«Человек без лица»
Чэнь Мо один поднялся на второй этаж, поднимая с прожитой пыли, покрывавшую ступени, с каждым шагом.
Он быстро составил в уме первоначальную планировку второго этажа Академии Ста Семей — читальный зал, книгохранилище, зона отдыха...
Но сейчас его взору предстала лишь разруха, поглощенная более густой тенью, истлевшие книжные полки стояли, наклонившись, а воздух был наполнен запахом плесени, гораздо более резким, чем на первом этаже, и… какого-то едва уловимого запаха гнили.
Структура, казалось, не изменилась, но каждое его чувство кричало, что уровень «опасности» здесь намного выше, чем внизу.
Он сосредоточенно осматривался, пытаясь найти закономерность в аномалиях пространства, когда из угла, заваленного списанными медицинскими карточками, раздался шум.
«Бам!»
Мужчина в грязной форме охранника, с испуганным выражением лица, спотыкаясь, выпал из-за груды хлама. Очевидно, он не ожидал, что здесь кто-то есть, и, оправившись от шока, повернулся —
В следующее мгновение он увидел Чэнь Мо.
В тусклом свете фигура в капюшоне и маске, окутанная тьмой, сжимала в руке явно зловещий, окровавленный кинжал и безмолвно приближалась к нему.
В этом месте, в этом странном мире, этот образ был страшнее любого известного монстра, подобно призраку, несущему смерть!
Цвет лица охранника мгновенно исчез, отчаяние охватило его, словно его окатили ледяной водой.
Ноги подкосились, он прислонился спиной к шаткой книжной полке и сполз на пол, закрыв глаза, издавая из горла почти всхлипывающий стон, отказавшись от всякого сопротивления.
Чэнь Мо остановился перед ним. Изначально он просто исследовал путь, но такая чрезмерная реакция привела его в замешательство.
Предполагаемой боли разрыва не последовало.
Охранник подождал мгновение, страх постепенно сменялся унизительным гневом.
Он резко открыл глаза, словно загнанный зверь, загнанный в угол, и хрипло закричал на Чэнь Мо:
«Если собираешься убить, убей! Облегчи мою участь! Не играй со мной здесь, чёрт бы тебя побрал!»
Чэнь Мо слегка сжал руку, державшую кинжал, и в складках капюшона приподнялись брови.
«Так значит, он принял меня за «местного»?»
Это абсурдное предположение вызвало у него холодную, горькую усмешку.
Он опустил взгляд на свой наряд и на короткий клинок, испускающий злобу и шёпот, и понял, что в этом странном месте он действительно больше похож на монстра, чем на человека.
Чэнь Мо остановился, его взгляд из-под капюшона изучал охранника, безвольно сидящего на полу. Голос, прозвучавший из-под маски, был полон некоторого исследовательского интереса:
«Ты принял меня за «здешнюю тварь»? Ты можешь их видеть?»
«Что, что?..»
Услышав это, охранник мгновенно почувствовал абсурдность ситуации, взволнованно встал и отряхнул пыль с униформы.
«Так ты живой? Тогда зачем так оделся и зачем с ножом? Хочешь кого-нибудь напугать до смерти? И… что за странные места, я просто патрулировал жилой комплекс, как обычно, как вдруг всё расплылось перед глазами, и я оказался здесь!»
«Патрулировали?»
Чэнь Мо уловил ключевое слово.
«Где вы патрулировали?»
На вопрос охранник инстинктивно выпятил грудь, с каким-то непонятным чувством гордости, и указал на грязную бейджик-карту на своей груди, где были напечатаны слова «Элитный жилой комплекс Цзинсюй» и нечеткий логотип:
«Вот, Элитный жилой комплекс Цзинсюй! Это самый элитный жилой район во всем городе, знаешь?»
Взгляд Чэнь Мо скользнул по бейджик-карте, его реакция была настолько ровной, почти холодной, что он ответил лишь одним словом:
«А.»
Эта легкая реакция явно задела скудное тщеславие охранника, он, словно наступили на хвост, повысил голос:
«Всего лишь «А»? Ты, парень, знаешь, сколько там стоит один квадратный метр? Таким, как ты, никогда не…»
Его слова оборвались.
Чэнь Мо потерял интерес к слушанию и прошёл мимо него, его взгляд, острый, как лезвие, был устремлён вглубь коридора — именно туда, откуда раньше доносился громкий звук.
Он сжимал кинжал, и каждый его шаг был необычайно осторожным, словно он измерял невидимую ловушку.
Охранник, оставшийся позади, то бледнел, то краснел, тайком плюнул в спину Чэнь Мо и тихо выругался, чтобы скрыть своё смущение и беспокойство.
Он обиженно обернулся, намереваясь двигаться в другом направлении —
Но его движения мгновенно замерли.
Менее чем в трёх метрах от него, неизвестно когда, бесшумно стояла женщина.
Она стояла к нему спиной, высокая и стройная, одетая в слишком облегающий, даже стесняющий движения белый медсестринский халат, который подчеркивал её соблазнительные изгибы.
Её чёрные, гладкие длинные волосы водопадом ниспадали на спину. Одно лишь её появление излучало манящую ауру.
В этой мрачной и заброшенной обстановке, этот внезапный яркий цвет и изящный силуэт заставили охранника мгновенно забыть о недавнем недовольстве. Его горло непроизвольно сглотнуло, в глазах мелькнул взгляд, смешанный со страхом и некой грязной надеждой.
«Эй… мисс? Вы, вы тоже здесь застряли?»
Он осторожно заговорил, его голос непроизвольно стал тише, с ноткой угодливости.
Не успел охранник договорить, как женщина в медсестринском халате резко повернула голову —
Вместо ожидаемого красивого лица, у неё вообще не было черт. Её голова была полностью покрыта гладкой, мёртвенно-белой кожей, подобной очищенному яйцу, отражающей зловещий блеск в тусклом свете.
Зрачки охранника сузились до булавочной головки, предельный ужас сдавил его горло, не позволяя издавать ни звука.
В следующую секунду её чёрные, гладкие длинные волосы, словно живые чёрные змеи, мгновенно выстрелили, плотно обвив голову и шею охранника, и резко дёрнули его вверх!
«Шух!»
Словно это был лишь сон, охранник, вместе с безликой медсестрой, был стёрт из реальности, как ластиком, и мгновенно исчез с места, не оставив никаких следов, кроме остаточной прохлады в воздухе.
Ненадолго задержавшись, три студента — две девушки и один парень — запыхавшись, догнали их.
«Что случилось?»
Чэнь Мо обернулся к ним, его голос содержал нотку едва уловимого наблюдения.
«Вас тоже этот охранник так достал?»
«Охранник?»
Студент-парень поправил очки, его лицо застыло в недоумении.
«Какой охранник? Когда мы поднялись сюда, мы никого не видели?»
Сердце Чэнь Мо резко сжалось:
«Мужчина в форме охранника Элитного жилого комплекса Цзинсюй, только что стоял здесь.»
Трое студентов переглянулись, подтверждая замешательство в глазах друг друга, а затем все вместе решительно покачали головой в сторону Чэнь Мо.
Холодок пробежал по позвоночнику Чэнь Мо.
Он резко оттолкнул двух человек, стоявших перед ним, и его острый взгляд прошёлся по тому месту, где только что исчезли медсестра и охранник — там было пусто.
«Быстрее уходим отсюда —»
Голос Чэнь Мо внезапно стал резким и холодным, с неоспоримым командным тоном.
«Здесь, боюсь…»
«Ааааа!!!»
Пронзительный, искажённый визг прервал его! Это была девушка в очках, она дрожала, как лист на ветру, указывая на упавшую книжную полку неподалёку.
Чэнь Мо резко обернулся —
В тени под обломками лежали целые, белоснежные человеческие кости, аккуратно разбросанные по земле. Кости были абсолютно чистыми, без следов плоти.
А на костях был надет слегка мешковатый охранный униформа с эмблемой «Элитный жилой комплекс Цзинсюй».
Грязный бейджик спокойно лежал рядом с черепом.
От момента, когда они услышали шум и поднялись наверх, до этого момента прошло не более двух минут.