ГЛАВА 1: ОБОРОТЕНЬ
В далёком, бескрайнем и сказочно пёстром мире «Легенды о Нэчже» шла захватывающая дух, преображающая мир битва. Лун Тэн, некогда прославленный полководец Восточно-Морского Дворцового Управления, ныне ставший предателем, вёл смертельную схватку с грозным Нэчжей.
Нэчжа ступал по Колесу Ветра и Огня, которое гудело, извергая яростное пламя, способное, казалось, испепелить всё зло этого мира. Его Огненное Копье, словно проворный дракон, кружилось, образуя непробиваемый заслон. Каждый удар, каждое движение было наполнено силой громоподобного удара, подобного раскатам грома, сотрясающим воздух вокруг. Лун Тэн, хоть и был некогда бесстрашен, теперь с трудом выдерживал этот стремительный натиск. Его тело было покрыто ранами разной глубины, а алая кровь, непрерывно сочившись, окрашивала окружающую морскую воду в багровый цвет.
Лун Тэн, что и говорить, был опорой Восточно-Морского Дворцового Управления. Он обладал выдающимся талантом, и его путь совершенствования в Восточно-Морском Дворцовом Управлении был гладким, как вода. Однако жажда силы в его сердце была подобна бездонной чёрной дыре, которую невозможно было заполнить. Стремление к силе, выходящей за рамки обычного, действовало на него, как шёпот демона, подталкивая ступень за ступенью к пути предательства. В этот момент, глядя на неумолимое наступление Нэчжи, он испытывал не только досаду, но и глубокое размышление о своём выборе. Но раз уж всё зашло так далеко, он мог лишь использовать свою хитрость и оставшиеся силы, чтобы дать отпор, словно загнанный зверь, ведущий последнюю битву.
Нэчжа издал яростный рёв, подобный громовому гласу, которому вторили небо и земля. Он метнул Огненное Копье, его наконечник сверкнул холодным светом, мгновенно пронзив плечо Лун Тэна. Лун Тэн ощутил острую боль, прошедшую, словно электрический ток, через всё тело из раненого плеча, и непроизвольно выплюнул полный рот горячей крови. Он опустился на одно колено, его тело слегка дрожало от невыносимой боли, но его упрямая голова осталась высоко поднятой, а в глазах горел несгибаемый огонь, пристально глядя на Нэчжу, словно пытаясь поглотить его взглядом.
— Ты, мятежный отпрыск, сегодня — твой конец! — глаза Нэчжи были холодны, как лёд, без малейшей жалости. Он снова высоко поднял Огненное Копье, направив его наконечник прямо в горло Лун Тэна. Леденящая душу жажда убийства, словно материализованное лезвие, колола кожу Лун Тэна.
В сердце Лун Тэна поднялось безграничное сожаление и досада. Он ясно понимал, что сегодня ему не избежать гибели. Но даже перед лицом смерти его гордый дух не склонился. В его глазах горел неукротимый огонь — огонь борьбы с судьбой, огонь одержимости силой.
Нэчжа безжалостно нанёс удар. Его Огненное Копье, сияя ослепительным светом, подобно молнии, рассекающей небо, с молниеносной скоростью устремилось к груди Лун Тэна. В одно мгновение Лун Тэн почувствовал, будто всё его тело терзают тысячи ножей, каждая клетка кожи ощущала разрывающую боль, каждая кость, казалось, была сокрушена тяжёлым молотом, издавая стон невыносимого бремени. Его сознание в этой муке постепенно тускнело, мир перед глазами становился тёмным и безжизненным, все звуки вокруг постепенно затихали, словно весь мир ускользал от него.
На грани угасания сознания Лун Тэна, таинственная и непостижимо могущественная сила, подобно внезапному, всеразрушающему шторму, с неудержимой мощью подхватила его хрупкую, как свеча на ветру, остаток души и унесла в бездонный Вихрь Времени и Пространства. Этот Вихрь Времени и Пространства был подобен поглощающей всё тёмной бездне, чёрной, как смола, вязкой, будто ощутимой. Внутри царил хаос, бесчисленные странные огни мерцали, подобно призракам, разные неведомые силы сплетались и сталкивались, издавая оглушительный рёв. Остаток души Лун Тэна в этом вихре был словно лёгкий, беспомощный опавший лист, который швыряло из стороны в сторону без всякой возможности сопротивления.
Он, казалось, оказался в бесконечной тёмной бездне, без направления, без конца. Вокруг лишь бесконечный страх и растерянность следовали за ним по пятам. Время в этой тьме, казалось, потеряло всякий смысл, став хаотичным и бесконечно долгим. Он не знал, как долго он дрейфовал в этой тьме; каждая секунда казалась веком, каждый миг приносил боль разрыва души.
Неизвестно, сколько времени прошло — век или лишь мгновение. Остаток души Лун Тэна, казалось, был схвачен невидимой, могучей рукой, а затем с силой брошен в какое-то неизвестное место. Вслед за этим, в пронзительной боли, словно от тысячи стрел, он медленно пришёл в себя. Он изо всех сил пытался открыть тяжёлые веки, словно на них давила тысячекилограммовая тяжесть. Перед ним предстало совершенно незнакомое окружение.
Это была подводная пещера, наполненная едким запахом гнили. Этот запах, казалось, проникал в самую душу, вызывая тошноту. Стены вокруг мерцали зловещим светом, подобным глазам призраков, высматривающих его из темноты. Различные причудливые скалы были расположены беспорядочно: некоторые напоминали злобных чудовищ, другие — острые лезвия, придавая пещере таинственный и опасный вид. Из пещеры время от времени доносились странные звуки — то ли низкое бормотание неведомого существа, то ли предсмертный хрип души. Казалось, что-то неведомое высматривает его из темноты, отчего у него по спине пробегал холодок. В сердце Лун Тэна возникло чувство, одновременно странное и знакомое. Эта сложная эмоция вызывала у него безмерное замешательство. Он пытался вспомнить источник этого чувства, но разум был в полном сумбуре, ничего не удавалось вспомнить.
Он хотел встать, но обнаружил, что тело его невероятно тяжело, каждое движение давалось с огромным трудом. Он опустил взгляд и тут же широко раскрыл глаза, его сердце наполнилось шоком и неверием. Он превратился в Пиявку — скользкое змееподобное тело вызывало у него крайнее неудобство. Он попытался пошевелить телом, но мог лишь неуклюже ползать по земле. Чувство потери контроля над человеческим телом повергло его в уныние.
— Как такое могло случиться… — сердце Лун Тэна было переполнено шоком и неверием. Его голос разносился в тишине пещеры, звуча с оттенком дрожи и беспомощности.
Пока Лун Тэн изо всех сил пытался приспособиться к дискомфорту, вызванному новым телом, холодный и механический голос внезапно раздался в его голове: «Система Пожирания Бездны активирована». Голос звучал, словно из преисподней, лишённый всяких эмоций. Следом за этим, поток информации хлынул в его разум, подробно демонстрируя такие удивительные могущественные функции, как «Сканирование Слабостей», «Межмировое Позиционирование Сокровищ», «Похищение Кровной Линии» и «Сокрытие Причинности». Каждая функция казалась открытием двери в мир таинственной силы, вызывая у него одновременно восторг и страх.
— Только собрав все Осколки Врат Дракона, разбросанные по Четырем Великим Мирам, ты сможешь открыть запретный путь к последней эволюции, — продолжал звучать в его голове голос системы, подобно тяжёлому молоту, бьющему по его сердцу. — Однако акт поглощения будет иметь серьёзные последствия. По мере непрерывного поглощения ты будешь постепенно терять самосознание, пока окончательно не станешь марионеткой, управляемой системой.
Сердце Лун Тэна погрузилось в ожесточённую борьбу. Он прекрасно знал о таящихся там огромных рисках, риске, подобном бездне во тьме, готовой поглотить его в любой момент. Если он потеряет самосознание, он перестанет быть собой, и все его мечты и стремления превратятся в пыль. Но жажда силы в глубине его души горела, как неугасимое пламя. Прошлый опыт в Восточно-Морском Дворцовом Управлении и та жестокая битва с Нэчжей научили его: только обладая достаточной силой, можно управлять своей судьбой, только тогда тебя не будут резать, как скот.
— Я стану сильнее! — тайно поклялся Лун Тэн в своём сердце. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В его глазах мелькнула решимость, словно он заключал пари с судьбой. Он без колебаний выбрал путь, полный тьмы и неизвестности. В этот момент он был подобен путнику, заблудившемуся во тьме, знающему, что впереди может быть бездна, но всё же сделавшему решительный шаг ради проблеска надежды.
Он начал пытаться ощутить это новое тело, приспосабливаясь к способу восприятия, совершенно отличному от человеческого. Он чувствовал малейшие изменения течений воды вокруг, каждое её колебание, казалось, говорило ему о чём-то. Он мог улавливать малейшие колебания запахов в пещере, эти запахи были словно коды, скрывающие тайны этой пещеры. Он осторожно извивал змееподобное тело, медленно ползя вглубь пещеры. Каждый шаг был полон неизвестности и испытаний. Он не знал, что ждёт его впереди, но жажда силы в его сердце, словно маяк во тьме, указывала ему путь вперёд.