Глава 5

В тот день путники уснули прямо на земле посреди поля. Остальные в основном жались друг к другу, согревая друг друга, но двое казались неуместными.

Одним из них, конечно, была Лу Е. Она устроилась метров в десяти от остальных, одинокая, прижавшись под старым деревом. Ночью её несколько раз будил холодный ветер, потом она, бормоча, снова укутывалась и засыпала.

Хотя такие условия были суровыми, Лу Е не была к ним не привыкшей. Поиски в дикой местности, ночёвка под открытым небом — это было совершенно нормально. Хотя в современной жизни она всегда готовила палатки, спальные мешки и тёплую одежду, всегда были случаи непредвиденных обстоятельств. Ей случалось сталкиваться с ситуациями без палаток, поэтому приспосабливалась она относительно хорошо.

Другим был Фу Шуанчжи.

Он устроился недалеко от остальных, в пределах большой группы семьи Фу, но вокруг него, примерно на расстоянии одного метра, никого не было, даже его матери и сестёр.

Потому что у него была брезгливость.

Ещё будучи молодым господином семьи Фу, Фу Шуанчжи страдал от этой болезни: он любил чистоту и ненавидел, когда его трогали. Даже кровные родственники, вроде матери и сестёр, не могли его касаться. Поэтому в доме Фу рядом с ним не только не было служанок, но даже слуги служили только снаружи, им не разрешалось входить в его спальню.

Во время ссылки, конечно, таких тонкостей не было, но Фу Шуанчжи всё равно не мог избавиться от своей дурной привычки. Теперь, когда на севере ночью было холодно, все остальные семьи старались держаться вместе, чтобы согреться. Например, Мо Вайнян и её две дочери обнимали друг друга, чтобы согреться. Но только Фу Шуанчжи, даже если бы его убили, не приблизился бы к ним ближе чем на полметра.

Хотя это было связано и с тем, что ему уже семнадцать лет, и ему не следовало быть слишком близко к сёстрам, главной причиной были его собственные дурные привычки.

Поэтому, посреди ночи, он тоже несколько раз просыпался от холода.

Время его пробуждения от холода было примерно таким же, как у Лу Е.

— Как холодно... — Но я... — Не... — Сдамся... — Я ведь... — Хочу забраться... — На Эверест... — Женщина!

Недалеко женщина, сжавшаяся в комок, как креветка, с закрытыми глазами, полусонно бормотала во сне. Её слова заставили звёздные глаза Фу Шуанчжи слегка дрогнуть.

...Что за чушь она несёт?

Только он хотел прислушаться, как она перестала говорить, сама обняла себя и начала тихонько посапывать, сладко спя. Фу Шуанчжи долго пристально смотрел на неё.

А потом закрыл глаза, и долго ещё не мог уснуть. - На следующий день путники продолжили свой путь.

Не прошло и часа после начала движения, как стали появляться проблемы. Люди, съевшие вчера лепешки из отрубей и овощей, начали страдать от диареи, кто в лёгкой, кто в тяжёлой форме. Никто не мог идти, но это действительно замедляло ход, вызывая недовольство у сопровождающих стражников, которые с треском хлестали кнутами.

— Хлоп! — Хлоп! — Хлоп!

...Три удара кнутом подряд пришлись на Лу Е. Твёрдый, как железная плеть, кнут прорвал одежду и тут же оставил на её теле глубокие кровавые следы.

Лу Е стиснула зубы и терпела, не издав ни звука.

Разве бывает так, чтобы получать только выгоду, не неся никаких потерь? Она получила тело Лу Саннян, получила второй шанс на жизнь, поэтому, естественно, ей приходилось принять «наследство», оставленное этим телом, например, ненависть семьи Фу, или несварение и наказание кнутом из-за него.

Лу Е была не единственной, кто подвергался телесным наказаниям.

— Хлоп! — Хлоп! — Хлоп!

— Чёрт побери, шевелите ногами быстрее! Кто не сможет угнаться, того бросим на корм собакам!

...Стражники хлестали кнутами тех, у кого диарея была сильнее всего, угрожая свирепым видом. И каждый знал, что они совершенно способны это сделать.

Остальные, кто бил кнутом, не были так терпеливы, как Лу Е, и стонали.

Все слушали с тоской, одновременно взглядывая на резвых детей, у которых не было никаких признаков диареи, и испытывали облегчение.

К счастью, вчера не дали детям есть эти лепешки из отрубей и овощей. Иначе, если бы диарея случилась у детей, а потом их бы хлестали, какой ребёнок смог бы идти дальше? В тот момент их действительно бросили бы.

Подумав об этом, они с благодарностью взглянули на Фу Шуанчжи — вчера именно он первым сказал не есть эти лепешки из отрубей и овощей.

Затем, со сложными чувствами, они посмотрели на «Лу Саннян».

Хотя эта женщина была жадной, приземлённой и не узнавала людей, когда отношения менялись, по крайней мере, вчера она сказала человеческое слово и сделала человеческое дело.

Даже третья госпожа Фу, Фу Яо, которая вчера ненавидела Лу Е до смерти, взглянула на Лу Е с немного странным выражением.

Но Лу Е совершенно не обращала внимания на эти взгляды, она их даже не заметила, потому что —

была слишком голодна!

Она наконец поняла, почему Лу Саннян вчера была такой бесстыдной, отнимая еду у детей. Потому что действительно хотелось есть!

Лу Саннян была высокой, почти метр семьдесят ростом, что в древние времена, когда люди были в основном невысокими, делало её гигантом. К тому же, фигура Лу Саннян была пышной, очень пышной. Грудь, ноги, руки, живот — всё было из мяса, поэтому у неё был большой аппетит, и она быстро проголодалась. Несколько лепешек из отрубей и овощей, захваченных вчера, вероятно, были достаточны только на восемь десятых сытости. К настоящему моменту Лу Е явно чувствовала, что всё это уже переварилось!

Хотя, если потерпеть до вечера, можно было получить одну лепешку из отрубей (и она была кислой!). Во-первых, от такой еды случалась диарея, а от диареи били кнутом, Лу Е больше не хотела подвергаться наказаниям. Во-вторых, Лу Е чувствовала, что не сможет продержаться до вечера.

Она всё время озиралась по сторонам.

Наконец дождались полуденного перерыва.

Днём солнце пекло. Стражники, не желая продолжать путь, нашли место в тени деревьев, сели, стали пить и есть мясо.

Что касается осуждённых, их просто отогнали неподалёку. Еды, естественно, не дали. Даже воды не было.

К счастью, неподалёку протекала небольшая река, и осуждённые направились к ней напиться. Стражники не мешали, лишь изредка бросали взгляд.

Лу Е проследовала за толпой к реке и нахмурилась.

Хотя древние реки и были естественно незагрязнёнными, но...

Лу Е посмотрела на несколько экскрементов неизвестных животных, полузатопленных в воде, и глубоко вздохнула.

Привыкшие к роскоши члены семьи Фу смотрели друг на друга в растерянности.

Пить? Не могли заставить себя. Не пить? Люди умирали от жажды.

Пока все колебались, один ребёнок не выдержал, наклонился и уже собирался черпать воду.

— Подождите, эту воду нельзя пить просто так, — окликнула Лу Е.

С этими словами все взгляды снова устремились на Лу Е. Увидев, что говорит она, многие, словно чувствуя дурной знак, снова отвернулись.

Фу Яо, словно почувствовав что-то грязное, обмахивала нос.

Затем она сказала ребёнку, который наклонился, чтобы пить: — Чжаоэр, пей, не слушай эту злую женщину.

Лу Е нахмурилась, но продолжила: — Эта вода грязная, если выпьете, можете получить диарею, как от лепешек из отрубей и овощей. Лучше всего вскипятить её перед употреблением.

Как только она это сказала, Фу Яо тут же презрительно фыркнула.

— Лу Саннян, ты говоришь, не чувствуя боли. Кто не знает, что эта вода грязная, кто не знает, что лучше пить кипячёную воду, но сейчас —

она указала на растерянных членов семьи Фу, затем на стражников, которые недалеко пили и ели мясо, — ты зовёшь нас кипятить воду?

— Яоэр, сестрёнка, не говори так, она, вероятно, просто хотела как лучше, — внезапно мягко сказала девушка примерно того же возраста, что и Фу Яо. Она была одета в белое, слабая и хрупкая. Изначально она должна была быть красивой, слабой, как гибкая ива, но теперь белая одежда была испачкана, причёска растрепана. Её семидесятипроцентная красота сбавилась до тридцати, но её нежный голос добавлял ей очарования, заставляя Лу Е невольно посмотреть на неё.

Тогда Лу Е увидела, как Фу Яо, похожая на маленького перчика, с надутыми губами сказала: — Шэнъи, сестрёнка, ты добрая, ты думаешь, все такие же добрые, как ты? Я не верю, что у той злой тётки такое доброе сердце, она просто хочет посмотреть на наши страдания!

— Это... хорошо, — ответила та, которую назвали «Шэнъи», словно была убеждена. Она мягко улыбнулась Лу Саннян, а затем снова сказала Фу Яо: — Но не стоит принимать решение сейчас. Разве двоюродный брат не пошёл искать еду? Дождёмся его возвращения, спросим его мнение, а потом решим.

На этот раз Фу Яо не возразила.

— Да, тогда подождём возвращения второго брата!

Она обняла девушку в белом за руку, снова злобно посмотрела на Лу Е, а затем нарочито громко, чтобы Лу Е услышала, сказала: — Шэнъи, сестрёнка, как было бы хорошо, если бы ты вышла за второго брата тогда. Я думаю, второй брат уже сожалеет!

Лу Е шла вверх по течению, пытаясь найти более чистый участок реки. Услышав это, она споткнулась и чуть не упала.

Выходит, эта девушка в белом была не безымянной.

По имени «Шэнъи» — «двоюродная сестра», которая почти стала женой Фу Шуанчжи. Это ведь не была Фу Шэньи, двоюродная сестра семьи Фу, глубоко влюблённая в Фу Шуанчжи, из «Записи Глубокого Ящика»!