«Улица Печной Золы», дом 17.
Это было скорее заброшенное укрытие, чем опорный пункт.
Сквозь каменные стены гулял ветер, несколько дыр в крыше пропускали тусклый лунный свет, земля была ухабистой, а в углу громоздились зловонные обломки.
Единственным источником света было несколько слабо тлеющих кусков низкосортного угля в очаге, дающих слабое тепло.
«…Неужели… это… наш «дом»?»
Линь Сяо зажала нос и брезгливо пнула ногой мокрую тряпку на полу.
«Гораздо хуже, чем я представлял себе «опорный пункт»», — Чэнь Мэн прислонил свой двуручный меч к стене, раздался грохот, от которого с потолка посыпалась пыль.
Он огляделся, его густые брови мгновенно нахмурились:
«Черт! Даже нормальной кровати нет? Мне спать на земле? Такой здесь королевский приём?»
Он раздраженно запустил пальцы в волосы.
Чжан Дашань ничего не сказал, он молча подошел к очагу и ногой пододвинул лежащие рядом дрова, чтобы огонь разгорелся сильнее.
Он медленно произнес: «Есть где остановиться, есть огонь, чтобы греться, уже хорошо».
Он похлопал ладонью, испачканную в пыли.
Су Вэнь же, словно испуганный кролик, стояла вплотную к двери, руки сложены на груди, глаза беспокойно осматривали дыры, будто оттуда вот-вот могло выскочить что-то ужасное.
Она даже не смела подходить к огню в очаге.
Кэнт не присоединился к жалобам.
С того момента, как он вошел в эту лачугу, его «Оценка Базовых Материалов (Ур. 1)» работала пассивно.
Всё, на что падал его взгляд, сопровождалось всплывающими в поле зрения простыми информационными метками:
【Низкосортные дрова (сырые)】,
【Ржавая сковорода (слегка повреждена)】,
【Неизвестная шкура (старая, с жучками)】,
【Подозрительная лужа (пить не рекомендуется)】,
【Бочка чистой колодезной воды】...
Он глубоко вдохнул, подавляя въедливый запах, смешанный с плесенью и дымом от низкосортного угля.
Ладно… терпимо, по крайней мере, сковорода еще пригодна, дрова хоть и сырые, но должны гореть, а самое главное — есть источник воды, которого хватит на сегодня.
Первоочередная задача — еда.
Он начал тщательно осматривать лачугу, не пропуская ни одного угла.
Увидев это, Чжан Дашань тоже молча присоединился, помогая отодвинуть некоторые тяжелые обломки.
Линь Сяо, хоть и воротила нос, но тоже не могла удержаться от любопытства и начала копаться в куче тряпья.
Среди всякого хлама оказалось немало бытовых предметов, пока...
«Эй! Посмотрите сюда!»
Чэнь Мэн внезапно ударил ногой по чему-то твердому за полуразвалившимся деревянным шкафом в углу.
Он наклонился, прощупал и вытащил грубый мешок из мешковины размером с ладонь.
Горловина мешка была завязана рваной кожаной веревкой.
Внимание всех мгновенно привлеклось.
Чэнь Мэн покачал мешок, послышался глухой стук металла. «Кажется, что-то весит!»
Он развязал веревку и высыпал содержимое на лежащую рядом деревянную доску.
Выкатилось несколько десятков металлических монет разного размера.
Большинство из них были сильно изношенные медные кругляшки, на одной стороне которых нечетко был выбит рисунок, напоминающий башню, а на другой — перекрещенные мечи и колосья.
Среди них было несколько монет покрупнее, но тоже без блеска, с более четким рисунком: над башней, казалось, виднелся силуэт сокола.
Однако… серебряных монет было до обидного мало.
«Деньги?!»
Линь Сяо воскликнула с
excitación, sus ojos brillaron,
«У нас есть деньги! Этот лейтенант Хотон всё-таки имел совесть!»
Кэнт быстро подошел, взял по одной медной и серебряной монете, «Оценка Базовых Материалов (Ур. 1)» немедленно выдала информацию:
【Стандартная Королевская Медная Монета】
【Ценность: базовая денежная единица, низкая покупательная способность.】
【Стандартная Королевская Серебряная Монета】
【Ценность: около 100 медных монет.】
【Примечание: это начальный фонд выживания, выделенный королевством отряду «Новая Звезда», которого достаточно лишь для удовлетворения минимальных базовых потребностей.】
«Это деньги, но их не так много», — Кэнт взвесил медную монету в руке, ощущая грубую, холодную поверхность, — «Лейтенант Хотон сказал, что мы сможем получить снаряжение и еду на складе только через три дня. Эти деньги в мешке, вероятно, хватит нам нескольким, чтобы кое-как набить животы и купить самые необходимые предметы быта».
Он быстро подсчитал: 52 медные монеты, 3 серебряные. Общая покупательная способность — 352 медные монеты.
«Только столько? Может, поищем ещё?» — Чэнь Мэн скривился, поднял медную монету, посмотрел на огонь, — «На что хватит этого стартового набора? Хватит на приличное оружие?»
«Думаю, нет…» — слова Кэнта развеяли его иллюзии, — «Согласно описанию моего навыка… этих денег хватит нам лишь на несколько дней жизни».
«К тому же, сейчас самое главное — решить вопрос с едой на сегодня, чистой питьевой водой, а также… м-м-м, местом для сна».
Он бросил взгляд на холодный, твердый пол.
«Точно-точно! Есть! С помру с голоду!» — Линь Сяо немедленно откликнулась, прижимая живот, — «Тогда скорее посмотрим, что мы можем купить на улице? Я хочу мяса!»
Су Вэнь тихо, немного робко добавила: «Нам… еще… нужна… чистая вода…»
Чжан Дашань тоже кивнул: «Да, купим что-нибудь, чтобы желудок набить, и еще бы постельное белье».
«Хорошо… тогда давайте сначала выйдем посмотреть, мы не знаем точного ассортимента, пусть я пока понесу деньги. Эм… ведь я же отвечаю за логистику».
Кэнт говорил, глядя на всех. Увидев, что возражений нет, он с облегчением осторожно собрал монеты обратно в мешок, завязал его и спрятал за пазуху.
Тяжелый кошелек висел на груди, помимо необъяснимого чувства уверенности, Кэнт также знал, что это несет и первую, тяжелую ответственность перед товарищами —
как потратить эти 352 медные монеты, чтобы прокормить эту пятерку на три дня, станет его целью на данном этапе.
«Пошли», — Кэнт встал, окинул взглядом всех, — «Мы пройдем по «Улице Печной Золы», поищем лавки или… места, где можно что-то купить.
Нам нужно понять, сколько стоят эти деньги… и как нам планировать».
Когда они вышли из ветхого укрытия, истинный облик «Улицы Печной Золы» предстал перед ними.
Улица была узкой и невыносимо тесной, низкие каменные дома и деревянные лачуги по обеим сторонам располагались беспорядочно, без всякого плана, стены были в основном черными от всевозможных пятен, совсем как название этой улицы.
В воздухе витал смешанный запах низкосортного угля, пота, гниющей пищи и железной ржавчины, гораздо более едкий и неприятный, чем на площади призыва.
Прохожих было немного, большинство носили груботканую одежду, выцветшую и залатанную, на лицах читалась усталость и почти оцепенение.
Но когда они увидели пятерых явно новых молодых людей, особенно когда заметили двуручный меч Чэнь Мэна и крепкое телосложение Чжан Дашаня, в их глазах появилось безразличие и немного страха.
Несколько детей, игравших на углу улицы, такие же грязные, увидели их и тут же разбежались, как испуганные зверьки.
«Как-то… так холодно», — прошептала Линь Сяо, инстинктивно прижимаясь к товарищам.
«Хм, на что смотрите?» — Чэнь Мэна раздражали чужие взгляды, он нарочно ударил двуручным мечом о землю, раздался глухой звук, привлекший еще несколько более холодных взглядов.
«Подожди… пока не будем ввязываться в неприятности», — Кэнт тихо успокоил этого буяна, его взгляд быстро обежал обе стороны улицы. Наконец, он заметил цель:
простую лачугу, сделанную из разбитых досок, на входе висела деревянная табличка, на которой едва можно было разобрать надписи, криво нарисованные, похоже, чаша и ложка.
Перед входом стояло несколько таких же старых бочек, в которых плескались мутные жидкости или черная кашеобразная масса.
Несколько человек стояли в очереди, обменивая медные монеты на длинные куски черного хлеба, твердого, как камень, или черпак мутной похлебки.
«Там… эм… наверное, продают еду», — Кэнт указал на лачугу, — «Давайте сначала подойдем посмотреть».
Когда они подошли, запах еды ударил в нос, но приятным его назвать было нельзя.
Продавец здесь был тощий старик, веки его были опущены, мутные глаза окинули их взглядом, он ничего не сказал.
Кэнт шагнул вперед, стараясь говорить как можно естественнее: «Эм, хозяин, сколько стоит этот черный хлеб?»
Старик протянул три иссохших пальца, голосом хриплым: «Три медных монеты за кусок».
Он указал на мутную жидкость в бочке рядом, с плавающими в ней несколькими гнилыми листьями салата: «Одна медная монета, один черпак».
Линь Сяо, глядя на черноватый, твердый хлеб и мутную похлебку, сморщила личико, словно булочка: «Не может быть… неужели… этим… этим и будем есть?»
Чэнь Мэн тоже выглядел брезгливым: «Эту штуку можно есть? Свиней кормить, что ли?»
Старик даже не поднял век, казалось, он привык к такой реакции.
Кэнт в этот момент не обращал внимания на их жалобы, быстро прикидывая.
Пять человек, каждому по куску хлеба и черпаку похлебки, обойдется в 20 медных монет.
Этого хватит лишь еле-еле, чтобы набить живот, о полном насыщении не могло быть и речи.
Но и этого им хватит на 5 приемов пищи на 5 человек — больше стоимости одной серебряной монеты… не говоря уже о предметах первой необходимости.
Он заметил рядом бочку, в которой лежала небольшая кучка серо-коричневых корнеплодов размером с палец, «Оценка Базовых Материалов» выдала информацию:
【Низкосортный Корень (богат крахмалом, съедобен, грубый вкус, но хорошо насыщает)】.
«Хозяин… а это?» — Кэнт указал на корень.
«Две медных монеты, горсть десять штук», — старик по-прежнему отвечал кратко.
Кэнт постепенно начал прикидывать.
Он достал кошелек, отсчитал 10 медных монет: «Хозяин, дайте сначала два куска хлеба, горсть картофельных корней и… еще два черпака похлебки».
Он отказался от идеи дать каждому по черпаку похлебки.
Старик взял монеты, ловко завернул два твердых, как камень, куска черного хлеба, потом грязной тряпкой насыпал горсть корней, и, наконец, начерпал два черпака воды в такую же старую деревянную миску.
«Ах да… эта деревянная миска стоит 1 медную монету».
Кэнт, только что получивший миску, замер… зубная боль, он снова достал одну медную монету.
Вернувшись в укрытие с этой «едой», атмосфера среди всех стала немного унылой.
Глядя на черный хлеб, который можно было использовать как оружие, чтобы убить кого-нибудь, и корнеплоды с явным землистым привкусом… ну а про похлебку и говорить нечего.
«Только это?»
Чэнь Мэн отламывал хлеб, потратив кучу времени, чтобы отколоть маленький кусочек, засунул его в рот и жевал с хрустом, корчась от боли, —
«Так бездарно потрачены деньги! Почему мы не зашли в мясную лавку? Неужели это действительно можно есть? Это же для свиней!»
Линь Сяо, глядя на ветхую комнату и жалкую еду, нахмурилась: «Кэнт… как из этого сделать еду…» — спросила она удрученно.
Су Вэнь тихонько пыталась руками оторвать кусочек черного хлеба… но, похоже, это было для нее слишком сложно… на лице было выражение, будто она вот-вот заплачет.
Чжан Дашань был очень практичен, понимая, что сейчас не время для расточительства, он забрал у всех столовые приборы и поставил их у огня, сказав Кэнту: «Со мной все в порядке, лишь бы было что поесть, это уже хорошо».
Кэнт, глядя на то, что едва ли можно было назвать едой, чувствовал, что кроме как варить это всё вместе, других способов приготовления нет.
Взяв кусок черного хлеба, который Чэнь Мэн отломил, он уже собирался отломить его на кусочки, как понял, что переоценил свои силы…
Пришлось беспокоить Дашаня…
Взял большую кастрюлю с немного потрепанным краем, промыл ее водой… вроде, можно использовать.
Влил в нее немного супа, добавил раскрошенный Дашанем хлеб и очищенные корни, и всё это сварил…
Вскоре, пока остальные кое-как убирались в укрытии, большая кастрюля тушеного черного хлеба с корнеплодами была готова.
Позвав всех к столу, благо, посуды здесь осталось немало, разделив по одной миске на каждого, вместе с наступлением ночи, первая трапеза в этом чужом мире наконец-то могла быть съедена.
Кэнт, отправив в рот первую ложку еды, полностью потерял всякие ожидания относительно вкуса…
Ну и дела, суп, который должен был служить приправой, вероятно, вообще не содержал соли.
Чжан Дашань, наоборот, ел с удовольствием, быстро съев свою порцию, он удовлетворенно вздохнул, поглаживая живот.
Су Вэнь и Линь Сяо же, морщась, по одной ложке отправляли еду в рот, казалось, это было лишь сносно.
Чэнь Мэн, глядя на пресный ужин, похоже, вовсе не собирался есть, но в конце концов, под угрозой голода, он кое-как проглотил это.
Однако даже так… Кэнт, глядя на похудевший кошелек, оставшиеся 341 медная монета казались еще более ценными.
Этих денег хватит не только на еду на следующие два дня, но и на решение вопросов с питьевой водой, постельным бельем и другими базовыми потребностями выживания.
«Завтра,» — Кэнт проглотил последний кусок грубой пищи, голос его четко разнесся по лачуге, — «Мы разделимся. Чэнь Мэн и Дашань, могу я попросить вас двоих найти чистую воду? Сегодня вечером мы израсходовали большую часть на мытье посуды и приготовление еды.
Я видел раньше, что из расщелины позади опорного пункта сочилась вода, но она была слишком мутной, так что, вероятно, не подойдет.
Надо будет поискать поблизости общественный колодец или более чистый источник воды.
Желательно выяснить, платная ли вода, и сколько стоит.
И еще, безопасность превыше всего, мы здесь… чужаки».
Хотя он все еще был недоволен ужином, Чэнь Мэн в этот момент хлопнул себя по груди: «Оставь это мне! Принести воды — мелочь!»
Чжан Дашань энергично кивнул: «Да!»
«Линь Сяо, Су Вэнь,» — Кэнт посмотрел на двух девушек, — «Пожалуйста, найдите, где продают старую одежду, старое постельное белье, или… хотя бы какие-нибудь относительно чистые, пригодные для использования тряпки.
Узнайте цены, чем дешевле, тем лучше».
Он сделал паузу, добавив: «Су Вэнь, ты… иди за Линь Сяо, не отставай».
Су Вэнь быстро взглянула на Кэнта, потом опустила голову и очень тихо «Угу».
Линь Сяо же воодушевилась: «Не волнуйся! Доверьтесь нам! Гарантирую, найдем что-нибудь дешевое!»
«Что касается меня…» — Кэнт указал на себя, — «Я собираюсь еще раз пройтись по «Улице Печной Золы»,
основное внимание уделив поиску аптеки или продуктовой лавки, и выяснить цены на самые базовые травы, инструменты,
а заодно… посмотреть, есть ли какие-нибудь способы получить больше еды или приправ за наши деньги…
Иначе с тем, что у нас есть… я даже не знаю, как приготовить что-то, что можно назвать едой…»
После распределения задач в лачуге воцарилась короткая тишина.
Свет очага освещал несколько молодых, встревоженных лиц.
Ночь снаружи крепости не была тихой, издалека со стороны крепостной стены доносились ритмичные шаги патруля, а из более дальних пустошей — неясные, пугающие ревы.
Железная Печь — одна из крепостей на границе человеческого королевства, здесь давление жизни, подобно ледяному воздуху, проникало повсюду.
Кэнт сидел, прислонившись к холодной каменной стене, в руках он держал оставшиеся медные и серебряные монеты, пальцы бессознательно гладили грубую поверхность мешка.
Холодное прикосновение монет через ткань передавалось ладони, напоминая о суровой реальности.
Эти 341 медная монета — их первый капитал для выживания в этом незнакомом мире.
Путь еще долг. Завтра начнется первый шаг к истинному познанию правил выживания в этом мире.
Но ночь уже давно наступила, пять фигур, сбившись вокруг костра, могли лишь полагаться на его единственный источник тепла, сидя и засыпая.