ПОМЕТКА ПЕРЕД ЧТЕНИЕМ: Темп повествования неспешный, сюжет и мироустройство раскрываются постепенно, фрагментарно. Это не бульварное чтиво, а произведение, написанное с душой.
«Кэнт… В этот раз…»
Размытый, волшебный голос утих в глубинах сознания.
Когда холод камня сквозь тонкую одежду причинил болезненную боль спине.
Он резко открыл глаза. Взгляд из туманного постепенно сфокусировался.
Поднявшись, он увидел под ногами огромную каменную плиту, испещренную сложными и незнакомыми символами. Это был магический круг диаметром более десяти метров.
Некоторые тусклые синие огоньки текли по углублениям, словно иссякшие вены.
Он… или, вернее, они… стояли в самом центре круга.
Вокруг были еще несколько растерянно озирающихся фигур.
Ближе всего к нему стоял крепкий мужчина, похожий на маленькую гору. Он растерянно сжимал свою руку, его взгляд блуждал по округе.
Рядом с ним молодой мужчина в кожаной броне, с растрепанными волосами, нес допотопный гигантский меч, который был почти с него ростом. На его лице читались лишь ярость и вопрос: «Какого черта происходит?»
Чуть поодаль — хрупкая девушка с бледным лицом, крепко обхватившая себя руками. Её тело слегка дрожало, губы были плотно сжаты.
А еще одна девушка с тугим высоким хвостом волос быстро осматривала окрестности взглядом испуганного оленёнка.
Обрывки воспоминаний с грохотом обрушились в сознании Кэнта —
Переполненное метро, резкий визг тормозов, огромная черная тень, потерявшая управление… А затем — это необъяснимое синее свечение.
Неужели это перемещение? Или коллективный призыв?
Он заставил себя успокоиться. Его взгляд упал на нескольких солдат, стоявших по краю магического круга, и еще дальше — на огромную крепость с высокими стенами, построенную у подножия утеса.
Воздух был наполнен пылью, ржавчиной и какой-то… неуловимой атмосферой опасности.
Это место явно не было добрым.
— Черт! —
Мужчина с гигантским мечом резко встряхнул головой. Его голос был полон неприкрытой ярости.
— Какого черта это за место? Я же не на рейде был? Как я снова сюда попал?
Он со всей силы топнул по камню под ногами, словно выплескивая свою злость.
— …ма… магия…?
Губы худощавой девушки, обхватившей себя руками, едва заметно дрогнули. Она быстро взглянула на руны на земле, но тут же отдернула взгляд, словно обжегшись, и еще глубже спрятала лицо.
Казалось, она хотела что-то сказать, но в итоге лишь еще сильнее сжалась в комок.
Со стороны девушки с высоким хвостом волос…
Кэнт заметил, что на её бейджике, кажется, было написано «Линь Сяо».
Она облизнула пересохшие губы. Её голос звучал осторожно, с едва уловимой ноткой напряжения:
— Магический круг? Значит, нас… приняли за каких-то «героев» или «жертв»? Шутка какая-то… Я только что обед получила…
Кто-нибудь знает, где мы сейчас?
— Я… я тоже не знаю… —
Крепкий, как каменная стена, мужчина почесал затылок. Его голос был низким и густым, с сильным акцентом.
— Я помню только… обвал… шахта… а потом… вот здесь.
На его простодушном лице, помимо недоумения, читались еще печаль и растерянность.
Он машинально коснулся груди, словно проверяя что-то.
Кэнт глубоко вздохнул, подавляя инстинктивное беспокойство.
Другой мир? Массовое перемещение?
Он попытался мысленно позвать: «Панель? Статус?»
Едва эта мысль мелькнула, как перед его глазами возник полупрозрачный, слабо светящийся голубоватый интерфейс.
【Кэнт】
【Раса: Человек】
【Класс: ??? (Ожидает активации)】
【Ключевая способность: Не разблокирована】
【Состояние: Легкое пространственное головокружение】
«Что значит «ожидает активации»?» «Что за «неразблокированная ключевая способность»?» Кэнт нахмурился, но мысль уже зародилась в голове.
В этот момент в голове раздался четкий сигнал:
【Обнаружен подходящий пользователь. Дух стабилизирован. Система многофункциональной тыловой поддержки активируется… Активация завершена.】
【Ключевая способность разблокирована:
Оценка Базовых Материалов (Ур. 1),
Базовый сбор материалов (Ур. 1),
Базовое восстановление предметов (Ур. 1),
Базовое приготовление зелий восстановления энергии (Ур. 1),
Базовая кулинария (Ур. 1)…
Больше функциональных модулей будет разблокировано при выполнении определенных условий.】
Панель перед глазами обновилась.
【Класс: Поддерживающий】
【Ключевая способность: Система многофункциональной тыловой поддержки (Ур. 1)】
【Подробности способности: (Развернуть/Свернуть)】
Взгляд Кэнта застыл на длинном списке тыловых навыков, начинающихся с «Базовый…». Это что? Оценка, сбор, починку, готовка, зельеварение?
Необъяснимое чувство охватило его, словно он подавился, но при этом не мог ни смеяться, ни плакать, ощущая призрак судьбы.
В этом магическом мире он станет тыловым работником…
Ладно, пусть будет тыловым, по крайней мере… не умрет с голоду?
Он криво усмехнулся, обнаружив легкое подобие беспомощности.
Этот сценарий, как и следовало ожидать, развивался по самому «шаблонному» пути.
Мозг завершил обработку информации. Он подсознательно оглядел других четверых, пытаясь угадать их способности.
— Ха! Я — «Берсерк»! —
Мужчина с гигантским мечом ударил себя по бедру. Он восторженно заревел, так что эхо отдавалось в ушах.
— Моя ключевая способность — «Боевой дух кипит»! Чем больше сражаюсь, тем сильнее становлюсь! Потрясающе!
Он со всей силы сжал кулак, создавая свистящий ветер. На его лице читалось неприкрытое ликование, словно он временно забыл о своем положении.
Он бросил взгляд на свою панель:
— Чэнь Мэн? Отлично! Подходит мне! С этого момента я буду звать себя так! —
Он посмотрел на остальных, с некоторой долей хвастовства и любопытства.
— Я… я — «Защитник», —
Крепкий, как каменная стена, мужчина добродушно улыбнулся. Казалось, он был очень доволен своей способностью.
— Ключевая способность называется «Неподвижен, как гора»? …Кажется, это значит… что я довольно живучий?
Он говорил медленно, с некоторой степенностью.
— Чжан Дашань, —
Добавил он, хлопая себя по крепкой груди.
— Зовите меня просто Дашань.
Его взгляд задержался на Чэнь Мэне и Кэнте, выражая простую доброжелательность.
Худощавая девушка, обхватившая себя руками, словно испугалась громкого голоса Чэнь Мэна. Её плечи слегка сжались.
Она робко подняла голову, быстро взглянула на свою панель, затем снова опустила взгляд. Её голос был едва слышен:
— Су… Су Вэнь… «Магическая Сродность»… Волшебник… —
Казалось, она собрала все силы, чтобы произнести название класса, а затем снова замкнулась в себе, нервно теребя край одежды.
— Линь Сяо, —
Девушка с высоким хвостом волос махнула рукой. Её тон стал заметно бодрее, пытаясь развеять напряженную атмосферу.
— Хе-хе, я — «Точный стрелок»!
Мои ключевые способности — «Улучшение динамического зрения» и «Отметка уязвимости»!
Она сделала жест, имитирующий натягивание лука, её глаза сияли, но взгляд, брошенный на Кэнта, был полон любопытства.
Воин (Чэнь Мэн), танк (Чжан Дашань), маг (Су Вэнь), стрелок (Линь Сяо)…
Всего лишь боевые классы.
Кэнт молча слушал, испытывая легкое чувство беспомощности.
Что ж, отряд из пяти человек: четверо бойцов и один танк, а он — единственный чисто «хилер», «повар» и «ремонтник».
Он почти мог представить дальнейшее «шаблонное» развитие событий — классическое начало с полным провалом, где саппорт никому не нужен, где его будут презирать за…
— Эй! —
Громкий голос Чэнь Мэна снова раздался. Он, неся гигантский меч, за несколько шагов приблизился к Кэнту, словно принеся с собой ветер.
Он оглядел Кэнта с ног до головы. Его густые брови поднялись:
— Братан, ты последний остался! Вижу, у тебя на лице какое-то… м? Какой класс? Не стесняйся, может, нам еще вместе мочить монстров придется!
Его тон был прямолинейным, с оттенком бравады, но сохранял базовую дистанцию и осторожность.
Линь Сяо тоже с любопытством посмотрела на него. Су Вэнь быстро бросила взгляд и снова опустила голову. Чжан Дашань добродушно смотрел на него.
Кэнт, глядя на лицо, полное «боевого» задора, и на три пары глаз с разными эмоциями, приготовился.
Он спокойно произнес:
— Кэнт. Поддерживающий. Ключевая способность… Система многофункциональной тыловой поддержки.
Он кратко назвал названия нескольких базовых навыков.
После его слов наступила секундная тишина.
Восторженное выражение на лице Чэнь Мэна явно замерло. Он моргнул, словно не мог поверить:
— Что это? Тыловая? Чинить вещи, готовить еду?
Его брови инстинктивно нахмурились. Взгляд скользнул по Кэнту, словно оценивая ценность инструмента, с оттенком разочарования и сомнения.
— Это… это сработает? —
Спросил он, не задумываясь, прямо.
Линь Сяо тоже замерла, склонив голову набок:
— Тыловая? То есть… делать нам снаряжение, готовить еду, обрабатывать раны?
В её голосе звучал вопрос, но вместе с ним и нотка любопытства.
Су Вэнь лишь еще глубже опустила голову, плечи слегка дернулись, без каких-либо других проявлений.
Чжан Дашань ничего не сказал, лишь добродушно потер руки. Он посмотрел то на Кэнта, то на Чэнь Мэна, в его глазах читалось недоумение.
Кэнт почувствовал пристальное внимание, замешательство и легкое отчуждение в этих взглядах.
Как и ожидалось, он уже собирался открыть рот, чтобы сказать что-то вроде:
«Кажется, это место мне не подходит, может, я сам найду выход?» — чтобы сохранить хоть какое-то достоинство.
Но тут заговорил Чжан Дашань. Его голос оставался низким, но в нем звучала простая уверенность:
— На шахте, где я работал, тыловой отдел отвечал за инструменты и питание. Это было очень важно.
Без них мы, сколько бы силы ни имели, не смогли бы добыть уголь и не смогли бы поесть горячей еды.
Он посмотрел на Кэнта. Его взгляд был очень серьезным.
— Брат Кэнт, ваша работа — сохранить нам жизнь. Я считаю, это очень хорошо.
Чэнь Мэн был немного ошеломлен словами Чжан Дашаня. Он посмотрел на простодушное лицо Чжан Дашаня, потом на Кэнта. Его брови все еще были нахмурены, но сомнения в глазах немного поубавились. Он пробормотал:
— Говоря так… но ведь снаружи, неизвестно насколько опасно!
Он инстинктивно снова взглянул на пустынный пейзаж за пределами магического круга.
Линь Сяо, словно пробужденная словами Чжан Дашаня, повернула голову к Кэнту. Её тон стал немного легче, с оттенком игривой попытки:
— Эй, Кэнт, твоя «многофункциональная поддержка» включает готовку? Я сейчас так голодна, что живот к спине прилип!
Она преувеличенно погладила живот, пытаясь разрядить обстановку и умело сменить тему.
Су Вэнь, казалось, была взбудоражена голосом Линь Сяо. Она быстро подняла голову, посмотрела на Кэнта. Её губы шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но в итоге лишь едва заметно кивнула, прежде чем снова быстро опустить голову.
Защитные чувства по отношению к незнакомцу, которые только что витали в воздухе, незаметно ослабли.
Кэнт глубоко вздохнул, решив ухватиться за «оливковую ветвь», брошенную Линь Сяо.
— Готовка? Это базовый навык. Даже без этой системы, я неплохо готовлю.
Кэнт кивнул, его тон тоже стал спокойнее.
— Главное, найти ингредиенты и инструменты, тогда, думаю, проблем не будет. Но, —
Он сменил тему, добавив с самоироничной откровенностью,
— если вы рассчитываете, что я сейчас смогу выковать божественное оружие или создать эликсир жизни, то, боюсь, это будет сложно.
Чэнь Мэн, услышав «готовку», вполне в тему издал урчание животом. Он почесал волосы, словно окончательно отложив в сторону свою одержимость боевой мощью.
— Ладно, ладно! Пусть будет тыл или фронт, главное, чтобы я наелся и у меня были силы сражаться с монстрами!
Он со всей силы хлопнул себя по урчащему животу, тем самым временно «признав» ценность Кэнта.
Линь Сяо хихикнула:
— Это ты сам сказал! С этого момента ты за наше питание, Кэнт «шеф-повар»!
Она дала Кэнту прозвище, с игривой улыбкой.
Су Вэнь по-прежнему смотрела вниз, но плечи, казалось, немного расслабились.
Чжан Дашань добродушно кивнул: — Да, хорошо иметь горячую еду.
В этот момент свечение магического круга полностью погасло.
Подошел мужчина средних лет в кожаной броне стандартного образца, с жестким выражением лица.
Его взгляд был острым, он быстро осмотрел пятерых, его взгляд задержался на телосложении Чжан Дашаня и гигантском мече Чэнь Мэна, а затем остановился на Кэнте. В его взгляде читалась оценка, но он ничего не сказал.
— Новобранцы, —
Голос офицера был таким же жестким, как и он сам, лишенным всяких эмоций.
— Вы — члены «Новой Искры Королевства», призванные в рамках программы. Я — лейтенант Хотон. Добро пожаловать в «Железную Печь», это один из бастионов Человеческого Королевства.
Сейчас отбросьте свои наивные фантазии из прежнего мира.
Его взгляд устремился за высокие стены крепости, в сторону горных пиков.
— Это не игра. Существа, бродящие снаружи, даже низшие слаймы, не похожи на желе, которое ребенок может растоптать одним ударом, как в ваших сказках.
Он сделал паузу, его ледяной взгляд прошелся по пяти молодым лицам с разными выражениями.
— Вы временно назначены в отдельный отряд под кодовым названием «Искра».
Ваш временный штаб — №17, Улица Печной Золы, западный район крепости.
Продовольствие и базовое снаряжение вы сможете получить на складе через три дня.
Эти три дня, —
Взгляд лейтенанта Хотона был полон неоспоримой властности,
— знакомьтесь с обстановкой, узнавайте правила, и главное — осознайте реальность. Не спешите умирать. Отбой!
Без лишних любезностей или объяснений, лейтенант Хотон повернулся и ушел. Его кожаные сапоги стучали по каменной плите с закономерным эхом, и вскоре он растворился в тени, ведущей во внутреннюю часть города.
Магический круг окончательно потускнел, оставив лишь холодные отметины на земле.
Чэнь Мэн первым нарушил молчание. Он презрительно отозвался в сторону, куда исчез Хотон:
— Пфф, чего такой важный!
Но в его голосе явно не было прежней бравады. Слова Хотона и вид снаружи действительно надавили на него.
Линь Сяо с любопытством и легким напряжением посмотрела за стену крепости:
— Слаймы… насколько они могут быть сильными?
— Не знаю… хотя звучит не страшно, но предупреждение того офицера, вероятно, не шутка…
Видя напряженную атмосферу вокруг.
Кэнт молча принял предупреждение Хотона к сведению.
Он также начал подсознательно просчитывать:
Есть ли в штабе базовые кухонные принадлежности?
Где поблизости можно найти относительно безопасные ингредиенты?
Каков список материалов для базовых зелий?
Оценка риска при сборе материалов в дикой местности… Мысли поддерживающего человека заработали на полной скорости.
— Пойдемте, —
Голос Кэнта прорвал тяжелое молчание, он звучал естественно, пытаясь вытащить всех из оцепенения.
Он первым шагнул в направлении, указанном лейтенантом Хотоном — «Улица Печной Золы», его взгляд скользнул по товарищам.
— Сначала посмотрим наше пристанище. А потом… —
Он сделал паузу, посмотрел на Линь Сяо и Чэнь Мэна.
— Решим вопрос с нашими животами.
— Точно-точно! Главное — поесть! Как можно сражаться со слаймами, если голоден!
Чэнь Мэн немедленно откликнулся, пытаясь разогнать страх преувеличенными интонациями. Его живот снова предательски заурчал. Он, неся гигантский меч, последовал за Кэнтом.
Линь Сяо тоже глубоко вздохнула, стараясь сделать лицо более расслабленным, и подпрыгивая, последовала за ними:
— Я так голодна! Кэнт, наше питание теперь на тебе, да? Не требую много, лишь бы насытиться!
Она возложила свои ожидания прямо на Кэнта.
Су Вэнь мелкими шажками следовала позади, по-прежнему опустив голову, но, казалось, ее настроение немного стабилизировалось, поскольку Кэнт упомянул «пристанище». Лишь пальцы продолжали нервно теребить край одежды.
Чжан Дашань молча шел позади, словно движущаяся гора, послушно следуя за отрядом, его взгляд растерянно скользил по незнакомой окружающей обстановке.
Кэнт шел впереди. Заходящее солнце удлиняло их тени, бросая их на древнюю каменную дорогу крепости, испещренную веками.
Позади него раздавались голоса товарищей, переговаривающихся друг с другом.
Слушая эти шумные, но столь ярко выраженные голоса, ощущая страх и предупреждение от Хотона,
И глядя на четырех незнакомцев позади, только что встреченных, совершенно разных по характеру, которым предстоит сражаться рядом на грани жизни и смерти,
Беспомощность и самоирония Кэнта по поводу «тыловой» работы постепенно сменились более сложным чувством —
Смесью ответственности, осторожности, попыток разобраться, и слабого, но постепенно становящегося отчетливым, ощущения «а может, стоит попробовать?».
Быть «нянькой» и «поваром» для этой группы проблемных детей, которых он только что встретил…
Это начало действительно было полно «сюрпризов».
Кэнт про себя нецензурно выругался, но его шаги стали еще увереннее, направляясь к неизвестному «дому».
По крайней мере, на первом этапе ему нужно, чтобы они поели горячей еды. Ведь перед лицом неизвестных монстров, глоток горячего супа, возможно, окажется полезнее меча.