На бескрайнем континенте, наполненном духовной силой и бессмертной энергией, юноша по имени Чжао Юй сидел у реки, полный тоски.
«Почему все могут пробудить духовную силу, а я нет? Этот мир так холоден. Я родом из бедности и ничего не добился. В этом хаотичном мире совершенствования, куда мне идти?»
Благо, Чжао Юй с детства отличался умом, любил читать и писать, был прилежен и любознателен.
Хотя физическая сила у него была слабой, когда дело касалось сельхозработ, писал он отменно. Каждый раз, когда старожилы деревни хотели отправить письмо родным, работающим вдали, они обращались к нему.
Семья Чжао в городке Улин Чжэнь жила в достатке. Мать была служанкой в княжеском дворце, отец — мясником в городе, поэтому в большинстве случаев семья не испытывала недостатка в еде.
Шло время, и Чжао Юю исполнилось пятнадцать лет. Большинство сверстников учились в частных школах, а его семья, хоть и могла себя прокормить, была не в состоянии оплачивать его обучение. Книги в доме были одолжены отцом у соседей, которые когда-то учились в частных школах.
Прошел еще год, и Чжао Юю исполнилось шестнадцать. Жители городка Улин Чжэнь говорили, что шестнадцать лет — это важный рубеж, когда многие, кто не пробудил духовную силу в детстве, могли ее пробудить.
Чжао Юй много читал, и его мысли становились все более разнообразными. «Раз уж мои семейные обстоятельства не позволяют мне учиться и сдавать экзамены, почему бы мне не попробовать другой путь? Я хочу ступить на путь совершенствования».
Однажды вечером в первом месяце года, после того как его отец, Чжао Течжу, помог старосте Вану из того же города забить новогоднюю свинью, он устало рухнул на пол. Чжао Юй осторожно подошел и сказал: «Отец, я хочу стать бессмертным».
Чжао Течжу нахмурился и сказал: «Ты хочешь стать бессмертным? Ты же проверялся у Бессмертного наставника в городе четыре года назад? Тогда Бессмертный наставник сказал, что у тебя недостаточно духовных корней, и твои способности слишком слабы, ты не подходишь для совершенствования, мой дорогой сын. Тебе лучше усердно учиться, а если не получится, можешь унаследовать мое ремесло, я научу тебя как резать свиней».
Чжао Юй молчал, в его глазах была непримиримость.
Когда отец и сын спорили, в дом вошел человек — лучший друг Чжао Юя с детства, младший сын семьи Ван — Ван Синь. В детстве его отец увез его на границу континента Линву Далу для защиты от нашествия демонического пути.
Увидев Ван Синя, Чжао Юй мгновенно наполнился радостью и крикнул: «Ван Синь, это действительно ты! Ты наконец-то вернулся, не виделись несколько лет, я так скучал!»
Ван Синь посмотрел на дядю Чжао и сказал: «Дядя Чжао, мы с Чжао Юем в детстве проходили тест на духовные корни, оба не сдали, Бессмертный наставник сказал, что мы не подходим для совершенствования. Но теперь появился новый шанс, почему бы нам не попробовать, попытать счастья? Не только мы не прошли в двенадцать лет, возможно, сейчас мы сможем ступить на путь совершенствования».
Ван Синь твердо посмотрел на Чжао Течжу, тот, немного подумав, сказал: «Раз ты так уверен, что пробудишь духовную силу, тогда через семь дней я позволю вам попробовать».
Чжао Юй был вне себя от радости, но все же осторожно спросил: «Отец, я действительно смогу совершенствоваться? Спасибо, отец».
Чжао Течжу напутствовал: «На этот раз я отпущу тебя с Ван Синем. Эти семь дней усердно тренируйся. Если к тому времени ты так и не пробудишь духовную силу, возвращайся и стань мясником».
«Хорошо, отец, я понял. Ваш сын обязательно оправдает ваши ожидания». Чжао Юй торопливо ответил.
На следующее утро Ван Синь уже стучал в дверь Чжао Юя, возбужденно крича: «Чжао Юй! Чжао Юй! Смотри, что я нашел! Я украл из кабинета отца книгу по тренировке тела. Скорее, будем тренироваться вместе! Чтобы пробудить духовную силу, нужно сначала изменить физическую форму!»
Чжао Юй спросонья, но Ван Синь уже потащил его на заднюю гору. Увидев на книге четыре больших иероглифа «Разрубленная Небесная Печать», Чжао Юй был поражен.
Ван Синь объяснил: «Эту книгу один высокопоставленный монах из Храма Лунсюань подарил моему отцу». Сказав это, он открыл книгу, и они начали тренироваться вместе. Этот метод тренировки тела древних культиваторов попал им в руки благодаря счастливой случайности.
Незаметно пролетели три дня. Их физическая форма значительно улучшилась. Раньше восхождение на гору вызывало одышку, теперь же они справлялись с этим легко, дыхание было ровным.
Чжао Юй восхитился: «Брат Ван, приемы и методы тренировки тела из этой книги поистине великолепны. Мы тренировались всего три дня, а уже не уступаем тем, кто только что пробудил духовную силу».
Ван Синь согласился: «Да, я тогда почувствовал, что эта книга странным образом меня привлекает, поэтому и выбрал ее из кабинета». Они не знали, что, возможно, это было руководство свыше.
«Разрубленная Небесная Печать» была создана могущественным культиватором древности, мастером из Храма Лунсюань. После нескольких дней упорных тренировок физическая подготовка Чжао Юя и Ван Синя превосходила сверстников.
Семь дней пролетели в одно мгновение. Однажды днем к воротам городка Улин Чжэнь прибыл старец в даосской рясе. Староста города, староста Гуо, ждал там с раннего утра, как только закричал петух.
Староста городка Улин Чжэнь, староста Гуо, с почтением смотрел на старца в белой рясе и сказал: «Благодарю вас, Бессмертный наставник, за ваш визит. Прошу, даруйте благословение, Бессмертный наставник, да будет мир!»
Белый старец махнул рукой и ответил: «Староста Гуо, нет нужды в любезностях. Я прибыл, чтобы отобрать юношей, достигших шестнадцати лет, и проверить, пробудили ли они духовную силу. Если да, я лично отвезу их в центральную часть континента Линву Далу для прохождения экзамена в моей секте».
Затем староста Гуо поспешно организовал сбор юношей, достигших шестнадцати лет. Через четверть часа собралось более ста восьмидесяти человек, среди них были Чжао Юй и Ван Синь.
«Тестирование духовных корней и духовной силы начинается!» — громко произнес старец в белой рясе. Сказав это, он быстро сложил печати руками, принял особый вид, и на земле мгновенно появился огромный круглый магический массив. «Теперь те, кого я назову, самостоятельно пройдут в центр массива. Тот, кто сможет дойти до центра большого массива своей волей, пробудит духовную силу».
Один юноша из семьи Ван небрежно рассмеялся: «Просто пройти в центр, разве это сложно? Достаточно сделать пару шагов. Белый старец, если хотите, я пройду сотню-другую раз! Ха-ха-ха».
Белый старец взглянул на него и сказал: «Раз ты так уверен, ты будешь первым». Как только его слова стихли, старец в белой рясе поднял указательный палец и указал на юношу. Юноша медленно подошел к массиву и направился к центру. Шаг, два, казалось бы, обычная ходьба, но в этот момент каждый шаг был тяжелым, словно его связали стальными тросами, и продвинуться было невозможно. Очевидно, два шага были его пределом.
Белый старец вздохнул и сказал: «Эх, люди в вашем городе становятся все хуже с каждым годом. Десяток лет назад, когда я приезжал сюда пробуждать духовную силу у шестнадцатилетних юношей, по меньшей мере десять человек добровольно вызывались на испытание».
Старец сделал паузу, а затем продолжил: «Этот массив был создан нашим главой секты собственноручно. Люди, обладающие духовной силой и духовными корнями, без труда дойдут до центра. Каждый может попробовать, и вы узнаете, сможете ли вы открыть путь совершенствования».
«В древние времена было немало людей, которые не пробудили духовные корни за всю жизнь, но все же могли использовать духовную силу для совершенствования. Хотя качества духовных корней важны, личная настойчивость еще более важна. Если есть желающие попробовать, можете рискнуть. Присоединившись к секте и изучив магические техники, после завершения обучения вы сможете спуститься с горы и защищать людей и династии, это тоже прекрасное дело».
Как только старец закончил говорить, семь или восемь юношей направились к массиву. Однако большинство из них не могли сделать и третьего шага, застряв на краю массива.
Чжао Юй посмотрел на Ван Синя и тихо спросил: «Брат Ван, этот массив не излучает ни малейших колебаний духовной силы, почему эти люди не могут сделать и третьего шага?»
Ван Синь покачал головой и ответил: «Я тоже не знаю. Но, по словам старца, те, кто обладает духовной силой, могут пройти в центр. Мы не прошли тест в двенадцать лет, у нас нет духовных корней. Теперь, после изучения „Разрубленной Небесной Печати“, наши физические навыки превосходят сверстников. Раз уж кто-то может совершенствоваться без духовных корней, пойдемте попробуем!»
Судьба смертных не предопределена. Сказав это, Ван Синь потянул Чжао Юя вперед. Шаг, два, три, четыре…
«Давай, Чжао Юй, нам осталось всего два шага до центра», — подбодрил Ван Синь.
Старец смотрел на Ван Синя и Чжао Юя и пробормотал: «Эти двое намного сильнее других юношей. Хотя их духовная сила слаба, и духовные корни плохи, они почти равны отсутствию духовных корней. Но лучше, чем ничего. Если сегодня никто не дойдет до центра, я приму их обоих в виде исключения, буду обучать их должным образом, пусть будут в качестве учеников для пилюль».
Эти слова случайно услышал Чжао Юй, обладавший острым слухом. «Я хочу совершенствоваться, хочу бессмертия, я хочу…» — кричал Чжао Юй изо всех сил, в одиночку, приложив все усилия, он сделал еще один шаг к центру.
Прошел час, Ван Синь по-прежнему застыл на четвертом шаге, так и не добравшись до центра массива, который находился в шести шагах, ему оставалось два шага; Чжао Юй тоже был всего в одном шаге от центра.
Чжао Юй был полон непримиримости: «Почему, почему это так? Ясный путь совершенствования прямо передо мной, но почему я не могу его преодолеть? Я не смирюсь, без духовных корней тоже можно совершенствоваться, я не верю в это зло!» Сказав это, Чжао Юй стиснул зубы и применил все свои силы. Внезапно в его сознании промелькнула черная аура, и Чжао Юй успешно достиг центра массива.
Прошел еще час, небо начало темнеть, наступил вечер. Белый старец с чувством произнес: «Эх, как я и предполагал, из ста восьмидесяти человек, только ты один дошел до центра массива. Раз так, я приму только тебя одного для участия в экзамене на вступление в секту».
Старец посмотрел на Чжао Юя и спросил: «Как тебя зовут?»
Чжао Юй поспешно и уважительно ответил: «Нижний ученик по имени Чжао Юй».
«Хорошо, с завтрашнего дня ты отправишься со мной в секту Обитающего Дракона для прохождения экзамена на вступление. Завтра утром я буду ждать тебя здесь». Сказав это, старец снова посмотрел на старосту и сказал: «На этот отбор в городке Улин Чжэнь для шестнадцатилетних я возьму только Чжао Юя в мою секту Обитающего Дракона, остальных всех признать негодными, не соответствующими требованиям, непригодными для совершенствования, всем возвращаться!»
Ван Синь глубоко вздохнул и посетовал: «Эх, неужели я обречен на отсутствие связи с этим путем бессмертия?»
Чжао Юй поспешил утешить: «Брат Ван, не унывай. Если не можешь совершенствоваться, иди служить в армию. Возможно, через десять-восемь лет ты станешь великим генералом нашей династии?»
«Хорошо, брат Чжао, я послушаюсь твоего совета. Завтра я пойду в армию, буду верно служить стране!» — Ван Синь взбодрился.
«Разрубленная Небесная Печать была передана мастером древнего Храма Лунсюань. Брат Чжао, запомни, ни в коем случае не упоминай о ней другим ученикам в секте, опасайся навлечь беду. На самом деле, еще год назад я знал, что у меня, Ван Синя, нет духовных корней, и я даже не могу вызволить духовную силу. Если бы я не тренировался последние дни по „Разрубленной Небесной Печати“, я бы не смог пройти дальше четвертого шага. Брат Чжао, у тебя есть талант к совершенствованию. Я надеюсь, что ты будешь бережно хранить эту „Разрубленную Небесную Печать“ и, пожалуйста, никому ее не раскрывай!!!» — Ван Синь торжественно напутствовал.
Чжао Юй был глубоко тронут и сказал: «Ван Синь, брат Ван, спасибо тебе. Это благодаря книге твоей семьи я получил этот шанс ступить на путь совершенствования. Если однажды я достигну успеха, я обязательно буду поколениями защищать твою семью!»
Тем же вечером Ван Синь расстался с Чжао Юем и отправился на службу в армию. Ночью отец Чжао Юя позвал его и сказал с сердцем: «Юй, мой дорогой Юй, ты ведь не простой человек. С завтрашнего дня ты вступишь на путь совершенствования. Твоя мать работает служанкой в княжеском дворце, у нее нет времени проводить тебя, не вини ее. Оказавшись в секте Обитающего Дракона, обязательно хорошо тренируйся, отец ждет, когда ты будешь наслаждаться жизнью!»
Чжао Юй твердо ответил: «Отец, не беспокойся. Поскольку этот путь выбран мной, я пройду его до конца!»
После разговора отца и сына, ночью Чжао Юй лежал в постели, долго не мог успокоиться. Он думал: каким же на самом деле может быть совершенствование? Какого уровня нужно достичь, чтобы стать бессмертным? Думаю, тому старому даосцу, который проводил испытание сегодня, должно быть несколько сотен лет. Эх, ладно, раз уж так сложилось, придется смириться. Завтра я лучше разузнаю все подробнее. Я тренировал „Разрубленную Небесную Печать“, моя физическая форма уже среди лучших. Я не боюсь тех, кто не имеет духовной силы в тот же период!»
На следующее утро, Чжао Юй встал рано, попрощался с отцом и пришел к воротам городка Улин Чжэнь ждать. Не прошло и часа, как тот самый старец в белой рясе прибыл на мече.
«Чжао Юй, с этого момента ты мой ученик-разнорабочий из секты Обитающего Дракона. После того, как я отведу тебя в секту, ты сможешь участвовать в своем первом экзамене на вступление. Напечатав духовную силу на столбе духовных узоров секты, ты сможешь начать совершенствоваться», — сказал белый старец.
Чжао Юй с некоторой тревогой спросил: «Бессмертный наставник, а что, если я не смогу?»
Белый старец вдруг вспомнил о представлении и сказал: «Забыл представиться, меня зовут Е Вэньхуа. Если через три года, под руководством внутренних учеников, ты все еще не сможешь прорваться в первое царство совершенствования, ты уйдешь с горы самостоятельно. В этом мире, если не бояться трудностей, нет ничего, что могло бы тебя остановить. Хотя твои небесные корни слабы, но если будешь усердно совершенствоваться, однажды ты сможешь ступить в Царство Красной Пыли, тогда тебя можно будет считать способным защищать одну область».
«Учитель Е, совершенствование имеет уровни?» — спросил с любопытством Чжао Юй.
Учитель Е терпеливо объяснил: «Конечно, есть. Когда ты сможешь оставить след на Столпе Духовных Узоров, это будет вступлением в первое царство совершенствования — Царство Духовной Силы. Духовная сила имеет девять уровней, соответственно, один уровень духовной силы, два, три… до девяти. После полного совершенствования девяти уровней ты сможешь заложить основы, культиваторы на этапе заложения основ живут на шестьдесят лет дольше обычных людей. После заложения основ ты сможешь ступить в третье царство совершенствования — Царство Красной Пыли. Ладно, ладно, об этом пока хватит. Время уже позднее, я отвезу тебя в секту».
Как только Е Вэньхуа закончил говорить, он поднял руку и унес Чжао Юя в направлении секты Обитающего Дракона.