— Я обязательно —
Помощник сбился 34
После того как Ши Цзяянь покинул резиденцию Пэй Ханъюя, его адъютанту передали документ.
— Господин, это список сопровождающих, подобранный для вас младшим генералом Лаодэ. Все — выдающиеся специалисты, проявившие себя в прошлой кампании.
Ши Цзяянь просматривал их один за другим. Когда он добрался до предпоследнего, рука, перелистывающая страницу, внезапно замерла.
Кажется, Ши Цзяянь задержал на нем взгляд слишком долго. Адъютант взглянул на страницу, где значился младший брат его бывшего сокурсника, и пояснил за него:
— Он недавно присоединился к Третьему полку, но очень талантлив, умеет терпеть трудности и отлично проявил себя в недавних сражениях со звездными зверями. Он самый энергичный среди новичков.
Ши Цзяянь покосился на адъютанта, усмехнулся: — Похоже, даже адъютант им весьма доволен.
Те, кто хорошо знал Ши Цзяяня, сразу понимали: он на самом деле недоволен.
Лицо адъютанта застыло. Он не знал, чем оскорбил начальника.
Ши Цзяянь досмотрел последнюю фамилию и молча передал список обратно адъютанту. Тон его был ровным.
— Того, кого зовут Су Ванацю, раз уж он новичок, пусть останется в Третьем полку дальше закаляться, чтобы не отправиться на передовую на убой.
В глазах адъютанта мелькнуло сожаление, но он принял список и серьезно произнес: — Слушаюсь.
*
【Босс! Босс!!】
Су Е разбудил Эргоу.
Открыв глаза, он увидел лохматую, мудрую собачью морду. Глаза были так близко, что они встретились взглядами.
Су Е нахмурился, инстинктивно отвернулся, уперся ладонью в лоб Эргоу и оттолкнул его подальше.
Повернув голову, он сразу заглянул в темную звездную даль за иллюминатором.
Слабый мягкий свет упал внутрь, окутав половину тела лежавшего рядом человека.
Су Е на мгновение замер. Воспоминания перед потерей сознания нахлынули. Он посмотрел на себя, потом на Сюй Синя, лежавшего напротив.
Оба были одеты.
Словно зная, о чем думает Су Е, Эргоу шумно метнулся за Сюй Синя и оскалился на Су Е.
【Не волнуйся, босс. Этот парень ничего с тобой не сделал. Меня даже не заблокировали.
Он просто обнимал тебя. Обнимал почти всю ночь. Какой милашка, и не скажешь, что такой уж чистюля】
Су Е сжал межбровные складки. 【Заткнись, псина】
Затем он со сложным выражением посмотрел на Сюй Синя.
Поведение Сюй Синя действительно было за пределами ожиданий Су Е, ведь у Сюй Синя до этого уже была целая история.
Кожа у Сюй Синя была очень белой, белой без тени крови, но теперь к этой белизне добавились синяки под глазами, которые делали его более изможденным, чем обычно.
Су Е часто видел Сюй Синя одного на палубе, тихо стоящего и задумчиво смотрящего на бескрайнее звездное небо.
Бесконечный звездный свет тянулся позади него и сливался с его силуэтом, порождая необъяснимое чувство одиночества, будто в бескрайней вселенной он был один.
Но он смотрел так сосредоточенно, будто в его глазах были только эти звезды, или, возможно, он смотрел на кого-то сквозь эти звезды.
В тот момент Сюй Синь вызывал у него такое же чувство.
Спокойствие, жаждущее смерти.
Но в следующую же секунду, увидев его, Сюй Синь снова превратился в того нервного, запинающегося мальчишку, с бегающим взглядом, краснеющим лицом и не знающего, куда деть руки.
У Сюй Синя был чуткий сон. Шумно бегающий Эргоу потревожил его, он сморщил брови, веки дрогнули, приоткрывшись.
И тут он столкнулся с пристальным взглядом Су Е.
Сонные глаза Сюй Синя мгновенно расширились, он инстинктивно резко отпрянул назад.
Но он забыл, что кровать слишком мала. Откинувшись назад, он плюхнулся с кровати.
Он упал, чувствуя, как дрожит спина. Подняв глаза, он увидел собачью голову.
Не знаю, показалось ли ему, но он чувствовал, что в разумных глазах этой хаски читалась доля беспощадного смеха.
Сюй Синь суетливо поднялся, одернул закатанный край одежды, притворился спокойным и сделал два шага вперед, спиной к Су Е.
— Прос… проснулся… тогда… пойди… поешь.
Сказав это, он двинулся дальше, но шел все быстрее и быстрее, пока почти не выбежал за дверь, оставив за спиной ощущение бегства.
Эргоу присел на то место, где он упал, и цыкнул: 【Так глупо】
Су Е посмотрел на него, ничего не сказав, и сбросил одеяло, вставая с кровати.
Взглянул на время — семь часов утра.
Су Е пробежал взглядом по карте маршрута на столе, задержался на мгновение на отмеченном красным Туманности Роза, затем отвел взгляд.
Добравшись до ресторана, Су Е обнаружил, что людей, пришедших поесть, гораздо меньше обычного.
Особенно из ремонтного и механического отделов. Эти ребята обычно самые активные едоки на корабле, но сегодня их не было видно.
Су Е взял завтрак и, едва успев сесть, как его заместитель Джонатан подошел с подносом.
Вчера он так позорно рыдал, глаза Джонатана до сих пор были красными. Он старательно подбирал слова: — Старший Брат Е, можно тебя кое о чем спросить?
Су Е, не поднимая головы, чистил яйцо. — Что?
— Просто… сегодня в полночь капитан Сюй внезапно снова отдал приказ, чтобы механический и ремонтный отделы работали сверхурочно, усиливая защитный слой всего корабля. Они до сих пор не отдыхали.
Су Е замер с яйцом в руке.
Джонатан нервно сглотнул. — Мы… сможем продолжить идти по маршруту Созвездие Кирин?
Су Е не ответил, но Джонатан уже получил желаемый ответ по его выражению лица.
Джонатан мгновенно пришел в неописуемый восторг, широко раскинул руки и крепко обнял Су Е.
— Старший Брат Е! Ты лучший! Я знал, что капитан Сюй изменил решение только из-за тебя!!! Спасибо тебе!!
Он быстро поблагодарил, схватил поднос и унесся, словно ветер, в другую сторону. Еле слышно доносился его взволнованный голос:
— Быстрее! Помогите мне одеться, Джулия наверняка не захочет видеть меня таким неряшливым...
Весь оставшийся день Су Е не видел Сюй Синя.
Люди на корабле были заняты, словно готовилась какая-то невероятная большая затея.
В половине двенадцатого ночи в громкоговорителе раздался спокойный голос Сюй Синя.
— Через полчаса, по плану, совершим прыжок в Созвездие Кирин. Всем соблюдать осторожность.
Это заявление вызвало всеобщее ликование на корабле.
Люди с криками бросились на палубу. Здесь были прозрачные специальные материалы, обеспечивающие высокую защиту и не загораживающие обзор — лучшее место для наблюдения за космосом.
Сегодня было 32-е число 15-го месяца по звездному календарю, что также было канун Нового года по древнеземному исчислению. Звездовозы сохраняли привычку праздновать Новый год. Когда стрелка часов повернулась в последний раз, они громко начали обратный отсчет:
— Пять!
— Четыре!
— Три!
— Два!
— Один!!
Помощник сбился 35
— С Новым Годом!!!!
Экипаж кричал, празднуя, что они снова провели еще один год в скитаниях.
И как только прозвучали слова «С Новым Годом», корабль вошел в назначенную орбиту, и сильная тряска от пространственного прыжка охватила весь корпус.
Суматоха не утихла.
Через мгновение все оборудование на корабле вышло из строя, наполнившись треском неисправных цепей.
Но никто не обратил на это внимания.
Предыдущий шум словно был поставлен на паузу, все взгляды были прикованы к «розе без шипов», бесстрашно расцветшей перед ними.
Они затаили дыхание, глядя на это скопление, которое раньше существовало только в учебниках и справочниках, и которое случалось раз в столетие.
Оно без утайки демонстрировало свое очарование всем, кто его видел, передавая свое благословение «влюбленным, которые наконец обретут счастье».
Звездный свет рядом мог лишь служить фоном, не в силах затмить его.
Его звездный ветер дул повсюду, с помощью мощной радиации, искусно вылепливая каждую его лепесток.
Он цвел так страстно, так ярко, так красиво, величественно.
Словно никогда не увянет, словно романтика будет жить вечно.
Джонатан, тщательно подготовившийся к этому моменту, теперь, глядя в коммуникатор, нервно не мог связать двух слов.
Он теребил край штанов, даже не смея смотреть в камеру. Друг рядом подшучивал над ним, говоря, что если он так нервничает перед коммуникатором, то перед Джулией и вовсе упадет в обморок?
Под улюлюканье друзей, Джонатан набрался смелости, повернулся спиной к распустившейся розе, встал на одно колено, поднял коробочку с кольцом и изо всех сил закричал:
— Джулия, я люблю тебя! Выходи за меня замуж!!!
Словно в поддержку этого момента, на защитном экране мгновенно «распустились» бесчисленные блестящие фейерверки. Точечки света на мгновение осветили всю палубу, превратились в мириады пылинок, осыпались в бескрайность космоса.
Хотя все знали, что это трехмерное изображение, атмосфера заразила всех, и возгласы восхищения звучали все громче и громче.
— Ура!
— Ура!!
Рядом несколько заводил, обняв Сюй Синя за плечи, протянули к нему бокалы с вином, предлагая выпить за праздник.
Как лидер «Эдема», капитан «Вечной Ночи», Сюй Синь в такой момент не мог отказаться и не хотел портить настроение. Он приподнял маску, обнажив нижнюю часть лица, и символически сделал пару глотков.
Те, кто угощал, хихикали и отправлялись угощать следующего.
Так прошло два круга. Когда наконец стало свободно, Сюй Синь встал среди возбужденной толпы и, глядя вдаль, попытался найти взглядом Су Е.
И тогда он увидел Су Е, который должен был праздновать вместе с членами экипажа, но стоял один, на самом краю корабля.
Он был как бы в стороне, чужой.
Словно вся суета и радость не имели к нему никакого отношения, словно он был отстранен от них, от этого корабля, от этого мира.
Тело Сюй Синя начало непроизвольно холодеть, сердце снова и снова падало вниз, чувствуя, как что-то отдаляется от него.
В следующее мгновение, словно почувствовав это, Су Е тоже повернул голову.
Алый свет, исходящий от Туманности Роза, освещал половину его тела, словно смягчая его жесткие черты.
Их взгляды встретились, пронзив толпу.
Глаза в глаза.
Су Е внезапно поднял руку, словно приглашая его подойти.
Сердце Сюй Синя бешено забилось, он поднял ногу, собираясь пойти к Су Е.
Но не успев пройти и нескольких шагов, Джонатан, закончив снимать видео, высоко поднял бокал с вином: — За капитана Сюй! За первого помощника! За «Эдем»!!
Толпа восторженно поддержала:
— За капитана Сюй! За первого помощника! За «Эдем»!!!
Несколько раз подряд они громко кричали, их голоса, казалось, могли пробить потолок.
Сюй Синь, держа бокал, ответил парой вежливых фраз.
Когда возбуждение толпы улеглось, он снова посмотрел туда, Су Е уже исчез.
Сюй Синь поспешно раздвинул толпу, ища Су Е взглядом.
Наконец, он нашел его на лестничном повороте у правого борта.
— Су Е?
Он окликнул и подошел.
Су Е стоял в тени, Сюй Синь не видел его лица, но мог различить красный уголек, то появляющийся, то исчезающий, словно зрачок хищника, скрывающегося во мраке.
Сюй Синь был немного удивлен. Обычно он видел, как Су Е пьет много, его алкогольная устойчивость была настолько хороша, что он мог уложить весь корабль.
Но это было впервые, когда он видел, как Су Е курит.
Сюй Синь приблизился, глядя на опущенную голову Су Е.
В клубах дыма — высокая переносица, тонкие, костлявые пальцы, держащие сигарету, приподнятые ресницы, плотно сжатые губы.
У Сюй Синя внезапно пересохло в горле, кадык дернулся. Через некоторое время он спросил: — Почему ты не празднуешь вместе со всеми?
Су Е стряхнул пепел. — Здесь спокойнее.
— Почему я раньше не видел, как ты куришь?
— Бросил.
Сюй Синю стало немного неловко, но он все же набрался смелости и продолжил: — …С Новым годом. Я посчитал, сегодня 520-й день, как мы знакомы, какая случайность.
— Угу.
Через некоторое время.
— …Джонатан закончил с предложением, должно быть, тот парень вне себя от радости.
— Угу.
— Я, честно говоря… ничего особенного. Красиво ли выглядела Туманность Роза?
— Угу.
— …
Они продолжали разговаривать так, благодаря неуклюжим попыткам Сюй Синя поддерживать разговор.
А ответы Су Е сводились к одному «угу», холодно и отстраненно, не давая никаких надежд.
Видя, что Су Е не в настроении, Сюй Синь задал еще несколько пустых вопросов, и, получив такие же механические ответы, молча закрыл рот.
Диаметр Туманности Роза около 130 световых лет. Чтобы избежать столкновения с коллапсирующей туманностью во время полета, навигационный отдел специально установил максимальную скорость.
Корабль стремительно пронесся мимо края Туманности Роза. Мириады огней упали на купол, мгновенно ослепив, а затем позади борта корабля вытянулись длинным хвостом.
Снова раздались ликующие крики.
Сюй Синь, полушутя, повернулся и сказал Су Е: — Тебе не кажется, что мы похожи на падающие звезды?
На этот раз Су Е не стал отвечать автоматически, переключившись на режим человека.
Он даже перестал курить. Дым, танцуя у кончиков пальцев, словно тонкая ленточка, скользнул по безымянному пальцу Су Е, а затем рассеялся в воздухе.
Через некоторое время он, наконец, спокойно произнес: — Сравнивать людей со звездами — не самое доброе предзнаменование.
Сюй Синь на мгновение замер, затем улыбнулся, не ответив.
Снова воцарилось молчание.
Докурив сигарету, корабль достиг точки прыжка. Су Е кивнул Сюй Синю и собирался уйти.
— Подожди!
Сюй Синь внезапно схватил Су Е за руку.
Помощник сбился 36
Шаги Су Е замерли. Он взглянул на руку Сюй Синя, слегка нахмурившись.
В обычные дни, увидев его хмурые брови, вечно суетливый паренек тут же отпускал его. Но сегодня он вел себя на удивление упрямо и настойчиво.
Он не только не отпустил, но и шагнул вперед, почти на десять сантиметров, его взгляд не отпускал силуэт Су Е.
В спокойном взгляде Су Е, Сюй Синь открыл рот, хотел что-то сказать, но не мог: — Су Е, я…
Веки Су Е дрогнули. Прежде чем Сюй Синь успел договорить, он холодно прервал его: — Достаточно.
С того момента, как Сюй Синь заговорил, Су Е предчувствовал, что он может сказать.
Этот парень, вероятно, захочет провести внутренний разбор полетов или рассказать некоторые секреты, которые нельзя раскрывать посторонним.
Такая обстановка, такая атмосфера — просто идеальны.
Если это продолжится, сердечные порывы станут чем-то очень легким.
Су Е слишком много прошел через такое.
Су Е не желал слушать о переживаниях Сюй Синя, не хотел знать его прошлое, и тем более не хотел иметь с ним слишком много связей, слишком много уз.
Для него слишком много связей и уз в итоге превратится в бремя, в нечто похожее на лианы, которое не сжечь, не срубить, будет обвивать шею, связывать ноги, мешать ему идти вперед, и еще время от времени колоть.
Су Е слишком хорошо знал, чего он хочет, и слишком ясно понимал, какая у него цель.
Поэтому, даже если в середине будут ошибки, до конца, он не позволит никому и ничему стать препятствием.
Это секрет успеха Су Е, который годами удерживал вершину списка злодеев, и жизненный принцип, которым он руководствовался с самого начала —
Хотя «эту вещь знаю только я, только я понимаю настоящего его» действительно звучит так, что легко порождает особое чувство удовлетворения и собственничества.
Су Е почти силой выдернул свою руку: — Сюй Синь, ты пьян.
Он был достаточно спокоен, его способ обращения был намного мягче, чем раньше. Он не ушел, а постарался учесть эмоции Сюй Синя, не ставя точку, чтобы ситуация не выглядела слишком неловкой.
Но Сюй Синь, казалось, не оценил его доброты.
— Су Е!
Сюй Синь всхлипнул. Он резко снял маску, его глаза покраснели, словно обожженные звездным ветром Туманности Роза.
— Су Е… ты не можешь так… я… я… ты не можешь…
Он говорил бессвязно, повторяя одно и то же, словно отчаявшийся верующий, бросившийся на колени перед алтарем и умоляющий статую бога о снисхождении.
— Сюй Синь, ты пьян.
Су Е глухо повторил, его выражение лица стало намного серьезнее.
Верующий молился день и ночь, пытаясь добиться хоть капли сострадания.
Но бог, сочувствующий всем, никогда не ступал на землю и не давал ответа.
В глазах Су Е, смотрящих на Сюй Синя, был полный покой, безразличие.
— Су Е… Су Е…
Губы Сюй Синя дрожали, словно тонущий человек, отчаянно боровшийся за глоток воздуха, едва вдохнув, снова был увлечен под воду, все глубже и глубже, все безнадежнее.
— Су Е, ты не можешь… моя мама тоже ушла от меня, неужели ты тоже уйдешь? Ты не можешь —!
Что-то мелькнуло в глубине его глаз, яркое, словно роса на рассвете, скользящая по травинке под солнечным светом, и уходящая в глубокую землю.
В то же время, за его спиной, Туманность Роза достигла своего апогея.
Из глубины цветка внезапно появилась яркая точка, очень похожая на ту слезу на уголке глаз Сюй Синя.
— Ты не можешь бросить меня…
Вначале эта яркая точка была маленькой, затем становилась все больше и больше, все ближе и ближе, словно миллионы магниевых вспышек одновременно зажглись, мгновенно охватив это пространство!
Грохот!
Сильная ударная волна заставила корпус корабля сильно затрястись. Люди, стоявшие на палубе, от потрясения оглухли, в ушах звенело, в голове гудело.
Смутно доносились стоны людей из ремонтного и механического отделов:
— Кому-нибудь на второй уровень левого борта! Не выдержим!!
— Где навигационный отдел?! Быстрее! Заставьте их изменить угол полета! Черт возьми, мы наткнемся на метеорит!!
— Помогите! Мои глаза слепнут!!!
— ……
После некоторой суматохи белый свет рассеялся, яркость вокруг медленно снизилась.
Успокоившись, члены экипажа приступили к ремонту поврежденной части корпуса, спешно перемещаясь по палубе. Даже пустой уголок оживился.
Джонатан, спешно спускаясь по лестнице, внезапно замер и с недоумением посмотрел на Сюй Синя у поворота.
— Капитан Сюй, почему вы один стоите здесь?
Сюй Синь опустил голову. Свет над его головой заставлял его тень вытягиваться. Когда он заговорил, его голос был хриплым, непривычным.
— Ничего, я хочу побыть один.
Джонатан не видел лица Сюй Синя, но интуитивно чувствовал, что настроение капитана ухудшилось. Он не стал расспрашивать дальше.
Переведя взгляд, он сменил тему: — Кстати, капитан Сюй, вы не видели Старшего Брата Е?
— ……
Сюй Синь полуобернулся, взглянув на него.
Джонатан внезапно вздрогнул.
Вот черт, почему ему кажется, что после этого вопроса настроение капитана Сюй стало еще хуже?
Он почесал затылок и решительно удрал: — Тогда… в общем, капитан Сюй, я пойду.
Прежде чем его слова успели закончиться, он вихрем бросился прочь.