— Отец, вы меня звали?
Блейк подошел к кабинету Крейда. Тот сидел за любимым столом из красного дерева, занимаясь делами семьи.
Крейд взглянул на вошедшего Блейка и отложил бумаги.
— Да, я слышал, ты в последние дни часто сидишь в своей комнате и усердно тренируешься?
Блейк невозмутимо кивнул: — Да, отец.
Он не выказал ни малейшего смущения.
Блейк знал, что в глазах Крейда его недавнее поведение выглядело весьма «ненормальным».
Крейд ничего не сказал, лишь внимательно уставился на Блейка тусклым взглядом.
— Ты думаешь, что сможешь проскочить, потому что осознаешь, какую чушь сморозил?
Блейк вздрогнул, не понимая, что имел в виду отец.
Крейд промолчал, а лишь протянул ему газету со стола: — Надеюсь, у тебя найдется разумное объяснение этому.
Блейк взял газету. Первое, что бросилось в глаза, — заголовок, покоривший все чарты.
【ШОК! Наследник семьи Персиваль публично оскорбил дочь графа на приеме!】
Нужно признать, эти домыслы всегда умели привлечь внимание.
Мужчина крепко держал девушку за руку. На его красивом лице играла опьяненная улыбка, казалось, он пытался всучить ей в руку бокал с вином.
Несмотря на то, что девушка сохраняла улыбку в соответствии с аристократическими манерами, в ней сквозило сопротивление и отвращение. Ее рука, которую держал мужчина, постоянно пыталась высвободиться.
Черноволосый юноша на фотографии был так знаком, что он невольно повернулся и посмотрел в зеркало на столе. Отраженное в нем лицо было точно таким же, как на газетной полосе.
— Я просил тебя представлять семью на приеме несколько дней назад, а ты устроил такое на публике! Блейк, мне ужасно интересно, ты с ума сошел? Ты принял ее за девку легкого поведения!
— И даже если отойти на шаг назад! Ты хоть знаешь, что у нее есть жених!
Крейд подпер подбородок рукой, его лицо помрачнело, казалось, он был на грани взрыва.
— Действительно, схожу с ума… — уголки губ Блейка дернулись, он пробормотал.
— Что ты сказал?
— Ничего, отец.
— Ничего? Ты считаешь, что это пустяк!
Крейд внезапно пришел в ярость.
— Знаешь ли ты, что если бы я не выслал три промышленные цепи семьи Персиваль и одну торговую транспортную цепь в качестве извинения, стабилизировав ситуацию, то частная армия семьи Молот уже стояла бы у ворот Персивалей!
— Ты хочешь, чтобы семья Персиваль погибла вместе с тобой из-за твоей глупости и абсурда!
— Я очень сожалею, отец.
— Я постоянно тебя терпел, но ты все время… М?»
Тон Крейда оборвался, он был ошеломлен неожиданным извинением.
Блейк слегка поклонился.
— Благодарю вас за помощь в урегулировании этого вопроса, я лично принесу свои извинения, а также обещаю, что подобное больше никогда не повторится.
Голос Блейка звучал искренне, казалось, он действительно осознал свою ошибку.
Крейд посмотрел на Блейка, и, будучи ошеломленным, его гнев немного утих.
После долгого молчания он сказал: — Я позволю тебе это только в последний раз. И в качестве условия за то, что я помог тебе уладить это дело, хорошо прояви себя на предстоящем состязании.
— Если ты займешь хорошее место, это дело будет забыто, и я даже дам тебе награду.
Блейк собирался кивнуть, но в следующую секунду Крейд сменил тему, и его выражение лица снова стало мрачным.
— Но если ты снова, как и в предыдущие разы, опозоришь семью Персиваль…
— Я отберу у тебя все права, которыми ты сейчас пользуешься… включая право на обучение в Академии Сиас — я не буду вкладывать ресурсы в того, кто не развивается.
Сердце Блейка затрепетало.
Спокойный тон Крейда несомненно ударил его, как обухом по голове.
Смысл слов Крейда был очевиден.
Он задумался о «лишении наследства».
Хотя он был единственным официально признанным сыном, у Крейда было немало внебрачных детей.
Он всегда ставил семью превыше всего, даже родственных связей.
Судя по всему, он давно уже не мог терпеть этого никчемного сына.
Остальное было не так важно, но вот право на обучение в Академии Сиас он ни за что не мог отказаться.
Если он потеряет возможность учиться, то не только столкнется с проблемами выживания, но и потеряет «право наблюдения» за основным сюжетом.
Это нарушило бы все его дальнейшие планы.
Однако Блейк все еще послушно отдал честь.
— Я сделаю все, что в моих силах, отец.
............
Вернувшись в свою комнату, Блейк оказался в затруднительном положении. Он полностью проигнорировал Эллис, которая наливала ему чай, и сел за стол.
Он почти забыл о состязании аристократов.
Причина в том, что это состязание лишь мельком упоминалось в приквеле «Хроники Эллис», который вышел перед началом основного сюжета.
Но поскольку «Хроники Эллис» отличались от основной истории, это было скорее визуальное повествование, чем игра.
Это не требовало от игрока никаких действий, «Хроники Эллис» ощущались как просмотр документального фильма.
Из-за этого, чтобы получить достижения, он в основном пропускал многие сцены.
Это приводило к тому, что он плохо понимал многие события, предшествующие основному сюжету……
— Сколько ты знаешь об этом состязании?
Блейк вдруг посмотрел на Эллис рядом с собой и спросил.
Эллис, как бывшая глава семьи герцога, наверняка знала много о таких вещах, так что спросить ее было самым разумным.
Услышав это, Эллис посмотрела на Блейка со странным выражением, которое говорило: «Ты даже этого не знаешь».
— Эти соревнования регулярно проводятся среди всех сословий. И обычно в них участвуют старшие сыновья или наследники определенных или назначенных семей соответствующего ранга.
Блейк нахмурился: — Определенные старшие сыновья или наследники?
Эллис объяснила: — Цель проведения состязания — это проверка квалификации и способностей будущих наследников различных аристократических семей.
— Проверка? — Блейк нахмурился. — А что будет, если выступить плохо?
— Четких наказаний нет. — Эллис покачала головой. — Но ранг семьи победителя или отличившегося участника может быть повышен.
Услышав это, Блейк задумался.
Похоже, это состязание было сродни древней системе экзаменов.
— Значит, это состязание действительно так важно?
— Да, в некотором смысле, можно сказать и так. — сказала Эллис. — Чтобы продемонстрировать его важность и значимость, даже на самых низких ранговых состязаниях будет присутствовать член королевской семьи для наблюдения… В большинстве случаев это наследный принц или принцесса.
Блейк погладил подбородок.
Неудивительно, что Крейд так серьезно к этому относился.
— Наследный принц и принцесса лично наблюдают, стоит ли их хвалить за то, что они ценят таланты и благодетельствуют миру? — Блейк презрительно скривил губы, бормоча.
Эллис ничего не ответила.
Но в следующую секунду Блейк усмехнулся, в его голосе слышалась нотка издевки: — Вряд ли.
Эллис удивленно взглянула на Блейка.
Но Блейк лишь отвернулся и больше ничего не сказал.
На самом деле он прекрасно понимал, что происходит.
Присутствие будущих наследников престола для наблюдения, вероятно, заставит каждого участника рассыпаться в благодарностях, восхваляя их благородное качество ценить таланты.
И это был именно тот эффект, которого они добивались.
На самом деле, это был просто способ каждой фракции королевской семьи заранее укрепить и воспитать свои силы.
Ведь только подчиненные, выращенные с самого начала, могли гарантировать максимальную лояльность.
Сочетание кнута и пряника.
Такова всегда была техника управления императорами.
В основной истории королевская семья в большинстве своем производила впечатление продажной, гнилой и жестокой… конечно, были и те, кто обладал добрым нравом.
Но в целом, у него не осталось слишком хороших впечатлений.
Однако сейчас это все было неважно.
Главное, о чем ему нужно было думать, — как сохранить возможность обучения в Академии Сиас.
Раз Крейд так сказал, значит, он был настроен решительно.
Подождите, если он правильно помнил, в приквеле Блейк занял неплохое место?
Как ему это удалось тогда?
Ах, кажется, он использовал много «низких» приемов.
Подкупил судью.
Подсыпал яд конкурентам.
Даже не погнушался нарушить правила и тайно принять зелье, похожее на стимулятор…
Оригинальный персонаж был поистине на все готов.
Но, к несчастью, до завершения состязания его действия были раскрыты.
Из-за этого он был дисквалифицирован.
А его скандал дошел до Академии Сиас… Конечно, репутация оригинального персонажа была такой же вонючей, как у крысы в сточной канаве, так что это было неважно.
Но поскольку ему предстояло жить дальше под именем Блейк Персиваль,
То ради своего будущего он определенно не мог поступить так, как оригинальный персонаж.
Но…
Блейк посмотрел на свою панель навыков.
【Ветряное лезвие, Ур.2】, 【Огненный шар, Ур.1】
У него было всего два низкоуровневых навыка, причем один из них был улучшен только позавчера.
Согласно настройкам игры, для изучения других навыков требовалось либо наставничество, либо самостоятельное обучение по книгам…
Этого можно было легко добиться в Академии Сиас, но до ее открытия еще оставалось время.
Где же ему теперь найти квалифицированного мага, который бы его обучил?
Подождите, маг……
Блейку вдруг что-то пришло в голову.
Разве прямо сейчас рядом с ним не находится высокопоставленный маг, известный по всей империи?
Блейк снова поднял голову и посмотрел на Эллис.
Эллис тут же заметила его взгляд.
— Хозяин, у вас есть еще какие-нибудь поручения?
— Ты владеешь магией?
Эллис на секунду замерла, ее выражение лица стало серьезным.
— Хозяин, я сейчас не могу использовать магию.
— Правда?
Блейк посмотрел на нее, размышляя.
Эллис почувствовала, что Блейк мог заподозрить ее, и поэтому засучила рукава, демонстрируя ему черные узоры на запястьях.
Ужасающие черные руны, словно татуировки, обвивали ее руки, вызывая удушающее чувство.
Это была техника печати, примененная тремя главными придворными магами Империи, полностью запечатавшая ее магические меридианы.
Если только заклинатели не умрут, ее практически невозможно снять в этом мире.
— Ладно.
Хотя Блейк смирился, в месте, которое Блейк не видел, в глазах Эллис промелькнула настороженность и холодное убийственное намерение.