Первые лучи утреннего солнца пробились в павильон Запирающей Луны, осветив раскрытый на письменном столе атлас языка жестов. Су Тан прижала уголок пожелтевшего листа бумаги тяжелым пресс-папье. Кончики ее пальцев скользнули по аннотациям к иероглифам «ты», «я», «безопасность» — эти схемы жестов она добавила прошлой ночью, спешно рисуя их киноварью. К каждому жесту прилагался крошечный человечек, чтобы Сяо Цзиню было легче понять.
— Скрип! — Дверь павильона распахнулась. Она как раз стачивала ножом прямую ветвь дерева павловнии, превращая ее в черенок для пера. Сяо Цзинь стоял в дверях, одетый в темную повседневную одежду, поверх которой был наброшен серебристый плащ. Утренний иней покрывал его плечи мельчайшими кристалликами льда, делая лицо бледнее обычного. Однако, увидев на столе атлас языка жестов, он был озарен едва заметным теплом в глазах.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Ожидание+20, Любопытство+15, к Су Тан — Доверие+10! Уровень чернения… 70%!】
— Ваше Величество, доброе утро, — Су Тан отложила резец и показала жест «доброе утро» — пять пальцев вместе, проведя от виска к щеке. Она выучила его прошлой ночью из уцелевшего западного альбома, и он казался более нежным, чем предыдущий жест.
Взгляд Сяо Цзиня упал на движение ее пальцев, его кадык слегка дрогнул. Он снял плащ и передал его стоявшему сзади евнуху, подошел к письменному столу. Длинными пальцами он провел по рисункам киновари на бумаге, задержался на схеме «друг» и вдруг поднял руку. Неуклюже, как учила его вчера Су Тан, он показал жест: вытянул большой и мизинец, поболтал ими перед грудью.
Хоть жест и был скованным, а большой палец чуть не ткнул его в подбородок, Су Тан сразу узнала жест «друг».
— Ваше Величество так быстро учится! — она не удержалась и захлопала в ладоши, улыбаясь уголками глаз. — Сегодня мы выучим кое-что новое, например, «есть», «пить», а также… — она сделала паузу, очертила пальцем в воздухе дугу, — «спасибо».
Взгляд Сяо Цзиня был прикован к ее пальцам, в зрачках отражались показанные ею жесты. Он протянул руку, кончики пальцев зависли в воздухе, не решаясь опуститься, суставы побелели от напряжения. Су Тан заметила на внутренней стороне его запястья бледный розовый шрам, похожий на крошечного многоногого червячка, извивающийся под рукавом — это были следы от его пальцев, оставшиеся прошлой ночью, когда он в приступе потери контроля схватил себя за шею.
— Ваше Величество, вот так… — она шагнула вперед и осторожно взяла его правую руку. Его ладонь была большой, подушечки пальцев покрыты мозолями, но ладонь на удивление сухая и теплая, совсем не такая, как его холодное тело. Су Тан аккуратно распрямила его большой и мизинец, согнув остальные три пальца, и направила его руку, чтобы он поболтал ею перед грудью.
В момент соприкосновения кожи оба замерли.
Тело Сяо Цзиня заметно напряглось, он инстинктивно хотел отдернуть руку, но, увидев сосредоточенный взгляд Су Тан, заставил себя остановиться. Он чувствовал слабый запах мыла из ее волос, смешанный со свежим ароматом стружек павловнии — совсем не такой, как насыщенные благовония наложниц из гарема, этот запах необъяснимо успокаивал его.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Напряжение+30, Смущение+15, Тепло ладони+…… Обнаружен учащенный пульс у цели! Уровень чернения…… 68%!】
Су Тан сделала вид, что не заметила его скованности, отступила на полшага и, улыбаясь, показала: — Да, именно так. Ваше Величество сделал это очень хорошо.
Сяо Цзинь посмотрел на свою руку, снова на Су Тан, в его глазах промелькнуло замешательство, которое тут же сменилось решимостью. Он глубоко вздохнул, снова поднял руку — на этот раз жест все еще был неуклюжим, но он полностью показал «спасибо».
— Отлично! — Су Тан щедро похвалила и одновременно показала жест «восхитительно» — правая рука в кулаке, большой палец вверх.
Уголок губ Сяо Цзиня, казалось, слегка приподнялся, так быстро, что это было похоже на иллюзию. Он указал на черенок пера из павловнии на столе, затем на руку Су Тан, вопросительно глядя.
— Это? — Су Тан взяла наполовину заточенный черенок. — Я заметила, что у ворсовых кистей, которыми Ваше Величество обычно пользуетесь, немного треснули черенки, и хотела попробовать сделать новую. Дерево павловнии мягкое, держать его будет не так холодно.
Взгляд Сяо Цзиня смягчился. Он взял черенок, провел пальцами по вырезанным им противоскользящим насечкам, затем указал на чернильницу рядом с тушечницей и сделал жест «писать».
Су Тан поняла, поспешила растереть тушь. Сяо Цзинь взял кисть, немного подумал и на обратной стороне вчерашнего листа бумаги с надписью «катись» написал: «Руки, ловкие».
Почерк оставался резким, но в нем было меньше злобы. Су Тан смотрела на эти два слова, и ее сердце потеплело. Она знала, что для Сяо Цзиня, который привык выражать эмоции через убийство, это была редкая похвала.
— Ваше Величество слишком добры, — показала она. — Когда кисть будет готова, Ваше Величество сможет попробовать.
Сяо Цзинь кивнул и осторожно положил черенок пера рядом с тушечницей, будто обращаясь с чем-то драгоценным. В этот момент снаружи павильона послышался тонкий голос главного евнуха: — Ваше Величество, императорская кухня прислала завтрак.
Сяо Цзинь нахмурился, сделал жест «входить». Двое евнухов внесли пищевые коробки и поставили изысканный завтрак на стол — кашу из птичьих гнезд, хрустальные пельмени с креветками, изумрудные димсамы и тарелку цукатов из сливы.
Су Тан посмотрела на тарелку слив, вспомнила бледное лицо Сяо Цзиня прошлой ночью, когда ему стало плохо, и не удержалась, показав: — Ваше Величество, вашему телу нужно теплое питание, в будущем старайтесь употреблять меньше холодной и охлаждающей пищи.
Ложка Сяо Цзиня, которую он уже поднял, замерла. Он посмотрел на сливы, в его глазах промелькнуло сложное чувство. Он отложил ложку, указал на Су Тан, затем на чашку с кашей, сделал жест «есть».
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Неловкость+5, Забота+10, к Су Тан — Уступчивость+5! Уровень чернения…… 65%!】
Су Тан, забавляемая этой неприкрытой заботой, послушно взяла ложку. Они молча позавтракали, атмосфера на редкий раз была мирной. Только когда евнухи убрали пищевые коробки, Сяо Цзинь снова подошел к письменному столу, указал на поднимающееся за окном солнце и сделал жест «идти».
— Ваше Величество хочет прогуляться? — Су Тан была немного удивлена. Запретный Сад был огромен, но везде царила мрачная атмосфера, и она никогда не видела, чтобы Сяо Цзинь проявлял интерес к прогулкам.
Сяо Цзинь кивнул, достал из рукава бронзовую табличку с изображением свирепого таотие — это был пропуск в Запретный Сад. Он протянул табличку Су Тан, затем указал на ее руку, в его глазах была надежда.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Ожидание+30, Напряжение+15, Желание поделиться с Хозяином+20! Уровень чернения…… 62%!】
Сердце Су Тан дрогнуло. Он хотел, чтобы она «рассказала» ему на языке жестов о том, что находится за пределами Запретного Сада?
Взяв табличку, она коснулась кончиков его пальцев — они по-прежнему были теплыми. Они шли бок о бок из павильона Запирающей Луны, подъемный мост медленно опускался, темная зеленая вода рва, под утренним светом, казалась зловещей. Сяо Цзинь шел впереди, двигаясь уверенно, но время от времени оглядывался, чтобы убедиться, что она следует за ним.
Большинство дворцов в Запретном Саду были заброшены, покрыты паутиной, лишь главная дорога была тщательно вычищена евнухами. Сяо Цзинь привел ее к заброшенному императорскому саду. Трава была густой, росли лишь несколько старых сливовых деревьев с редкими цветами. Красные цветы на белом снегу создавали особую атмосферу.
Он остановился, указал на сливовое дерево, затем на небо, в его глазах был вопрос.
Су Тан поняла, что он хочет, чтобы она описала зрелище. Она подумала и показала: «Снег, белый. Слива, красная. Красиво».
Сяо Цзинь внимательно смотрел на ее жесты, задумавшись. Он поднял руку, словно хотел что-то показать, но потом опустил. Он достал из рукава белый шелковый платок, подошел к сливовому дереву, осторожно сорвал наполовину раскрывшийся красный цветок, завернул его в платок и протянул Су Тан.
Су Тан замерла. Это… ей?
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Напряжение+25, Ожидание+20, Желание увидеть улыбку Хозяина+15! Уровень чернения…… 60%!】
Видя его редкую застенчивость, Су Тан не могла не улыбнуться и приняла платок: — Спасибо, Ваше Величество. — Она специально показала жест «спасибо».
В глазах Сяо Цзиня зажегся огонек, словно он получил огромное удовлетворение. Он указал на платок, затем на грудь Су Тан, сделал жест «положи».
Су Тан послушно положила сверток с цветком сливы в рукав, кончиками пальцев коснулась мягкости шелка, и ее сердце наполнилось теплом. Она никогда не думала, что тот жестокий тиран, который на алтаре безжалостно проливал кровь, может быть таким тонким.
В этот момент вдалеке послышались быстрые шаги, сопровождаемые восклицанием главного евнуха: — Ваше Величество! Беда! Наложница Шу… она… она ведет людей к Запретному Саду!
Лицо Сяо Цзиня мгновенно стало мрачным, тепло в глазах исчезло, сменившись ледяной жаждой убийства.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Раздражение+40, Отвращение+30, к Наложнице Шу — Жaжда убийства+15! Уровень чернения…… 65%!】
Сердце Су Тан сжалось. Наложница Шу — племянница Императрицы, самая влиятельная наложница при дворе и ядро остатков сил Императрицы. Ее внезапное появление в Запретном Саду явно не предвещало ничего хорошего.
— Ваше Величество, не спешите, — Су Тан поспешно показала. — Посмотрим, чего она хочет.
Сяо Цзинь глубоко вздохнул, с трудом подавил жажду убийства и кивнул. Они повернулись и пошли обратно. Едва подойдя к павильону Запирающей Луны, они увидели группу придворных дам и евнухов, окруживших красивую женщину в роскошном платье. У этой женщины были нахмуренные брови, она указывала пальцем на нос Су Тан и ругалась: — Ах ты, лиса-соблазнительница! Как смеешь морочить Ваше Величество, самовольно вторгаться в Запретный Сад! Слуги, вытащите ее и избейте до смерти!»
Евнух позади нее тут же шагнул вперед, пытаясь схватить Су Тан.
— Стой!
Тихий, но непререкаемый по рыку вырвался из горла Сяо Цзиня. Он шагнул вперед, прикрывая Су Тан собой, его взгляд был ледяным, когда он посмотрел на Наложницу Шу, делая жест «катися», кончики его пальцев, казалось, брызгали убийственной аурой.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Ярость+50, Защитник+40, к Наложнице Шу — Ненависть+60! Уровень чернения…… 70%!】
Наложница Шу пошатнулась от его напора, но, вспомнив о силе семьи Императрицы, стоящей за ней, снова собралась и сказала: — Ваше Величество! Эта женщина — демоница из враждебной страны, ее как корень зла! Дух Императрицы в раю не позволит ей обольщать Ваше Величество!
Слово «Императрица» окончательно разожгло гнев Сяо Цзиня. Он резко поднял руку и сделал жест «убивать», указывая на Наложницу Шу.
Тайные стражи мгновенно появились из тени, обнажив мечи, холодный блеск которых сверкал.
Наложница Шу побледнела от страха, рухнула на землю: — Ваше Величество, помилуйте! Ваша служанка больше не посмеет! Ваша служанка просто… просто беспокоилась о Вашем Величестве!
Су Тан, глядя на испуганное лицо Наложницы Шу и чувствуя волну убийственного намерения Сяо Цзиня, знала, что если это продолжится, Наложница Шу непременно умрет. Она осторожно потянула Сяо Цзиня за рукав и показала ему на ладони: — Оставь ее, она пригодится.
Сяо Цзинь повернул голову, в его глазах было недоумение.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Вопросительность+25, Жажда убийства-10, к Су Тан — Подчинение+5! Уровень чернения…… 68%!】
Су Тан показала жест «пешка» и указала на Наложницу Шу. Оставить Наложницу Шу — значит использовать ее как пешку для наблюдения за остатками Императрицы, это гораздо ценнее, чем убить ее.
Сяо Цзинь долго смотрел в глаза Су Тан. Наконец, убийственное намерение в его глазах постепенно рассеялось. Он опустил руку и сделал жест «увести».
Тайные стражи тут же подошли, подняли рухнувшую Наложницу Шу и увезли ее.
Запретный Сад снова погрузился в тишину, оставалось только тяжелое дыхание Сяо Цзиня. Он повернулся, посмотрел на Су Тан, в его глазах была смесь страха и… благодарности.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Страх+15, Благодарность+30, к Су Тан — Зависимость+25! Уровень чернения…… 65%!】
— Ваше Величество, вы в порядке? — показала Су Тан, заметив, что он снова начал легонько щипать свою ладонь.
Сяо Цзинь покачал головой, вдруг схватил ее руку и прижал ее ладонь к своей груди.
Его сердце билось очень быстро, через ткань одежды Су Тан могла почувствовать сильные удары и… едва заметную дрожь.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Сердцебиение+20, к Су Тан — Сильная зависимость+30! Уровень чернения…… 62%!】
Сердце Су Тан тоже ускорило свой бег. Она чувствовала тепло его ладони, а также его сильные эмоции в этот момент. Этот тиран, привыкший решать проблемы убийствами, учился доверять, учился полагаться.
— Ваше Величество, — она подняла другую руку и осторожно положила ее поверх его руки, показывая: — Я здесь.
Тело Сяо Цзиня содрогнулось, он опустил голову, глядя на их переплетенные руки, в глазах бушевали сложные эмоции. Через долгое время он медленно поднял руку и сделал в воздухе жест —
«Тепло».
Одно слово, но сердце Су Тан забилось от тепла.
Да, тепло ладони было теплым. Не только тепло тела, но и тепло сближения сердец.
Она улыбнулась, глаза ее сверкали, показывая: «Руки Вашего Величества тоже очень теплые».
Солнечный свет пробивался сквозь ветви сливового дерева, ложась на их переплетенные руки, отбрасывая легкое сияние. Ветер в павильоне Запирающей Луны по-прежнему был холодным, но в этот момент Су Тан чувствовала, как что-то тихо меняется. Ледяной тиран, в ее ладонях, постепенно таял.
А их узы, в это время первой учебы языка жестов, вместе с теплом ладоней, постепенно крепли. Су Тан знала, что впереди еще тернистый путь, но пока держатся за руки, у них хватит смелости встретить все.
【Динь! Целевой объект Сяо Цзинь испытывает сильную эмоциональную зависимость к Хозяину, уровень чернения продолжает снижаться! Текущий уровень чернения: 60%!】
Системный сигнал прозвучал в ее голове. Су Тан посмотрела на редкую нежность в глазах Сяо Цзиня и знала, что ее путь искупления сделал еще один шаг вперед. А тот красный цветок сливы, бережно убранный в рукав, казалось, предвещал, что в этом замерзшем Запретном Саду скоро расцветут самые яркие цветы.