— Леди Лайлина, я очень рад нашей новой встрече и прошу прощения за ожидание.
Блейк почтительно поклонился.
Лайлина отложила чашку с чаем и, взглянув на Блейка, слабо улыбнулась.
— Мистер Блейк, я думала, вы не знакомы с этикетом аристократов.
Это был ожидаемый холодный сарказм.
— Если вы имеете в виду то, что произошло на прошлом ужине, я официально приношу вам извинения за свое невежливое поведение.
Блейк положил правую руку на грудь и, поклонившись, произнес: «Я глубоко осознал свою абсурдную ошибку».
Услышав это, Лайлина на мгновение замерла, а затем выражение ее лица стало серьезным: — Вы действительно считаете, что такие вещи можно просто замять одним лишь извинением?
— Нет, но я уже заплатил цену за свое поведение, — сказал Блейк. — Семья Морот также приняла компенсацию, предложенную семьей Персиваль.
— Вы прекрасно знаете, что я говорю не о том.
Лайлина посмотрела на него, ее лицо стало недовольным.
— Вы притворяетесь, что не понимаете?
Блейк немного растерялся.
Судя по словам собеседницы...
Блейк, похоже, сделал ей что-то гораздо более серьезное?
— Что вы имеете в виду? Если это возможно, прошу леди Лайлину подробно объяснить...
— Ты до сих пор хочешь меня унизить! — Как только эти слова были сказаны, милое лицо Лайлины покраснело, а в ее голосе слышалась гневная обида.
— Ты хочешь, чтобы я говорила такое вслух?!
Блейк, испытывая замешательство, стал настороже.
Что же такого сделал первоначальный владелец тела?
Судя по реакции собеседницы, это было нечто более серьезное, чем просто принуждение к сопровождению в выпивку...
Лайлина некоторое время пристально смотрела на растерянное лицо Блейка, а затем, словно сдавшись, глубоко вздохнула.
Она взглянула на служанку, стоявшую рядом.
— Идемте в вашу комнату, мне нужно кое-что вам сказать.
Услышав это, Блейк нахмурился.
Стоит отметить, что в аристократическом обществе Империи, когда незамужняя женщина заходит в личную комнату мужчины, это считается нарушением приличий и может вызвать пересуды.
Лайлина явно осознавала это, но все же выдвинула столь «выходящее за рамки» требование.
Чтобы выяснить, что же она замышляет, Блейк согласился на ее просьбу.
Приведя Лайлину в свою комнату, он тут же отпустил сопровождавших их слуг.
— Ну, теперь вы можете...
— Хлоп!
Четкий хлопок, сопровождаемый онемением в левой щеке, прервал дальнейшие слова Блейка.
Неужели эта пощечина была серьезной?
Резкая пощечина застала Блейка врасплох.
— Сделав мне такое, ты теперь хочешь отделаться притворством?! Твое лицемерие вызывает у меня отвращение и ненависть!
Прежде чем Блейк успел что-либо сказать в ответ на ругань Лайлины, она тут же обрушила на его лицо толстую стопку карточек.
Стопка бумаги была толстой и жесткой, и на какое-то время лицо Блейка заболело от удара.
Он опустил взгляд на фотографии, разлетающиеся вокруг, словно снежинки, и поднял несколько наугад.
Углы съемки были несколько коварными, и было нетрудно понять, что снимки сделаны из очень укромного места.
На каждой фотографии мужчина держал Лайлину, которая, казалось, находилась без сознания, на руках и шел по роскошно украшенному коридору, пока не вошел в комнату в конце...
А профиль этого мужчины был до боли знаком Блейку.
Блейк нахмурился.
Значение этих фотографий было очевидным.
Лайлина посмотрела на Блейка своими красивыми, выразительными, но теперь полными гнева глазами.
— Вскоре после того, как я выпила предложенное тобой вино, я потеряла сознание. Я сама не думаю, что моя способность пить настолько плоха.
Услышав слова Лайлины, Блейк замолчал.
Он был глубоко потрясен.
Черт возьми...
Неужели этот Блейк еще и на такое способен?
Хотя у него не было воспоминаний о том времени.
Однако, учитывая характер Блейка в оригинале...
К такому он вполне мог быть способен.
— Откуда эти фотографии?
Блейк быстро успокоился и, глядя на покрасневшую Лайлину, спросил.
Бессмысленно сожалеть о том, что уже произошло, главное сейчас — выяснить текущую ситуацию.
Эти фотографии, очевидно, не могла сделать сама Лайлина.
— Не знаю.
Лайлина отвернулась. — Эти фотографии были анонимно отправлены мне домой. К счастью, поскольку это было личное письмо, слуги не стали его вскрывать.
— Тогда... что же я сделал в то время?
Хотя он быстро принял этот факт, он все еще цеплялся за последнюю соломинку надежды.
— Ты до сих пор притворяешься! — услышав слова Блейка.
Глаза Лайлины расширились, казалось, слезы вот-вот потекут из ее покрасневших глаз. Можно было представить, насколько обиженной она себя чувствовала.
— Когда я проснулась, я лежала в постели с разорванной одеждой, совершенно одна.
— Если бы не эти фотографии, я бы до сих пор ничего не знала, обманутая тобой, подонком!
— Ты — раковая опухоль аристократии! Крыса из канализации! Даже обычные разбойники намного лучше тебя!
Лайлина плотно сжала губу, две полоски слез текли по ее щекам. Она посмотрела на Блейка с обидой и ненавистью.
Перед лицом злобных проклятий Лайлины, Блейк молчал.
Терпя ее злобные ругательства, он чувствовал, что у него голова идет кругом.
Однако он все еще старался сохранять спокойствие и думать.
Раз эти фотографии были сделаны до того, как он переродился в это тело, это означало, что эта сцена уже существовала в приквеле.
Но у него было не так много информации, он пропустил многие сюжеты, да и приквел в основном велся с точки зрения Элис, поэтому о грязных «личных делах» Блейка не было много записей.
Более того, какая девушка стала бы шутить со своей честью?
Исходя из всего этого, Блейк быстро пришел к выводу.
Этот Блейк действительно осмелился подсыпать наркотики в вино дочери графа!
И еще, что называется, «старые бобы превратились в спелые», он действительно это сделал?
А ему самому приходилось потом «мыть сковородку»...
И самое главное, этот «ужин» не достался ему самому?
— Ты, сволочь! Я не оставлю это просто так! Даже если это будет стоить репутации и чести Лайлины Морот, я обязательно заставлю тебя заплатить...
— Леди Лайлина.
— Что?! Ты все еще хочешь оправдываться?!
Лайлина, продолжая плакать, смотрела на Блейка с отвращением: — Хотя я всегда знала, что ты груб, но я не ожидала, что ты можешь быть настолько подлым!
— Нет, леди Лайлина, я не буду оправдываться и не намерен бежать.
— Что ты сказал?
Лайлина перестала всхлипывать и замерла.
Блейк опустил голову, глубоко поклонился и произнес: — Даже если вы мне не поверите, я искренне стыжусь своих прошлых поступков и искренне раскаиваюсь.
— Раскаяние?
Лайлина усмехнулась, как будто услышала шутку, явно не веря.
— Ты снова что-то замышляешь?
— Верите вы или нет, я говорю от всего сердца... Но если вы не верите, я ничего не могу поделать.
Блейк говорил искренне и от всего сердца. — Но если возможно, скажите мне, как я могу вам возместить ущерб?
Лайлина стиснула губу: — Ты думаешь, такие вещи можно как-то исправить?
— Я понимаю ваш гнев, и я не буду жаловаться, даже если вы отправите меня в тюрьму.
Блейк говорил спокойно, потому что в таких ситуациях более спокойный тон мог быть более убедительным.
— Но, пожалуйста, поверьте, это не лучший вариант для нас обоих.
Лайлина нахмурилась: — О? Ты думаешь, у меня есть причина не отправлять тебя в тюрьму?
— Это будет зависеть от вашего решения.
Блейк не стал просить о пощаде, потому что он прекрасно знал, что в такой ситуации простое заискивание вызовет лишь отвращение.
Он хотел убедить ее.
— У вас есть неотложные дела, а мне нужен шанс исправить ошибку, которую я совершил.
Лайлина замолчала.
— Если вы действительно намерены идти до конца, — медленно произнес Блейк, — то вы бы не пришли сюда сегодня, чтобы тайно встретиться со мной.
— А вместо этого пошли бы прямо к прокурору, чтобы вызвать меня... или просто привели бы свою частную армию и окружили семью Персиваль.
Лайлина продолжала молчать.
Вскоре она подняла голову и посмотрела на Блейка странным взглядом, холодно фыркнув.
— Вы правы, но я не приму ваши извинения так легко.
— Вы приняли мудрое решение.
— Хватит лести, — Лайлина указала на разбросанные фотографии. — Вам нужно подумать, как с этим разобраться.
В этот момент Блейк тайно вздохнул с облегчением.
Это означало, что его маневр удался.
Хотя противница сразу же заняла агрессивную позицию, она, похоже, не собиралась жертвовать своей репутацией ради мести.
На самом деле она пришла, чтобы обсудить с ним дальнейшие действия.
Блейк опустил голову и изучил фотографии в руках.
— Какова цель противника?
Раз уж нужно разобраться с этим делом, чтобы поймать преступника, необходимо сначала знать, с какой целью были сделаны такие фотографии.
— Пока неясно, в конверте, кроме фотографий, ничего не было.
— Похоже на некое сдерживание?
— Да, такое ощущение.
— Это действительно вызывает беспокойство...
Блейк молчал.
Неудивительно, что Лайлина так запаниковала.
Наличие этих фотографий равносильно владению рычагом давления на семью графа.
И тот факт, что противник не выдвинул своих требований немедленно, вполне мог означать, что его замысел был немалым.
— Были ли у семьи Морот в последнее время какие-либо политические противники?
Лайлина посмотрела на Блейка, затем через мгновение вздохнула: — Вы должны понимать, что «большое дерево привлекает ветер».
— Если бы перед кем-то предоставилась возможность контролировать или даже свергнуть семью графа, я уверен, никто бы не отказался.
Блейк глубоко вздохнул, рассматривая фотографии в руке, а затем внезапно у него появилась идея.
— Леди Лайлина, пожалуйста, будьте уверены, я разберусь с этим делом должным образом.
Услышав это, Лайлина посмотрела на него с некоторым удивлением.
— Что вы собираетесь делать?
— Начну с этих фотографий.
Лайлина задумалась, выглядя немного нерешительно, словно колебалась, стоит ли ей доверять Блейку.
— Раз так, то это дело я поручаю вам.
Наконец, Лайлина вздохнула: — Из-за моей помолвки с семьей Пату, многие люди сейчас следят за мной.
Затем Лайлина сообщила Блейку некоторую информацию, но, казалось, она не оказала ему никакой помощи.
Лайлина поправила свою одежду и приготовилась уходить.
Но когда она подошла к двери, она внезапно остановилась.
Она обернулась, посмотрела на Блейка и напомнила, но в то же время и пригрозила: — Помните, будьте сдержаннее. Если это дело будет раскрыто, семья Персиваль также столкнется с катастрофой.
Блейк опустил голову.
— Можете быть спокойны. Если позже придет еще одно письмо, пожалуйста, немедленно сообщите мне.
Лайлина бросила на него взгляд, кивнула и ушла.