, направляя его к главному особняку клана Учиха, где, казалось, тоже окутано тишиной.
Сегодняшняя ночь в Коноха, обречена быть неспокойной.
И ему еще предстояло сделать кое-что более важное, что нужно было тайно завершить в безмолвной ночи.
Едва уловимая холодная усмешка мелькнула на его губах, быстро скрывшись в темноте.
Настало время потревожить некоторых давно затаившихся ядовитых змей.