Лу Е, улыбаясь, смотрела на них. Когда маленький толстячок Фу Ифэй доел еще одну горсть тэры, она хлопнула в ладоши.
«Хорошо, пока не торопитесь есть», — сказала она.
Четверо тут же посмотрели на нее.
Лу Е указала на небо.
«Скоро стемнеет, нам нужно поторопиться. Сначала сорвем как можно больше тэры и суань цзяна, а потом я поведу вас искать кое-что еще». Это была настоящая цель, ради которой она их вывела.
Услышав это, четверо послушно закивали, а затем принялись за сбор фруктов. Тэра была маленькой, ее тонкая кожица легко лопалась, в отличие от суань цзяна, который был крупнее и лучше хранился. Поэтому Лу Е приказала им собирать побольше суань цзяна. Когда у четверых рядом скопилась целая охапка фруктов, Лу Е снова хлопнула в ладоши, давая знак остановиться, и протянула им нечто.
Четверо взяли, с удивлением обнаружив, что это были маленькие корзиночки, сделанные из больших листьев. Оказывается, пока они собирали фрукты, Лу Е занималась именно этим.
Лу Е также позаботилась сделать для каждой корзиночки крышку. Наполнив корзиночки тэрой и суань цзяном, она завязала крышки, и фрукты уже не так легко рассыпались.
Фу Илань с любопытством смотрел на эти безделушки, его руки так и рвались их разобрать и изучить, он даже забыл про сбор фруктов. Очевидно, он принял эти маленькие корзиночки за игрушки. Лу Е пришлось снова напомнить им поторопиться.
Вскоре все собранные ими фрукты были уложены в листовые корзиночки, перевязанные травой в связки и висящие на руках. Затем они последовали за Лу Е вперед.
Лу Е обнаружила, что ей очень повезло. Или, скорее, этот совершенно неосвоенный и необитаемый уголок природы обладал чрезвычайно богатыми дикими растительными ресурсами. Не успели они пройти и немного, как Лу Е нашла еще один участок с лекарственным корнем.
Да, ее целью по-прежнему был лекарственный корень. Тэра и суань цзян, хоть и вкусные, но все же мелкие, их быстро съешь, а главное, в них нет крахмала, они не насыщают.
Семья Фу, отправленная сюда в ссылку, насчитывала более ста человек. Им сейчас нужна была не роскошь в виде сахара, а крахмал. Поэтому лекарственный корень с высоким содержанием крахмала был жизненно важен.
«Копайте», — Лу Е, указывая на лекарственный корень, отдала простое и грубое распоряжение. Большой и трое маленьких посмотрели на «траву», которая выглядела довольно красиво, недоумевая, но все же послушно начали копать.
И тут Лу Е не смогла смотреть.
Трое детей, как болваны, начали рыть землю прямо руками.
Седьмая тетушка была получше: она хотя бы подобрала маленькую веточку, чтобы копать. Жаль только, что подобранная ею веточка была слишком тонкой, и через пару ударов она треснула. Что ж, как и ожидалось от членов семьи Фу, избалованных донельзя, все господа и дамы, чьи пальцы никогда не касались грязи. Даже седьмая тетушка, казалось бы, простая и трудолюбивая, на самом деле была лишь фоном.
Без слов Лу Е, четверо быстро осознали свою проблему. Трое детей покопали землю руками, но едва ли много откопали, зато пальцы у них заболели. Под ногтями скопилась черная грязь, а у Фу Ичжэна даже сломался ноготь.
«Они совершенно не приспособлены к работе…» — Лу Е вздохнула, подобрала более толстую ветку, ловким движением заострила ее конец и начала быстро копать.
Большой и трое маленьких снова переглянулись, а затем внезапно почувствовали себя немного пристыженными.
Они не могли справиться даже с такой простой работой. Но вскоре им стало не до этих мелких мыслей, потому что Лу Е уже выкопала кусок лекарственного корня.
«Это, это же не имбирь?!» — первой воскликнула Седьмая тетушка.
Когда Лу Е ела лекарственный корень в полдень, члены семьи Фу обсуждали это. Седьмая тетушка, естественно, видела это. Она сама была на кухне, и издалека то, что держала Лу Е, действительно напоминало сырой имбирь. Поскольку другие говорили, что это имбирь, она тоже поверила.
Просто она не смеялась над Лу Е, как другие. Если бы она действительно голодала, есть сырой имбирь… это было бы крайностью.
Она не считала Лу Саннян, едящую имбирь, смешной, а скорее жалкой. Но подумав о ее вчерашнем скверном поступке — краже еды у детей, она подумала… ну, пусть будет жалкой.
Однако теперь, глядя вблизи, Седьмая тетушка поняла, что это растение действительно похоже на имбирь, но если присмотреться, то не совсем.
Не имбирь, но можно есть. Сердце Седьмой тетушки внезапно забилось, она с надеждой посмотрела на Лу Е.
Лу Е, улыбаясь, отломила четыре небольших куска лекарственного корня и протянула каждому.
«Попробуйте», — сказала она.
Услышав это, маленький толстячок Фу Ифэй, даже не вытирая грязь с лекарственного корня, без колебаний «а-у» откусил.
И тут же —
«Фу!» «Фу!» «Фу!»
«Несладко, и еще покалывает», — с кислой миноркой сказал маленький толстячок.
Другие двое детей, хоть и не выплюнули лекарственный корень, но проглотить его им было довольно трудно.
Сырой лекарственный корень на самом деле имеет легкий сладковатый вкус, но дети только что ели тэру и суань цзян, их рты были избалованы сладостью и ароматом. Если потом есть этот лекарственный корень, конечно, он не покажется вкусным, а только покалывающим.
Седьмая тетушка же, попробовав, замерла.
У этого растения содержание воды намного ниже, чем у диких фруктов. Низкое содержание воды означает, что оно хорошо насыщает. Это простая истина.
Седьмая тетушка с полными ожиданиями взглянула на Лу Е.
Лу Е кивнула.
«Это лекарственный корень. Когда нет еды, он может заменить основной продукт, им можно питаться».
Как только прозвучало название «лекарственный корень», все четверо расширили глаза.
В отличие от тэры и суань цзяна, которые были чистыми дикими фруктами, лекарственный корень был очень известен. Это была спасительная пища для бедняков в голодные годы. После девятикратной обработки паром и девятикратной сушки он становился весьма распространенным лекарственным средством. К тому же, он часто упоминался в различных даосских текстах. Поэтому все четверо слышали о лекарственном корне.
«Разве лекарственный корень не черный, как смола, наркотик?» — первым спросил маленький толстячок Фу Ифэй.
«Глупый!» — Фу Илань закатил глаза. — «Это после обработки. Ты думаешь, лекарственный корень выглядит так же в земле?»
«О…» — Фу Ифэй неловко почесал затылок и улыбнулся. Затем он внезапно опомнился, расширил глаза и громко крикнул: «Его можно есть!»
«Да, можно есть», — улыбнулась Лу Е.
«Значит, давайте работать, юноши!» — она взглянула на Седьмую тетушку. — «О, и еще, тетушка!»
— А теперь давайте работать, — сказала Лу Е.
В дальнейшем пятеро, объединив усилия, копали лекарственный корень.
Хотя сказано «пятеро», на самом деле основную работу делали четверо: большой и трое маленьких. Лу Е в основном руководила процессом сбоку.
«Нужна ловкость. Вставляйте палку под наклоном. Пользовались лопатой? Похоже на использование лопаты. Ой, простите, забыла, что вы никогда не пользовались лопатой. В общем, не копайте прямо вниз, это делают глупцы. Фу Илань! Я же сказала тебе вставлять наклонно, а не целиться прямо в корень!»
Лу Е действительно не ожидала, что некоторым нужно учить даже копать землю и выкапывать вещи.
Эти члены семьи Фу действительно были неумелыми и неграмотными!
— Значит ли это, что семья Фу действительно была несправедливо обвинена?
В какой-то момент она даже осмелилась высказать крамольную мысль о замысле автора.
Хотя копание земли шло с трудом, все четверо были достаточно послушны и старательны. Слушая наставления Лу Е, они постепенно находили некоторые приемы. Несмотря на то, что из-за силы и неопытности скорость была далеко не так высока, как у Лу Е, скорость всех четверых в сумме все же быстрее, чем у одной Лу Е.
Найденный участок лекарственного корня был полностью выкопан.
Лу Е снова связала их вместе и взвесила, решив, что их около тридцати цзиней.
«Хм, урожай неплохой. Пора возвращаться!» — Она улыбнулась, разделила лекарственный корень: троим детям она дала по два-три цзиня, Седьмой тетушке — пять цзиней, а оставшиеся около двадцати цзиней оставила себе, легко подняв их, и позвала четверых на обратный путь.
Четверо, глядя на дикие фрукты и лекарственный корень в руках, почувствовали себя в душе немного сложно.
Так или иначе, теперь у них была еда. И все это благодаря «Лу Саннян», чья репутация среди членов семьи Фу была крайне плохой, и которая даже вчера отняла у них еду.
Ощущения были несколько сложными.