Лин Вэй уставилась на баночку пастилы из груши. Маленькая фарфоровая баночка была белой, как молочный пудинг, а на крышке красовалась бледно-лиловая ленточка. — Это ответный подарок от Су Цинъюэ?
В её голове что-то щелкнуло, словно туда бросили шипучую конфету. Слова «ответный подарок» были слишком весомы, она с трудом могла их вместить. Тем более на дне банки лежала маленькая записка, написанная очень изящным почерком: «Успокоить».
Успокоить от чего? От того, что она чуть не опозорилась на банкете в честь любования цветами? Или намёк на то, что её «домашние ореховые конфеты» обожгли кому-то горло?
Лин Вэй переворачивала записку, разглядывала её со всех сторон, впору было нести её к лампе, чтобы проверить водяные знаки, но не находила никакой четвёртой зацепки.
Цуйэр тихонько напомнила: «Госпожа, если вы будете так пристально смотреть, банка треснет».
Лин Вэй очнулась и небрежно поставила пастилу из груши на туалетный столик, будто принесла в жертву прародителя.
В последующие несколько дней она не выходила из своей комнаты, тренировалась варить кашу и размышляла, «как изящно льстить».
Кухня трижды пылала, и она наконец вывела истину: готовка — это талант, а вот хвалить людей, наверное, не требует открытого огня?
Так Лин Вэй начала работать в уединении.
Сначала она записала все комплименты, которые приходили ей в голову:
«Сестрицына улыбка — и цены на цветы в столице рухнут» — слишком похоже на флирт.
«Сестрица — это «Ши Цзин» на ходу» — звучит как оскорбление.
Записав десятое предложение, она чуть не прогрызла чехол для ручки, но так и не нашла ни одного комплимента, который был бы одновременно изящным и не приторным.
В конце концов она решила совместить старое и новое, импровизировать на месте:
«Брови сестрицы Су похожи на далёкие горы, глаза — на близкие воды, губы — на…»
Дойдя до губ, она запнулась.
«На только что снятые с огня вишни?»
Что за чушь.
Она смяла бумагу в комок и решила отказаться от изысканности, выбрать прямой путь — настолько прямой, что он казался немного неуклюжим.
На седьмой день заточения, запрет наконец-то был снят.
Лин Вэй надела свою самую простую голубую курточку, в волосы вставила всего одну серебряную шпильку, восемь раз глубоко вдохнула перед зеркалом, а затем гордо отправилась — поприветствовать мачеху, госпожу Ван.
Едва свернув в коридор, она почувствовала аромат османтуса, такой сладкий, что голова закружилась.
Под деревом османтуса стояла Су Цинъюэ в пышном платье цвета водяной лилии. Без макияжа, но кожа её светилась насквозь.
Лин Вэй остановилась, чуть не споткнувшись.
«Сестрица Су…» — она с трудом вытянула голос на три тона ниже, чтобы показать дружелюбие, — «Какая встреча!»
Су Цинъюэ кивнула и вежливо отозвалась «Мм».
Лин Вэй на три секунды застыла с пустой головой, забыв все заученные слова, и ей пришлось импровизировать.
«Эм… Сестрица сегодня пахнет сильнее османтуса!»
Сказав это, она тут же пожалела — какая пошлая вступительная фраза!
Девушка за спиной Су Цинъюэ не удержалась и тихонько фыркнула.
Уши Лин Вэй мгновенно покраснели, но она не могла отступить — иначе всё пойдёт насмарку.
Поэтому она продолжила: «А та «Стихи о орхидее» сестрицы, я читала всю ночь. До сих пор грудь колотится, будто там забилась какая-то птица».
Чтобы показать свою искренность, она даже похлопала себя по груди.
Су Цинъюэ наконец подняла взгляд. Её взгляд был как холодная вода, окатившая Лин Вэй с головы до ног.
«Третья сестрица Лин», — её голос был негромким, но с неоспоримой серьёзностью, — «Стихи — это лишь мелкое искусство. Они не заслуживают такой похвалы».
«Заслуживают! Заслуживают!» — тут же перебила Лин Вэй, боясь неловкой паузы, — «Сестрица, конечно, заслуживает! В моих глазах сестрица — это воплощение Вэньцюаньсиня! Нет! Даже Вэньцюаньсин не сравнится с сестрицей и на одну тысячную!»
Су Цинъюэ наконец тихо вздохнула и прервала всё более абсурдные восхваления Лин Вэй. Её голос оставался ровным, но в нём слышалась едва уловимая усталость: «Третья сестрица Лин, стихи — это способ выразить чувства, у каждого свои достоинства, нет градаций. Тебе… не стоит так делать».
Лин Вэй: «…»
Всё. Кажется, она снова всё испортила.
Неужели она так сильно напирала с этими комплиментами? Наступила на хвост дракону?
Соперница не только не обрадовалась, но, кажется, была… немного озадачена? И даже посчитала её поверхностной?
Воздух стал таким тихим, что можно было услышать, как осыпаются лепестки османтуса.
В тот момент, когда неловкость могла застыть, как янтарь, из глубины галереи раздался лёгкий смех.
«Ого, как оживлённо?»
Се Цзинсин, покачивая веером, неторопливо подошёл. В уголках его глаз читалось знакомое выражение любителя зрелищ.
Моя голова гудела:
— Какого чёрта он и здесь?!