Скребущий звук «крак-крак» был особенно резким в мертвой тишине родовой усыпальницы, словно царапал прямо по сердцу Лин Вэй. У нее мгновенно встали дыбом волосы, сон как рукой сняло, она крепко сжала теплую накидку на плечах — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы пришедшие узнали, что Су Цинъюэ посылала сюда людей!
Вспышка молнии — она приняла решение. Быстро сунула недоеденный десерт под подстилку в углу, сорвала с себя накидку, скомкала ее и изо всех сил бросила в самый темный угол под алтарем. Едва успев закончить, она услышала тихий щелчок — замок вскрыли!
Скрипучая петля двери издала неприятный звук, длинная тень, вытянутая лунным светом, бесшумно скользнула внутрь, а затем тихонько прикрыла дверь.
В тусклом свете вечно горящей лампы Лин Вэй разглядела пришедшую — это была та самая потаскуха, приближенная госпожи Ван, всегда хмурая и самая беспринципная, Мама Ли! В руке она держала тонкую железную шпильку.
Мама Ли прищурила свои три уголка глаз, словно змея, обшарила усыпальницу взглядом, наконец остановившись на Лин Вэй, которая сжималась на подстилке, нарочито притворяясь разбуженной и дрожащей.
— Третья госпожа еще не спит? — Мама Ли говорила хриплым голосом, с показной заботой, и медленно приближалась. — Старуха по приказу госпожи пришла посмотреть, как продвигается твое раскаяние? Ты поняла свою ошибку?
Ее взгляд, однако, словно прожектор, метался вокруг Лин Вэй и по земле вокруг, явно она пришла не для того, чтобы узнать о ходе ее раскаяния.
Сердце Лин Вэй екнуло, госпожа Ван, как и следовало ожидать, была крайне подозрительной, боясь, что кто-то тайно помогает ей, и послала кого-то ночью для внезапной проверки!
Она тут же выдавила две слезы, ее голос дрожал изо всех сил, изображая из себя жалкое существо, охваченное страхом, холодом и голодом:
— Ма-Мама Ли… я поняла, что была неправа, действительно поняла… Здесь так холодно, я так голодна… Когда мать наконец меня простит?
Рассказывая это, она как бы невзначай слегка повернулась, прикрывая собой именно то место, где лежал пундук.
Мама Ли подозрительно уставилась на нее надолго, казалось, не обнаружив явных улик. Но она явно не собиралась сдаваться, стала медленно ходить вокруг Лин Вэй, ее глаза, словно крючки, цеплялись за каждый сантиметр шва между плитками, она даже хотела наклониться, чтобы проверить под алтарем!
Сердце Лин Вэй подпрыгнуло к горлу! Серая меховая накидка под алтарем, хоть и темного цвета, была бы заметна при внимательном рассмотрении!
В этот критический момент —
— Буль-буль-буль —
Громкое, протяжное урчание из живота Лин Вэй раздалось с такой силой, что в тишине усыпальницы прозвучало как раскат грома!
Мама Ли резко остановилась, наклонившись, и брезгливо сморщила лоб.
Лин Вэй сначала опешила, а затем чуть не рассмеялась, поспешно прикрыла живот, изображая болезненное и смущенное выражение лица, доведя представление до конца:
— Мама… я, я ничего не ела с полудня… правда, так голодна…
Эта абсолютно реальная «ода голода» как нельзя кстати подтвердила ее предыдущий плач, идеально объяснив, почему она не спит (от голода), и временно отвлекла внимание Мамы Ли.
Мама Ли выпрямилась, ее оценивающее выражение лица наконец смягчилось, уступив место презрению с оттенком превосходства. Она фыркнула:
— Раз уж знаешь, что голодна, должна хорошо раскаиваться! Не думай о всяких там глупостях, чтобы не сердить госпожу! Сиди смирно!
Похоже, она временно поверила, что Лин Вэй не спала из-за холода и голода, и не обнаружила ничего подозрительного.
Сделав вид, что еще раз предупредила, Мама Ли, наконец, убрала железную шпильку и повернулась, чтобы уйти. Тяжелый звук запираемой двери снова раздался, заперев Лин Вэй в полной тишине.
Лин Вэй обмякла на подстилке, спину покрыл холодный пот, сердце бешено колотилось, прежде чем постепенно успокоиться.
Как же опасно! Чуть не раскрылась!
Хорошо, что это урчание в животе ее спасло! Похоже, в будущем голодать — не всегда плохо?
После этого испуга она окончательно перестала спать. Во второй половине ночи она настороженно прислушивалась к звукам снаружи, больше не смея по-настоящему уснуть.
С трудом дождавшись рассвета, снаружи послышались едва уловимые звуки — служанки и слуги начали подметать.
Она знала, что дневное «наказание» вот-вот начнется. Стоять на коленях в усыпальнице — это не просто стоять на коленях. По правилам, ей придется стоять на коленях и «раскаиваться», пока она не упадет в обморок, иначе ей нельзя отдыхать. Периодически кто-нибудь (например, Мама Ли) будет приходить «инспектировать», чтобы убедиться, что она не ленится.
Действительно, вскоре после часа Чэнь (примерно семь часов утра) дверь усыпальницы снова открылась.
Вошли не Мама Ли, а две незнакомые грубые служанки с тазами с водой и тряпками.
— Госпожа велела, — безэмоционально сказала одна из служанок, — раз у Третьей госпожи есть силы фантазировать, пусть лучше займется делом. Вымойте все таблички и алтари в усыпальнице. Если сердце будет искренним, предки будут благословлять вас, чтобы вы скорее пришли в себя.
Лин Вэй посмотрела на плотную, расположенную в несколько рядов табличку, на огромный и тяжелый алтарь из корейского красного дерева, и перед глазами потемнело.
Это не было похоже на то, чтобы ей поручили работу. Это было явное издевательство! Стоять на коленях всю ночь, замерзшая и голодная, а теперь еще и протирать столько всего на коленях? Госпожа Ван действительно хотела изморить ее здесь до смерти!
Но она не смела сопротивляться. Под пристальным взглядом двух служанок она могла лишь стиснуть зубы, взять холодную мокрую тряпку, с трудом припасть к табличкам и начать медленно протирать их.
Холодная грязная вода пропитала рукав, тяжелые таблички нужно было аккуратно снимать, протирать и ставить обратно, многократные подъемы и опускания на колени — все это сильно истощало силы. Вскоре колени заныли, словно от уколов иголок, спина заболела, на лбу выступила испарина.
Две служанки стояли у двери и наблюдали, иногда холодно и язвительно торопили.
Лин Вэй внутри кипела от злости, но не могла ее выплеснуть. Она могла лишь механически повторять движения, проклиная про себя госпожу Ван тысячи раз.
Как раз когда она устала так, что руки дрожали и она едва держалась, боковым зрением она заметила маленькую служанку, которая подметала двор, медленно подметая опавшие листья за окном усыпальницы.
Служанка, опустив голову, казалось, была занята работой, но очень незаметно и быстро бросила взгляд в окно.
Лин Вэй узнала ее, это была та самая служанка Сяо Хэ, которая растапливала печь!
Взгляды их встретились лишь на мгновение, Сяо Хэ тут же опустила голову, но Лин Вэй ясно увидела, как та очень быстро и едва заметно кивнула в сторону юго-восточного угла дворовой стены, а затем, испуганно, поспешила уйти с метлой.
Сердце Лин Вэй бешено забилось!
Юго-восточный угол? Что там может быть? Сяо Хэ что-то ей намекала?
Была ли там еще еда, спрятанная в тайне? Или… что-то еще?