Кан Хэн прекрасно понимал, что та тёмная слежка не исчезла, опасность преследовала его по пятам. Он крепко сжал в руке длинный меч, взгляд его был полон решимости, и он продолжал идти в сторону Звёздного дворца. Горная тропа была ухабистой, деревья вокруг шумели в ветре, словно шёпотом повествуя о неведомых страхах. Кан Хэн настороженно осматривал окрестности, каждый шаг был осторожным, неизвестно, какие опасности поджидают его впереди.
По мере продвижения Кан Хэна горы становились всё круче, а дорога — всё уже. К этому моменту он приблизился к Ветреной крепости, но совершенно не подозревал, что опасность подкрадывается незаметно. Охрана Ветреной крепости издавна жила грабежом проходящих мимо заклинателей, их глаза были остры, и они быстро заметили одинокого и усталого Кан Хэна.
«Старшой, глянь туда, вон тот пацан, выглядит совершенно беззащитным, с ним точно будет легко справиться, идём!» — взволнованно сказал один из стражников с острым носом и обезьяньей мордой, указывая на Кан Хэна своему предводителю.
Предводитель прищурился, оценивающе разглядел Кан Хэна и кивнул: «М-м, судя по его виду, вряд ли у него много ценностей, но и от мухи мяса не бывает, ребята, вперёд!»
В один миг толпа стражников, словно голодные волки, бросилась со всех сторон, окружив Кан Хэна. Кан Хэн был потрясён и немедленно насторожился. Он крепко сжал свой длинный меч, гневно уставился на незваных гостей и крикнул: «Кто вы такие? Чего хотите?»
Один из стражников подошёл с насмешливой ухмылкой и сказал: «Парень, если будешь умным, отдай всё своё имущество, иначе не пеняй на нас!» Кан Хэн и так был раздражён от последствий Техники Сокращения Земли и преследования, а теперь гнев охватил его с новой силой. Он холодно усмехнулся: «Только вы? И смеете меня грабить!»
С этими словами Кан Хэн применил Технику Сокращения Земли, и его фигура мгновенно исчезла с места. В следующую секунду он появился позади одного из стражников, взмахнул длинным мечом, и стремительный поток меча пронёсся вперёд. Стражник, не успев среагировать, был поражён потоком меча и с воплем упал на землю. Другие стражники, увидев это, взмахнули оружием и бросились на Кан Хэна.
Кан Хэн легко перемещался среди стражников, Техника Сокращения Земли давалась ему легко и непринуждённо, на какое-то время стражники не могли приблизиться к нему. Однако, поскольку тело и так было ослаблено последствиями Техники Сокращения Земли, а также значительным расходом духовной энергии в предыдущей схватке с преследователями, Кан Хэн постепенно начал чувствовать, что силы его покидают. Его движения стали замедленными, дыхание — всё более прерывистым.
Один из стражников улучил момент и попытался напасть на Кан Хэна со спины. Кан Хэн почувствовал движение позади себя, хотел уклониться, но было уже поздно, оставалось лишь боком принять удар. Оружие стражника тяжело ударило Кан Хэна по плечу, раздалась сильная боль, он пошатнулся и чуть не упал на землю.
Увидев это, другие стражники воспользовались моментом и набросились на него. Кан Хэн стиснул зубы, превозмогая боль, и продолжал сражаться со стражниками. Но противников было слишком много, а его состояние было далеко от идеального, постепенно он начал уступать. Кровь вытекала из уголков его губ, окрашивая одежду, на теле было множество ран, он выглядел очень измученным.
Как раз когда Кан Хэн уже почти не мог держаться, раздался громкий голос: «Всем стоять!» Все повернули головы и увидели, как медленно приближается высокий и крепкий мужчина. Это был глава Ветреной крепости. Его взгляд был пронзительным, он смотрел на то, как Кан Хэн применяет Технику Сокращения Земли, и в его глазах мелькнул странный блеск.
Кан Хэн почувствовал тревогу в сердце, не зная, какое решение примет глава крепости, не окажется ли он в новой опасности? Он настороженно смотрел на главу крепости, его длинный меч уже слегка дрожал, но он по-прежнему крепко держал его, готовый в любой момент к неожиданному повороту событий. В этот момент воздух вокруг словно застыл, напряжённая атмосфера окутала всё вокруг, ожидая, когда же глава крепости заговорит…