Кан Хэн медленно присел, роясь в грязи болота в надежде найти что-нибудь, что поможет ему восстановиться. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием. Внезапно его рука наткнулась на твердый предмет, он обрадовался, с трудом выкопал его, но обнаружил, что это всего лишь обычный камень. Он беспомощно вздохнул, встал, посмотрел в сторону Звездного павильона и сделал первый трудный шаг.
В это время огромное растение, хоть и было ранено, но еще билось в предсмертной агонии. Оно, казалось, почувствовало, что Кан Хэн собирается нанести смертельный удар по его пестику, и яростно замахало своими придатками, поднимая волны гнилостного, едкого ветра, словно обезумевший от боли зверь. Кан Хэн знал, что времени мало, и, выждав момент между атаками придатков, направил внутреннюю духовную энергию до предела и применил свою сильнейшую Технику Сокращения Земли. В мгновение ока его фигура, подобно черной молнии, устремилась к центру растения.
Толстые придатки, казалось, почувствовали его намерение и яростно потянулись к нему. Там, где проходили придатки, воздух разрывался с шипящим звуком, словно бесчисленные ядовитые змеи высовывали языки. Глаза Кан Хэна были тверды, и, опираясь на отточенные навыки уклонения, накопленные за это время в борьбе с придатками, он раз за разом едва избегал ударов. Один придаток, подобно пушечному ядру, напал с его левой стороны. Он метнулся в сторону, мгновенно сместившись на несколько футов вправо. Придаток прочертил мимо его одежд, а поднятый им порыв ветра болезненно рассек его щеку. Тут же несколько других придатков сомкнулись с разных сторон. Кан Хэн коснулся носком ноги, его тело, легкое, как пушинка, взлетело вверх, в воздухе он сделал кувырок и ловко уклонился от этой волны атак.
В ходе этой ожесточенной схватки одежда Кан Хэна была порвана в клочья, а на теле появилось немало новых ран, кровь постоянно сочилась, окрашивая его тело. Но его взгляд оставался прикованным к пестику растения — это была его единственная надежда выбраться из ловушки. Наконец, после очередной успешной отбитой атаки плотными рядами придатков, Кан Хэн приблизился к пестику.
Пестик излучал зловещее призрачное свечение, вокруг клубился легкий черный туман, в котором, казалось, скрывались бесчисленные искаженные человеческие лица, издающие душераздирающие, леденящие душу крики. Кан Хэн, с трудом подавив внутренний дискомфорт, сосредоточил всю оставшуюся духовную энергию и направил ее в свою ладонь. Его ладонь вспыхнула ярким светом, отражая призрачное свечение пестика. По мере того как духовная энергия продолжала концентрироваться, Кан Хэн чувствовал, как его тело будто опустошается, ноги начали слегка дрожать, но он стиснул зубы и упорно держался.
— Пью! — громко крикнул Кан Хэн, направив концентрированную духовную энергию, подобно пушечному ядру, в пестик. Вспыхнул ослепительный свет, словно маленькая звезда, сияющая над болотом. Огромное растение, получив этот смертельный удар, издало глухой рев, и все его тело сильно затряслось. Те придатки, что раньше яростно махали, будто лишились поддержки, и стали втягиваться. Вместе с втягиванием придатков рассеялась и черная тень, окутывавшая болото, и мрачный болотный пейзаж стал немного светлее.
Кан Хэн успешно выбрался из западни. Он посмотрел на павшее огромное растение и с облегчением вздохнул. Но тут же его охватило сильное чувство слабости, ноги подкосились, и он чуть не упал в болото. Чтобы атаковать пестик, он израсходовал всю свою духовную энергию, а тело, из-за чрезмерного истощения, становилось все слабее. Его лицо стало бледным, как бумага, губы потрескались, каждое дыхание сопровождалось сильной болью.
Однако Кан Хэн знал, что здесь по-прежнему опасно, и он не мог останавливаться. Он глубоко вздохнул, с трудом подавляя физический дискомфорт, и начал с трудом искать в болоте что-нибудь для восстановления духовной энергии и сил. Он тащился, волоча ноги, спотыкаясь по грязи, и внимательно осматривал каждый клочок земли. Вдруг в зарослях травы он заметил растение, излучающее слабое свечение. Это растение было похоже на женьшень, но имело пять тонких листьев с четкими прожилками, излучающими слабый свет. Кан Хэн обрадовался, он узнал это растение — Трава Возвращения Духа. Она не могла полностью восстановить его духовную энергию, но могла хоть немного облегчить его слабость.
Кан Хэн осторожно выкопал Траву Возвращения Духа и медленно разжевал ее. Трава растворилась во рту, прохладное ощущение потекло вниз по горлу, пронизывая все тело. Казалось, иссохшие каналы духовной энергии обрели влагу, и появилась слабая циркуляция духовной энергии. Кан Хэн почувствовал, что его силы немного восстановились, и он больше не был таким слабым и беспомощным, как прежде.
Немного восстановившись, Кан Хэн снова посмотрел в сторону Звездного павильона, и в его глазах вновь зажегся решительный огонь. Он знал, что дальнейший путь все еще полон неизвестности и опасности, но у него не было выбора. Он поправил свою порванную одежду, крепко сжал свой длинный меч, уже имевший немало зазубрин, и сделал шаг к Звездному павильону.
Земля в болоте была очень вязкой, каждый шаг требовал больших усилий. Кан Хэн шел, по колено увязая в грязи, и время от времени слышал «булькающие» звуки лопающихся пузырей в болоте. Разлагающийся запах вокруг по-прежнему был сильным, вызывая у него тошноту. Но он ничуть не отступил, в его сердце была лишь одна мысль: как можно скорее добраться до Звездного павильона и найти способ снять побочный эффект от Техники Сокращения Земли.
По мере того как он постепенно отдалялся от места падения огромного растения, опасности в болоте, казалось, уменьшились. Но Кан Хэн не ослаблял бдительности, он знал, что в этом болоте в любой момент могут возникнуть новые опасности. И действительно, пройдя недалеко, он услышал впереди «шуршащий» звук, словно что-то быстро проносилось в траве. Кан Хэн немедленно остановился, настороженно сжал свой меч и внимательно уставился в направлении звука.
Вскоре из зарослей травы выскочило звероподобное существо, похожее на лису, но с тремя хвостами. Все тело этого зверя было покрыто острыми шипами, его глаза сверкали зловещим зеленым светом, и оно хищно смотрело на Кан Хэна. Сердце Кан Хэна сжалось, он чувствовал, что этот зверь был неслаб, но сейчас он был не в лучшем состоянии, и справиться с этим зверем было непросто.
Зверь первым атаковал, он метнулся, словно черная молния, на Кан Хэна. Кан Хэн поспешно увернулся в сторону, когти зверя прочертили три глубокие кровавые полосы по его руке. Не обращая внимания на боль в руке, Кан Хэн применил Технику Сокращения Земли, мгновенно оказавшись за спиной зверя, и вонзил свой меч в спину зверя. Зверь, казалось, почувствовал атаку сзади, взмахнул хвостом и заблокировал меч Кан Хэна.
Кан Хэн и зверь оказались в тупике. Он уворачивался от атак зверя и одновременно искал его слабые места. В ходе ожесточенного боя Кан Хэн заметил, что хвост зверя слегка подрагивает перед каждой атакой. Ему пришла в голову мысль: возможно, это и есть слабое место зверя. Поэтому, после очередного уклонения от атаки зверя, Кан Хэн не стал контратаковать, а стал ждать следующей атаки зверя.
Действительно, зверь снова бросился на Кан Хэна, хвост его слегка дрожал. Как только зверь почти достиг Кан Хэна, Кан Хэн применил Технику Сокращения Земли, мгновенно оказавшись рядом с хвостом зверя, и со всей силы вонзил свой меч в основание хвоста зверя. — Ау! — зверь издал болезненный вопль, его хвост был успешно ранен Кан Хэном. Раненый зверь стал еще яростнее, он беспрепятственно бросился на Кан Хэна. Кан Хэн, используя свою ловкость и Технику Сокращения Земли, раз за разом уклонялся от атак зверя, одновременно ища возможность контра атаковать зверя.
После долгой и ожесточенной битвы Кан Хэн наконец успешно убил зверя. Он посмотрел на павшего зверя и с облегчением вздохнул. Но эта битва еще больше утомила его и так ослабленное тело, а духовная энергия снова значительно истощилась. Кан Хэн собрал некоторые полезные материалы с трупа зверя, а затем продолжил свой путь к Звездному павильону.
Неизвестно, сколько он шел, но Кан Хэн наконец выбрался из этого гнилостного болота. Он стоял на краю болота и, оглянувшись назад, испытал множество чувств. Это болото принесло ему слишком много опасностей и испытаний, но он также успешно избавился от угрозы темной тени. В это время последние лучи заходящего солнца упали на него, вытянув его тень. Кан Хэн глубоко вздохнул, повернулся и большими шагами направился в сторону Звездного павильона.
Однако, хотя Кан Хэн и избавился от угрозы темной тени, во время битвы его духовная энергия была полностью исчерпана, а тело стало еще слабее. Он не знал, будет ли на его пути еще какая-либо опасность и сможет ли он благополучно добраться до Звездного павильона?