Кан Хэн глубоко вздохнул, сдерживая утомление в теле, и снова поднял свою слегка надтреснувшую длинную саблю. Черные тени, словно голодные волки, снова набросились, его взгляд был тверд, в сердце он обдумывал контрмеры. Внезапно, в схватке с тенями, он почувствовал, что одна из его техник циркуляции духовной энергии вызвала у теней едва заметную реакцию. Это вселило в него надежду; возможно, это был ключ к избавлению от теней.
Уворачиваясь от стремительных атак теней, Кан Хэн пробовал разные способы циркуляции духовной энергии. Он сосредоточил духовную энергию в ладони, заставляя ее колебаться в странном ритме, пытаясь имитировать ту ауру, которая вызывала у теней опасение. Пот стекал по его лбу, капая на землю, но он этого не замечал, полностью сосредоточившись на тонкой связи между духовной энергией и тенями.
Наконец, когда он направил духовную энергию в спиральном движении, тени, словно сдерживаемые невидимой силой, резко прекратили свои стремительные нападения, их движения стали замедленными. Их тела слегка дрожали, темный свет мерцал неровно, издавая низкое рычание, словно сопротивляясь этой особой циркуляции духовной энергии.
Увидев это, Кан Хэн обрадовался. Он воспользовался моментом, чтобы замедлить дыхание, выровнять положение тела и внимательно рассмотреть тени. Под влиянием особой циркуляции духовной энергии контуры теней стали менее размытыми. Он с удивлением обнаружил, что вокруг тел теней обвивались едва заметные лианы, испускавшие зловещую ауру, словно управляя движениями теней.
Следуя направлению лиан, Кан Хэн увидел у подножия большого дерева неподалеку странное растение. Это растение напоминало осьминога, имея толстые стебли и несколько извивающихся лиан, концы которых соединялись с тенями, постоянно передавая им некую силу. Кан Хэн осознал, что это странное растение было источником контроля над тенями; если найти способ уничтожить его, он сможет избавиться от этих теней.
Однако приблизиться к этому растению было непросто. Хотя тени двигались медленно, они все равно окружили Кан Хэна, пытаясь помешать ему подойти. Кан Хэн крепко сжал саблю и осторожно продвигался вперед, его глаза постоянно внимательно следили за каждым движением теней.
Внезапно одна из теней, воспользовавшись моментом, когда Кан Хэн отвлекся, резко набросилась на него. Кан Хэн отреагировал мгновенно, увернулся в сторону и одновременно взмахнул саблей, выпуская поток ци меча в сторону тени. Тень, пораженная ци меча, издала пронзительный крик и рассеялась в воздухе, превратившись в облако черного дыма. Но другие тени ничуть не отступили, наоборот, они с еще большим безумием бросились на Кан Хэна.
Отбивая атаки теней саблей, Кан Хэн также применял Технику Сокращения Земли, ища выход из окружения теней. Его фигура быстро мелькала в лесу, то появляясь слева, то тут же справа, заставляя тени немного растеряться.
После напряженного сражения Кан Хэн наконец прорвал окружение теней и оказался рядом со странным растением. К этому моменту его силы и духовная энергия были полностью исчерпаны, ноги казались налитыми свинцом, дыхание стало учащенным и тяжелым. Но он знал, что не может остановиться; если он расслабится, тени снова нападут.
Кан Хэн пристально посмотрел на странное растение перед собой, обдумывая дальнейшие действия. Казалось, растение почувствовало угрозу со стороны Кан Хэна, его лианы начали безумно извиваться, и земля вокруг задрожала. Кан Хэн не смел медлить, он сосредоточил оставшуюся духовную энергию, готовясь нанести растению смертельный удар.
Как только Кан Хэн собрался действовать, странное растение внезапно замерло, а тени, которые атаковали Кан Хэна, отступили к растению, окружая его. Кан Хэн был озадачен, не зная, какой новый заговор готовит растение.
Он внимательно осмотрел странное растение и заметил слабый свет, мерцающий у его корней. В этом свете, казалось, содержалась некая таинственная сила. Кан Хэн предположил, что этот свет, возможно, является ключом к контролю над тенями; если разрушить этот свет, можно будет полностью устранить угрозу со стороны теней.
Кан Хэн глубоко вздохнул, пришел в себя и снова применил Технику Сокращения Земли, мгновенно оказавшись над странным растением. Он поднял саблю, сосредоточил всю свою силу и с силой вонзил ее в свет у корней. С оглушительным «бум» сабля столкнулась со светом, вызвав мощную энергетическую волну, от которой задрожали окружающие деревья, и листья посыпались вниз.
Свет, подвергшись атаке сабли, стал интенсивно мерцать, словно совершая последние усилия. Кан Хэн, стиснув зубы, увеличил силу в руках; сабля постепенно входила в свет. По мере того как сабля углублялась, странное растение издавало мучительный вой, его лианы безумно извивались, пытаясь сбросить Кан Хэна.
Кан Хэн крепко держал саблю, его ноги твердо стояли на корнях растения, и он не обращал внимания на атаки лиан. Наконец, благодаря неустанным усилиям Кан Хэна, свет был полностью разрушен саблей. С рассеиванием света жизненная сила странного растения быстро иссякла, его лианы постепенно увяли, а тени, потеряв контроль, одна за другой рухнули на землю и, превратившись в клубы черного дыма, бесследно исчезли.
Глядя на все происходящее, Кан Хэн облегченно вздохнул. Он знал, что временно избавился от угрозы теней. Но он также понимал, что это лишь незначительное происшествие в его путешествии; впереди его ждут еще большие неизвестные опасности.
Кан Хэн проследил направление, в котором ранее двигались тени, и увидел извилистую тропу, ведущую в глубь леса. Он знал, что источник контроля над тенями, скорее всего, находится в конце этой тропы. Хотя он не знал, какие опасности ждут его там, но чтобы успешно добраться до Павильона Звезд и найти способ устранить побочные эффекты Техники Сокращения Земли, у него не было другого выбора.
Кан Хэн привел в порядок свою одежду, сжал саблю в руке и, делая решительные шаги, пошел вперед по тропе. Лес был пропитан влажным запахом, смешанным с ароматом почвы и листьев, от которого трудно было дышать. Вокруг росли высокие и густые деревья, солнечный свет пробивался сквозь просветы в листве, создавая пятна света и тени. Иногда доносились крики неизвестных птиц, что казалось особенно резким в тишине леса.
Кан Хэн шел осторожно, его глаза настороженно осматривали все вокруг. Он знал, что этот лес полон неизвестных опасностей; малейшая неосторожность могла привести к полному краху. По мере того как он углублялся в лес, атмосфера вокруг становилась все более зловещей. Иначе еще четкая тропа становилась все более размытой, словно готова была исчезнуть в любой момент.
Внезапно подул холодный ветер, и Кан Хэн невольно вздрогнул. Он почувствовал, что из темноты на него смотрят чьи-то глаза, пристальный взгляд которых был ледяным и полным враждебности. Кан Хэн остановился, крепко сжал саблю и громко крикнул: «Кто там? Выходи!» Однако в ответ ему раздался лишь пустой свист ветра и шорох листьев.
Кан Хэн не смел ослаблять бдительность, он продолжал идти вперед, одновременно еще более настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Идя так, он обнаружил, что впереди появилась густая завеса тумана. Туман был плотным, видимость была нулевой, создавая ощущение мрачной жути. Кан Хэн поколебался, но, вспомнив, что только пройдя сквозь этот туман, он сможет найти источник теней, он все же набрался смелости и шагнул в туман.
Как только он вошел в туман, Кан Хэн почувствовал, как его накрывает сильное давление. Дыхание стало затрудненным, зрение было сильно ограничено. Он мог идти только наощупь, полагаясь на свои чувства. В тумане Кан Хэну, казалось, слышались всякие странные звуки: низкое рычание, пронзительные крики и неясный плач. Эти звуки сплетались вместе, доводя его нервы до предела.
Кан Хэн старался сохранять спокойствие, одновременно используя духовную энергию, пытаясь рассеять туман. Однако туман, словно живой, постоянно накатывал на него, плотно окутывая его. Кан Хэн начал испытывать тревогу; он знал, что так продолжаться не может, и ему нужно как можно скорее найти способ прорваться сквозь туман.
В этот момент Кан Хэну внезапно вспомнилась особая циркуляция духовной энергии, которую он обнаружил ранее. Он подумал, что раз эта циркуляция духовной энергии вызывает опасение у теней, то, возможно, она сможет подействовать и на туман. Тогда Кан Хэн сосредоточился, снова направил духовную энергию и выпустил ее в спиральном движении.
По мере распространения особой циркуляции духовной энергии туман начал меняться. Изначально плотный туман постепенно становился реже, и странные звуки постепенно исчезали. Кан Хэн обрадовался, ускорил шаг и двинулся вглубь тумана.
С усилиями Кан Хэна туман наконец был успешно рассеян. Зрелище, представшее перед его глазами, заставило его невольно ахнуть. Впереди находилась огромная яма, дно которой было окутано густым черным туманом, в котором смутно виднелись какие-то зловещие движущиеся фигуры. Кан Хэн знал, что источник теней, скорее всего, находится в этой яме.
Он осторожно подошел к краю ямы и заглянул вниз. Черный туман на дне ямы был слишком густым, чтобы разглядеть, что там находится. Кан Хэн поколебался, но в конце концов решил спуститься и все выяснить. Он применил Технику Сокращения Земли и медленно опустился на дно ямы.
Как только он ступил на землю, Кан Хэн почувствовал, как к нему подступил сильный запах гнили, от которого его чуть не задохнулся. Он прикрыл рот и нос, сдерживая тошноту, и осмотрел окружающую обстановку. На дне ямы было много места, стены по периметру были покрыты странными рунами и узорами, эти руны и узоры испускали слабый свет, который в сочетании с черным туманом выглядел особенно зловеще.
Кан Хэн шел вдоль края дна ямы, внимательно искал следы источника теней. Вдруг он услышал «шаркающий» звук, словно что-то двигалось. Кан Хэн мгновенно насторожился, сжал саблю и посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Вскоре из темноты вдалеке медленно показалась огромная фигура.
По мере того как фигура становилась все более отчетливой, Кан Хэн с удивлением обнаружил, что это было огромное чудовище. Чудовище напоминало паука, имея восемь толстых длинных ног и огромное тело. Оно было покрыто острыми шипами, глаза его светились кроваво-красным светом, а из пасти текли зеленые сопли, издавая отвратительный запах.
Чудовище заметило присутствие Кан Хэна, издало рев и, резко оттолкнувшись всеми восемью ногами, бросилось на Кан Хэна. Кан Хэн не успел подумать, как поспешно применил Технику Сокращения Земли, чтобы увернуться. Атака чудовища промахнулась, оно в ярости заревело и снова повернулось, бросаясь на Кан Хэна.
Кан Хэн знал, что силы этого чудовища велики, и он не мог вступать с ним в прямую схватку. Уворачиваясь от атак чудовища, он искал его слабое место. В ходе борьбы Кан Хэн заметил, что брюшко чудовища, казалось, было мягким, что могло послужить уязвимым местом для атаки.
Поэтому Кан Хэн намеренно заставил чудовище кружить по дну ямы, ожидая подходящего момента. Когда чудовище снова бросилось на него, Кан Хэн не увернулся, а сам бросился навстречу чудовищу. В момент, когда чудовище должно было его схватить, Кан Хэн применил Технику Сокращения Земли, мгновенно оказавшись под чудовищем, и с силой вонзил саблю ему в брюшко.
— Аааа! — чудовище издало болезненный вопль; его брюшко было пронзено саблей, и зеленая кровь хлынула наружу. Кан Хэн воспользовался моментом, вытащил саблю, снова применил Технику Сокращения Земли и отступил на безопасное расстояние.
Раненное чудовище стало еще более яростным. Оно не обращая внимания ни на что, бросилось на Кан Хэна, скорость его возросла по сравнению с предыдущей. Кан Хэн знал, что ему нужно как можно скорее уничтожить это чудовище, иначе, если его силы иссякнут, его ждала только смерть.
Он сосредоточил всю свою духовную энергию, вливая ее в саблю. Сабля испустила ослепительный свет, Кан Хэн издал громкий крик и снова бросился на чудовище. На этот раз он не стал уворачиваться, а вступил в прямую схватку с чудовищем. Кан Хэн размахивал саблей, вступая в захватывающую дух борьбу не на жизнь, а на смерть с чудовищем.
В ходе ожесточенной битвы Кан Хэн получил несколько ран, но он по-прежнему стискивал зубы и терпел. Он высмотрел брешь в обороне чудовища и с силой вонзил саблю ему в голову. Тело чудовища затряслось, затем оно медленно упало на землю, и больше не подавало признаков жизни.
Кан Хэн, глядя на мертвое чудовище перед собой, облегченно вздохнул. Он знал, что снова преодолел одно препятствие. Но он также понимал, что дальнейший путь по-прежнему полон неизвестных опасностей. Кан Хэн продолжил идти вперед по дну ямы; он не знал, как далеко находится источник теней, и какие опасности ему еще предстоит встретить. Но у него была лишь одна вера: он должен найти источник теней, устранить угрозу теней и продолжить свой путь в поисках Древних текстов.