Ужасающий визг прокатился позади, словно цунами, мгновенно накрыв пятерых!
В темноте бесчисленные кроваво-красные глаза слились в единый пенящийся красный поток, сопровождаемый треском, от которого волосы вставали дыбом, и грохотом бешено взбаламучиваемой сточной воды. Волна смерти неслась к ним с поразительной скоростью!
«Бегите —!! Бегите в сторону «Дуань Лю»! Быстрее!! Чэнь Мэн! Проложи дорогу!!»
Рык Кэнта мгновенно заглушил шум крыс. Адреналин, подстегиваемый страхом, безудержно выделялся, подавляя усталость!
Он указал на неясную проблесковую область впереди туннеля — это было направление к «Дуань Лю», конечной точке миссии, и единственному пути к спасению!
Без колебаний!
Чэнь Мэн взревел, словно разозлённый медведь, и бросился вперёд, размахивая железным мечом!
«Я проложу дорогу!»
Страх и воля к жизни превратились в яростную силу. Он больше не обращал внимания на вязкую сточную воду под ногами; каждый его шаг поднимал огромные брызги. Он хотел лишь как можно быстрее прорваться сквозь тьму впереди!
«Дашань! Прикрой тыл! Останови их!»
Голос Кэнта дрожал, но в нём звучала неоспоримая решимость.
Он знал, что без щита Чжан Дашаня и его громады, преграждающей первый натиск, они тут же будут поглощены крысиным потоком!
«Ррр!»
Ответом Чжан Дашаня был лишь короткий, решительный звук.
Он резко обернулся, с силой воткнув в сточную воду толстый деревянный щит, испещрённый следами окровавленных когтей, и застыл, будто его ноги пустили корни!
Огромный щит почти полностью перекрыл проход. Его могучее тело стало последним бастионом, отделяющим их от смерти!
Кроваво-красный крысиный поток был уже совсем близко!
«Линь Сяо! Су Вэнь! За Чэнь Мэном! Быстрее!»
Кэнт оттолкнул почти застывшую от ужаса Су Вэнь к Линь Сяо и одновременно быстро достал из-за пояса две бутылочки сомнительных восстанавливающих зелий, которые он вчера разбавил небольшим количеством чистой воды и смешанными специями!
Резкий запах лекарства смешался с ароматом специй и распространился в воздухе.
Он сам резко выдернул пробку из одной бутылки и осушил её мутную жидкость!
Чрезвычайно острый, горький вкус, словно обжигающий нож, ударил вниз по горлу, вызвав мгновенный приступ сильного кашля и тошноты. Но тут же из желудка взорвался слабый поток тепла, рассеивая немного усталости и оцепенения, обостряя чувства, возвращая мышцам немного силы!
«Дашань! Лови!» Кэнт бросил оставшуюся бутылку тому, кто стоял позади.
Линь Сяо тоже отреагировала и решительно бросила свою порцию пахучего «сок из тухлой папоротника» к ногам Чжан Дашаня!
Опираясь на замедляющий эффект сока, просочившегося в сточную воду, Чжан Дашань откусил крышку от зелья и разом выпил его!
В то же время, мчащийся впереди Чэнь Мэн уже достиг конца туннеля —
И это действительно была относительно просторная зона с водоёмом!
Свод был выше, пространство больше; сточная вода здесь собиралась, образуя вонючий мелкий пруд.
А по ту сторону пруда, едва различимо, виднелся ведущий вверх, запечатанный огромной железной решёткой туннельный выход!
Да, запечатанный! Выход! Информация, полученная от Королевства, никогда не упоминала, что выход будет запечатан!
На решётке висела ржавая, едва различимая табличка с надписью «Дуань Лю»!
Глубокие царапины на решётке, казалось, рассказывали об отчаянии предыдущей команды!
Выход был прямо перед ними! Но до него ещё двадцать метров через пруд со сточной водой... и эта решётка, символ отчаяния.
«Выход! Это выход! Но, чёрт возьми, он закрыт!!!» — в ярости закричал Чэнь Мэн, ускорив шаг!
Позади!
«Бум —!»
Раздался ужасающий удар! Словно волна, бьющаяся о скалы! Первая волна смерти, состоящая из серых крыс, с силой обрушилась на щит Чжан Дашаня!
«Ух!» — Чжан Дашань издал приглушённый стон. Его могучее тело отлетело назад под напором огромной силы, оставляя глубокие следы в сточной воде!
Древесные щепки полетели в стороны! Щит застонал под непосильной нагрузкой!
Бесчисленные острые когти и зубы неистово впивались в поверхность щита, издавая скрежет и хруст, от которых сводило зубы!
Кроваво-красные крысиные глаза пристально смотрели на Чжан Дашаня сквозь щели щита, полные безумия и голода!
«Идите!»
Кэнт закричал тому, кто прикрывал тыл, и одновременно в ярости бросил факел позади Чжан Дашаня в бушующий крысиный поток!
Пламя прочертило дугу в воздухе, на мгновение осветив удручающее количество крыс и напугав несколько передних.
Чжан Дашань знал, что больше тянуть нельзя!
Он взревел, с помощью зелья высвобождая всю свою силу, и с силой толкнул щитом вперёд, опрокидывая нескольких передних крыс!
Воспользовавшись этим коротким промежутком, он резко наклонился, схватил оставшуюся банку с соком из тухлой папоротника и, смешав её со сточной водой, с силой плеснул в сторону крыс!
«Плюх —!»
Густая, едкая, странно окрашенная тёмно-зелёная вязкая жидкость, словно холодная вода, вылитая в кипящее масло!
Крысы, попавшие под струю, издали истошные, искажённые воем крики! Они бешено царапали свою шерсть, словно эта слизь обладала сильной разъедающей способностью!
Неописуемый, ужасающий смрад, смешанный с запахом гниющей растительности и химии, взорвался в воздухе!
Мгновенно перекрыв собственную гниль канализации!
Этот внезапный сильный раздражитель заставил бушующий крысиный поток на мгновение замереть!
Передние крысы в панике отступали, топтали друг друга, а задние, ещё больше возбуждённые запахом, становились ещё более неистовыми. Весь крысиный поток погрузился в краткий хаос и столпотворение!
«Уходите!»
Чжан Дашань воспользовался этим мимолётным моментом, без колебаний развернулся и большими шагами бросился вслед за товарищами в просторную зону с водоёмом!
Тяжёлые шаги поднимали огромные волны в сточной воде!
«Быстрее! Давай!»
Кэнт в отчаянии кричал у края пруда. Он видел, как Чэнь Мэн уже добежал до решётки и бешено рубил своим огромным мечом ржавую, испещрённую следами сталь цепей и замка!
Линь Сяо, таща Су Вэнь, спотыкаясь, следовала за ним. Сточная вода уже покрыла им бёдра!
Чжан Дашань изо всех сил бежал, но тяжёлый щит стал помехой... замедляя его.
Хаос крыс длился всего несколько секунд!
Хотя едкий запах сока из тухлой папоротника вызывал у них отвращение, он не мог развеять голод и безумие!
Более густой запах крови хлынул сзади. Хаотичный крысиный поток снова сплотился, подобно чёрному селевому потоку, и снова понёсся на них!
Скорость выше! Ближе!
«Дашань! Бросай щит! Быстрее!»
Кэнт кричал, сверкая глазами!
Этот щит сейчас стал смертельным грузом!
В глазах Чжан Дашаня мелькнуло колебание. Этот щит был символом его защиты!
Но инстинкт самосохранения мгновенно взял верх!
Он взревел и с силой отбросил тяжёлый деревянный щит назад!
«Бум!»
Деревянный щит упал в сточную воду, поднимая огромный фонтан брызг и ненадолго задержав передние ряды крыс.
Но это задержание было каплей в море!
Как только Чжан Дашань бросил щит и стремительно ускорил бег, чтобы развернуться!
«Пиии —!»
Невероятно быстрая серая крыса, немного крупнее остальных, внезапно выскочила из-под воды сбоку!
Она увернулась от прямого удара тела Чжан Дашаня, её кроваво-красные глаза пристально смотрели на его левую руку, слегка раскрытую от быстрого бега!
Быстро! Слишком быстро! Чжан Дашань не успел среагировать!
«Плюх!» Острые, зловонные зубы сомкнулись!
«Хрусть!» Пронзительный звук трескающей кости был отчётливо слышен!
«Аааа!» — Чжан Дашань издал крик невыносимой боли!
Кровь мгновенно хлынула наружу, разбрызгиваясь по мутной воде!
Эта крыса мёртвой хваткой вцепилась в основание безымянного пальца его левой руки!
Огромная сила укуса мгновенно оторвала половину пальца вместе с кожей и костью!
Пронизывающая боль прошла по всему телу, словно электрический ток!
«Тварь!»
Кэнт мгновенно покраснел. Он был ближе всех. Не раздумывая, он вонзил свой короткий меч, полный ярости и страха, в крысу, державшую палец!
«Плюх!» Меч точно пронзил голову крысы! Кровь и мозги брызнули в стороны!
Но левая рука Чжан Дашаня уже была окровавленным месивом!
От безымянного пальца осталась лишь половина; на месте обрыва торчала окровавленная плоть, обнажая белую кость!
Ещё страшнее было то, что из раны, полученной от укуса, по венам распространялся зловещий, с оттенком гнили, чёрно-фиолетовый цвет, видимый невооружённым глазом! Это был гнилостный яд!
«Дашань!»
Чэнь Мэн, увидев это, взревел, его глаза налились кровью! Он оставил рубить цепи и бросился назад!
«Не подходи! Руби дверь!» — Кэнт изо всех сил закричал, одновременно подхватывая Чжан Дашаня, чьи шаги стали шаткими от жуткой боли и воздействия яда.
«Быстрее! К двери!»
Он почти тащил тяжёлое тело Чжан Дашаня, отчаянно продвигаясь вперёд в сточной воде по колено!
Линь Сяо уже добежала до решётки и, видя, как Чэнь Мэн бешено рубит железные цепи, в тревоге подпрыгивала!
Су Вэнь стояла с бледным лицом, глядя на ужасающую рану Чжан Дашаня и распространяющийся чёрно-фиолетовый яд, её тело дрожало, словно от лихорадки.
«Откройся, чёрт возьми!» — Чэнь Мэн взревел, крепко сжимая свой гигантский меч обеими руками, вкладывая всю свою силу, ярость боя и гнев, и со всей мощи ударил по ржавому замку, соединяющему цепь и решётку!
«Дзинь! Хрусть!»
Искры посыпались во все стороны! Замок, который и так был ржавым и изношенным, не выдержал этого удара, полного гнева, и с треском сломался!
«Открыто!» Чэнь Мэн оттолкнул тяжёлую железную решётку!
«Быстрее внутрь!»
Кэнт, почти волоком, затащил Чжан Дашаня в ведущий вверх туннель за решёткой! Линь Сяо и Су Вэнь тоже быстро проскользнули внутрь!
Кэнт, последний, ворвался в туннель и с силой оттолкнул тяжёлую железную решётку назад! Почти в тот момент, когда решётка закрылась!
«Бум! Бум! Бум! Пииии —!»
Бесчисленные серые крысы с силой врезались в железную решётку!
Кроваво-красные глаза сверлили их сквозь прутья, острые когти и зубы неистово скребли и грызли железо, издавая ненавистный звук!
Мутная сточная вода хлынула сквозь щели решётки!
«Уходим! Карабкаемся наверх!»
Кэнт, не успевая отдышаться, хрипло крикнул. Этот ведущий вверх туннель был ещё более крутым и узким, с такой же ржавой железной лестницей.
Чэнь Мэн, не говоря ни слова, убрал свой железный меч за пояс и взвалил почти обессилевшего Чжан Дашаня себе на плечо!
«Дашань! Держись!» — взревел он и, вложив всю свою силу, начал карабкаться наверх!
Звук тяжёлых шагов эхом разносился по узкому туннелю.
Линь Сяо и Су Вэнь следовали за ним, используя руки и ноги, изо всех сил карабкаясь наверх.
Кэнт прикрывал тыл, постоянно оглядываясь на бушующую внизу крысиную стаю, его сердце бешено колотилось.
Неизвестно, сколько они карабкались, но когда Чэнь Мэн с силой толкнул вверх тяжёлую, так же ржавую железную крышку, пропуская внутрь пронзительный, пахнущий пылью солнечный свет, все почувствовали, будто вернулись из преисподней!
Они, кувыркаясь, выбрались из адской канализации и рухнули на холодную, но твёрдую землю!
Солнце! Воздух! Несмотря на то, что они всё ещё несли запах пыли и ржавчины крепости, сейчас они казались прекрасными, как рай!
«Фу... фу... фу...»
Каждый жадно дышал, грудь их бешено вздымалась, тела были покрыты зловонной грязью и тёмно-красной кровью. На лицах было выражение полного истощения после чудом избегнутой смерти и неконтролируемой дрожи.
«Дашань! Дашань!»
Чэнь Мэн осторожно положил Чжан Дашаня.
Крепкий телосложением мужчина был бледен, как бумага. Крупные капли пота стекали по его лицу. Его левая рука была туго перевязана Кэнтом клочками вырванной одежды, но кровь всё ещё просачивалась, окрашивая ткань в тёмно-красный.
Ещё страшнее было то, что зловещий чёрно-фиолетовый цвет вокруг раны уже достиг края ладони, испуская слабый запах гнили. Чжан Дашань крепко стиснул зубы, издавая болезненные стоны, его сознание, казалось, начало мутнеть.
«Лекарство! Су Вэнь! Зелёная полынная пудра! Быстрее!» — голос Кэнта был хриплым и торопливым.
Су Вэнь лихорадочно достала пакет тёмно-зелёного порошка, её руки дрожали так, что он едва не выпал.
Она опустилась на колени рядом с Чжан Дашанем, глядя на ужасающую рану и распространяющийся яд. Слёзы навернулись на её глазах, сильный страх почти поглотил её.
Дрожа, она сыпанула большое количество порошка на рану. Светло-зелёный порошок мгновенно окрасился в тёмно-коричневый от обильно сочащейся крови.
«Ух...» — при контакте с раной порошок вызвал ещё более болезненный стон Чжан Дашаня, его тело резко сократилось.
«Дашань! Держись!»
Чэнь Мэн крепко сжал здоровую правую руку Чжан Дашаня. Его глаза были красными. Глядя на его мучения, а затем вспомнив выброшенный в сточную воду щит, который, вероятно, уже был съеден крысами, он почувствовал неудержимый гнев и скорбь, захлёстывающие его!
«Проклятое Королевство! Проклятый Хотон!»
Чэнь Мэн резко встал, словно разъярённый лев, и с силой пнул ногой ближайший брошенный камень!
«Десять серебряных монет! За десять серебряных монет они отправили нас в крысиное гнездо! Даже не смогли точно сказать, сколько там крыс! Даже путь обратно не дали! Это, чёрт возьми, самоубийство! Убийство!»
Он указал на люк канализации, который всё ещё слегка вибрировал, издавая звуки скребущих крыс, его голос, искажённый крайним гневом, стал хриплым:
«Те две команды... они... они погибли вот так... даже костей не осталось! Мы чуть не...»
Его грудь тяжело вздымалась. На лице, искажённом гневом, смешивались страх последствий, горе и тревога за рану Чжан Дашаня.
Гонорар в десять серебряных монет теперь казался таким ироничным и ничтожным перед лицом потери пальца и тяжёлого ранения товарища.
Линь Сяо, глядя на страдающего Чжан Дашаня и яростного Чэнь Мэна, её маленькое лицо было мертвенно бледным. Она, крепко прикусив губу, не смогла сдержать слёз.
Она плакала не от страха, а от боли и гнева.
Кэнт, стоя на коленях рядом с Чжан Дашанем, помогал Су Вэнь давить на рану, пытаясь остановить кровотечение.
Глядя на постоянно сочившийся кровью отрубленный палец и распространяющийся чёрно-фиолетовый яд, слушая яростный рёв Чэнь Мэна, холодное пламя, которое тоже называлось гневом, безудержно горело в его сердце.
Он делал всё возможное, используя каждую монету, каждый грош, каждую возможную подготовку, даже использовал особую способность Су Вэнь...
Но всё равно дал самому надёжному товарищу заплатить такую ужасную цену!
План «Новая Звезда» Королевства?
Последний бастион железной печи? Чёртовски!
Это было явно похоже на то, как они, «пришельцы», становились дешёвым пушечным мясом, которым можно было пренебречь!
Холодное предупреждение Хотона, вспомненное сейчас, было полно пренебрежения жизнью низших существ со стороны тех, кто стоял выше!
Он поднял голову и посмотрел на возвышающиеся до небес, холодные и безжалостные стены крепости. В его глазах впервые разгорелся холодный, почти материальный гнев.
Поддержка? Сейчас он хотел лишь разорвать на части эти фальшивые лица, которые отправили их в ад!
Солнечный свет, падающий на них, не мог развеять тяжёлую тень, окутавшую сердца каждого.
Радость от того, что они выжили, была полностью подавлена отрубленным пальцем, смертельным ядом и всепоглощающим гневом.
Каждый болезненный стон Чжан Дашаня был как удар хлыста, хлещущий по сердцу каждого.