— Начинаем поэтический вечер! — голос придворной дамы пронзил воздух, как стрела, и впился мне в уши. От неожиданности я вздрогнула, и крошки миндального печенья посыпались на грудь.
Сочинять стихи?
В моей голове мгновенно вспыхнули три кроваво-красных слова: конец, полный, провал.
Я прекрасно знала культурный уровень прежней хозяйки тела, Лин Вэй: она знала «Наставления женщинам», умела писать своё имя, а чтение пикантных романов было пределом её знаний. Что до меня, офисного работника Линь Вэйвэй, то я лучше всего помнила шаблоны PPT, а из поэзии династий Тан и Сун — только «Перед кроватью яркая луна» и «Весенний сон без сознания». Если бы я выложила эти два стиха, меня бы, наверное, тут же заклеймили как демона-пришельца и отправили на костёр.
Благовония были зажжены, тонкий дымок поднимался вверх, подобно мягкому канату, отмеряющему время моей жизни.
Капли пота у висков стекали по коже, проникая в воротник, и холодили, как маленькие змейки.
Я подняла глаза —
Линжоу, обмахиваясь веером, смеялась, держа нож за пазухой: «Третья сестра, почему ты молчишь? Куда делся твой пыл, когда ты восхваляла китайскую яблоню?»
Рядом несколько знатных дам тут же прикрыли рты руками и засмеялись, сливаясь в один общий смешок.
Я выдавила сухой смешок, голос дрожал: «Я… малообразованна, боюсь, что оскверню ваши уши».
«Ах, мы ведь сёстры, не стесняйся», — Линжоу надвигалась, словно преследователь, — «если совсем никак, можешь списать пару строк у древних мудрецов».
Списать? Прошлый раз, когда я попыталась списать и чуть не лишилась жизни, урок был слишком свеж в памяти!
Я сжалась, как перепел, и размышляла, не стоит ли мне закатить глаза и притвориться, что упала в обморок, как вдруг боковым зрением уловила в летнем павильоне у воды ту белоснежную фигуру — Су Цинъюэ.
Она опустила взгляд, отпивая чай, её пальцы нежно коснулись крышки чашки, раздался лёгкий звон, словно нефритовый колокол упал в воду, чистый и отдалённый. В моей голове загорелась лампочка: главная героиня вот-вот должна была совершить прорыв!
Согласно записям в книге, сегодня на поэтическом вечере Су Цинъюэ поразит всех своим стихотворением «Ода дикой орхидее» и получит пурпурную нефритовая волчья кисть. Если я смогу заранее переключить внимание на неё, то смогу спокойно отсидеться.
С этой мыслью я глубоко вздохнула, мой голос внезапно стал громче, звонко прокатываясь по всему саду: «Не торопите меня, почтенные! Я только что слышала, как сестра Су рассуждала об искусстве поэзии, и одна фраза: „В долине тьмы, безлюдная, сама собой благоухает“ — заставила меня трепетать от восхищения. Разве свет светлячка может соперничать с сиянием яркой луны?»
Одним предложением я переложила ответственность как надёжно, так и точно.
Вся площадь мгновенно затихла, взгляды синхронно обратились к павильону у воды.
Су Цинъюэ подняла глаза, в глубине её взгляда мелькнуло удивление, словно она не ожидала, что этот огонь загорится в её сторону.
Старшая принцесса, опираясь на перила, слабо улыбнулась: «Цинъюэ, есть ли у тебя новое произведение, чтобы мы могли восхититься?»
Су Цинъюэ встала, её широкие рукава были подобны облакам, при поклоне подол платья скользнул по зелёному кирпичу, шурша, как шелкопряды, поедающие листья. Её голос был негромким, но каждое слово звучало чисто, словно снег, падающий на нефритовый диск —
«В долине тьмы, безлюдная, сама собой благоухает,
Дымкой лёгкой и дождём омывая свой убор.
Не стремится к красоте под ветром весенним, но к цветению,
Сама дарит чистый аромат в годы цветения».
Когда последние четыре строки прозвучали, в саду воцарилась тишина. Ветер стих, птицы замолкли, остались лишь стихи, витающие в воздухе, не рассеиваясь долгое время.
Лишь когда кто-то первым пришёл в себя, раздались оглушительные аплодисменты, волной хлынувшие к павильону у воды.
«Какая прекрасная строка: „Сама дарит чистый аромат в годы цветения“!»
«Сегодня мы воочию видим истинный талант госпожи Су!»
Я спряталась в самом конце ряда, хлопая ладонями до покраснения, и в душе кричала: Сестра, ты могуча! Держусь за твою ногу!
Не успели смолкнуть аплодисменты, как Су Цинъюэ вдруг повернула голову, её взгляд пронзил толпу и остановился на мне. В её глазах было три доли любопытства и семь долей игривости, словно весенняя вода, расходящаяся кругами.
«Третья сестра Лин, ты излишне польстила», — её голос был тёплым и прохладным, — «раз уж ты говоришь о „свете светлячка“, значит, в твоём сердце есть свои замыслы. Приходи в резиденцию Князя как-нибудь в гости, и мы вместе будем варить чай и обсуждать стихи, как тебе?»
Я тут же застыла на месте.
В резиденцию Князя? Обсуждать стихи? Я даже «Гу-гу-гу» не могла выговорить членораздельно!
Но недоверчивые, завистливые, шокированные взгляды вокруг уже пригвоздили меня к месту.
Отказаться — значит, ударить главную героиню по лицу; согласиться… придётся выкручиваться, даже если будет тяжело.
Я стиснула зубы и подарила миру стандартную улыбку из восьми зубов: «Приглашение сестры, как я смею не повиноваться? В другой день обязательно приду и буду вас беспокоить».
Голос звучал сухо, но его было достаточно, чтобы все присутствующие услышали.
Итак —
Поэтический вечер закончился, я, держа в животе ворох тревог и пирожное с османтусом, подаренное императором, под сложными взглядами окружающих, молча сорвала с себя ярлык «социальная смерть» и приклеила новый —
«Приложение к бедру героини, пробная версия».
Что касается того, перейдёт ли пробный период в основного, —
Буду идти шаг за шагом, в любом случае, жизнь спасена.