По дороге домой Лу Е с остальными по пути собрали ещё несколько пригоршней диких овощей.
Осенних диких овощей было не так много, как весенних, но они всё же были. Например, на этой земле росло немало портулака.
— Это портулак, он очень нежный, слегка кисловатый. Лучше всего его есть в салатах или готовить на пару с мукой. Жаль, что сейчас осень. Если бы была весна, съедобные дикие овощи были бы повсюду, — Лу Е не упускала возможности научить.
Услышав, что это съедобно, глаза у большой и троих маленьких сразу заблестели. Затем, без всяких уговоров со стороны Лу Е, они опустошили всё, что было на пути, не оставив ни единого листочка портулака.
Лу Е смотрела, и уголки её рта дёргались.
Видимо, несмотря на прежнюю роскошную жизнь, после конфискации имущества, ссылки и нескольких дней голода, семья Фу наконец-то осознала важность еды.
Собирая портулак по дороге обратно, пятеро быстро добрались до лагеря.
Едва они вернулись, их заметили члены семьи Фу.
Если бы не слова Фу Шуанчжи, увидев, что Седьмая тётя и остальные ушли с Лу Е, они бы наверняка стали возражать. Но из-за распоряжения Фу Шуанчжи, хотя они и промолчали, за их спинами не прекращались догадки и пересуды. Некоторые даже предполагали, не приказал ли Фу Шуанчжи Седьмой тёте отвести «Лу Саннян» и избить её.
Конечно, это предположение было крайне нелепым. Не говоря уже о том, что с такой комплекцией Седьмая тётя вряд ли смогла бы победить Лу Саннян. Кто же избивает кого-то, беря с собой троих детей?
Пока все гадали и обсуждали, вернулись Лу Е и пятеро.
Все одним взглядом заметили то, что они несли на плечах и в руках.
— Имбирь?
— Воронка из листьев?
— Зачем столько травы собрали?
Все широко раскрыли глаза, не понимая.
В этот момент пухлый мальчик Фу Ифэй уже взволнованно подбегал к толпе.
— Мама! Мама! Я нашёл еду!
Бум!
Одно только слово пухляша мгновенно зажгло в толпе эмоции.
Еда!
Все взгляды устремились на то, что принесли эти пятеро.
Фу Ифэй нетерпеливо сунул лекарственный корень в руки женщине с землистым цветом лица, то есть его матери, затем снял с плеча сумку из листьев, высыпал из неё плоды паслёна и горстью, тут же, отправил их в рот матери.
— Мама, попробуй! Эти плоды очень сладкие и вкусные, вкуснее, чем подаренные императором виноградные ягоды «кобылье молоко», которые папа приносил на Холодную пищу в прошлом году!
Женщина, увидев, что Фу Ифэй вернулся целым и невредимым, облегчённо вздохнула. Она только собиралась что-то сказать, как сын сунул ей в рот что-то.
Она машинально прожевала, и на её лице появилось удивление.
Затем она тут же закрыла рот и оттолкнула руку Фу Ифэя.
— Эта вещь хороша, она сладкая. Фэйэр, мама не любит сладкое, оставь себе.
Фу Ифэй криво усмехнулся, обнажив зубы, окрашенные плодами паслёна в тёмно-фиолетовый цвет. — Мама, я больше не могу есть. Сестра Лу сказала, что эти плоды нельзя есть много, я съел слишком много.
— Сестра Лу? — с сомнением спросила женщина.
— Да, сестра Лу! — торжественно повторил Фу Ифэй.
Сначала Фу Ифэй, как и Фу Ичжэн, пребывал в затруднении, как же называть Лу Е. Но попробовав сладкие плоды паслёна и ароматный суань цзян, он быстро придумал для Лу Е новое прозвище.
Сестра Лу!
Кто бы ни дал ему еду, тот и был самой красивой и доброй сестрой!
Психологический процесс пухляша никому не был известен, да и он сам не мог вспомнить, чтобы объяснить. Повторив ещё раз, он похлопал свой пухлый живот, а другой рукой продолжал держать горсть плодов паслёна, желая накормить мать.
— Мама, я не голоден, ты ешь!
Женщина тоже не успела много размышлять. Увидев, как сын проявляет такую сыновнюю заботу, она была очень тронута. Убедившись, что сын действительно не голоден, она открыла рот и съела плод, который ей поднёс Фу Ифэй.
— М-м, очень сладко!
Все члены семьи Фу наблюдали за взаимодействием матери и сына. После этого все замерли.
Фу Илань, Фу Ичжэн и Седьмая тётя, которые отстали от Фу Ифэя, тоже влились в толпу.
Все набросились на них, наперебой.
— Что это?
— Где вы это собрали? Мы тоже хотим!
— А это не ядовито? Этот цвет выглядит жутко!
— Это та женщина по фамилии Лу вас привела? Будьте осторожны, она не из простых, кто знает, какие у неё плохие намерения!
…
Седьмая тётя и остальные были заняты ответами на вопросы толпы. Лу Е, которая отстала ещё больше, остановилась, не доходя до толпы метров десяти.
Она услышала подозрения семьи Фу в её адрес, пренебрежительно махнула рукой, и двадцать с лишним цзиней лекарственного корня и большая связка портулака упали на землю.
Фу Шуанчжи подошёл к ней.
— Вот.
Лу Е пнула лекарственный корень, показывая Фу Шуанчжи, чтобы он забрал.
Фу Шуанчжи замер на мгновение, посмотрел на неё, затем наклонился, чтобы поднять.
Он схватил верёвку, связывающую лекарственный корень, потянул, потянул, потянул…
Не смог поднять.
Лу Е уже собиралась уйти, бросив лекарственный корень, но, взглянув ещё раз на Фу Шуанчжи, подумала: «Не зря его автор «Записи Глубокого Ящика» выбрал первым по внешности. Даже когда он наклоняется, чтобы поднять что-то, это выглядит так красиво». Её глаза, опьянённые красотой, задержались на нём ещё на несколько мгновений.
Но в этот момент она заметила что-то неладное.
— Почему ты не двигаешься? — с любопытством спросила Лу Е.
Хотя она и думала, что всё, что делает красивый юноша, выглядит красиво, и даже когда он наклоняется и не двигается, это красиво, но — разве ему не устала спина? Или это какое-то древнее исполнительское искусство?
Фу Шуанчжи, сохраняя позу наклона и попытки поднять, поднял голову и посмотрел на неё.
— Не могу двигаться. — сказал он.
— Почему не можешь? — Лу Е продолжала недоумевать.
— Слишком тяжело, — сказал Фу Шуанчжи.
Слишком тяжело…
Слишком тяжело…
Слишком тяжело…
В голове Лу Е трижды прокрутилось это словосочетание. Она посмотрела на кучу лекарственного корня, затем на Фу Шуанчжи, и вдруг почувствовала, что ей совершенно не нужно его опасаться.
Такой супер-супер-супер слабый цыплёнок, который не может поднять и двадцати цзиней, осмелится перерезать ей горло? Она бы одним-двумя ударами отправила его в нокаут!
Конечно, это были просто мысли.
Лу Е быстро заставила себя вспомнить коварные методы главного злодея Фу Шуанчжи из «Записи Глубокого Ящика» десять лет спустя, чтобы протрезветь.
Если она не собиралась тайно перерезать ему горло, то от такого старого хитреца ей лучше держаться подальше!
Подумав об этом, Лу Е быстро отступила, оставив одну фразу: — Не забудь принести мне еды.
Затем, не оборачиваясь, она вернулась в выбранное ею самим «фэншуйное» место — под старую корявую иву.
Фу Шуанчжи, глядя на быстро удаляющуюся спину «Лу Саннян», слегка нахмурился.
Она действительно… изменилась.
-
Благодаря лекарственному корню, диким плодам и диким овощам, принесённым Седьмой тётей и остальными, этой ночью семья Фу наконец-то поела нормальную еду.
Лекарственный корень варили, дикие плоды ели сырыми, портулак ошпарили, затем слегка перемешали с солью, которую Фу Шуанчжи выменял у двух офицеров… Помимо того, что плоды паслёна и суань цзян сами по себе были вкусными, если говорить честно, остальная пища была настолько пресной, что её было трудно есть.
Но для семьи Фу, которая уже несколько дней голодала, такой ужин был весьма неплох.
И даже такая пресная еда была не для всех.
Тридцать цзиней лекарственного корня казались большим количеством, но в семье Фу было почти сто человек. Как ни делись бы, всем не хватало. Поэтому нормальная еда по-прежнему в первую очередь доставалась старикам и детям. Подростки среднего возраста всё ещё должны были есть часть лепешек из отрубей и овощей.
Те лепешки из отрубей и овощей, что были выбраны, выглядели не так уж плохо, и их подогрели ещё раз. Теоретически, риск расстройства желудка после их употребления должен был снизиться. Но это была всего лишь теория. Все знали, что, съев их, завтра, скорее всего, будет диарея, а диарея могла повлечь за собой порку или даже быть брошенным...
Поэтому, когда Фу Шуанчжи сказал, что подростки среднего возраста всё ещё должны есть лепешки из отрубей и овощей, обычно послушные люди, наконец, начали возражать.
— Раз есть лекарственный корень, зачем есть эту прокисшую дрянь?
— У той Лу Саннян ведь ещё много лекарственного корня? Она одна всё не съест, пусть отдаст.
…
Несколько смельчаков заговорили, их глаза пристально смотрели на Лу Е, дремавшую под деревом вдалеке.
Из слов Фу Шуанчжи они уже знали о «сотрудничестве» Фу Шуанчжи и Лу Е, знали, что лекарственный корень нашла Лу Е. Поэтому они, естественно, вспомнили о куче лекарственного корня, которую Лу Е принесла в полдень. Очевидно, Лу Е одна не могла съесть столько, поэтому разве не естественно отдать его всем?
Фу Шуанчжи мрачно окинул взглядом говорящих.
По прошествии некоторого времени он вдруг улыбнулся.