Почтовый ящик быстро сбросил с себя ржавый налёт, всё его тело стало кроваво-красным, словно готово было истечь кровью.
Е Сули с ужасом смотрела на эту странную сцену. В следующее мгновение щель для писем с щелчком откинулась, и оттуда высунулась бледная рука. В центре ладони лежал кроваво-красный картонный диск.
Это был входной билет.
Карточка казалась клочком окровавленной кожи, содранной с какого-то зловещего существа, и с неё всё ещё капала кровь. Это было так жутко, что у неё волосы встали дыбом. Она, подавив страх, взяла карточку.
Но когда взгляд Е Сули упал на странные письмена, холод мгновенно сковал всё её тело, и она невольно вздрогнула.
Ей вдруг вспомнилось, что в книге упоминалось: тот, кто однажды получил входной билет, сказал «зловещие иероглифы нельзя рассматривать прямо». Чем ниже сила, тем дольше зритель смотрит, тем легче он теряет рассудок.
Её бросило в холодный пот, пропитавший спину. Она не смела больше смотреть, быстро сунула карточку в карман.
«Тренировочное поле Судного дня — входной билет»
«Владелец: Е Сули»
«Правило 1: Существование билета и его содержание не должны быть раскрыты лицам, не являющимся его владельцем. Разглашение карается смертью.»
«Правило 2: После входа в подземелье время реальности останавливается. Покинув подземелье живым, реальное время возобновляет течение. Испытание является реальным подземельем, смерть в подземелье = смерть в реальности.»
«Правило 3: Сложность случайная, награда и риск равноценны.»
«Обратный отсчёт до начала: 71 час 59 минут»
«Разглашение карается смертью…» — пробормотала Е Сули. Кончики её пальцев сильно задрожали, зловещие письмена по краям карточки засветились красным: «В подземелье смерть — это настоящая смерть…»
Это было не входным билетом, а скорее распиской, подписанной кровью. Выиграешь — будешь жить, проиграешь — умрёшь.
Она думала, что это всего лишь «спасательный талисман, чтобы выжить», но никак не ожидала, что за ним скрываются столь жестокие правила — без механизма возрождения, без сохранений, один неверный шаг — и конец всему.
В этот момент зловещие иероглифы на карточке внезапно исказились, словно извивающиеся черви с искажёнными телами.
Эти зловещие красные огни мерцали, перестраивая буквы. Под основными правилами появилась строка мелкого нового текста, написанного витиевато и неразборчиво, словно безумец выскребал его ножом:
Сложность подземелья то показывала класс А, то класс B, то класс S. Она постоянно менялась, и всё увеличивающиеся цифры приводили Е Сули в ужас.
«Обнаружена личность Говорящего с тенью, сложность подземелья изменена на: ???»
Три корявых вопросительных знака были страшнее любых конкретных слов.
Это было не неизвестность, а откровенный насмешка. Казалось, пара глаз пристально смотрит на неё сквозь карточку, издеваясь над её незнанием собственной личности.
«Говорящий с тенью… что это такое…» — голос Е Сули дрожал. Она только хотела спросить Систему, как карточка в её ладони внезапно превратилась в красное свечение и «жух» — влетела в её запястье.
Острую, пронзающую боль почувствовалась, она опустила взгляд: на внутренней стороне её запястья появился красный знак, словно выжженный в глубине костного мозга, нестираемый.
Но знак продержался всего две секунды, а затем быстро скрылся, как будто его поглотила кожа, однако слабое ощущение его присутствия осталось.
Одновременно с этим, словно время пошло вспять, стена вернулась к своему прежнему обшарпанному виду, и даже странная атмосфера в воздухе рассеялась.
Солнечный свет, пробившись сквозь щели в тучах, упал на землю пятнами, как будто ничего не произошло.
Е Сули, прислонившись к холодному почтовому ящику, тяжело дышала, словно прошла по узкому карнизу над пропастью. Холодный пот пропитал её насквозь.
Она отчётливо слышала биение собственного сердца: «бум-бум-бум», оно готово было выпрыгнуть из груди.
После того, как напряжение спало, в костях поселился леденящий холод.
Она инстинктивно коснулась знака на запястье, там всё ещё чувствовался жар, как будто она держала в руках раскалённый картофель.
Говорящий с тенью? Особая сложность? Сколько ещё неизвестного скрывается под её «злодейским» образом?
Внезапно из угла переулка послышался шорох, словно кто-то приближался, таща за собой что-то тяжёлое.