Ли Шивэй хмыкнул: «Этот парень, может, просто бродячий сказочник, который выдумывает всякое на ходу».
— Но рассказывает он по-настоящему хорошо. Как подумаю о тех восьмистах старых солдатах, так сердце сжимается. Сорок лет, а бывшие юноши уже седые старики, но они всё ещё не изменили своих первоначальных намерений, исполняют свой долг. Если бы в нашем Великом Тане действительно были такие старые солдаты, это была бы величайшая удача.
Ли Ши кивнул: «Вот поэтому-то и странно. Его история явно намекает на то, что Великий Тан в конечном итоге придёт к закату, но при этом повсюду сквозит непокорность, а чувство долга перед страной и семьёй вызывает глубокие переживания».
— Второй брат, возможно, он просто хотел тебе напомнить, ведь пример династии Суй ещё не так далёк.
Ли Ши издал звук, задумавшись на мгновение: «Если отбросить факты, то история, конечно, действительно захватывающая и трогательная. Но под моим правлением Великий Тан становится всё более процветающим, как он может прийти к такому концу!»
Императрица Чжансунь улыбнулась: «Второй брат обладает выдающимся умом и дальновидностью, естественно, он сможет заложить основу на десять тысяч лет. Однако эта история также напоминает нам, что будущее непредсказуемо. Наследника престола нужно выбирать тщательно, чтобы не подорвать основы государства».
Взгляд Ли Ши слегка дрогнул, он поразмыслил: «Ты только начала выздоравливать после болезни, не беспокойся о деле Чэн Цяня».
Императрица Чжансунь нежно похлопала его по руке: «Второй брат, Чэн Цянь и Цинцюэ, хоть и молоды, но оба очень достойны. Я знаю, что у тебя на уме, но есть же порядок старшинства. Если не хочешь, чтобы государственный строй был нарушен, лучше быть осмотрительным».
Ли Ши кивнул: «Не будем об этом. Мы недавно нашли великого китайского целителя Сунь Сымао, он уже в пути и через несколько дней будет в Чанъане. На этот раз я лично выступлю, чтобы во что бы то ни стало наладить твоё здоровье».
Императрица Чжансунь была несколько тронута: «Второй брат, ты днями и ночами занят государственными делами, но всё время беспокоишься обо мне. Угу, я действительно не должна была».
Ли Ши нежно сказал: «Мы муж и жена, к чему такие слова».
Императрица Чжансунь прислонилась к нему, закрыла глаза на мгновение, и вдруг, словно что-то вспомнив: «Я слышала, старый господин Сунь в последние годы говорил, что его медицинское искусство — максимум второе. Не знаешь, почему?»
Ли Ши покачал головой: «Я тоже слышал. По слухам, старый господин Сунь встретил человека, который вытащил умирающего из безвыходной ситуации, мгновенно исцелив его. Это было настолько поразительно, что он произнёс такие слова».
— Есть ли в мире такой божественный врач? Тогда, если мы найдём Сяо Сицзы, разве она не будет спасена?
— Я тоже немного не верю. В этот раз как раз спрошу у старого господина Сунь. Если это действительно правда, я обязательно отправлю людей на поиски.
Пока они разговаривали, вдруг пришла дворцовая служанка с докладом.
— Госпожа Ян, жена министра промышленности, просит аудиенции у императрицы.
Ли Ши нахмурился: «Госпожа Ян? Зачем она пришла?»
— Докладываю Вашему Величеству, госпожа Ян сказала, что услышала о долгой болезни императрицы и обеспокоилась, поэтому прислала свою дочь, чтобы она ухаживала за императрицей во дворце.
— Дочь? Какая пронырливая!
Увидев недовольство Ли Ши, императрица Чжансунь поспешно сказала: «Второй брат, не пойми неправильно! Вторая дочь госпожи Ян хорошо разбирается в стихах и книгах, особенно в буддийских писаниях. Я случайно услышала об этом и специально позвала её, чтобы она помолилась за Сяо Сицзы».
Ли Ши слегка ослабил хмурость: «Хм, пригласите её».
Вскоре вошла женщина с опущенным лбом и мелкими шажками, которая тут же поклонилась: «Подданная, дочь У Мэй, приветствую Ваше Величество, приветствую Ваше Величество Императрицу».
— Мэйниан, вставай. — мягко сказала императрица Чжансунь.
У Мэйниан снова глубоко поклонилась, а затем встала, но по-прежнему держала веки опущенными, не поднимая глаз.
Однако Ли Ши всё же разглядел её внешность.
Изначально он просто взглянул мельком, но его взгляд внезапно изменился.
Хотя её веки были опущены, Ли Ши всё равно почувствовал себя поражённым.
Эта женщина обладала красотой, способной покорить государство.
Но кем был Ли Ши? Он не был очарован, наоборот, в его глазах промелькнула едва заметная холодная сталь.
— У Мэйниан, хорошо поговори с императрицей о буддизме, не говори глупостей и не нарушай её покой.
Голос Ли Ши был негромким, но для У Мэйниан он прозвучал как непобедимое давление, заставив её сердце задрожать.
Она поспешно ответила: «Подданная, дочь, ни за что не осмелится. Я пришла лишь потому, что надеюсь поговорить с Вашим Величеством Императрицей, чтобы хоть немного выразить свою сыновнюю любовь».
Ли Ши взглянул на неё и больше ничего не сказал, поднялся и быстро ушёл.
У Мэйниан поспешно обернулась и, сделав реверанс, проводила его.
Только никто не видел, как в опущенных глазах У Мэйниан мелькнул странный блеск.
Императрица Чжансунь слегка улыбнулась: «Мэйниан, не волнуйся. Подойди поближе, позволь мне посмотреть».
Когда Его Величество Ли Ши вышел из комнаты, У Мэйниан поднялась и подошла к ложу.
— Подними голову.
В тот момент, когда У Мэйниан подняла голову, даже императрица Чжансунь была немного ошеломлена.
— ...Я и не думала, что у У Шихуэя может быть такая дочь, как небесное создание.
— Ваше Величество несправедливо хвалит. Мэйниан ни за что не смеет. Ваше Величество — образец материнства для всей империи, Мэйниан давно восхищается вами. Сегодня, увидев вас, я действительно нахожу вас величественной, благородной и доброй, словно мать. Мэйниан кажется, будто видит бодхисаттву.
— Хе-хе, эта девочка, действительно умеет говорить...
...
А в это время Его Величество Ли Ши издавал указ во дворце Тайцзи.
— Снять У Шихуэя с должности министра промышленности и сослать на должность начальника Чанша.
—
— Докладываю Вашей Светлости принцессе. — Служебный командир армии спешно вошёл в комнату Ли Сюнин и, сложив кулаки, сказал: — Было установлено, что место исчезновения чёрной кошки в тот день находилось у южного конца переулка Люань. Согласно докладу ночного стража, в тот вечер в семи-восьми домах на южной стороне никакого движения не было, но позже соседи говорили, что в новой семье девочка плакала и звала свою кошку.
Взгляд Ли Сюнин слегка изменился: «Новая семья? Какого они происхождения?»
— Мой подчинённый искал два дня и узнал, что это брат и сестра, которые недавно оформили документы. Говорят, они охотники с гор. Что интересно, документы для них оформлял сын двоюродного брата генерала Хоу, Хоу Баолинь.
Ли Сюнин нахмурилась: «Этот ублюдок? Он, в конце концов, аристократ, как он мог связаться с простыми деревенскими жителями? В этом есть что-то...»
Служебный командир армии сказал: «Принцесса, вы помните, той ночью мы встретили Хоу Баолиня, он сказал, что работает на Истинного Сяо».
Ли Сюнин почувствовала себя ещё более странно: «Это связано с тем ублюдком...»
Она немного задумалась: «Готовьте лошадей, отправляемся в переулок Люань».
Служебный командир армии колебался: «Ваша Светлость, Его Величество приказал, чтобы Королевская семья не вмешивалась в дела 36 звезд Тяньган...»
— Я сказала, что буду вмешиваться? Я ничего об этом не знаю, я просто иду по следу кошачьего демона и случайно зашла в этот дом.
Служебный командир армии тогда кивнул: «Подчинённый понял, сейчас всё устрою».
—
Не только Ли Сюнин думала о Тан Йе.
Почти в то же время, в самом известном и роскошном борделе города, «Байхуасян», в очень просторной и роскошной комнате, на мягкой кушетке, скрытой за тонкими шторами, сидела женщина в чёрном и слушала доклад женщины в жёлтом.
— Старшая сестра, выяснено, что молодого человека зовут Тан Йе, а девочку — Тан Сяохуа. Они недавно переехали в переулок Люань. В документах указано, что они родом с гор Лазурного Дракона и раньше были охотниками.
— Охотники?
Голос женщины был ледяным и немного растерянным.
— Как они могут быть охотниками?
Жёлтая женщина сказала: «Не знаю. Я знаю только, что он знаком с Хоу Баолинем, сыном главного управляющего дома Хоу. И документы, и торговые сертификаты оформлял он».